引言

人生的悲劇就在于我們衰老得太早而又聰明得太晚。

——本杰明·富蘭克林

幾年前，醫(yī)學(xué)界的突破悄然出現(xiàn)。這在主流科學(xué)界引起了巨大轟動，但不知為何卻對外界保持緘默。讓我先問你一個問題：你認(rèn)為健康、長壽的秘訣是什么？我猜想，你會想到血糖平衡、體重健康和體格良好。這些都是合理目標(biāo)，但它們只是引出重要的抗衰老過程的一種手段，而不是要點，真正的要點是自噬。自噬是人體從細胞中去除并回收危險的或受損的細胞器、顆粒以及病原體的方式，從而增強人體的免疫系統(tǒng)，大大降低人們罹患癌癥、心臟病、慢性炎癥、骨關(guān)節(jié)炎，以及抑郁癥、阿爾茨海默病等神經(jīng)系統(tǒng)疾病的風(fēng)險。當(dāng)細胞內(nèi)某種名為雷帕霉素機制靶蛋白的復(fù)合物關(guān)閉時，可以觸發(fā)自噬開關(guān)。因此，我將雷帕霉素機制靶蛋白復(fù)合物稱為“基因開關(guān)”。

你的身體由數(shù)萬億個細胞組成，其中大多數(shù)由類似的結(jié)構(gòu)組成，并進行相似的活動。這些結(jié)構(gòu)不僅與你體內(nèi)的其他細胞相似，與我們星球上所有其他動物的細胞也極其相似，并且與我們從其進化而來的細菌大同小異。細胞恒久地進行多種化學(xué)反應(yīng)，以保持其健康存活，從而讓你活著。這些化學(xué)反應(yīng)之間存在重要關(guān)聯(lián)，通常通過各種途徑相互聯(lián)系。細胞內(nèi)部發(fā)生的全部反應(yīng)，統(tǒng)稱為細胞的新陳代謝。雷帕霉素機制靶蛋白復(fù)合物就是幾乎在每個細胞中都存在的一種通路。實際上，人類已知的保持健康長壽的所有方法之所以會產(chǎn)生效果，都是因為它們會抑制這種轉(zhuǎn)換。本書將詳細介紹各種干預(yù)措施（有的你可能聽說過，有的你可能還不知道）如何作用于此通路，如何最終調(diào)節(jié)這一重要的開關(guān)，以及如何定期啟動自噬。

我們可以將此開關(guān)想象為燈光的調(diào)節(jié)器：將開關(guān)往一頭撥會增強亮度，往另一頭撥則會減弱亮度。盡管人類進化的結(jié)果是使這種生物開關(guān)在生長（雷帕霉素機制靶蛋白）和修復(fù)（自噬，有時修復(fù)時間較長）之間逐漸來回移動，但現(xiàn)代人類的生活方式使它不斷地朝著生長方向轉(zhuǎn)變，幾乎不會往修復(fù)方向移動。當(dāng)開關(guān)處于生長階段時，細胞垃圾車就停了下來，細胞清理生物碎片（錯誤折疊的蛋白質(zhì)、病原體和失調(diào)的功能性細胞器）的能力就下降了。自噬的英文“autophagy”在希臘語中表示“自己吃自己”，指大多數(shù)細胞內(nèi)部強大的自我清潔開關(guān)。這個重要的內(nèi)部降解系統(tǒng)在幾十年前便有記載，但僅在過去的幾年中，我們才弄清楚它是如何工作以及為什么起作用的。2016年，東京工業(yè)大學(xué)的分子細胞生物學(xué)家大隅良典博士因研究出人體內(nèi)的自噬機制而獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。其成果揭示了孤獨癥機制，并引出了一種新的醫(yī)學(xué)范式，該范式被譽為21世紀(jì)的發(fā)現(xiàn)。