序言

我的整個職業生涯都在從事生物學研究，專注于研究人類基因組，即人類細胞中攜帶的遺傳信息，或者說是DNA（脫氧核糖核酸），DNA也是人體的說明書。過去人類基因組被稱為“神秘的密碼”，我的任務就是，不僅要研究這種神秘的密碼是如何運作、如何與我們的環境相互作用的，還要研究如何利用其功能來改善人們的生活，從而讓人們延年益壽。在我的人生中，人類基因組領域的研究飛速發展。尤其是過去10年間，隨著較為先進的DNA測序技術和基因編輯工具的出現，人們不僅能夠深入研究人體基因，治療和預防健康問題的方式也隨之改變。的確，我們正處于嶄新的醫學時代，每一天，甚至是每個小時，各種研究層出不窮。這些研究為人體信息庫注入了新的見解，也有助于戰勝衰老。

近來，一項稱為“自噬”的發現奇妙又有趣。盡管科學界致力于研究該生物活動數十年，但直到2016年才對其有了清晰的認知。日本分子細胞生物學家大隅良典因在細胞自噬機制方面的發現獲得了諾貝爾獎。自噬的字面意思是“自己吃自己”，但你讀完這本書后就會發現，它并沒有聽上去那么可怕。自噬僅僅指的是人體為避免疾病和機能障礙而進行的零件回收和更新的自然方式。這個過程在生命遺傳密碼中存在了數十億年，甚至早于人類的出現。我們每個人身體中的自噬機制都會正常運轉，除了此書作者詹姆斯·克萊門特，我想不出還有誰更有資格告知你這條重要信息。在這本書中，你不僅能了解到有關自噬的所有知識，還能了解到如何充分利用人體機能來修復細胞，甚至修復DNA。

我第一次見到詹姆斯是在2009年6月，當時我在波士頓的哈佛俱樂部為他解讀了他的基因組（通過我參與創立的第一家直接面向消費者的全基因組測序公司Knome）。后來，他將自己的基因組捐贈給了由我擔任首席研究員的哈佛個人基因組計劃。我在2005年參與啟動了個人基因組計劃，該計劃的目標是創建一個人類基因組信息庫，以推進個人基因組學和個性化醫學的研究。借此，我們希望科學家們可以將人類遺傳信息與人類特征信息和環境接觸聯系起來。詹姆斯是該項目非常早期的支持者，也是世界上第十二個提供全基因組進行測序的人。對于他竭盡所能學習人類生物學知識，致力于推動人類延年益壽的事業，我十分贊賞。我了解到，在此之前他做過稅務律師，后來還當過小型釀酒廠的老板兼釀酒師，但是我能感受到他在生物學研究中找到了自己的使命。對那些來自不同背景、有著特殊專長的創新聰慧人才，若他們投身科學，我向來不吝支持。

2010年，詹姆斯向我提出一個頗具爭議的問題：我們可以通過基因編輯自己的干細胞來迭代改善它們從而延長壽命嗎？我告訴他，這個想法不錯，但是我們并不知道究竟哪些基因可以使我們更長壽、更健康。幾個月后，他又提出了一個讓我無法抗拒的想法，這個想法圍繞另一個有趣的問題：我們可以從那些非常健康的100~110歲的人的全基因組中了解到什么？（我們最終以106歲及以上的人作為研究對象。）我成為首個加入超百歲老人研究項目科學顧問委員會的人，后來幫助招募了其他顧問來指導詹姆斯的研究。我還安排了由我參與創立的奕真生物公司（Veritas Genetics）對其采集的最后35個樣本進行無償全基因組測序。急于求索的詹姆斯說服了我和他的投資者向全世界相關研究者免費提供這些基因組。迄今為止，他已經與十幾家世界一流機構開展了合作，這些機構正在運用其提供的數據組合對健康衰老研究提供有價值的見解。受詹姆斯這種非營利模式的影響，該項目還催生了許多其他研究項目。我也參與了一些項目，包括研究如何從根本上延長人的壽命或者使其更健康，終結人類疾病，提升人類認知和福祉，以及升級對于我們來說重要的生物學功能等。

即使人們沒有具備遺傳優勢，詹姆斯仍舊堅持教導他們如何才能健康長壽，這讓我非常激動。多年來我一直鼓勵詹姆斯為普通人及其醫生撰寫一本有關自噬知識的書，以便他們進行討論和學習。就在這本實用的書中，他解讀了循環激活自噬和雷帕霉素機制靶蛋白這兩個非常重要的細胞過程，并分享了其關于減緩衰老以及有可能逆轉衰老的見解。這是目前已知的最佳抗衰老“開關”，并已存在于你的身體之中。這本書講的就是如何開啟，以及何時關閉這一開關，內容引人入勝。這種科普策略不僅簡單易懂，還非常劃算。

作為為數不多的能急我所急的研究員之一，詹姆斯也希望盡快研究成功，幫助人類減少病痛，實現人類健康長壽的愿望。他快60歲時，超百歲老人研究項目已經開展了幾年時間。他就自己是否要抽時間去攻讀博士學位，以充實自己的基礎知識，從而成為一名優秀的科學家而征求我的建議。我告訴他，他投身的正是大多數研究生都想要參加的項目。他還竭盡所能每天閱讀大量的科研論文。最重要的是，學位無法造就科學家，科研論文經同行評議得以發表，才能造就科學家。他聽取了我的建議繼續其研究。此后他又涉足了抗衰老研究的其他領域，與他人合作發表了越來越多的科研論文，并如我預想的那樣成了一名優秀的科學家。

我認為《健康基因的開關》這本書讓復雜的生物學簡單易懂，內容引人入勝。相信讀完此書后，你將學到更多有關自身的知識，也有可能像詹姆斯和我一樣愛上生物學。自噬是人體健康的“密碼”之一，我們越好好地利用它，生活就會越美好。

喬治·丘奇

哈佛大學遺傳學教授