中國民居，素來傳承一個特征“坐北朝南”。從地理上看，處于北半球的中國，朝南的房子總比其他朝向的房子能獲得更多陽光。流淌數千年的文明也顯示，南為至尊，北則象征失敗、臣服。因了南的尊榮，房屋“坐北朝南”成了一種定式，縣太爺陳家的府邸也不例外。

陳府是“四馬拖車”建筑樣式，這是潮汕風俗的獨特建筑。整個建筑的各個部分都有它特殊的功能。中軸線上，頭進的“反照”是為了遮擋路人和客人的視線，不致使屋里一覽無遺。通廊是主人和來訪客人停放交通工具的地方。南北廳是平時接待客人用的，而長輩們重要的會見和議事則在二進和三進的大廳進行。三進的大廳還設置祖龕供奉祖宗靈位，逢年過節、祖宗忌辰，就要開龕門祭拜。后庫則是供辦喪事時停放棺柩的地方。

主體建筑的大房由長輩居住，最高長輩一般住在三進的房子，其它房間由小輩居住。磨房、廚房、浴室、廁所等生活用房都集中在左邊的火巷。建筑內的房間一般對外不開窗，窗只開向內庭。這是因為潮汕民間風俗認為，“凡屋以天井為財祿，以面前屋為案山。天井闊狹得中，聚財”?！柏敋狻睆拇箝T或從上天降臨積聚于天井后，再通過各房門窗“吸”進屋里，若對外開窗就是葫蘆漏氣，“財氣”外泄。

從高處看，“四馬拖車”主體建筑樣式是前低后高，每進遞增三級石階，這樣便于突出主要廳堂，更重要的是為了不讓前進遮住后進，保證后進的采光。后包是為了保護主體建筑和防盜而設。當然，像這樣大規模的房屋，一般人家是無緣問津的，只有富達的家庭才能建造。陳思良原是窮苦出身。陳家祖上也是討海捕魚為生，時常食不果腹，衣不蔽體。陳思良自幼腦筋靈活，后來參與了紅頭船貿易，發了財，成了暴發戶，于是回家鄉買田置業。后來又憑借豐厚的家產，用錢向清政府捐了一個知縣官職。

童年的窮苦經歷，讓陳思亮信奉“有錢能使鬼推磨”的說法。發財之后他有了兩大“愛好”，愛面子和愛金錢。他注重宅院的裝飾，雕梁畫棟，金碧輝煌。單看陳府的大門，花崗巖石門框，厚厚的漆門扇；門肚有石雕、泥塑、彩繪，山水花卉，真行篆隸，各具姿態；門樓頂部和屋脊飾以潮汕嵌瓷，花鳥蟲魚，人物故事，琳瑯滿目。華美艷麗的門面，暗示著主人的財氣和霸氣。

大門奢華，內屋同樣華麗。大凡石木部件、門窗戶扇、墻頭屋脊、梁頭桁下，無不施以裝飾，層層疊疊，堆滿金漆木雕。在陽光下，整個府宅金光閃閃，猶如皇宮。

更為甚者，陳思良為官之后，以‘江湖義氣’聚攏了一批狐朋狗友。這些人打著縣衙的旗號，到處花天酒地，耀武揚威，橫行鄉里。百姓多受其苦，但由于官府縱容包庇，投訴無門，只好忍氣吞聲。那些人平時住在陳家府宅里，府上買進的丫鬟，有些姿色的，多半被他蹂躪，又遭始亂終棄，痛不欲生。所以天美剛賣身進入陳家，被安排在廚房幫忙，善良的老媽子就提醒她，凡事須小心謹慎。

這一日晌午，陳思良吃完午膳，正在天井中散步。狗頭軍師張師爺陪伴著。

“最近各地形勢頗不安靜啊！5月，同盟會在潮州黃岡發動反清暴亂。6月，惠州七女湖又有亂黨截持槍械，打死巡勇及水師哨兵多人。”陳思良憂心忡忡，“最可惡的是，7月安徽亂黨在安慶策劃、組織刺殺安徽巡撫恩銘大人，攻占軍械所。所以我們這邊也要加強警戒，防止暴徒攻擊縣衙，傷害朝廷命官?！?

“那幫賤民，不好好耕種謀生，無事生非，鬧什么革命。亂臣賊子，將來一個個要砍頭！大人你這些天為政事操勞，要好好休息休息，‘放松放松’。”阿諛奉承是張師爺的拿手戲。

“哈哈哈哈！”陳思良會心大笑起來。

這時候，走廊是閃過一個人影。陳思良天生就對女人敏感，馬上發現了，大喊一聲，“前面的，站住?！?

停下來的正是天美。

陳思良和張師爺走上前，看見天美膽怯地低著頭。

“還不快給老爺行禮！”張師爺斥責。

“老爺！”天美行了一禮，依舊低著頭。

“你是新來的？”

“是……”

“在干什么？”

“廚房大哥叫我把蓮子羹給二夫人送去。”

“你叫什么名字？”

“我……叫……阿美……”

“抬起頭，讓老爺看看?！?

“……”天美稍稍遲疑，還是低著頭。

“老爺吩咐你抬頭，聽見沒！”張師爺狐假虎威，又大聲斥責。

天美只得稍稍抬起頭。

陳思良仔細端詳了一會，哈哈大笑，“果然是人如其名，美！美！”接著大手一揮，“你快去吧。蓮子羹別涼了。記得吩咐廚房也給我做一碗，??！”

“是！”天美如逢大赦，加快腳步落荒而逃

直到天美的身影消失，陳思良才回過神來，望著張師爺，“這個是怎么回事？”

“她是半個月前剛進府的。她爹是鷗汀鄉一個打漁的，有病沒錢醫，就賣了女兒籌措醫藥費。”

“原來是漁村來的，難怪感覺不一樣?！标愃剂忌悦缘卣f，“青春年少，小家碧玉，果然別有風韻??！”

“大人您要是看上了，今晚就安排她來‘伺候’您?！睆垘煚數鸟R上見風使舵。

“這個……“陳思良有些躊躇。

“這些丫鬟奴婢，都是老爺花錢買進府里的，也就是您的私人財產。你想怎么處置，都是您的權力。再說，奴婢伺候主子，千百年來都是天經地義的事情。要是老爺高興，將她收了，那更是她幾輩子修來的福分?！?

“哈哈哈哈！還是張師爺說得有理?！标愃剂級旱吐曇?，“事先不要讓姨太太知道，不要府里又鬧的雞飛狗跳的。;”

“大人，您放心。小的有辦法。賞她一杯‘迷魂湯’，讓她在后院偏房里服服帖帖‘伺候’您。”