隨著太平天國石達開部隊的覆沒，太平軍一支小分隊在朱姓首領的帶領下，轉戰到川東一小鄉陳河九灣十八包繼續戰斗。清軍將太平軍包圍在密林中，為了抵御敵人進攻，太平軍將九灣十八包上的青杠樹砍倒修建防御工事。隨著雨季的來臨，那些青杠樹上開出了許多白色的花，俗稱“白耳子”，又叫“銀耳”。此時的太平軍已經彈盡糧絕，饑餓的軍士將白耳子摘下來食用，因此精神大振，突然沖出九灣十八包將清軍殺得大敗。太平軍由此得知怎樣用青杠樹種植銀耳的技術，但是后來由于敵眾我寡，太平軍幾盡覆沒，朱姓首領身受重傷，臨終時告訴當地手下我祖爺王禮先太平軍虜掠的金銀財寶藏匿地點，并將他七歲的兒子朱照瓊托付給祖爺王禮先，希望祖爺王禮先將朱照瓊撫養長大，以光復太平天國的事業。祖爺王禮先逃出來，創辦“太平銀耳莊”，故事以第人稱”我“講述王家三代人通過黃金水道長江，與陳家恩怨情仇，通過近一百年奮斗，把銀耳打入國際高聲，成為巨富。