一、赤壁戰后曹操應對被動局勢的戰略方針

曹操初據許昌時僅有兩州之地，自稱“是我獨以兗、豫抗天下六分之五也”(5)。后來他擒呂布，平定徐州和揚州北境；剿滅袁氏后領有幽、冀、青、并四州，又迫降劉琮，兼并荊州；赤壁戰前西至峽口、東到廣陵綿延數千里的長江北岸，除了劉備、劉琦盤踞的夏口（今武漢市漢陽區）地帶，幾乎全部在曹操的統治范圍以內。赤壁戰敗后曹操率領軍隊主力北還，處于東、南、西部三面受敵的被動狀況。如王夫之所云：“曹氏之戰亟矣，處中原而挾其主，其敵多，其安危之勢迫。”(6)東邊揚州的淮南是孫吳軍隊的主攻方向，“（孫）權自率眾圍合肥，使張昭攻九江之當涂。”(7)南邊荊州是周瑜、劉備的軍隊合攻曹仁駐守的江陵。值得注意的是，赤壁戰前孫權的軍隊約有十萬，他對諸葛亮說：“吾不能舉全吳之地，十萬之眾，受制于人。”(8)周瑜向其索要五萬兵力破曹，孫權借故推托，答應給他三萬。“五萬兵難卒合，已選三萬人，船糧戰具俱辦，卿與子敬、程公便在前發，孤當續發人眾，多載資糧，為卿后援。”(9)最后由于劉備率兵助戰(10)，孫權只派出兩萬余人趕赴前線。“（周）瑜、（程）普為左右督，各領萬人，與（劉）備俱進。遇于赤壁，大破曹公軍。”(11)因此陸機稱周瑜所率部隊為“偏師”(12)，而吳軍的主力始終為孫權直接掌控，他得知周瑜獲勝后馬上渡江進攻淮南，有記載稱：“孫權率十萬眾攻圍合肥城百余日……”(13)“十萬”這個數字應有一些虛夸，但也反映了他麾下兵馬眾多、攻勢如潮的情況。

孫權以東線淮南為主攻方向的原因有兩條，其一是這里距離他的根據地太湖平原較近，兵員糧餉補給方便；“泛舟舉帆，朝發夕到。”(14)其二是由此地區進攻中原有交通方面的便利條件。吳國作戰倚重水軍和船只運輸，所謂“上岸擊賊，洗足入船”(15)。淮南地區以洪澤湖及迤南的張八嶺為界分為東西兩部，各有一條溝通長江與淮河的水道，東部是中瀆水（后代的大運河），由于年久失修多有淤塞而不便通行。西部是溯濡須水（自巢湖東南流至今安徽無為縣東南入江）到巢湖，再溯施水（今南淝河）至合肥雞鳴山，經“巢肥運河”或稱“江淮運河”(16)進入肥水（今東淝河），順流過壽春匯入淮河。另外，船只自肥口（今安徽壽縣八公山西南）入淮后，可以從五條河道北進中原，具有很好的通達性。如陳敏所言：“長淮二千余里，河道通北方者凡五：曰潁，曰蔡，曰渦，曰汴，曰泗。”(17)由于上述原因，濡須水經巢湖轉至施水、肥水的河道成為孫吳北伐的首選途徑，所經過的合肥與淮南西部則成為孫曹兩家交鋒的重要戰場。如王象之所云：“古者巢湖水北合于肥河，故魏窺江南則循渦入淮，自淮入肥，繇肥而趣巢湖，與吳人相持于東關。吳人撓魏亦必繇此。”(18)

相比之下，南線荊州的孫劉聯軍若要北伐，條件則較為不利。首先，當地富庶的江北區域受戰亂破壞嚴重，難以為大軍提供充足的物資。如龐統對劉備說：“荊州荒殘，人物殫盡，東有吳孫，北有曹氏，鼎足之計，難以得志。”(19)其次，荊州北通中原主要是采用江陵到襄陽的陸路“荊襄道”，然后沿白河進入南陽盆地，越方城（今河南葉縣北）后到達華北平原南端。《荊州記》曰：“襄陽舊楚之北津，從襄陽渡江，經南陽，出方（城）關，是周、鄭、晉、衛之道。”(20)若用水道北行，船只可從沔口（在今武漢市漢陽區）溯沔水（今漢江）而上到襄陽，或從江陵經春秋楚國開鑿的“荊漢運河”(21)，通過揚水進入沔水至襄陽。但是沔水河道在襄陽折而為西，只有從南陽盆地注入漢江的白河通往北方，這條河流灘多水淺，只是在盛夏洪水季節流量劇增，因此不便通航。例如，“宋太平興國三年，漕臣程能議開白河為襄、漢漕渠，直抵京師，以通湘潭之漕，渠成而水不行。端拱元年治荊南漕河至漢江，行旅頗便，而白河終不可開。”(22)綜上所述，孫吳軍隊若是自江陵或沔口（即夏口）北伐中原，其依靠的漢江水運路線到襄陽便中斷了，而且荊州距離江東根據地又太遠，所以不是最理想的主攻方向。周瑜死后，孫權“借荊州”給劉備，就是準備集中力量在揚州東線用兵，放棄了原來周瑜提出的“與將軍據襄陽以蹙操，北方可圖也”(23)的作戰方案。

曹操當時統治區域的西部以晉陜交境的黃河與潼關為界，受到董卓之亂后割據關中、隴西的涼州諸將之威脅。官渡之戰前夕，“時關中諸將馬騰、韓遂等，各擁強兵相與爭。太祖方有事山東，以關右為憂。”(24)但是這些軍閥在名義上歸順朝廷，彼此又有矛盾，未能聯合起來侵入中原，因此荀彧建議安撫：“關中將帥以十數，莫能相一，唯韓遂、馬超最強。彼見山東方爭，必各擁眾自保。今若撫以恩德，遣使連和，相持雖不能久安，比公安定山東，足以不動。”(25)曹操采納了荀彧的建議，故暫時得以相安無事。但是號稱“天府”和“四塞之國”的秦川平原被涼州軍閥們占據，距離中州重鎮洛陽又近在肘腋，這股潛在的敵對勢力對曹操來說可謂如芒在背，要時刻小心提防。如赤壁戰前周瑜分析形勢時說：“今北土既未平安，加馬超、韓遂尚在關西，為操后患。”(26)

曹操對于上述形勢有著清醒敏銳的判斷，他所采取的用兵對策是先東后西，東守西攻，以消除孫權在揚州的軍事威脅為首要任務，然后再逐步兼并關中和隴西、漢中等地，在西線最后讓出漢中以采取守勢。建安十三年（208年）十二月曹操敗于赤壁，他領兵跋涉數百里經華容回到江陵，隨即又輾轉千里以上，幾乎是馬不停蹄地趕到譙縣（今安徽亳州市）迅速備戰。“（建安）十四年春三月，軍至譙，作輕舟，治水軍。”(27)待籌措完畢后，“秋七月，自渦入淮，出肥水，軍合肥。”(28)由于此前孫權的進攻摧毀了當地的基層行政組織和重要水利設施，曹操來到淮南前線后予以恢復建設，“置揚州郡縣長吏，開芍陂屯田。”(29)同時又派張遼等將消滅割據天柱山的陳蘭、梅成等地方武裝，“遂進到山下安營，攻之，斬蘭、成首，盡虜其眾。”(30)在重建了揚州地區的防御體系之后，曹操于當年十二月返回鄴城。經過歲余的休整，至建安十六年（211年）三月，他以進攻漢中張魯為名，派遣夏侯淵帶兵入關中，與駐扎在長安的鐘繇會合，故意激起當地軍閥的猜疑和叛亂，然后再名正言順地出師平叛。“是時關中諸將疑（鐘）繇欲自襲，馬超遂與韓遂、楊秋、李堪、成宜等叛。遣曹仁討之……秋七月，公西征。”(31)王仲犖指出，這是曹操赤壁戰后的重要措施。“他要進一步鞏固自己的后方，必須統一關隴，然后乘機奪取漢中，進規巴蜀。”(32)在擊潰馬超、韓遂，迫使其逃往隴西之后，曹操于當年十二月率領軍隊主力返回鄴城，留下夏侯淵等鎮守關中，并繼續掃蕩隴西的殘余反叛勢力，至建安十九年（214年）獲得最終勝利。“南安趙衢、漢陽尹奉等討（馬）超，梟其妻子，超奔漢中。韓遂徙金城，入氐王千萬部，率羌、胡萬余騎與夏侯淵戰，擊，大破之，遂走西平。淵與諸將攻興國，屠之……冬十月，屠枹罕，斬（宋）建，涼州平。”(33)在關隴地區完全平定后，曹操遂于次年三月出征漢中，迫降張魯。“十二月，公自南鄭還，留夏侯淵屯漢中。”(34)

縱觀曹操赤壁戰后至臨終前十六年間（209—225年）的作戰歷程，他率領中軍主力出征共有8次，其中到揚州東線的合肥與濡須口有4次，即所謂“四越巢湖”；到西線的關中和漢中合計3次，即前述建安十六年（211年）、二十年（215年）與赴漢中征討劉備的建安二十四年（219年），反映了他對東西兩線軍事威脅的重視。但是曹操對待孫權、劉備與馬超、韓遂等涼州諸將明顯不同，前者實力較強，故曹操的戰略方針是以穩守為主，不與對手長期糾纏，例如他兩次攻打孫權的濡須口和進軍漢中與劉備作戰時，一旦陷入僵持便迅速撤退。而對勢力分散較弱的涼州軍閥，則是決心予以殲滅，不留后患。至于南線的荊州戰場，曹操在很長時間內不大關注。例如重鎮江陵遭受孫劉聯軍的圍攻，曹操并未給予有力的支援，最后指示曹仁放棄南郡，撤往襄陽。“（周）瑜、（曹）仁相守歲余，所殺傷甚眾。仁委城走。”(35)需要注意的是，周瑜死后劉備在荊州的兵力有兩次嚴重削弱，第一次是建安十六年（211年），“先主留諸葛亮、關羽等據荊州，將步卒數萬人入益州。”(36)第二次是建安十九年（214年），劉備進攻劉璋不利，召諸葛亮等領兵入蜀。“亮與張飛、趙云等率眾溯江，分定郡縣，與先主共圍成都。”(37)即使在關羽留守荊州部隊有限的情況下，曹操也沒有過乘虛進攻的打算，仍然維持著穩守襄陽的局面。關羽消滅于禁的七軍后，曹操甚至打算遷徙許都以避其鋒芒。他僅在建安二十四年（219年）十月領兵開赴荊州襄陽，“孫權遣使上書，以討關羽自效。王自洛陽南征羽，未至，（徐）晃攻羽，破之。羽走，（曹）仁圍解。王軍摩陂。”(38)然后返回洛陽。如上所述，曹操是在孫權表示歸順并撤走東線吳軍主力去襲擊荊州、揚州所受軍事威脅基本消除的情況下才決定南征關羽的。上述情況表明三國政治軍事形勢至此發生了重要轉變，魏、吳雙方聯手對付蜀漢劉備，在力量對比上占據了絕對優勢，使曹操終于擺脫了長期的被動防御局面。

為了貫徹以上的戰略方針，曹操在此期間通過一系列軍事方面的重要舉措，構建鞏固了對孫、劉兩家的戰略防線，以確保中原的安全。下文分別予以論述。