減少酸負荷，才能活得更長久

另一個動物性蛋白會損害腎功能的原因是：動物性蛋白通常偏酸性。因為動物性蛋白往往具有較高的含硫氨基酸（例如蛋氨酸），在體內代謝時會產生硫酸。相反地，水果和蔬菜一般都是堿性食物，有助于中和腎臟里面的酸。[32]

膳食酸負荷（Dietaty acid load）是由酸性食物（如肉、蛋和奶酪）和堿性食物（水果和蔬菜）的平衡所決定的，吃蔬果等堿性食物可以對酸負荷產生緩沖作用。2014年，一項對全美超過1.2萬人的飲食和腎功能所做的分析發現，膳食酸負荷越高，蛋白質滲漏進尿液（腎臟受損指標）的風險就越高。[33]

遠古時期人類的飲食主要以植物為主，因此吃進去的食物在腎臟中所產生的堿會比酸多。在人類進化的數百萬年間，大都是攝入這一類的堿性食物。然而，大部分的現代飲食卻會在人體內產生過量的酸。這種從堿性到酸性的飲食結構改變，或許有助于解釋現在腎臟病為何會流行起來。[34]酸性飲食會傷腎，被認為跟“腎小管酸中毒”有關，換句話說，就是損壞腎臟中制造尿液的精細小管子。為了緩解酸性飲食攝入的過量酸，腎臟會生成堿性的氨來跟酸中和。短期來看，中和酸性對身體有幫助，但長遠來看，腎臟中多出的氨可能會產生毒性作用。[35]腎功能逐漸變差，可能就是氨一直生產過剩的后果。[36]腎臟有可能在你20多歲時開始退化[37]，等到80歲時，腎功能可能就只剩下一半了。[38][3]

富含肉類的飲食結構會造成慢性低度代謝性酸中毒[39]，這可以解釋為什么吃蔬食的人有較好的腎功能[40]，以及為什么以蔬食為主的飲食結構在治療慢性腎衰竭中的表現如此出色。[41，42]在正常情況下，素食能夠使腎臟堿化，而非素食的飲食則會帶來酸負荷。事實證明，素食者同樣可能出現酸負荷，如果你大量吃的是深度加工的素肉，如素漢堡。[43]

如果你不想少吃肉，那就應該多吃蔬菜和水果來平衡酸負荷。[44]“不過，”有位腎臟科醫生在評論中說：“很多患者很難實行富含蔬果的飲食，因此可能會依賴營養補充品?！?span id="hwpdus5" class="super">[45]

那么，研究人員做了什么嘗試？他們開的藥方是堿性的小蘇打（碳酸氫鈉）片。他們選擇去治療吃肉的后果，而不去找形成過量酸的根本原因（吃太多動物性產品，吃太少的蔬果）。太酸？就用堿來中和吧。碳酸氫鈉的確能有效緩和酸負荷[46]，但是，很明顯，碳酸氫鈉含有鈉，長期使用可能會導致腎臟損傷。[47]

遺憾的是，這種像貼創可貼的做法，就是今日醫學的典型模式。攝取高脂飲食而導致膽固醇過高？醫生會讓你服用他汀類藥物，來阻止肝臟制造過多的膽固醇。吃太多的酸性食物？吞一些小蘇打片倒是省事。

同一批研究人員也讓受試者多吃蔬果來代替小蘇打。結果發現，蔬果不僅提供了類似的保護作用，同時還多了降低血壓的好處。因此，在發表該研究結果的醫學期刊中，隨后的評論就說道：“遏止慢性腎臟病的關鍵，可能是在農產品市場，而不是在藥房?！?span id="dpiqx4z" class="super">[48]