考珀伍德最后同芝加哥農(nóng)產(chǎn)品交易所的一個舊派經(jīng)紀(jì)人彼得·拉弗林進(jìn)行合作，對此他心滿意足。拉弗林是一個高瘦的投機(jī)商，少年時就從密蘇里西部來到芝加哥，他一生的大部分時光都是在芝加哥度過的。他是一個典型的芝加哥農(nóng)產(chǎn)品交易所的舊派經(jīng)紀(jì)人，長有一副類似安德魯·杰克遜的面孔和一種類似亨利·克萊、戴維·克羅克特、約翰·溫華斯的身材。

考珀伍德從青年時代起就對古怪人物具有一種特別的興趣，而他們也感到他有趣，他們“喜歡”他。如果他不怕麻煩，他簡直能適應(yīng)任何人的古怪心理。起初他在拉薩爾街閑逛時，曾向一些做證券交易的精明商人們問好；為了同他們混熟，他接連委托他們代做了幾筆小生意。于是在一天早晨他就偶然碰見了這位做小麥和玉米生意的老彼得·拉弗林。拉弗林在拉薩爾街緊挨麥迪遜街的地方有一個寫字間，他替自己也替別人謹(jǐn)慎地做著糧食和東部鐵路股票方面的投機(jī)生意。他是一個精明機(jī)敏的美國人，或許有蘇格蘭血統(tǒng)，也具有美國人固有的各種缺點(diǎn)：說話粗魯、嘴里嚼煙、褻瀆神明以及其他小毛病。考珀伍德從他的外表判斷，他一定對當(dāng)時每一個芝加哥要人的情況了如指掌，僅這一點(diǎn)就頗有價值。此外，這個老頭子待人直率、說話坦誠、外表老實(shí)，而且毫不做作。所有這些品質(zhì)，考珀伍德認(rèn)為都特別可貴。

過去三年內(nèi)，拉弗林曾有一兩次在他搞的私人“囤積”上損失慘重，一般人都認(rèn)為他現(xiàn)在變得謹(jǐn)小慎微了，或者說縮手縮腳了。“這個人再合適不過了。”考珀伍德想道。于是在一天上午他便前去拜訪拉弗林，打算向他開一個小戶頭。

“亨利，”他走進(jìn)拉弗林那很大但灰塵也很多的寫字間時，聽見那個老頭子向一個神情嚴(yán)肅的年輕職員（彼得·拉弗林的得力助手）說道，“請把匹茲堡和愛利湖股標(biāo)（票）交給我。”他看見考珀伍德在等著，便又問道，“找我有什么事嗎？”

考珀伍德微笑著。“原來他把股票叫作‘股標(biāo)’呀，不是嗎？”他想道，“很好！我想，我一定會喜歡他。”

他自稱是從費(fèi)城來的，接著又說，他對芝加哥的各種投機(jī)生意興趣濃厚，打算買進(jìn)看漲的股票，而且特別想買進(jìn)某家大公司的，最好是公用事業(yè)公司的股票。因?yàn)殡S著城市的發(fā)展，這種公司一定會發(fā)達(dá)起來的。

老拉弗林現(xiàn)已整整六十歲，擁有交易所里的一個席位，私人財(cái)產(chǎn)二十萬美元左右。他好奇地打量著考珀伍德。

“哎呀，如果你在十年或十五年前來這里的話，你就可以在諸多生意上居于有利地位了，”他說道，“早先這里有些煤氣公司，奧特韋和阿帕森這幫年輕人得到了優(yōu)先權(quán)，現(xiàn)在這里只有電車路軌了。嗨，原來就是我告訴埃迪·帕金森的。我對他說，如果他來修造那條北州街電車線，他可以做成一筆很好的生意。他曾答應(yīng)我，如果他真的大功告成了，會送給我一沓股標(biāo)（票）的，但是他至今未給。不過，我本來就沒有對此抱啥希望，”他眼珠一轉(zhuǎn)，又聰明地補(bǔ)充道，“我太老了，那種交易干不了啦。好歹帕金森現(xiàn)已退出了。他上了邁克爾—肯內(nèi)利那幫人的當(dāng)。的確，如果你在十年或十五年以前來到這里，你或許能得到優(yōu)先權(quán)。不過，再想那件事已徒勞無益了。他們股標(biāo)（票）的售價將近一百六十美元啦。”

考珀伍德微微一笑。“嗯，拉弗林先生，”他說，“你在這里做證券交易肯定很久了，你好像了解過去的許多事情。”

“不錯，從一八五二年起。”老頭子答道。他那長得很密的頭發(fā)直豎著，看上去像公雞的雞冠似的，下巴長長的，最后也許會變成傀儡戲中小丑那樣的下巴，鼻子有點(diǎn)鉤，顴骨高高的，褐色的面頰向里凹著。他的眼睛如同山貓的眼睛一樣明亮、銳利。

“對你直說了吧，拉弗林先生，”考珀伍德繼續(xù)說道，“我來芝加哥的真正目的就是找個經(jīng)紀(jì)生意上的合伙人。現(xiàn)在我正在東部做金融和經(jīng)紀(jì)生意。我在費(fèi)城有一家公司，并且在紐約和費(fèi)城兩地的證券交易所里都擁有席位。我在法戈也有些業(yè)務(wù)。所有代理店家都可以告訴你有關(guān)我的情況。你在這里的交易所里擁有一個席位，很顯然你在從事紐約和費(fèi)城的證券交易。如果你愿意同我合伙的話，我們新的公司就完全可以直接處理這一切事情。我自己雖是個真正的門外漢，卻想長久地住在芝加哥。現(xiàn)在你同我合伙好嗎？你認(rèn)為我們能在同一個寫字間里合作下去嗎？”

考珀伍德想顯得快樂的時候有一種習(xí)慣，總是把兩手的指頭對碰，指尖對指尖。同時他微笑著，稱得上是笑容滿面。他的眼睛閃耀著一種熱烈、迷人又似乎多情的光彩。

老彼得·拉弗林恰巧也處于那種心理狀態(tài)，這時，他正希望出現(xiàn)這樣的機(jī)會并加以利用。他是一個孤獨(dú)的人，從不把自己的怪脾氣交給任何一個女人擺布。事實(shí)上，他對女人毫不了解，他的男女關(guān)系僅限于同那些只有金錢能買到的（錢也給得極少）最廉價的女人的罪惡勾當(dāng)。他住在靠近索羅普的哈里森西街的三間小屋里，有時自己做飯。他的唯一伴侶，是一條小小的長耳狗，它老實(shí)而又親熱。這條母狗叫珍妮，它跟著主人睡覺。珍妮是個溫順可愛的伴侶，白天在寫字間里耐心地等著他，直到他晚上回家。他同它談話，簡直就像與人談話一樣（或許更加親密），他把狗的眼神、搖尾巴和一般的動作當(dāng)成回答。他的睡眠時間不長，一般四點(diǎn)半，有時四點(diǎn)鐘就起床了。他早晨起來首先是穿褲子，跟珍妮談話（他除了在商業(yè)區(qū)理發(fā)店里洗澡外一般是不洗澡的）。

“起來吧，珍妮，”他說道，“是起來的時候啦。我們現(xiàn)在該煮咖啡，吃些早點(diǎn)了。我早就看出你躺在那里是裝睡了。快點(diǎn)，喂！你已睡夠啦。你睡得像我一樣久哇。”

珍妮用多情的眼睛瞅他，尾巴在床上輕輕拍著，耳朵上下扇動。

等他完全穿好了衣服，洗過了手臉，把窄的舊領(lǐng)帶打成了一個松松的簡單的結(jié)子，頭發(fā)也往上梳理好了的時候，珍妮便起來了，揚(yáng)揚(yáng)得意地跳來蹦去，好像在說，“你看，我是多么敏捷呀”。

“對啦，”老拉弗林批評道，“你總是后起來。絕對不會先起來的，是嗎，珍妮？你總是讓你的老朋友先起來，不是嗎？”

在嚴(yán)寒的日子里，車輪嘎嘎作響，人的耳朵和手指都有凍僵的危險。老拉弗林卻身著一件舊式的滿是灰塵的學(xué)生大衣，頭戴一頂方帽，把珍妮裝入一只有點(diǎn)發(fā)綠的黑色口袋，連同他正在考慮的若干可愛的“股標(biāo)（票）”，一起帶到商業(yè)區(qū)去。只有這種天氣，他才帶珍妮坐車。平時，他們一般走路，因?yàn)樗矏圻\(yùn)動。他總能在上午七點(diǎn)半或八點(diǎn)到達(dá)寫字間，雖說生意一般要到九點(diǎn)以后才開始，而且他一直待到下午四點(diǎn)半或五點(diǎn)才離開。沒有顧客的時候，他不是翻翻報紙，就是算算賬。下班后，他不是帶著珍妮去散步，就是拜訪那些生意上的熟人。他居住的房間、報紙、證券交易所的經(jīng)紀(jì)人席位、他的寫字間和大街是他僅有的消遣。他絕不關(guān)心戲劇、書籍、美術(shù)和音樂。就連他關(guān)心的女人，也只是點(diǎn)到為止，毫無情調(diào)可言。他具有明顯的局限性，在考珀伍德這個喜歡怪人的人看來，他讓人著迷，但考珀伍德卻只利用怪人，他不會像研究藝術(shù)似的在他們身上浪費(fèi)許多時間。

考珀伍德推測，有關(guān)芝加哥的金融情況、買賣、機(jī)會和諸多人物，只要是老拉弗林不知道的，就差不多用不著知道了。他是一個天生的生意人，既不是公司的領(lǐng)導(dǎo)者，也不是總經(jīng)理，他從來沒能運(yùn)用他的知識發(fā)揮建設(shè)性的作用。他鎮(zhèn)定自若地對待得與失。失敗的時候，他便接連喊道：“呸！我原本就不該這樣干呢。”并把指頭一彈。在他大贏或即將贏的時候，他把煙草嚼得嘎嘎直響，露出一副天使般的笑容。有時正在交易中他就喊道，“你們這幫家伙最好加入進(jìn)來呀。還有一陣大雨。”任何小賭局都不會使他輕易陷進(jìn)去，只有在市場上那種自由的公開的競爭中，或者在他玩弄著小詭計(jì)的時候，輸贏才會出現(xiàn)在他身上。

這件合伙的事雖說雙方?jīng)]有商談多久，卻也并非馬上就達(dá)成了協(xié)議。老彼得·拉弗林雖然很快便喜歡上了考珀伍德，然而他還得再三考慮。從某一點(diǎn)來看，剛開始，他就淪為了考珀伍德的犧牲品和仆人。他們每天見面，商議各種細(xì)節(jié)和條件。最后，老彼得露出了原形，他提出要全部利益的整整一半。

“啊，你別要那么多呀，拉弗林。”考珀伍德特別溫和地提議道。下午四點(diǎn)到五點(diǎn)的時候，他們坐在拉弗林的私人寫字間里，拉弗林嚼著煙草，感到面前擺著一個很好的有趣的問題。“我在紐約證券交易所擁有一個席位，”考珀伍德繼續(xù)說道，“那就值四萬美元。我在費(fèi)城證券交易所的席位比你這里的席位還要值錢。這些無疑全都算作本公司的主要資產(chǎn)。公司還要用你的名字。不過，我一定會對你十分大方。算你三分之一就很公平了，我卻算你百分之四十九，并且我們要把公司命名為彼得·拉弗林公司。我欣賞你，我想你對我的益處定會很多。我知道你利用我能賺比你單干更多的錢。我本可以與這里許多富人合作，然而我不愿那樣。你最好馬上決定，讓我們開始干起來。”

老拉弗林大喜過望，青年考珀伍德竟然想與他合作。近來他發(fā)現(xiàn)，所有那些年輕自大的新到交易所來的人都把他當(dāng)成一個老頑固。現(xiàn)在卻有了一位剛強(qiáng)勇敢、年富力強(qiáng)的東部人，比他小二十歲，顯然像他自己一樣精明，或許比他更加精明，拉弗林真想同他合伙。另外，考珀伍德那種年輕、健康、進(jìn)取的模樣簡直就像一陣春風(fēng)。

“我倒并不是很在乎公司名稱，”拉弗林回答說，“如果你要那樣，你可以那樣決定，給你占百分之五十一，也就是讓你經(jīng)管這家店鋪。不過好吧，我并不反對。我想來到我面前的生意我總能唾手可得。”

“那么，就這樣決定了，”考珀伍德說道，“我們還得另找新寫字間，拉弗林，你想是嗎？這寫字間的光線暗了些。”

“隨你怎樣安排吧，考珀伍德先生，反正對我都一樣。我倒樂意看你怎樣行事。”

一星期內(nèi)，瑣事全都辦完了；兩個星期以后，經(jīng)營糧食和代理商業(yè)務(wù)的彼得·拉弗林公司的招牌便已掛在一套漂亮房間的大門上，這房間就在拉薩爾街和麥迪遜街拐角的底層，正處于芝加哥金融區(qū)的中心。

“你清楚老拉弗林的情況嗎？”一個經(jīng)紀(jì)人向另一個經(jīng)紀(jì)人說道。當(dāng)時他們正從那家有著漂亮的玻璃櫥窗、裝修得特別豪華、新開張的代理店經(jīng)過，并看到那大街拐角上的大門兩邊都掛著沉重而華麗的銅招牌。“他交了什么好運(yùn)？我老以為他快完蛋了。他的合伙人是誰？”

“不太清楚，我想可能是從東部來的什么人。”

“哎呀，他確實(shí)是發(fā)財(cái)了。你看那玻璃櫥窗。”

弗蘭克·阿爾杰農(nóng)·考珀伍德就這樣有聲有色地開始了他在芝加哥的金融生涯。