如果有人一時(shí)認(rèn)為考珀伍德在商業(yè)上走的這一著棋輕率、考慮不周，那只能說(shuō)明他不甚了解這個(gè)精明老練的人罷了。他根據(jù)“人生與控制”的觀點(diǎn)（東區(qū)監(jiān)獄里十三個(gè)月的反省使他的觀點(diǎn)得到證實(shí)，不可動(dòng)搖）確定了一個(gè)固定的方針。他應(yīng)該而且總能獨(dú)斷專行。除非向他懇求，否則誰(shuí)都無(wú)權(quán)向他提出半點(diǎn)兒要求，他再也沒(méi)有必要冒險(xiǎn)同斯特納等人合伙了，因?yàn)樗固丶{的緣故他在費(fèi)城損失慘重。從金融知識(shí)和勇氣的角度，他完全能證明自己是首屈一指的。別人必須圍著他轉(zhuǎn)，就像行星繞著太陽(yáng)一樣。
再說(shuō)，在費(fèi)城丟臉后他便想，他基本上不奢望能在交際上“受歡迎”，這是大城市的所謂上流社會(huì)對(duì)這個(gè)詞的解釋；他空閑之時(shí)考慮著這點(diǎn)，便感到他未來(lái)的合伙人絕不會(huì)是在社會(huì)上占重要地位的富翁，即社會(huì)上的宗派勢(shì)利之徒，而是已從或正從底層爬上來(lái)的創(chuàng)業(yè)者或金融能手，他們沒(méi)有絲毫野心，這樣的人很多。如果憑運(yùn)氣和努力，他在金融界擁有了較強(qiáng)的實(shí)力，到那時(shí)他或許有希望向社會(huì)發(fā)號(hào)施令。他在性格上是個(gè)人主義的，甚至是無(wú)政府主義的，并沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)真正民主的氣息，可是在脾氣上他同情下層民眾甚于同情上流人士，而且他能更清楚地了解民眾。也許這點(diǎn)略微可以證明他為何想同彼得·拉弗林那樣樸實(shí)卻又有些怪癖的人物合作。他占有了他，如同一位外科醫(yī)生挑選一把特別的刀子或工具去動(dòng)手術(shù)一樣。老拉弗林雖然精明，可是在考珀伍德強(qiáng)有力的控制中注定只能作為一件工具，當(dāng)一名忙忙碌碌的聽(tīng)差，甘心接受這個(gè)具有最靈活頭腦的人的命令。考珀伍德很滿意暫用彼得·拉弗林公司的名義做生意（事實(shí)上，他寧愿這樣）；因?yàn)檫@樣他就能充分隱蔽起來(lái)，避免別人過(guò)分注意，同時(shí)逐漸干出一兩件一鳴驚人的事，想借此在芝加哥未來(lái)的金融界里站穩(wěn)腳跟。
為了給自己和愛(ài)琳在芝加哥的交際界和金融界打下基礎(chǔ)，考珀伍德的律師哈巴·斯達(dá)格始終都在盡力取得麗蓮的信任，可是她對(duì)律師們就像對(duì)她那難以駕馭的丈夫一樣，是從不相信的?，F(xiàn)在她是個(gè)身材高大、相貌一般、態(tài)度嚴(yán)厲的女人，只不過(guò)仍帶著那一度曾使考珀伍德著迷的嫻靜的余韻。她的鼻旁、嘴邊和眼角的皺紋日漸明顯。她冷漠而苛刻、克制而自負(fù)，甚至像受到了傷害的樣子。
斯達(dá)格像一只暗中行動(dòng)的雄貓默然沉思，正是能應(yīng)付她的合適人選。沒(méi)有比他更會(huì)阿諛?lè)畛?、?jiàn)機(jī)行事的人了，他的座右銘大概就是：謹(jǐn)慎說(shuō)話，小心走路。
“親愛(ài)的考珀伍德夫人，”一個(gè)春天的下午，他坐在她的西費(fèi)城的樸素的客廳里勸說(shuō)道，“不必說(shuō)，你的丈夫是一個(gè)很了不起的人，也不必說(shuō)，與他爭(zhēng)斗是白費(fèi)勁。即使他全都錯(cuò)了，當(dāng)然，他的錯(cuò)誤確實(shí)也不少，”麗蓮氣憤地動(dòng)了一動(dòng)，斯達(dá)格先生使用一種不贊成的態(tài)度張開(kāi)他那雙纖細(xì)的手，“考珀伍德先生是怎樣一種人，他到底能不能被人牽制？他并非庸常之輩，考珀伍德夫人。沒(méi)人能經(jīng)歷他所經(jīng)歷的事，又能達(dá)到他今天的地位，并且能做一個(gè)普通的人。如果你聽(tīng)從我的勸告，你就會(huì)由他去了。同意跟他離婚吧。他愿意甚至很想對(duì)你和你的孩子們做好安排。我有把握，他定會(huì)非常爽快地關(guān)心他們的前途。但是由于你不愿按法定手續(xù)同他離婚，他變得十分急躁。我特別擔(dān)心，你不這樣做，事情會(huì)鬧到法庭上去。如果事情還沒(méi)有鬧到這種地步之前，我能提出一種很合你心意的方案，我倒是非常高興。你知道，事情的全部經(jīng)過(guò)令我痛心不已。我很難過(guò)，事情竟鬧到如此地步?！?
斯達(dá)格先生顯出一種特別難受的不贊成的態(tài)度，抬起眼來(lái)。他對(duì)這個(gè)混亂世界的易變的潮流深為惋惜。
麗蓮大概是第十五次或第二十次耐心地聽(tīng)完他的話?？肩晡榈率遣粫?huì)回來(lái)的。在律師中，斯達(dá)格算得上是她最好的朋友。另外，他在交際方面也令她滿意。即使他的職業(yè)就是玩弄手段，她也仍然有點(diǎn)兒相信他的話。他又圓滑而詳細(xì)地談了許多其他方面。最后，在第二十一次拜訪時(shí)，他裝出很苦惱的樣子對(duì)她說(shuō)，她的丈夫決定同她在經(jīng)濟(jì)上斷絕關(guān)系，不再替她付賬，而且在法院判決之前，他什么責(zé)任也不負(fù)了，并且說(shuō)，他斯達(dá)格也對(duì)這件事撒手不管啦。考珀伍德夫人感到自己必須讓步了，于是她提出了她的最后要求。如果他肯答應(yīng)給她和孩子們二十萬(wàn)美元（這是考珀伍德自己的提議），以后在商業(yè)上再替他們唯一的兒子小弗蘭克幫些忙，她便放過(guò)他。她非常不愿意這樣辦。她清楚，如果這樣的話，實(shí)際上便意味著愛(ài)琳·巴特勒得勝了。但是，畢竟那個(gè)下賤貨已在費(fèi)城受到了相當(dāng)?shù)奈耆?，不一定還能在所有交際場(chǎng)合抬起頭來(lái)。她答應(yīng)提出申請(qǐng)，這個(gè)申請(qǐng)斯達(dá)格會(huì)替她寫的?？恐@位善言而狡猾的紳士的策劃，這事最后就以極其秘密的方式慢慢地通過(guò)了當(dāng)?shù)胤ㄔ旱呐鷾?zhǔn)。大約過(guò)了六個(gè)星期，三家費(fèi)城報(bào)紙上很簡(jiǎn)略地刊發(fā)了一條準(zhǔn)許離婚的消息?？肩晡榈路蛉丝吹綀?bào)紙時(shí)大吃一驚，這事怎么竟這樣不被人注意。她原來(lái)特別擔(dān)心登出更詳細(xì)的議論文章。她不了解她丈夫的這位有趣的律師曾在司法界和新聞界像貓一樣鉆來(lái)鉆去。考珀伍德有一次到芝加哥去，讀到這條新聞的時(shí)候，大大松了一口氣，終于解決了，現(xiàn)在他能讓愛(ài)琳做他的夫人了，他給她發(fā)了封謎一樣的賀電。愛(ài)琳看到電報(bào)，渾身都發(fā)抖了，啊，很快她就要做新獲得市民權(quán)的芝加哥金融家弗蘭克·阿爾杰農(nóng)·考珀伍德的合法新娘了，以后——
“哦，”她在費(fèi)城的家里讀著電報(bào)的時(shí)候，說(shuō)道，“真是太好了！現(xiàn)在我就要成為考珀伍德夫人了。哦，上帝呀！”
第一位弗蘭克·阿爾杰農(nóng)·考珀伍德夫人認(rèn)真思索著她丈夫的通奸、破產(chǎn)、坐牢、在杰伊·庫(kù)克公司破產(chǎn)前的投機(jī)買賣和他現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)上的飛黃騰達(dá)的種種情形，對(duì)人生的不可捉摸感到驚異。絕對(duì)有上帝，《圣經(jīng)》上就是這樣說(shuō)的。她的丈夫雖然惡劣，卻不能算是絕對(duì)地壞，因?yàn)樗嫠氲梅浅Ｖ苋?，而且孩子們也喜歡他。說(shuō)實(shí)在的，在那場(chǎng)刑事訴訟期間，他并不比另外幾個(gè)已被釋放的人更壞。可是他卻被判了刑，她當(dāng)時(shí)，而且永遠(yuǎn)為那件事情難過(guò)。他是一個(gè)能干而又無(wú)情的人，她不清楚該如何看待這一切。她真正要斥責(zé)的人只有一個(gè)，那就是下賤、輕浮、愚蠢、邪惡的愛(ài)琳·巴特勒，她是勾引他的壞女人，而現(xiàn)在她大概要做他的老婆了。毫無(wú)疑問(wèn)，上帝定會(huì)懲罰她的。他也肯定要懲罰她。所以她每個(gè)星期日都到教堂去，她相信，不管怎樣，事情總會(huì)變好的。