除非是真心實意的情況下的如膠似漆的結合，那些注定是悲慘結局的浪漫之花，是經受不住經常突襲而來的狂風暴雨的。這是關于一切男女結合的傷心結語。莉苔·索爾倍這種女人，對考珀伍德的感情表面上似乎十分熱切，但實際上并沒有徹底被他迷住，因而這次對她自尊心的狠命打擊竟成了一副特效的鎮靜劑。這種私情的暴露對她產生的沉重壓力，這種即使并非由于計劃欠周全而暴露出來，但其本身也是一個大笑話，這種事先沒有預料到的報復，幾乎把她擊垮。她一想起那樣快樂無憂地走進了考珀伍德夫人的魔掌之中，被她毆打侮辱并成為笑柄，就痛不欲生，幾乎要發瘋。她就是畜生，就是魔鬼！在這種情形下，對自己軟弱的身體她并不感到悲傷，那無非是對她傲慢性格的一種安慰。但她被打得十分嚴重，她的美貌被糟蹋得像一個衣衫襤褸的叫花子，而這就已經夠她承受的了。她被送到湖濱療養院去，她徹夜在院里思考一個問題，等所有都結束的時候，她要遠走高飛，給自己疲憊的大腦放一段時間假。她再也不想看見索爾倍了，她再也不想看見考珀伍德了。索爾倍已有所懷疑，決定查清原委。他詢問她，愛琳為什么要打她，愛琳應該不會無緣無故地出手。當門房報告考珀伍德來了時，索爾倍的態度略有改變，因為無論他如何起疑，也不打算與這個特殊人物吵鬧。
“對這件不幸的事情，我的確十分抱歉，”考珀伍德精神煥發地走了進來，“我從來都不知道我的女人什么時候變得如此怪異，這樣神經錯亂，等我醒過神來，就闖了進去，這真是不幸中的萬幸。至于你們兩位，凡能辦到的賠罪辦法，我肯定都將一一照辦。索爾倍夫人，我真誠地希望你沒有受重傷，只要我能辦到，你們兩位無論誰提出什么要求（他有所顧慮地回頭望了一下索爾倍），我都十分樂意答應，你把索爾倍夫人帶走，休息一段時間，行嗎？關于她恢復健康需要的所有費用，我全部負責。”
索爾倍心情凝重，一直沉思著閉口不語，心中卻燃燒著怒火，莉苔見考珀伍德來了，感到高興和慰藉，但并未完全放心，時而感到惶恐。她擔心他們兩人會發生可怕的口角。她聲明她好些了，而且會徹底好的，她用不著走開，但她寧愿獨自待在這里。
“這真奇怪，”索爾倍過了一會兒，憤然地說，“這我就糊涂了！這我徹底糊涂了。她怎么干出這種事情來呢？她怎么說出這樣的話來呢？在這兒我們一直都是最要好的朋友。可她忽然打罵我的女人，說出那些不著邊際的話來。”
“但是，我已如實相告，親愛的索爾倍先生，我的女人神志不清。她過去犯過這種毛病，只是沒有今天晚上這樣嚴重。她現在已恢復了正常，并不記得了。但是，如果我們現在需要交流的話，也許我們到門廳里去要好一些。你的夫人需要休息。”
走到外面，考珀伍德怡然自得地繼續說：“現在，親愛的索爾倍，我能說什么呢？你希望我做些什么呢？我的女人所說的話全是胡言亂語，無中生有，更何況她十分嚴重、非常無恥地傷害了你的夫人，我已說過，我無法表達我的歉意。我敢擔保考珀伍德夫人患了一種十分嚴重的精神錯亂癥。據我所知，絕對是無話可說、無計可施的，唯有把這整個事情冷處理一段時間，不再提起。你同意嗎？”
索爾倍的心正鉆在牛角尖里備受折磨。他明白自己的地位并不鞏固。莉苔曾再三斥責他不忠實。他開始激動地大叫大嚷起來。
“你說得倒輕巧，考珀伍德先生，”他挑釁道，“但我能怎么樣呢？我還可以有自己的立場嗎？我真不清楚該怎么去評價這件事了。這就奇怪了。如果你夫人所言屬實呢？如果我的女人確實和某人有染呢？這恰恰正是我要查明白的事情。如果她真那樣，就和我所想的一樣，我就要……我就要……我還沒想好怎么去處理呢，我過于狂躁不安了。”
考珀伍德不想讓此事公開，就笑了笑。就體力而言，他并不怕索爾倍。
“聽我說，”他突然喊道，嚴厲地面對著這個音樂家，并決定當機立斷，“你好好考慮一下，就清楚你的情況和我一樣不怎么樣，這事如果張揚出去，不僅牽涉到我和考珀伍德夫人，而且也會影響你和你的夫人，如果我沒弄錯的話，你的事情也不一定就光彩。你不能夠污辱你的夫人而讓自己毫發無損，這是不可避免的，世上沒有人能夠十全十美。至于我，我就只好證明她瘋癲，這對我來說易如反掌。如果你過去有過什么并非十分規矩的事情，那這種保密期也是不能夠長久的，如果你肯讓這件事情到此為止，我保證給你們兩人做好妥善的安排；如果你要找麻煩，硬要將這件事情張揚出去，我就要千方百計保護自己，盡力將此事掩蓋過去。”
“什么！”索爾倍喊道，“你在恐嚇我嗎？你的女人發現你與我的女人私通后，你還想嚇唬我嗎？你還談什么我過去的事情！這倒有趣！哈！我們來研究研究這回事！你知道我的什么事情呢？”
“哦，索爾倍先生，”考珀伍德平靜地答道，“比如說，我就知道你的夫人早已不愛你了，你像個拿津貼的人一樣依賴她生活，你在六七年之內就與至少六七個女人私通過。我當了幾個月你夫人的經濟顧問，在此期間，感謝密探的幫助，我聽說了安娜·斯特瑪克、吉塞·拉斯卡、貝賽·黎斯、喬雅·杜·柯因，還需要我再說下去嗎？實際上，我是你許多書信的保管員。”
“竟然這樣！”索爾倍喊道，考珀伍德正盯著他。“你在與我的女人私通嗎？那這是真的了。居然真有此事！你現在還到這里來，厚著臉皮對我說這些恐嚇的話。真是荒唐，哈！我們來研究研究。來看看我會怎么對付你。等我先與律師商議一下。然后我們走著瞧。”
考珀伍德鎮靜而又氣憤地觀察著他。“真是頭笨驢！”他想。
“聽我說，”他說，為了保守秘密，他立即逼迫索爾倍到下面門廳里來，然后到療養院前的大街上，兩盞煤氣燈在黑暗中隨風擺動著，“我看得十分明白，你是一心想找麻煩。我向你實話實說了，其中沒有絲毫的隱瞞。這我已向你保證了，還不夠嗎？你真要進一步追究下去嗎？那么，好吧。如果考珀伍德夫人并未發瘋，她所言句句屬實，我曾與你的夫人通奸，又能怎么樣呢？你想怎么辦呢？”
他鎮靜且嘲諷地望著索爾倍，索爾倍惱羞成怒。
“哈！”他裝模作樣地嚷道，“怎么辦？我要殺死你，我就是要這樣辦。我還要殺死她。我一定要制造一樁血案。你試試讓我查清事情的真相，走著瞧！”
“不錯，”考珀伍德嚴厲地答道，“我是這樣認為的。我相信你。正因為如此，我才有備而來，正按照你希望的辦法效勞。”他從大衣里掏出兩支小手槍，這是他為此事從家中的抽屜里拿來的。手槍在黑暗中熠熠發光。“你看見這玩意兒了嗎？”他繼續說，“我要讓你免去進一步調查的麻煩，索爾倍先生。今晚考珀伍德夫人所說的每句話都是真的，而且我說這話時已完全清楚這話對你和對我意味著什么。她和我一樣，并不瘋癲。你的夫人的確曾與我在本市北區的一個公寓里住了幾個月，盡管你并不能證明。她不愛你，但卻愛我。現在如果你要殺死我，槍就在這里。”他伸出手去，“這由你選擇。如果我得死，那么你就得與我一起死。”
他說得如此冷靜，如此決絕，嚇得索爾倍臉色慘白。他天生就是個膽小鬼，他不想自取滅亡，這和任何健康的動物一樣。面對鋼槍冷酷的樣子，他心驚膽戰。逼他接槍的那只手強硬堅決得無可控制。他握住了一支，但他的手指顫抖不止，耳邊回蕩著的鋼鐵般的錚錚話語在剝蝕著他僅剩的一點兒勇氣。這時，考珀伍德現出幾分魔鬼的相貌。他嚇得要死，轉過身去。
“我的上帝！”他喊道，渾身顫抖得像一片樹葉，“你想殺死我是嗎？我不愿意再同你僵持了！我不愿再同你談話了！我要去見我的律師。我首先得與我的女人談談。”
“哦，不，你不能，”考珀伍德答道，當索爾倍轉身要走時，考珀伍德攔住他，用力地抓住他的臂膀，“如果你不想殺死我，我也不想殺死你。我決不會讓你做這種事情。這一次我要讓你服從道理。現在我還要說幾句話，說完我就不再多言。我并非對你不友好，盡管我不太關心你，卻想為你做一件有利的事。首先，我女人的那些指責都是莫須有的，純屬胡言亂語。我剛才所說，只是看看你是否當真。你再也不愛你的夫人了。她也不愛你。你對她幾乎沒有作用。現在我對你有一個非常友好的建議。如果你愿意離開芝加哥，在別處住三年或者更久些，我愿讓你每年一月一日就領到五千美元，五千美元！你聽見了嗎？或者你就留在芝加哥，不得聲張，我就給你三千美元，按照你的意愿按月領或是按年領。這就是我讓你記住的事情。如果你不離開本市或者不愿裝聾作啞，你對我來一次粗魯的舉動，我就殺死你，只要我一見你就要殺死你。現在，我希望你迅速離開，講點兒規矩。不要去管你的夫人。你在一兩天內來見我。你隨時可以把錢拿走。”
他閉口不言，索爾倍瞪著無神的眼睛，這是他平生經歷的最駭人的歷險。這個人不是魔鬼就是大王，或者既是魔鬼又是大王。
“上帝！”他想，“他會那樣做的。他真會殺死我的。”于是，那個驚人的一年五千美元的辦法躍入他的腦海了。哎呀，為什么不呢？他的沉默就表示了同意。
“如果我是你，我今夜就不再上樓去了，”考珀伍德嚴厲地說道，“別打擾她。她需要休息。到商業區去，明天來見我。你要是回去，我就愿意奉陪到底，我要把我對你說的話也對索爾倍夫人重復一次。但是，你必須記住，我告訴你的話要刻在你的大腦里。”
“我不回去了，謝謝你，”索爾倍軟弱地答道，“我馬上就到商業區去。再見。”他匆忙地向前走去。
“十分遺憾，”考珀伍德似乎為自己辯解，“這并不太好，但我別無良策。”