密執(zhí)安大街住宅在一八七八年秋天十月下旬交付使用，那時(shí)愛琳和考珀伍德來(lái)芝加哥大約已有兩年。他們?cè)谫愸R場(chǎng)上、各種宴會(huì)和茶會(huì)上、聯(lián)合會(huì)俱樂部和卡留麥俱樂部（考珀伍德經(jīng)阿迪生的幫助加入）的招待會(huì)上所認(rèn)識(shí)的人以及麥克吉本和洛德所拉攏的人中，一共發(fā)出約三百份請(qǐng)柬，其中約有三百五十人做了回復(fù)。由于考珀伍德只暗地里操縱著業(yè)務(wù)，至今并沒有談?wù)撍倪^(guò)去，沒有人對(duì)他從前的事情發(fā)生特別興趣。他富有，待人友善，性格隨和。本市的商人即他在交際場(chǎng)中所結(jié)識(shí)的那幫人，都認(rèn)為他魅力無(wú)窮而又非常聰明。愛琳美貌溫雅，惹人注目，總算被接納了，不過(guò)他們對(duì)最上流的社會(huì)仍是可望而不可即。
在社交界沒有地位的人，在運(yùn)用機(jī)智和辨別力時(shí)會(huì)作出怎樣的炫耀的事啊！這不能不令人吃驚。當(dāng)時(shí)在芝加哥有一種社交周刊，從出版物的情況來(lái)看，是一份辦得不錯(cuò)的刊物，考珀伍德由麥克吉本協(xié)助暫時(shí)將它利用起來(lái)。在事業(yè)的基礎(chǔ)尚未鞏固時(shí)，他能做的事極少。但是如果像考珀伍德現(xiàn)在這樣具有受人尊敬的外表、令人羨慕的財(cái)富、不可動(dòng)搖的勢(shì)力和能吸引人的魅力，那么一切夢(mèng)想都能變成現(xiàn)實(shí)。肯特·巴羅斯·麥克吉本認(rèn)識(shí)該刊編輯霍頓·畢格斯，他是一個(gè)十分孤獨(dú)而又心灰意懶的四十五歲的人，頭發(fā)灰白，神情沮喪，可以說(shuō)是人類的寄生蟲，只有在完全必要的時(shí)候，他才感到似乎有點(diǎn)兒興趣。當(dāng)時(shí)，社交刊物的編輯被認(rèn)為是社交界中的一員，事實(shí)上是當(dāng)作客人招待而不當(dāng)作訪員的，不過(guò)就在那時(shí)，這種慣例已逐漸消失。麥克吉本現(xiàn)在正給考珀伍德做事，并且非常喜歡考珀伍德，便在一天晚上對(duì)畢格斯說(shuō)：
“畢格斯，你認(rèn)識(shí)考珀伍德夫婦吧？”
“不認(rèn)識(shí)，”畢格斯答道，他像狗虱子一般專門巴結(jié)那些更高級(jí)的圈子，“他們是怎樣的人？”
“他是拉薩爾街的一位銀行家呀。他們來(lái)自費(fèi)城。考珀伍德夫人是一位美人，她年輕、時(shí)髦，樣樣都令人著迷。他們正在密執(zhí)安大街建造一幢房子。你應(yīng)該與他們相識(shí)，他們想要進(jìn)入社交界。阿迪生夫婦歡迎他們。如果你現(xiàn)在很好地對(duì)待他們，他們以后定會(huì)感激不盡的，我想。他很慷慨，是個(gè)好人。”
畢格斯的耳朵聽得豎了起來(lái)。這種社交刊物最多不過(guò)使他賺點(diǎn)兒外快，他是沒什么能力賺大錢的。那幫想進(jìn)入和未完全進(jìn)入社交界的人，因?yàn)橄胱屗f(shuō)些好話，只好給他的小報(bào)捐款，而且非常慷慨，這次簡(jiǎn)短談話后不久，考珀伍德便收到了《禮拜六評(píng)論》營(yíng)業(yè)處的一張空白捐款單，他立刻直接送了一張一百美元的支票給霍頓·畢格斯先生。此后，有些不很重要的人物便發(fā)現(xiàn)了一個(gè)秘密。只要考珀伍德夫婦在他們家里做客，這次宴會(huì)就能得到《禮拜六評(píng)論》的評(píng)述，否則就不會(huì)。顯得好像考珀伍德夫婦是非邀請(qǐng)不可的，但是到底他們是怎樣的人物呢？
出名——哪怕是最一般的交際上的成功——之所以危險(xiǎn)，是因?yàn)槿藗冊(cè)熘{專門愛找一個(gè)有聲有色的目標(biāo)。當(dāng)你在生活上有點(diǎn)兒與眾不同的時(shí)候，鑒定專家們就想弄清你是誰(shuí)、是干什么的和為什么來(lái)到這里。愛琳的熱情與考珀伍德的天才相結(jié)合，促使他們的首次招待會(huì)成為一件極其特殊的事件。這樣，整個(gè)說(shuō)來(lái)是一種非常特殊的事。在社交上，芝加哥至今還是特別保守的。它的舉動(dòng)，正如上面所言，像牛一樣愚鈍。貿(mào)然舉辦什么十分輝煌燦爛的活動(dòng)，是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的。芝加哥社交界比較保守的分子，哪怕并未到場(chǎng)，不久就會(huì)聽說(shuō)的，隨后便能做出最后的評(píng)價(jià)和決定。
這次盛大集會(huì)先開了一個(gè)招待會(huì)，從下午四點(diǎn)持續(xù)到六點(diǎn)半。九點(diǎn)鐘開始舉行舞會(huì)，有芝加哥著名藝人的音樂節(jié)目，最后是豪華的晚餐，從十一點(diǎn)鐘吃到凌晨一點(diǎn)鐘，在仙境般的中國(guó)式燈光下，許多小餐桌擺滿了底層的三個(gè)房間。作為一個(gè)錦上添花的小節(jié)目，考珀伍德把他在國(guó)外購(gòu)買的一些名畫掛了起來(lái)，還掛了一幅新畫，即一幅特別漂亮的熱綸杰作（那時(shí)熱綸在國(guó)外聲名正盛），這是一幅土耳其皇宮妃嬪的裸體畫，畫中美人們正在那彩石鑲嵌的東方式的浴池旁嬉戲。在芝加哥，這多少算是放蕩的美術(shù)品。雖說(shuō)開明人士感到完全無(wú)害，但外行卻感到震驚，它可以為畫廊增色，這正是開明人士所需要的。還有新寄到、新掛起來(lái)的一幅愛琳的畫像，這是他們?nèi)ツ暝诓剪斎麪栒?qǐng)荷蘭畫家簡(jiǎn)·范·比爾斯畫的。他在九次當(dāng)面寫生中把愛琳畫了出來(lái)。這是一幅十分漂亮的油畫，格調(diào)特別高雅，在她身后襯托著夏季戶外風(fēng)景，可見一汪鑲著矮矮石頭花邊的水池，磚砌的荷蘭王宮的紅色一角，一座郁金香花壇，一片湛藍(lán)的天空襯著朵朵白云。愛琳坐在石凳弧度優(yōu)美的扶手上，腳邊全是綠草，她懶洋洋地拿著一把紅白相間的花邊陽(yáng)傘有意將它偏向一邊；她穿上了一身巴黎最新式的、藍(lán)白圖案的綢便服，健美豐滿，風(fēng)姿綽約；頭戴一頂有藍(lán)白帶子的寬邊草帽，輕飄飄地罩著她那生動(dòng)明亮的雙眸，這位畫家非常準(zhǔn)確地抓住了她的精神，炫耀自己、裝模作樣，以及因?yàn)橛字苫蛉鄙僬嬲木鞫@出的虛張聲勢(shì)。這件作品賞心悅目，有點(diǎn)兒夸耀，一切與她有關(guān)的東西都是這樣，這容易使沒有這份幸運(yùn)的人產(chǎn)生嫉妒，但作為一幅人物畫像卻極為成功。在那些搖曳的暖洋洋的亮光之中，她越發(fā)顯得漂亮、嬌生慣養(yǎng)、逍遙自在，她真是養(yǎng)在家的人間寶貝。很多人駐足觀看，議論紛紛。
這天從一開始，愛琳就有一種令她躊躇猶疑、心煩意亂的預(yù)感。她按照考珀伍德的提議，用一個(gè)可憐的女文人做交際秘書。她把所有的信都發(fā)了出去，將回信列成表，還要東奔西跑對(duì)諸多細(xì)節(jié)提出意見。她的法國(guó)女仆法黛正拼命忙著準(zhǔn)備兩套服裝，今天一定要做好，一套至少要在兩點(diǎn)鐘做好，另一套要在八點(diǎn)前做好，她尋找衣服或擦拭裝飾品、扣子、飾針的時(shí)候，嘴里不斷說(shuō)著“我的上帝”和“哎呀”。愛琳為追求十全十美殫精竭慮。她苦思冥想穿什么衣服最為合適，她的畫像像爭(zhēng)奇斗艷的刺激物掛在畫廊的東墻上，她感到好像所有交際場(chǎng)上的人都要對(duì)她評(píng)頭論足。本地的女服裝師特麗薩·多諾萬(wàn)曾提出建議，但愛琳卻堅(jiān)決要穿一件深褐色的絲絨衣，這是巴黎的渥斯做的，它能改變她的容貌，使她的頸脖和臂膀看起來(lái)十分完美，并且能同她的肌肉和頭發(fā)巧妙配合，達(dá)到高度和諧。她試了試紫水晶耳環(huán)，又換上黃玉耳環(huán)，穿上褐色長(zhǎng)筒絲襪和帶紅琺瑯扣子的褐色便鞋。
愛琳的毛病就是做這些事總是不能從容不迫，而從容不迫卻正是一種社交能力的表現(xiàn)。她常常不能控制局面而被局面所左右。有時(shí)只有考珀伍德的那種老成穩(wěn)重和翩翩風(fēng)度才能使她渡過(guò)難關(guān)，情況常常是如此。他倆在一起，她感到自己簡(jiǎn)直就是個(gè)了不起的貴夫人，配做任何國(guó)王的王后。她獨(dú)自一人的時(shí)候，勇氣雖大，卻時(shí)常像重心不穩(wěn)，她那危險(xiǎn)的往事一直占據(jù)著她大腦的某個(gè)角落。
下午四點(diǎn)鐘時(shí)，肯特·巴羅斯·麥克吉本在大客廳里坐下，他穿著很整潔的晚禮服，那雙敏銳靈活的眼睛并不完全贊成這里的鋪張炫耀和費(fèi)盡心機(jī)。他同泰勒·洛德談話，那時(shí)洛德剛完成最后一次檢查，正要離開，準(zhǔn)備晚上再來(lái)。如果這兩個(gè)人是更親近的朋友，彼此非常親密的話，那么他們便會(huì)討論考珀伍德夫婦社交的前景。但是事實(shí)上，他們只談些無(wú)聊的客套話。正在這時(shí)，愛琳走下樓來(lái)，光彩照人。肯特·巴羅斯·麥克吉本從未見過(guò)像她這樣漂亮的女人。和那些乖戾的家伙相比，她大可贊美，那幫家伙在交際場(chǎng)上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，狡猾、冷酷、骨瘦如柴，滿腦子的小算盤，憑他們那可靠的地位做交易。可惜愛琳的架子擺得不夠，她應(yīng)該更厲害些，不要過(guò)于溫和。但有考珀伍德在她身邊，她可能會(huì)成功。
“確實(shí)，考珀伍德夫人，”他說(shuō)道，“這全都特別漂亮。我正對(duì)洛德先生講，我認(rèn)為這幢房子是一個(gè)大獲成功的典型。”
這話出自交際場(chǎng)中人麥克吉本之口，又有另一個(gè)場(chǎng)中人洛德站在旁邊，這對(duì)愛琳恰似對(duì)待葡萄美酒一般。她歡喜得眉飛色舞。
先來(lái)的人中有韋伯斯特·伊斯萊思夫人、布拉佛·坎達(dá)夫人和沃爾特·賴薩·科頓夫人，她們是協(xié)助招待的。夫人們并不知道這是在考驗(yàn)她們的明智和鑒賞力，她們完全被愛琳家奢華的場(chǎng)面、考珀伍德在金融界蒸蒸日上的名望和這幢新房子的藝術(shù)性迷住了。韋伯斯特·伊斯萊思夫人的嘴形很特別，總讓愛琳想起魚嘴，但她并不太丑，今天還顯得活潑、迷人。布拉佛·坎達(dá)夫人那件老式的、玫瑰色和銀灰色相配的衣裳多少掩飾了一些她那瘦骨嶙峋的身架，但她也還算美。她是個(gè)有趣的人，因?yàn)樗嘈胚@件事非常有意義。沃爾特·賴薩·科頓夫人年輕，帶有瓦薩學(xué)院生活的文雅，她不屑的事情很多。不知為什么，她覺得考珀伍德夫婦可能會(huì)失敗，但他們正在大步向前，也許會(huì)超過(guò)所有其他想往上爬的人。她是應(yīng)該顯得愉快的。
生活有時(shí)會(huì)從個(gè)體和分離狀態(tài)轉(zhuǎn)入蒙提薩利式的色彩，在這里個(gè)體不算什么，閃光的全體才是一切。這幢新房底層有漂亮的法國(guó)式窗戶、石花的鑲邊和雕花的大門，屋里不久便擠滿五光十色的人。他們中的很多人，愛琳和考珀伍德根本不認(rèn)識(shí)，全是由麥克吉本和洛德邀請(qǐng)來(lái)的，他們一一都被介紹了。附近的小街和屋前的空草坪全是咬著馬嚼子的馬和裝飾華麗的馬車。與考珀伍德夫婦比較疏遠(yuǎn)的那幫人都有意來(lái)得較早，他們感到場(chǎng)面富麗堂皇，十分有趣，便逗留了一些時(shí)候。負(fù)責(zé)伙食的金斯勒訓(xùn)練了一小隊(duì)仆人，裝配得如同哨兵一般，由考珀伍德的管事小心管理著。新餐廳富于古羅馬龐貝式色彩，由于大量的玻璃器皿和美味珍饈的藝術(shù)布置而顯得紅通通的。婦女們的晚禮服，灰、紫、褐、綠相雜，同門廳的褐色墻壁、深灰與金黃的客廳、古羅馬的紅色餐廳、白色與金黃的音樂室、烏賊墨色的畫廊，很和諧地搭配在一起。
考珀伍德在餐廳、圖書室和畫廊親自接待客人，愛琳憑借她那勇敢的風(fēng)度支撐著，以傲視群芳的美麗站了起來(lái)，體現(xiàn)了一切虛榮浮華，貌似富裕，實(shí)則不然。列隊(duì)走著的這一群人感到新穎好奇而不是陡生興趣，滿懷嫉妒而不是深表同情，吹毛求疵而不是關(guān)懷備至，他們簡(jiǎn)直是專為觀察而來(lái)的。
“你知道嗎，考珀伍德夫人，”西姆斯夫人輕聲說(shuō)，“今天你的房子使我想起了一個(gè)美術(shù)展覽。我?guī)缀跖磺迨鞘裁淳壒省！?
愛琳遭受了隱約的嘲諷，卻不能隨機(jī)應(yīng)變予以回敬。她在這方面的能力不強(qiáng)，她氣得要命。
“你是這樣想的嗎？”她諷刺地說(shuō)道。
西姆斯夫人對(duì)她的反應(yīng)略感滿意，揚(yáng)揚(yáng)自得地走了過(guò)去，一個(gè)下流的青年美術(shù)家跟在她后面陪伴著她。
愛琳從這件事和類似這樣的事情上發(fā)現(xiàn)，她還不算一位真正的交際場(chǎng)中人。這幫壟斷交際場(chǎng)的人至今既不看重她也不看重考珀伍德。她簡(jiǎn)直憎恨那個(gè)比較遲鈍的伊斯萊思夫人了，那時(shí)她正站在她旁邊，聽到了那句話，然而伊斯萊思夫人卻不比毫無(wú)價(jià)值的人強(qiáng)多少。西姆斯夫人曾屈尊向伊斯萊思夫人溫和地說(shuō)了聲“您好”。
阿迪生夫婦、斯萊德夫婦、金斯蘭夫婦、霍克西馬夫婦等雖然光臨了，也無(wú)作用，愛琳還是放心不下。不過(guò)宴會(huì)后，麥克吉本所拉攏的那幫青年人都來(lái)跳舞了，愛琳雖心存疑慮，卻又十分得意。她快活、大膽而又魅力無(wú)限。肯特·巴羅斯·麥克吉本在不斷變化的大進(jìn)行曲舞場(chǎng)上是一位老手，他開心地在這種飄飄欲仙的行列中領(lǐng)著她，后面是挽著西姆斯夫人的考珀伍德。愛琳穿著一身銀光熠熠的白緞子衣裳，戴著小項(xiàng)圈、手鐲、耳環(huán)和束發(fā)的金剛鉆首飾，更加光彩照人，富有異國(guó)情調(diào)。她容光煥發(fā)。麥克吉本殷勤備至簡(jiǎn)直被弄得神魂顛倒。
“真是太快樂啦，”他親密地低聲說(shuō)，“你太美了！我好像是在夢(mèng)中。”
“你會(huì)發(fā)覺我是個(gè)實(shí)在的人。”愛琳答道。
“但愿這樣。”他快活地笑道。愛琳已猜出那潛在的含義，便故意裝出生氣的模樣。西姆斯夫人被考珀伍德迷住了。
進(jìn)行舞曲之后，愛琳被五六個(gè)輕佻的花花公子圍住了，她陪他們一起去看她的畫像。保守的人們議論飲酒過(guò)多，畫廊這頭掛著的裸體畫，那一頭又掛著光彩奪目的愛琳畫像，不少青年人由于她的陪伴而熱情高漲。愉快而又和藹的雷保夫人對(duì)她的丈夫說(shuō)，愛琳對(duì)生活非常有熱情。考珀伍德夫婦物質(zhì)上的鋪張引人注目，在規(guī)模和實(shí)質(zhì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了阿迪生夫婦曾經(jīng)達(dá)到的程度，這使阿迪生夫人有些驚訝。她對(duì)丈夫說(shuō)，“他肯定暴發(fā)了。”
“這是個(gè)天才金融家，愛拉，”阿迪生簡(jiǎn)潔地說(shuō)道，“他是一個(gè)主宰者，他一定能賺大錢。他們能否進(jìn)入社交界，我并不知道。如果他是一個(gè)人，他絕對(duì)能進(jìn)入的，只是她太美了。他需要的是另外一種女人，她過(guò)于漂亮了。”
“我也這樣想。我喜歡她，但是我擔(dān)心她將來(lái)不會(huì)理事，那就太糟糕了。”
正在這時(shí)愛琳從他們跟前走過(guò)，她的兩邊各有一個(gè)微笑著的青年，她滿面紅光，許多恭維話使她快樂又興奮。舞廳是由音樂室和客廳合并而成的，現(xiàn)在吸引了眾人的目光。舞廳在她面前閃耀著，里面的人跳動(dòng)著，空氣中充滿了花香、音樂和人聲。
“考珀伍德夫人，”布拉佛·坎達(dá)對(duì)社交周刊《禮拜六評(píng)論》編輯霍頓·畢格斯說(shuō)，“她是我見過(guò)的最漂亮的女人之一。她實(shí)在太漂亮了。”
“你覺得她迷人嗎？”畢格斯謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
“太迷人了，但是我擔(dān)心她還不夠冷靜，不夠聰明。這種場(chǎng)面需要的是一種比較莊重的女人，她太神氣了。年齡大的婦女決不會(huì)買她的賬，她使她們顯得太老了。如果她不這么年輕，不這么漂亮，她會(huì)獲得更大的成功。”
“我也這樣想。”畢格斯說(shuō)道。實(shí)際上，他完全不是這樣想的，他不能作出這種準(zhǔn)確的結(jié)論。但是由于布拉佛·坎達(dá)說(shuō)了這話，他現(xiàn)在也認(rèn)為是這樣。