變化的種子，雖然是微妙的，看不見的，卻是根深蒂固的。從麗蓮和安娜第一次提到開舞會(huì)起，愛琳就想著她要比現(xiàn)在更出色地表現(xiàn)自己，盡管她父親的錢已經(jīng)足以讓她展現(xiàn)了一番。她早已知道，將要見到的這些人要比她迄今為止所交往的人，更杰出、更重要。然后考珀伍德在她心里似乎變得比以前更加有分量。如今她無論如何，也無法不把他放在心上。

一小時(shí)前，她梳妝打扮的時(shí)候，還想起他。某種程度上，她是在為他穿衣打扮。她永遠(yuǎn)不會(huì)忘記他饒有興趣地看著她的樣子，有一次還評(píng)論過她的手。今天他還說過，她看起來真是“美極了”。她打動(dòng)他也太容易了，只要讓他看她究竟有多美麗就可以了。

八點(diǎn)到九點(diǎn)之間，她還站在鏡子前面，想著要穿什么。直到九點(diǎn)十五分，她才真正準(zhǔn)備好。她的衣櫥柜——一件巨大無比的家具，里邊有兩面大穿衣鏡，一面在衣櫥門上。她站在衣櫥門上的穿衣鏡前，看著自己裸露的手臂和肩膀，她那凹凸有致的身材，想著左肩膀上的一個(gè)凹窩，還有剛選好了的用心形銀扣裝飾的石榴紅吊帶。一開始緊身衣服不夠緊，她于是責(zé)備女傭凱瑟琳·凱莉。她研究過發(fā)型要做成什么樣，打理好頭發(fā)她可是頗費(fèi)周折。她用眉筆畫出眉形，把前額部位多出的眉毛拔掉，這樣就顯得比較放松，還帶點(diǎn)暗影。她剪下一小塊黑膠布，然后在臉上不同的位置，嘗試大小不同的效果。最后終于找到合適的位置。她在鏡子前左照右照，看著頭發(fā)，畫過的眉毛，兩腮上的酒窩，還有剛貼上的黑色美人痣的整體效果。如果有哪個(gè)男人，能看到她現(xiàn)在的樣子就好了。哪個(gè)男人呢？這個(gè)想法一出現(xiàn)就像個(gè)受了驚的老鼠一樣跑回洞里。盡管她很強(qiáng)大，還是很害怕這一個(gè)——一個(gè)致命的男人——這個(gè)男人。

現(xiàn)在輪到選禮服了，凱瑟琳選了五套，因?yàn)閻哿兆罱呀?jīng)開始懂得欣賞和喜歡這樣的東西，如今又得到父母的允許，也就更充分放縱自己。她先研究一條金黃色的絲綢禮服，奶油色肩帶，裙擺上還有一些閃閃發(fā)光的石榴紅色珠子，她看過后把它放到一邊。開始考慮穿那件黑白條紋有著奇特灰色效果的絲綢禮服，盡管她很想選這條，最終還是放棄了。另外，還有一件褐紅色的禮服，緊身上裝配超短裙，白色絲綢襯裙，華麗的白色緞子料。然后就是她最終選擇的這條黑色亮片禮服。她先試穿那件奶油色禮服，發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁兒，描的眉毛和美人痣與之不協(xié)調(diào)。然后再穿上這件黑色絲綢禮服，帶著閃閃發(fā)光的深紅色的亮片，啊，她覺得真是合適無比。她喜歡薄紗風(fēng)情萬種的飄逸和臀部銀色的效果。那時(shí)超短裙剛開始流行，很多保守的人都不敢穿，愛琳卻興高采烈地穿上了。她覺得這件黑色連衣裙發(fā)出的窸窸窣窣聲讓她有點(diǎn)激動(dòng)，她抬頭挺胸讓裙子服帖，然后讓凱瑟琳再收緊胸衣。她提起裙裾，把裙擺放在手臂上。再照一照鏡子，咦，好像還缺點(diǎn)兒什么。啊，是的，她的脖子還空著，要佩戴點(diǎn)什么呢？紅珊瑚項(xiàng)鏈？好像不對(duì)。珍珠項(xiàng)鏈似乎也不行。她有一條母親買的銀質(zhì)小玉石項(xiàng)鏈，還有一條鉆石項(xiàng)鏈也是她母親的，但是都不對(duì)。最后，她想起了那條她平時(shí)不太重視的黑色玉石項(xiàng)鏈。哦，戴上看起來多么可愛啊。襯托著她的下巴多么柔軟、光滑、熠熠生輝。她深情地?fù)崮χ约旱牟弊樱杏萌税押谏俳z披肩拿過來，那長長的黑色絲質(zhì)長斗篷，襯著紅色里子，這樣她就準(zhǔn)備好了。

她走進(jìn)舞廳，里邊氣氛宜人。那里的年輕男女看起來也很吸引人，可是她并不想要什么追求者。這些年輕人中最具攻擊性，最有能力的人，也能從進(jìn)來的這個(gè)少女身上，看到生活的活力和生命的刺激。她就像一只蜂蜜罐，周圍有太多饑餓的蒼蠅。

但是她突然想到舞卡名單快填滿了。如果考珀伍德先生想跟她跳舞的話，就不太有機(jī)會(huì)了。

考珀伍德正在沉思。他接待完最后一位客人，想起了生命里有關(guān)兩性安排的微妙問題。他不確定兩性關(guān)系有什么規(guī)律存在。他把愛琳和自己的妻子比。他的妻子看起來沉悶，又蒼老，十年后，她會(huì)看起來更老。

“哦，是的，埃爾斯·沃思把這兩幢房子設(shè)計(jì)安排得相當(dāng)有吸引力，比我們想象的還要好?！彼诤湍贻p的銀行家亨利·黑爾·桑德森說話，“他正好有這個(gè)二合一的機(jī)會(huì)。我認(rèn)為他在我這所小房子上花費(fèi)的精力，要比我父親的大房子多得多，因?yàn)槲疫@里空間有限。我跟我家老頭子說他根本是為我建了一幢陪襯屋?！?

他的父親和一伙同僚都在大房子的餐廳里，巴不得躲開人群。所以他不得不留在這兒應(yīng)酬賓客，此外，他也想留下來。他要不要和麗蓮跳一曲呢？他妻子不太喜歡跳舞，但是至少他要和她跳一曲。塞涅卡·戴維斯夫人在朝他笑。還有愛琳。天哪，多么美妙！多么漂亮的女孩兒！

“我想你的舞卡名單已經(jīng)滿得要溢出來了吧，讓我看看?！彼驹谒媲?，她遞過來那本藍(lán)邊燙金的小冊(cè)子。管弦樂隊(duì)正在音樂室演奏，舞會(huì)馬上就要開始了。靠著墻壁，棕櫚樹后面擺放著一排排精致的金色椅子。他低頭看著她的眼睛。

“真的是人滿為患了，讓我看一看。九，十，十一，啊，真是夠多了。估計(jì)我可能沒機(jī)會(huì)了，受歡迎就是好?！?

“三號(hào)我不太確定，我想是弄錯(cuò)了。如果你想跳的話，還是可以的?！?

她在編造。

“這個(gè)人不太重要，對(duì)不對(duì)？”他說這話的時(shí)候臉紅了一下。

“不重要?！?

她的臉也紅了。

“好，叫到的時(shí)候，我來找你。你真是一個(gè)可愛的人，我好怕你。”他意味深長地望著她的眼睛，離開了。愛琳的胸口起伏著，在這種溫暖的空氣里，有時(shí)候很難呼吸。

他先跟麗蓮跳舞，然后跟塞涅卡·戴維斯夫人跳舞，又和馬丁·沃克夫人跳舞。考珀伍德經(jīng)常望見愛琳，每次看到，他渾身就有種激蕩的活力卷過，美麗、原始的動(dòng)態(tài)能量。他簡直無法抗拒她，特別是在今天晚上。她是那么年輕，那么美麗。盡管他的妻子一再貶損她，他還是覺得她比他見過的任何女人，都更跟他合拍——鮮明清晰，積極進(jìn)取，直截了當(dāng)。從某一方面來說，她并不老練，甚至是不諳世事。但是從另一方面來說，卻又可以以小見大。她給他一種大度的感覺，盡管她和他一樣高，并非身體上，而是在情感上。她充滿了生命力。每次她舞過他身邊的時(shí)候，都微笑著睜大眼睛，嘴唇微張，牙齒閃著光。他感到一種隱隱的憐愛之情，這是他以前沒有經(jīng)歷過的。她很可愛，她的整個(gè)人都令人歡喜。

“我想知道你現(xiàn)在是否可以跳舞了？”他問她，第三段將要開始的時(shí)候。她和最新的仰慕者正坐在客廳的一個(gè)角落里。新打過蠟的地板現(xiàn)在完美無缺。幾株棕櫚樹在這里形成了綠色的護(hù)欄?！罢?qǐng)你原諒?！彼麑?duì)她的舞伴說道。

“當(dāng)然?！焙笳叽鸬?，站起身來。

“是的，的確是。”她回答道，“而且你最好在這兒和我一起等著，馬上就要開始了。你不會(huì)介意吧？”她轉(zhuǎn)頭給剛才的舞伴一個(gè)燦爛的笑容。

“哦，當(dāng)然不會(huì)，我們剛剛跳了一曲可愛的華爾茲?！彼f完走了。

考珀伍德坐下來：“那是小萊杜克斯，是嗎？我想是。我看到你跳舞了，你喜歡跳舞嗎？”

“我太喜歡了?！?

“我卻不是這樣，不過確實(shí)挺吸引人的，舞伴很重要。麗蓮不喜歡跳舞，至少不像我一樣喜歡?！?

他提到麗蓮讓愛琳心里有一瞬間升起一絲不屑。

“我覺得你跳得挺好，我看你跳過?！彼f完這句話又懷疑自己是不是應(yīng)該這樣說。因?yàn)槁犉饋砗苤鲃?dòng)，甚至是有些厚顏無恥。

“哦，是嗎？”

“是的。”

他見到她有些緊張，思維也有一點(diǎn)兒混亂，因?yàn)樗谒纳镝j釀著問題，或者說如果他由著她的話，就會(huì)醞釀出問題，所以他說話就柔和了些。他在想說些什么能夠拉近他們之間的關(guān)系。但是他一時(shí)想不起說什么。說實(shí)話，他可是有很多話要說。

“你那么好。”過了一會(huì)兒他加了一句，“你為什么要對(duì)我另眼相看呢？”

他轉(zhuǎn)身，假裝不經(jīng)意地問道。音樂又開始了，人們都起來跳舞，他也站起身來。

對(duì)于這個(gè)話題，他并沒打算深究，但是現(xiàn)在，她離他這么近，他盯著她的眼睛，溫柔地懇求道：“說啊，為什么呢？”

此時(shí)他們已經(jīng)從棕櫚樹后邊轉(zhuǎn)了出來。他的手摟著她的腰。他的右臂擎著她的左臂，手臂對(duì)著手臂，手掌握著手掌。她的右手搭在他的肩膀上，她離他如此之近，看著他的眼睛。他們隨著華爾茲輕快的節(jié)奏起舞，她朝著遠(yuǎn)處看，又低頭不語。她的舞步像蝴蝶一樣輕盈。他突然有一種輕飄飄的感覺，仿佛一種看不見的電流通過全身，他想隨著她柔軟的身體旋轉(zhuǎn)，然后就轉(zhuǎn)起來了。她的手臂，她那光滑合體的黑絲禮服，綴著閃著光的深紅色亮片。她的脖子，閃亮發(fā)光的頭發(fā)，所有的一切結(jié)合起來，令人陶醉。她是如此年輕。對(duì)他來說，真是太美了。

“你還沒回答我。”他繼續(xù)說道。

“這音樂是不是很好聽？”

他捏了下她的手指。

她抬起眼睛羞澀地看著他，她雖然個(gè)性快樂甚至張揚(yáng)，但還是有些害怕他。他的個(gè)性如此強(qiáng)?，F(xiàn)在，他離她如此近地舞著。她覺得他非常出色。但她還是感覺到緊張，有一瞬間，甚至想逃跑。

“好哇，你不告訴我。”他笑著，嘲弄似的說。

他想她喜歡他這樣跟她說話，這樣逗她，來表現(xiàn)出他對(duì)她那隱蔽的感覺——對(duì)她的那種強(qiáng)烈的愛慕。無論如何，他想知道這種默契會(huì)怎樣。

“哦，我只是想看看你跳得怎樣。”她乖巧地說，突然意識(shí)到自己的所作所為，把原先的強(qiáng)烈感覺削弱了。他注意到了這種變化，笑了。和她跳舞非常快樂，他沒想到跳舞竟然可以如此快樂。

“你喜歡我嗎？”音樂快要結(jié)束的時(shí)候，他突然問道。

這個(gè)問題讓她全身一激靈，就算是一塊冰從她后背砸過來，也不會(huì)讓她更驚訝。這看起來突兀的問句，顯然最不突兀。她迅速抬起頭來，直視著他，但是他的目光太強(qiáng)烈了，讓她無法直視。

“啊，當(dāng)然了?！彼卮鸬?，音樂停了下來，她試圖控制住聲音語調(diào)。兩個(gè)人朝椅子走過去，這令她很高興。

“我太喜歡你了，”他說，“所以我想知道你是否也喜歡我。”他的聲音溫柔，帶著一種祈求。態(tài)度幾乎是憂傷的。

“啊，當(dāng)然了，”她立刻回答道，恢復(fù)了剛才對(duì)他的態(tài)度，“你知道我是喜歡你的。”

“我需要一個(gè)像你這樣的人喜歡我，”他以同樣的語調(diào)繼續(xù)道，“我也需要一個(gè)像你這樣的人聊天，我以前沒想過，但是我現(xiàn)在是這樣想的。你很漂亮，真是好看極了?！?

“我們不可以，”她說，“我不可以。我不知道我在做什么?！边@時(shí)她看見一個(gè)年輕人朝她走來，于是說道，“我得先跟他解釋一下，他是來跟我跳這支舞的?！?

考珀伍德明白，他走開了。他現(xiàn)在情緒高漲，興奮，甚至緊張。他很清楚，他已經(jīng)做了，或者正在考慮去做一件非常危險(xiǎn)的事。在如今的社會(huì)倫理下，他不能這樣做，這是有悖道德規(guī)范的，每個(gè)人都明白這個(gè)道理。他的父親，或者她的父親，這個(gè)現(xiàn)實(shí)生活里存在的每一個(gè)人都明白。雖然私底下看不見的地方規(guī)范會(huì)被打破，但是大家仍不會(huì)接受這些事情在明面上出現(xiàn)。就像他有次在學(xué)校聽過一個(gè)年輕人講的故事，一個(gè)男孩兒勾引了一個(gè)女孩兒，結(jié)局很悲慘。“根本不能那么做?！蹦贻p人說。

不過他這樣想著，心里卻全是她。盡管他風(fēng)風(fēng)雨雨地在社會(huì)上經(jīng)歷了這么多，他現(xiàn)在想到這些，覺得簡直太有意思了，像他這樣故意設(shè)計(jì)，甚至是熱情高漲地加足馬力，只不過是加劇了他對(duì)這個(gè)女孩子的欲望。更糟糕的是，給這火焰添柴加油，最終這火焰可能會(huì)把他吞滅。讓他奮不顧身地?fù)溥M(jìn)去。

愛琳正心不在焉地和一個(gè)黑發(fā)瘦臉的學(xué)法律的年輕學(xué)生聊天，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到諾拉，就準(zhǔn)備過去找她。

“啊，愛琳，”諾拉叫道，“我一直在找你，你去哪里啦？”

“當(dāng)然是在跳舞。你想我會(huì)到哪里，你難道沒看到我一直在跳舞嗎？”

“沒有哇，我沒有看到。”諾拉抱怨道，好像她有必要這樣做，“你要待到多晚？”

“待到舞會(huì)結(jié)束，我想，我也不知道?！?

“歐文說十二點(diǎn)走?！?

“沒關(guān)系的，反正有人會(huì)送我回家的。你玩得開心嗎？”

“很開心。告訴你，我剛才踩了那邊一位女士的裙子，她非常生氣，狠狠地瞪了我一眼。”

“啊，別擔(dān)心親愛的，她不會(huì)傷害你的。你現(xiàn)在去哪里？”

愛琳總是以一種監(jiān)護(hù)人的態(tài)度保護(hù)著小妹妹。

“我要去找卡隆。下一曲輪到他跟我跳了。我知道他想干什么，他想逃避不跟我跳，但是他逃不掉?！?

愛琳笑了。諾拉看起來那么可愛，又那么聰明。如果她知道了，會(huì)怎么想她呢？她轉(zhuǎn)過身，第四個(gè)舞伴正在準(zhǔn)備和她跳舞。她又開始高興地談著話，因?yàn)樗X得必須顯得沉著冷靜。但同時(shí)耳朵里卻一直有個(gè)聲音在響著，都是他的話語：“你喜歡我嗎？”然后是她那確切又并非全然真實(shí)的回答：“你知道我是喜歡你的?！?/p>