趙文振前腳才剛回到蓬萊城中，鹽場那頭的暗樁便已將趙文振在鹽場的諸般作為以書面的形式提交到了曹方手中，然后么，在看過了報告之后，曹方也就只給出了個“嘩眾取寵”的點評，便即將那份報告隨手丟進了面前那燃得正旺的火盆之中。

十二月初四，萊州刺史夏侯寧以治下村鎮遭“黑虎寨”搶劫為名，向曹方提出了兩州聯合進剿之提議，對此，曹方壓根兒就沒打算理睬，回信言稱雪大天冷，不宜動刀兵，不若等開春再剿云云。

這么番話聽起來似乎合情合理，可其實么，不過是敷衍罷了，原因很簡單，“黑虎寨”那群土匪本就是曹方養出來的，早年一直用于清除異己，直到登州基本上都已被他掌控了之后，方才刻意安排去了萊、登交界處，用以監視萊州方向的異動，有鑒于此，曹方又哪可能會干出自斷胳膊的蠢事來。

十二月初六，在接到了曹方的回信后，夏侯寧大怒，再度發公函給曹方，言稱“黑虎寨”已在膠東之地為禍多年，皆因地方不作為之故，強烈要求曹方出兵配合，并言稱曹方若是再姑息養奸，必將上本朝廷云云。

夏侯寧的來信可謂是言辭逼人了的，可惜曹方根本不為所動，回信表示登州糧秣輜重吃緊，暫時無力調兵進剿，萊州若是等不及，那就請自行其便好了，對此，夏侯寧深表震怒，于十二月初八下令州軍集結，開赴萊、登兩州邊界處，準備單獨發起剿匪行動。

在接到了萊州內線傳來的消息后，曹方先是第一時間通知“黑虎寨”匪眾緊急向文登方向轉進，而后又去信夏侯寧，警告其剿匪可以，越界則萬萬不行。

十二月十一日，揮軍萊、登邊界的夏侯寧所部撲了個空，惱火之下，夏侯寧下令將“黑虎寨”徹底焚毀，而后悻悻然地率部緩緩向掖城撤了回去，聞知此事后，曹方報以一通大笑，隨后便將此事拋諸腦后去了。

十二月十三日，趙文振以答謝登州父老厚愛為名，廣撒請柬，幾乎所有的登州官場中人以及名流都在受邀之列，夜宴時間定為十二月十四日酉時四刻。

趙某人懶散貪財的名聲雖說很是遭人詬病，可畢竟是朝廷頂級大臣，又是當今之駙馬爺，他既是下了請柬，登州一眾權貴們也自不敢真冷落了這位大爺，當然了，私下里痛罵趙文振為斂財不要臉面那自是少不了之事。

十二月十四日，酉時正牌，何棟突然以有事要交待為名，著令鹽場所有人等盡皆到場部前的小廣場上集結，對此，鹽場的管事乃至鹽丁們自是不敢輕忽了去，很快便三三兩兩地趕到了地頭，這才發現情況似乎有些個不太對勁——那些個從京師一路護衛工部人等的右武侯衛士兵們竟是將小廣場團團包圍了起來，更有三十余名弓箭手早早占據了有利地形，一支支寒光閃閃的箭頭就這么肆無忌憚地瞄著鹽場一干人等。

“何大人，您這是要作甚？”

右武侯衛士兵們這等劍拔弩張的樣子一出，便是傻子都知道情況不太對味了，問題是來都已是來了，此時想走怕是沒那么容易了的，一眾鹽場人等彼此推搡了一陣之后，鹽場總管賈平不得不站了出來，代表眾人發出了質疑。

“賈總管還請稍安勿躁，下面，本官點到名者，都請上前兩步，王東、王縱、錢坤、林初，動作都快點，站出來！”

何棟并未回答賈平的質疑，而是面帶冷笑地開始了點名。

“何大人……”

這一見何棟所點出的人與自己一般，都是曹方所收買的鹽場中人，賈平自不免便有些個沉不住氣了。

“賈平，爾可知罪？”

沒等賈平將話說完，何棟已是面色一肅，冷聲便喝問了一句道。

“何大人安出此言，下官實是不得其解?！?

自個兒所犯的可是死罪來著，賈平又哪肯認了，此時此刻，哪怕明知情況不妙，他也只能是強頂到底了的。

“好個不得其解，爾這廝死到臨頭了，還敢嘴硬，嘿，身為鹽場總管，私賣官鹽就已經是死罪一條，更別說你還串通私鹽頭子劉一刀，瞞報鹽場產量，走私金額巨大，天理難容，真以為有了曹方與陸明那兩個狗官的庇護，便能逍遙法外么？本官可以明確地告訴你，沒門，來人，將這五名蠢貨全都拿下了！”

何棟是早就摸清了賈平等人的底細，之所以遲遲沒去動他們，不過是火候未至罷了，而今，鋤奸行動既已開始，那何棟又豈能容得賈平等人繼續逍遙下去。

“諾！”

隨著何棟一聲令下，自有十數名右武侯衛的士兵轟然應諾之余，就此一擁而上，毫不客氣地便將賈平等人摁倒在地，又用麻繩將五人就此捆成了粽子。

“何棟，你休得猖狂，莫忘了這里是登州，曹使君定會砍了你的狗頭，弟兄們，上啊，拿下了何棟小兒，曹使君定會重重有賞，誰敢畏縮不前，抄家滅族！”

在自知必死無疑的情況下，賈平也真是豁出去了，一邊拼命地掙扎著，一邊聲嘶力竭地嘶吼著，試圖鼓動那些鹽丁們奮起反抗。

“蠢東西，曹方那狗官自己都已是泥菩薩過江了，你還等著他來救你，真是癡心妄想！來啊，將這幾個蠢蛋全都丟進地窖中，嚴加看管！”

何棟壓根兒就沒在意賈平的歇斯底里，在飛起一腳，狠踹了下此獠的腮幫子之后，這才聲線冷厲地斷喝了一嗓子，自有一干士兵們于轟然應諾之余，齊齊動手，就跟提小豬崽子似的，將五人全都提到了小廣場一角的地窖處，毫不容情地就這么丟了下去，剎那間，凄厲的慘嚎聲便即就此狂亂地響成了一片。

“……”

何棟往昔給人的印象一直都是文質彬彬的書生，可此時竟然表現得如此之狠辣，眾鹽場中人在驚悸之余，一時間也自都不知該做何反應方好了的……