“本官知道，爾等都曾直接或是間接地得過劉一刀的好處，都曾有意或是無意干出過助紂為虐之事，按朝廷律法，涉及私鹽者，皆處三年以上之苦役，作惡多端者，抄家滅門，似陸明、曹方、劉一刀三人，皆在不赦之列，至于爾等么，同樣少不得一個(gè)脅從之罪，死，倒是不致于，發(fā)配邊關(guān)、礦山怕是注定難免。”

就在鹽場(chǎng)一干人等驚恐不安之際，卻見何棟咧了咧嘴，陰冷一笑之余，無甚顧忌地便又給了眾人當(dāng)頭一棒。

“大、大人，小的們實(shí)是情非得已啊，大人，求您高抬貴手，就饒了我等一回罷。”

“大人，我等實(shí)無心附惡，實(shí)是那劉一刀等人勢(shì)大，小的們?nèi)羰遣粡模闶撬缆芬粭l啊。”

“求大人開恩啊。”

……

耳聽著被摔入地窖中的賈平等人那凄慘得個(gè)無以復(fù)加的哀嚎聲，再一看何棟那滿臉的不屑之冷笑，眾鹽場(chǎng)中人頓時(shí)便全都被嚇壞了，也不知是誰先帶的頭，呼啦啦地便全都跪倒在了地上，哪怕那百余名身配腰刀的鹽丁們也自不例外。

“呵，本官先前說的只是常例，現(xiàn)如今，朝廷進(jìn)剿大軍將至，任何不穩(wěn)定因素都在剿滅之列，爾等既有附逆之前科，本官便是想輕縱也難啊。”

饒是眾鹽場(chǎng)中人都已被嚇慘了，可何棟依舊不曾罷休，不單沒寬大為懷，反倒是毫無顧忌地表露出了要斬盡殺絕之意思。

“大人饒命，大人饒命啊。”

“小的再也不敢了，大人饒命啊。”

“大人，求求您了，小的愿給您做牛做馬，求您饒了小的罷。”

……

聽得何棟這般說法，一眾鹽場(chǎng)中人頓時(shí)便全都嚇尿了，也不是沒人想反抗，可面對(duì)著一張張已然拉得渾圓的弓，卻是誰也不敢在此時(shí)造次，只能是拼命地磕頭告饒個(gè)不休。

“大人，我鹽場(chǎng)中人雖有錯(cuò)，可大多是被逼無奈之舉也，值此用人之際，屬下懇請(qǐng)大人高抬貴手。”

何棟的白臉唱完了之后，莊明這個(gè)唱紅臉的立馬便從旁閃了出來，滿臉誠懇之色地為眾人緩頰了一番。

“嗯……”

莊明這么一說之下，何棟似乎有所意動(dòng)，可到了底兒卻并未點(diǎn)頭應(yīng)允，也就只發(fā)出了聲意味不明的悶哼。

“何大人，小的愿助朝廷大軍平亂，還請(qǐng)大人應(yīng)允！”

“何大人，小的愿效死力，與逆賊勢(shì)不兩立！”

“何大人，您就下令罷，小人愿將功折罪！”

……

何棟的悶哼顯然就是個(gè)暗號(hào)，這不，幾名事先便套好了的鹽丁立馬齊齊請(qǐng)命了起來，很快，便帶動(dòng)得眾人全都跟著呼喝開了。

“也罷，本官并非鐵石心腸之輩，爾等既有此心，本官豈能漠然視之，有愿為國效力者，且站將起來，不愿者，本官也不強(qiáng)求，自行跳地窖里去也就是了。”

群情激奮之勢(shì)已成，何棟自然不會(huì)再多矜持，緊著便來了個(gè)順?biāo)浦邸?

“我等與逆賊勢(shì)不兩立，皆愿拼死一戰(zhàn)！”

何棟話音方才剛落，混雜在人群中的內(nèi)應(yīng)立馬便一躍而起，就此振臂高呼不已，在這等熱情之感染下，一眾鹽場(chǎng)中人難免都為之熱血沸騰了起來，很快，所有鹽場(chǎng)中人都已盡皆站直了身子。

“好，那就都隨本官來，去水師大寨！”

軍心既是可用，趁熱打鐵自然也就屬該當(dāng)之事，何棟也自沒再多言啰唣，只一揮手，率兩百二十余眾便即匆匆向五里開外處的水師大寨趕了去……

“點(diǎn)起火把！”

冬日的天黑得早，這才剛酉時(shí)過半而已，夜幕便已降臨了下來，眼瞅著約定的時(shí)間將至，饒是莊猛生性再如何沉穩(wěn)，此時(shí)的心也自難免跳得個(gè)飛快，于喝令時(shí)，聲線明顯都已是帶上了幾絲的顫音。

大冷的天值夜無疑是樁苦差使，便是年輕力壯之人，都不見得吃得住勁，更別說右軍這撥老弱為主的士兵了，怨聲載道自然也就屬再正常不過之事了的，對(duì)此，那些營(yíng)中閑著無事的士兵們卻是根本不以為意，概因右軍一貫都是登州水師中的倒霉蛋，好事輪不到，壞事總躲不了，也沒誰會(huì)去同情他們，甚至連看熱鬧的心情都欠奉，大家伙該干啥還是干啥。

一入了夜，氣溫便降得個(gè)飛快，加之雪又漸漸大了起來，原本在營(yíng)中閑逛的水師將士們此時(shí)都已縮進(jìn)了營(yíng)房之中，就只剩下右軍那三百五十余號(hào)老弱還在風(fēng)雪中可憐兮兮地站著崗。

“大人快看！”

酉時(shí)五刻，營(yíng)房里的水師將士們此時(shí)都正在用著晚膳，營(yíng)地里嬉鬧之聲喧囂成了一片，而營(yíng)外則是一派的漆黑死寂，突然，一點(diǎn)火光在離大營(yíng)門前百余步的距離上亮了起來，緊接著，那點(diǎn)火光左右飄忽地就此閃動(dòng)開了，一見及此，一名緊隨在莊猛身旁的親衛(wèi)趕忙緊著便咋呼了一聲。

“呼……”

見得約定的信號(hào)已現(xiàn)，莊猛的精神立馬便是一振，于長(zhǎng)出了口大氣之同時(shí)，一把拽下了支插在營(yíng)門上的火把，上上下下地便晃動(dòng)開了，須臾，但聽一陣踏雪聲響起中，何棟已率兩百二十余人魚貫著趕到了營(yíng)門處。

“末將參見何大人！”

見得何棟已至，莊猛自是不敢怠慢了去，緊著便將本就只是虛掩著的營(yíng)門推了開來，而后幾個(gè)大步便搶到了何棟的面前，躬身便行了個(gè)禮。

“莊將軍不必多禮，目下情況如何了？”

軍情緊急，顯然不是寒暄的時(shí)候，何棟一開口便直奔了主題。

“回大人的話，軍中游擊將軍以上者皆已去了城中赴宴，目下在營(yíng)中做主的是陸山、陸海二人，此時(shí)皆聚在中軍處用著膳。”

莊猛早已借著值夜之便，將營(yíng)中的情況都已摸清了的，這會(huì)兒聽得何棟有問，立馬便給出了個(gè)明確的答復(fù)。

“好，那就按計(jì)劃行事，開始罷。”

事不宜遲，遲則有變，為防意外發(fā)生，何棟自是不敢稍有遷延，揮手間便已下了決斷。

“諾！”

何棟的命令既下，莊猛自是不會(huì)有甚異議，但見其躬身應(yīng)諾之余，緊著便將手下四名隊(duì)正召集到了一起，低聲地便叮囑了幾句，不旋踵，便見那四名隊(duì)正各自奔回了本部，將莊猛的命令飛速地傳達(dá)了下去……