商鞅，姓公孫，名鞅，是衛國的沒落貴族之子，他的祖先是姬姓。少年時期，商鞅非常喜歡研究法家治國強兵的理論，長大成人后，商鞅當了魏相公叔痤的家臣。公叔痤非常了解商鞅，他知道商鞅才華出眾，是個難得的人才。但是，公叔痤還未來得及推薦商鞅就得了重病。魏惠王（即梁惠王，戰國時魏國國君，公元前；369一前319在位。魏武侯之子，名瑩，又作太子瑩。因他在位時遷魏都于大梁，公元前；44年改侯稱王，又稱梁惠王。惠王即位后，軍事上累受敵國摧折，與秦交戰，敗于遠里，失少梁；與齊戰，先敗于桂陵，再敗于馬陵。上將龐涓戰死，太子申被虜，喪失土地700余里，國勢日益衰落。惠王為此卑禮厚幣招致賢者，孟坷、部衍、淳于髡均曾至梁。在位50年）得知公叔痤病重的消息后便前往探望，并問道：“公叔，‘你有什么憂慮的事不可隱瞞，你對國事還有什么需要安排嗎？”公叔痤答道我，只有一件事要告訴你就是我的家臣公孫鞅，年紀雖輕，但有奇才，希望你能夠重用他，讓他來管理國事。”魏王聽后默然不語，他回去后，便對左右的侍臣說道公叔病得糊涂了，實在可悲啊！公叔還想叫我重用公孫鞅來管理國家大事，這豈不太荒謬嗎？”不久，公叔痤便告別人世。公孫鞅聽說秦孝公下令在國內招賢，打算恢復秦穆公時代的霸業，收回東南被他國侵占的土地。于是，公孫鞅便去西面投奔秦國，通過秦孝公的寵臣景監見到了秦孝公。商靶對秦孝公說：“一個國家要想富強，必須注意農業，獎勵將士；要打算把國家治好，必須有賞有罰。有賞有罰，朝廷有了威信，一切改革也就容易進行了。”秦孝公聽后完全同意商鞅的主張，拜商鞅為左庶長（秦國的官名），并責令公孫鞅直接管理國家改革事宜。秦國自從商靶變法以后，農業生產增加了，軍事力量也強大了。秦國的強盛，使周天子送祭肉給秦孝公，眾諸侯都來祝賀。在這種情況下，商鞅向秦孝公建議說魏國對于秦國就像人的心腹之患，將來不是魏國兼并秦國，就是秦國兼并魏國。”

秦孝公認為商鞅說得很對，就派商鞅率領軍隊攻打魏國的西部，并從河西打到河東，把魏國的都城安邑也打了下來。這時，魏國經過秦國的打擊和齊國的攻占，國力不斷削弱，國內非常空虛。于是派遣使臣，割讓河西土地獻給秦國以求和。同時，魏國也就離開安邑，遷都大梁。魏惠王感慨萬端地說：“我悔恨過去為什么不聽公叔痤的話重用衛鞅啊！”

在《史記·廉頗藺相如列傳》中記載了公元前260年，秦趙長平之戰趙王錯用趙括而導致慘敗的史實。

摘引如下：

七年，秦與趙兵相距長平，時趙奢已死，而藺相如病篤，趙使廉頗將攻秦，秦數敗趙軍，趙軍固壁不戰。秦數挑戰，廉頗不肯。趙王信秦之間。秦之間言曰：“秦之所惡，獨畏馬服君趙奢之子趙括為將軍。”趙王因以括為將，代廉頗。藺相如曰：“王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不如合變也。”趙王不聽，遂將之。

趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問奢其故，奢曰兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也。”及括將行，其母上書言于王曰括不可使將。”王曰：“何以？”對曰：“始妾事其父，時為將，身所奉飯飲而進食者以十數，所友者以百數，大王及宗室所賞賜者盡以予軍吏士大夫，受命之日，不問家事。今括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏于家，而日視便利田宅可買者買之。王以為何如其父？父子異心，愿王勿遣。”王曰毋置之，吾巳決矣。”括母因日：“王終遣之，即有如不稱，妾得無隨坐乎？”王許諾。

趙括既代廉頗，悉更軍吏。易置軍吏秦將白起聞之，縱奇兵，佯敗走，而絕其糧道，分斷其軍為二，士卒離心。四十余日，軍餓，趙括出銳卒自搏戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，數十萬之眾遂降秦，秦悉坑之。趙前后所亡凡四十五萬。明年，秦兵遂圍邯鄲，歲余，幾不得脫。賴楚、魏諸侯來救，乃得解邯鄲之圍。趙王亦以括母先言，競不誅也。

在趙孝成王七年（前260)，秦趙大戰后，兩軍相持于長平（今山西省高平縣西北20里）。當時，趙國的大將趙奢巳經死了，而藺相如又病情沉重，趙王就派遣廉頗率兵攻秦，由于秦兵多次擊敗趙軍，廉頗到長平后，以逸待勞。秦軍多次挑戰，廉頗不肯應戰。秦國久攻不下，就使用離間計說：“廉頗老了，不能打仗了。秦軍最害怕的是趙國的趙括將軍。”趙王聽到后，便決定立刻派趙括替代廉頗。藺相如說：“大王僅憑他的虛名便用他為大將是不行的，他是一個拘泥兵書不知變通的人，只能紙上談兵，不會機動靈活地指揮軍隊作戰的空談家。”趙王不聽藺相如的勸告，便任命趙括為大將。

趙括從小學習兵法，熟讀兵書，談到用兵打仗的事滔滔不絕，自認為天下無敵。他曾經與其父趙奢談論用兵之法，盡管趙括談得頭頭是道，但趙奢卻從不認為他是一個熟諳用兵稻略的人。趙括的母親向丈夫趙奢：“為什么不贊揚兒子呢？”趙奢說道：“用兵作戰，是關系著人的死活、國家興亡的大事，而趙括談起來好像十分容易。假使趙國將來一定要用趙括帶兵打仗，趙國的軍隊一定會被他葬送掉的。”到趙括將要出發去代替廉頗時，他的母親向趙王上書說：“決不能派趙括為將。”趙王問道這是為什么呢？”趙母答道過去我侍奉他父親時，他父親也正是帶兵的主將，曾多次親自為官兵捧食進飲，官兵中許多人與他結成了朋友，大王和王族賞賜他的財物，全部用來贈送給軍吏、士大夫們，只要大王的命令一下達，他就全心全意投身于軍中，從不過問家中之事。而今趙括剛一當上將軍，對官兵的態度就像主人對待仆人一樣；軍吏們都不敢抬頭看他一眼，大王所賜的金銀綢緞，都拿回家來收藏著，并且天天在注意購買便宜的田產房屋。大王，你看他哪一點像他的父親呢？父子二人的思想品德有著這么大的差距，我希望大王還是不要委他以重任。”趙王說：“你的意見暫且放一放吧，我的主意巳經定了。”趙母見趙王不接受自己的意見，便又說道：“大王如果一定要派他出任將軍，將來不稱職而獲罪，大王一定不能牽連于我。”趙王答應了趙母的要求。

趙括代替廉頗后，全部改變了廉頗治軍的規章制度，調換了下層軍官，軍事防務全部更改。秦將白起聽到趙括代廉頗為將的消息，立即率領一支軍隊裝做膽怯的樣子敗走，趙括不知是計，便下令乘機追擊，結果被秦軍截斷糧道，軍隊被分割為兩部分，前后不能相救，士卒因此與主將離心離德。趙軍被圍困40余天，士卒無糧充饑，疲憊不堪，趙括又不斷驅兵與秦軍交戰，都被秦軍所打敗，趙括也被秦軍亂箭射死。趙軍大敗，幾十萬軍隊全部向秦軍投降，結果全部被活埋。從戰爭開始到失敗，趙軍前后共損失45萬人，第二年，秦軍便包圍了趙國的首都，圍了一年多，幾乎不能解脫。最后還是楚國、魏國等諸侯發兵來救，趙國才免除了亡國之禍。趙括之母因事先已向趙王提出不受牽連而未被治罪。

在用人問題上，不能知人善任，用錯了人，其嚴重危害性，已被無數歷史事實所證明。固守長平當時是正確的，但趙王不聽忠告，錯用趙括而不用廉頗，不僅使趙括喪了命，而且趙國40多萬將士也全部慘遭活埋，趙國也因此差點被秦國消滅，造成了歷史上罕見的大悲劇。幸虧楚、魏等國相救，趙國才幸免亡國之災。這足以說明對人才的識別、信用多么重要。

在《史記·陳丞相世家》中，記載了陳平三易其主的史實。

陳平，陽武戶牖鄉（今河南陳留一帶）人。年少時就博學多才。陳平家境貧窮，與兄嫂居住在一起，兄長去耕田種地，讓陳平去游學。但是，他的嫂子非常討厭陳平，最后便把陳平逐出家門。

不久，陳勝吳廣起義反秦，在陳稱王，派周市平定魏地，封魏咎為魏王，與秦軍在臨濟交戰。此時，陳平告別了兄長，帶領一幫年輕人加入了魏王咎的反秦隊伍。魏王任命陳平擔任太仆，陳平多次向魏王獻良策，但是，魏王都沒有采納。還有一些人處于嫉妒之心，多次在魏王面前說陳平的壞話，陳平知道后，便逃離魏王而去。

后來項羽在黃河邊與秦軍作戰，陳平聽說后便又投奔了項羽，賜爵為卿。殷王反楚，項羽封陳平為信武君，打敗殷王受降而回。過了不長時間，楚漢戰爭爆發后，殷王反楚投漢，項羽因為陳平是打敗殷王的主要將領之一，所以準備將陳平殺掉。陳平得知消息后，忙將印和項羽賜給他的金銀財寶封好，命人送給項羽，獨身佩劍而逃，投奔了漢王劉邦。

經陳平好友魏無知的推薦，漢王劉邦召見了陳平，經過當面策略問答，劉邦認為陳平是個奇才，非常高興，當即任其為都尉，加參乘（古代官名，常在帝王左右），兼掌護軍。陳平當即受命，再次拜謝而出。諸將聽說陳平一來到就被封為這么大的官，心中非常不服，就連周勃、灌嬰這些重臣，也生妒意，你一言，我一語，議論紛紛，埋怨劉邦對其心跡未明，便加重用，是不辨奸賢之舉。這些話劉邦聽到后，他置若罔聞，不予理睬。后來，一些人為了試驗陳平，故意向其送金銀行賄，陳平對此從不拒退，有送則收，滿不在乎。這樣，又被眾將抓住了把柄，便推周勃、灌嬰為代表去向劉邦說：“陳平雖美如冠玉，只怕是空有外表，內無真才。聽說他在家時行為不規，常有欺兄盜嫂之事；今掌護軍，又受賄收禮。陳平如此淫黷，實為不法亂臣，務請大王明察，且不要為其辭令所惑！”劉邦為讓群臣進一步了解他愛才惜能的用人觀點，便把魏無知召入帳內，當眾責問道：“陳平欺兄盜嫂，貪財受賄，如此行為不端的人，你薦來何用？”魏無知從容而對曰：“臣所推薦的是陳平的才學；大王問的是他的品行。今日楚漢相爭，全仗計謀、才學。至于他有無欺兄盜嫂行為和貪金受賄之事，我認為不必詳究，如果陳平確實無能，臣甘愿受責。”劉邦聽罷，并不表態，只是微微一笑。隨后，他又把陳平叫到面前，當眾問他說：“先生原在魏王手下，干了一段時間不干了；后投項羽手下，沒有多長時間就棄印而走；今你投到我的帳下，有人說你品行不端，貪金受賄，是不是想采撈上一把一走了之？”陳平說魏王不用，所以我不干，項羽不信任我，所以我也不干。聽說大王你愛才如寶，注重學識，我才甘心棄魏、楚，而歸順漢王’同時，他對欺兄盜嫂的傳聞不做任何辯解，任其所言；而對貪金受賄，卻自認不諱，并且慷慨陳詞向劉邦說：“我孑然一身，遠道而來，若不受金，沒有資金來源。縱有天大的本事，又怎么能付諸實施呢？我今天來投靠大王你，是想把我一生所學貢獻出來，你看能行，便可采納，如認為無用，所收原金倶在，盡可歸公處理，并甘愿聽從處理！”劉邦聽后，非常嘆服，更加重用，當眾將其晉升為護軍中尉。這樣以來，其他人再也不敢說什么了。其后，陳平在為劉邦白登山解圍，計除韓信和后來除掉諸呂的過程中，發揮了重要作用，和周勃、灌嬰齊名并傳不朽。

陳平有奇才，為何三易其主？很值得人們深思。

陳平先去魏王那里謀事，魏王非常固執，不聽忠言，只好又奔項羽；項羽志大才疏，任人唯親，不講政策，大搞株連，陳平只好逃走，去投靠劉邦。但為此事又引起了不少讒言，遭到懷疑。什么“品德不正”、“三心二意”、“反復無常的亂臣”等等，幸虧劉邦還注意問個明白，要不陳平又只得告辭另投他人了。劉邦重用了陳平，陳平為輔佐劉邦滅掉項羽起了重大作用。陳平三易其主的經歷和原因說明，一個領導者本身的素質與人才的使用有著多么密切的關系。要做到合理使用人才，領導者不僅起著關鍵的作用，而且他們本身的政治、業務素質也在起作用。這個問題確實值得研究。

綏和二年（前7)三月，漢成帝病死，由太子劉欣即位，是為漢哀帝。漢哀帝是一個不學無術，沉湎于酒色的昏君，所以更不知如何使用人才為其鞏固政權服務。

在滿朝文武百官之中，漢哀帝認為只有年輕漂亮的大司馬高安侯董賢是個難得的人才，因此，對他的寵愛到了無可復加的稃度。

董賢，云陽（今陜西淳化西北）人，字圣卿，十五六歲時為太子舍人，十七八歲時便出息得身如楊柳，面如桃花，令人初看，倒像是個女扮男裝的梟娜宮女，更加柔聲輕語，頗具女兒之態。有一天因宮內點名，哀帝發現了董賢，便產生愛慕之心，問明姓氏，立即封其為黃門侍郎，收到身邊侍候。董賢除了會阿談奉承以外，還具有一副女子性情，很有勾引手段，不時搔首弄姿，以目傳情，惹得哀帝實在把持不住，一下子撲了上去，抱住又親又啃，而后同寢取樂。從此，哀帝與董賢外游同榻，人宮共寢，形影不離。因此，哀帝不久又封董賢為附馬都尉侍中、參乘、高安侯、大司馬等職。接著，董賢的父親也被任命為光祿大夫（掌顧問應對的官），封董賢的弟弟為駙馬都尉，連董賢的岳父也封為大匠，妻弟為執金吾等。為了讓董賢不離左右，漢哀帝又讓董賢把妻子也搬進宮中居住，還將董賢的妹妹封為昭儀。到元壽元年（前2)九月，為尊崇董賢，竟罷免大司馬丁明，而以董賢代之。

有一天，董賢和漢哀帝同床午睡，董賢枕了哀帝的袖子，漢哀帝醒后要起床，為了不驚動熟睡中的董賢，竟用劍割斷了衣袖。還有一天，漢哀帝在麒麟殿大宴群臣。席間，漢哀帝突然笑著對陪酒的董賢說：“我想效法堯舜禪位的故事，把帝位禪讓給你，如何？”董賢聽后被驚呆了，一時不知如何回答是好。正在一旁陪酒的侍中王閎鄭重地對漢哀帝說：“江山是高祖皇帝打下的，陛下如今繼承了皇位，還要傳于子孫。作為皇帝，怎能隨便開此玩笑？”漢哀帝聽后很不高興，酒宴不歡而散。不久，漢哀帝就將王閎罷了官。

漢哀帝為了寵用董賢，還為董賢在皇宮前面修建了一座富麗堂皇的宅院，并賞賜給董賢大批金銀財富。另外，漢哀帝還為董賢修建了規模像皇陵一樣宏大的祖墳，賞給董賢大批土地（一次就達2000多頃）。董賢敗亡時，抄出的家產多達43億，相當于西漢全年賦稅的二分之一。漢哀帝如此寵愛和重用無才無德的董賢，引起許多大臣的不滿和反對。諫議大夫鮑宜上書說：“皇帝重用董賢這樣無能之輩，如何能治理好國家？朝中的文武大臣都有離異之心，百姓涂炭，怎能不令人心憂如焚！”但是，漢哀帝對此置若罔聞，眼中除董賢外，別無人才。由于漢哀帝的愚昧無知，荒唐昏庸，真正的人才得不到重用，遂使西漢很快走向衰敗。

東漢末年，群雄逐鹿中原。漢室宗親、荊州刺史劉表，占據荊襄九郡，地方數千里，帶甲十余萬，是漢末割據勢力最雄厚的諸侯。可是到后來，劉表卻輕易斷送了數十年開創的基業。之所以導致這樣可悲的局面，其主要原因就是劉表不識人才。