荊襄一帶，自古以來就是一個(gè)多才之地，但是，劉表對(duì)于那里的人才卻很少起用。如居住在離襄陽不遠(yuǎn)的南漳縣有一個(gè)叫司馬徽的人，他不僅才學(xué)高深，而且善于識(shí)別人才。對(duì)此，劉表卻充耳不聞，有目不見，甚至見而不用，司馬微曾向劉備推薦賢才說臥龍、鳳雛，二人得一，可安天下。”而此二人，皆在荊襄所稱臥龍者，即曾隨其叔父諸葛玄從山東投奔與其有舊的劉表，移家襄陽，隱居隆中，躬耕壟畝，以待明主的諸葛亮。諸葛亮有經(jīng)緯地之才。然而近在咫尺，競(jìng)不為劉表所知，而被劉備三顧茅廬，恭請(qǐng)出山。諸葛亮輔佐劉備，戰(zhàn)赤壁，奪荊州，進(jìn)西川，使劉備很快有了轉(zhuǎn)機(jī)。進(jìn)而幫助劉備建立了蜀國政權(quán)，同魏、吳抗衡。時(shí)稱風(fēng)雛的龐統(tǒng)，隱居襄陽，與諸葛亮為友，亦不為劉表所知，后避亂到江東，為周瑜獻(xiàn)連環(huán)之計(jì)而在赤壁大敗曹軍。后來，經(jīng)諸葛亮、魯肅的舉薦，劉備用龐統(tǒng)為副軍師中郎將，與諸葛亮共同謀劃運(yùn)籌，顯示出奇才。這樣兩位難得的人才，就在劉表身邊，而且與他還有親舊關(guān)系，劉表卻視而不見，見而不用，卻被劉備所得。可見劉表確實(shí)不識(shí)人才。另外，像崔州平、石廣元、孟公威等一批隱居在荊襄地區(qū)的名士奇才，都不為劉表所識(shí)。所以，雖“劉表坐鎮(zhèn)荊州，世稱‘八俊’之首”，但被曹操斥之為“徒有虛名而已”。

當(dāng)時(shí)，在劉表那里，雖然也曾有過不少有名的人才，但是由于劉表不是不識(shí)人才，就是不用人才，結(jié)果這些人才有的不能發(fā)揮作用，有的移附于他人。如當(dāng)時(shí)有個(gè)叫王粲的人，他才氣過人，聰慧練達(dá)，是一個(gè)不可多得的人才。王粲自幼刻苦讀書，并具有驚人的記憶力。他和同伴走路，看到路旁有一塊石碑，他將碑文瀏覽一遍，便一口氣把碑文一字不漏地全背下來。王粲和許多人圍觀別人下棋時(shí)，一個(gè)人不小心把棋盤碰翻了，王榮就按原來的棋局重新將棋子擺好。王粲不僅有驚人的記憶力，而且數(shù)學(xué)也很好，至于他的文才，更是出人頭地。有人稱贊他是“文若春華，思若涌泉，發(fā)言可詠，下筆成篇”。王粲確實(shí)是曹魏時(shí)期才子中的佼佼者，因而學(xué)人們無不愧嘆不如。有一次，王粲去拜訪當(dāng)時(shí)著名的學(xué)者蔡邕，蔡邕慌忙出來迎接，竟然穿倒了鞋子。在蔡邕家中的賓客都非常震驚地說：“蔡中郎何獨(dú)敬此小子耶？”蔡豈回答：“此子有異才，吾不如也。”王粲17歲時(shí)，就辟為黃門侍郎，但因董卓黨徒李、郭汜舉兵混戰(zhàn)，他沒有就任。王粲因避戰(zhàn)亂就南行依附劉表。劉表見王粲相貌平常，身體又弱又小，一直不予重用。后來，劉表死后，劉瓊歸順了曹操，曹操聞知王粲具有異才，立即拜他為丞相椽（即丞相的屬官），還賜爵關(guān)內(nèi)侯。王粲從此才有了施展自己才能的機(jī)會(huì)。在那個(gè)時(shí)候，那些慕名投奔劉表的人才，大多數(shù)是乘興而來，敗興而去。徐庶也曾投奔劉表，因不被識(shí)用，只好離去。徐庶辭別劉表夜過南漳水鏡莊，對(duì)水鏡先生(即司馬徽）說：“久聞劉景升善善惡惡，特往謁之。及至相見，徒有虛名，善善而不能用，惡惡而不能去者也。故遺書別，而來至此。”清人毛宗崗讀到此曾評(píng)論道：“此劉公所以亡。”徐庶辭別水鏡后，徑至新野，在市上高歌天地反復(fù)今，火欲殂；大廈將崩今，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢今，卻不知吾。”劉備是個(gè)善識(shí)人才的人，當(dāng)他聽到徐庶的歌子后，遂將徐庶請(qǐng)來，并將他拜為軍師。當(dāng)曹仁進(jìn)攻新野時(shí)，就是徐庶為劉備獻(xiàn)計(jì)，才巧破“入門金鎖陣”，大敗曹仁。如此這樣的人才，劉表卻不能用，那么又怎么能夠去鞏固他的基業(yè)呢？

郭嘉，是曹操人才群體中一名最杰出的人才，他深受曹操的敬重和信任。他在以后曹操統(tǒng)一北方的事業(yè)中，發(fā)揮了極其重要的作用。

郭嘉，字奉孝，潁川陽翟（今河南禹縣）人。當(dāng)初他到北方謁見袁紹，經(jīng)過一段時(shí)間的觀察，郭嘉便對(duì)袁紹的謀臣辛評(píng)、郭圖說：“夫智者審干量主，故百舉百全而功名可立也。袁公徒欲效周公之下士，而未知用人之機(jī)。多端寡要，好謀無決，欲與共濟(jì)天下大難。定霸王之業(yè)，難矣！”就是說，凡聰明的賢士，要詳盡地觀察所依附的主人，可從他的行動(dòng)、考慮的問題、采取的措施而推測(cè)他的事業(yè)能否成功。袁紹空學(xué)周公的禮賢下士，他卻不知用人的關(guān)鍵所在。所欲多端，不知選擇主次輕重，好計(jì)謀卻無決斷，打算與他共同平定天下，立霸主之業(yè)，實(shí)在太難哪。于是，郭嘉便離開了袁紹。原先，潁川的戲志才，是個(gè)善于出謀劃策的謀士，曹操很器重他。但是，戲志才過早地離開了人世。曹操寫信給荀或說：“從志才亡故后，沒有與我共議大事的人了。

臨汝、穎川一帶本多志謀之士，你看誰可以繼承志才的職務(wù)？”荀或推薦了郭嘉。曹操召見郭嘉，談?wù)撎煜麓笫拢芨吲d地說：“使我成就大事的人，一定是此人。”郭嘉出來后，也很喜悅地說道：“這才真正是我的主人。”曹操上表薦郭嘉為司空祭酒。

郭嘉跟隨曹操攻破袁紹軍隊(duì)，袁紹死后，又跟曹操討伐袁譚、袁尚，在黎陽連戰(zhàn)連克。將士們想乘勝攻取袁譚、袁尚，郭嘉說：“袁紹非常愛這兩個(gè)兒子，但他們沒有一個(gè)是嫡子。現(xiàn)有郭圖、逢紀(jì)為他們的謀臣，二人勢(shì)力相當(dāng)，各樹黨羽，必互相斗爭，離心離德。如果進(jìn)攻太急，他們就會(huì)團(tuán)結(jié)一致對(duì)付我們。暫緩對(duì)鄴城的攻擊，他們將會(huì)火并。我們可以假作南征荊州的樣子，以待袁氏內(nèi)部的變化；等它變化時(shí)再進(jìn)攻他們，可一舉平定河北。”曹操聽后立即采納他的意見，于是南征。軍隊(duì)開到西平，袁譚、袁尚果然因爭奪冀州而發(fā)生了武裝沖突。袁譚被袁尚擊敗，退守平原，派遣辛毗向曹操請(qǐng)求救援，曹操回兵相救，攻占了袁氏的老巢鄴城。后來郭嘉又跟隨曹操平定了冀州，曹操從此在北方站穩(wěn)了腳跟，并大封功臣，封郭嘉為洧陽亭侯。

自古說：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。”袁紹剛愎自用，心胸狹窄，不懂用人之事；曹操禮賢下士，氣量宏大，善用人才。郭嘉通過觀察并對(duì)這兩者經(jīng)過比較鑒別之后，棄袁奔曹，這是十分明智的。否則就會(huì)像田豐一樣被冤殺，更不會(huì)有機(jī)會(huì)施展自己的聰明和才智了。

《三國志·魏書卷六·袁紹列傳》中記載了田豐被袁紹冤殺的史實(shí)。現(xiàn)摘錄如下：

初，紹之南也，田豐說紹曰：“曹公善用兵，變化無方，眾雖少，未可輕也，不如以久持之。將軍據(jù)山河之固，擁四州之眾，外結(jié)英雄，內(nèi)修農(nóng)戰(zhàn)，然后簡其精銳，分為奇兵，乘虛迭出，以擾河南，救右則擊其左，救左則擊其右，使敵疲于奔命，民不得安業(yè)；我未勞而彼已困，不及二年，可坐克也。今繹廟勝之策，而決成敗于一戰(zhàn)，若不如志，悔無及也。”紹不從。豐懇諫，紹怒甚，以為沮眾，械系之。紹軍既敗，或謂豐曰：“君必見重。”豐曰：“若軍有利，吾必全，今軍敗，吾其死矣。”紹還，謂左右曰：“吾不用田豐言，果為所笑。”遂殺之。

上述這段話的意思就是說，當(dāng)初，袁紹準(zhǔn)備率軍南下與曹操?zèng)Q戰(zhàn)，田豐勸袁紹說：“曹操善于用兵，變化多端，兵雖少，不能輕視他，還不如與他打持久戰(zhàn)。將軍你占據(jù)的地方寬廣，又有險(xiǎn)要的山河，可作防守的屏障，還擁有四州的人員，假如你對(duì)外結(jié)識(shí)英雄豪杰，廣招人才，對(duì)內(nèi)整頓農(nóng)耕，搞好生產(chǎn)，訓(xùn)練軍隊(duì)，然后挑選一批精兵分成幾路作為奇兵，趁敵人的空虛輪番出擊，以擾亂河南，敵方救右翼我就攻擊他的左面，他救左翼我就打擊他的右方，使敵人疲于奔命，人民不能安居樂業(yè)；這種我們還未疲勞，而敵方已被拖得困乏不堪，不要兩年，可以大獲全勝。現(xiàn)在放下全勝之策，而決定成敗于一戰(zhàn)，如果不能達(dá)到目的，后悔也來不及了。”對(duì)于田豐的這一建議，袁紹不予采納。田豐還是誠懇地勸告他，袁紹非常生氣，認(rèn)為田豐在人們面前敗壞自己的名氣，于是下令給田豐戴上腳鐐手銬，并將其拘禁起來。后來，袁紹的軍隊(duì)果真吃了敗仗。有人對(duì)田豐說：“你一定會(huì)得到重用。”田豐說如果出兵勝利，我就沒有什么事，現(xiàn)在失利了，我只有一死了。”袁紹回來后，對(duì)左右說道：“我不采用田豐的意見，果然被他笑話于我。”于是下令把田豐殺了。

田豐是一位非常精明的謀士。他對(duì)袁、曹官渡之戰(zhàn)形勢(shì)的分析十分準(zhǔn)確精辟。他既有戰(zhàn)略思想，也懂戰(zhàn)術(shù)。曹操、劉備在徐州“鷸蚌相爭”、難分難解時(shí)，田豐向袁紹提出乘其后方空虛、奇襲曹營的主張，但是袁紹卻不予采納。等曹操打敗劉備，回師官渡時(shí)，袁紹卻要同曹操?zèng)Q戰(zhàn)。田豐認(rèn)為戰(zhàn)機(jī)已失，應(yīng)以持久戰(zhàn)為上策，袁紹不聽忠言而一意孤行，結(jié)果官渡一戰(zhàn)袁紹大敗。事實(shí)證明田豐的意見是正確的，田豐是難得的奇才。然而，袁紹有奇才而不用，反而因田豐預(yù)見正確，而自己又怕被他人恥笑而將田豐殺死。袁紹的所作所為實(shí)在令人感到痛恨和可笑。這樣的領(lǐng)導(dǎo)者，遲早是要失敗的。

慈禧太后，即為葉赫那拉氏。葉赫那拉氏，小名蘭兒，因其祖先住在葉赫（在遼寧省開原縣北），所以又稱她叫葉赫那拉氏。

甲午中日戰(zhàn)爭以后，帝國主義國家紛紛在中國強(qiáng)占“租借地”和劃分“勢(shì)力范圍”，對(duì)中國進(jìn)行瓜分。光緒二十一年（1895)四月八日，光緒皇帝被迫批準(zhǔn)了中曰《馬關(guān)條約》。這個(gè)條約的簽訂，使光緒帝思想上受到了一次沉重的打擊，同時(shí)也使他的頭腦清醒起來，認(rèn)識(shí)到要想改變被動(dòng)挨打的軟弱局面，就必須進(jìn)行政治革新，增強(qiáng)國家實(shí)力。恰在這時(shí)，正在北京應(yīng)試的資產(chǎn)階級(jí)維新派人物康有為和他的學(xué)生梁啟超等人，出于愛國之心，為廣大民眾反對(duì)《馬關(guān)條約》所感動(dòng)，寫成了14000余字的《上皇帝書》。在《上皇帝書》中，康有為建議光緒帝應(yīng)抓緊實(shí)行變法，主張?jiān)谥袊l(fā)展資本主義，建立君主立憲政體，借以挽救大清已經(jīng)危亡的局勢(shì)。《上皇帝書》得到了14000多名舉人的簽名支持，這就是歷史上有名的“公車上書”。對(duì)于康有為、梁啟超等人的維新變法主張，在當(dāng)時(shí)是不為一般人所理解的，因而被視為“聳人聽聞”的“標(biāo)新立異”。當(dāng)時(shí)，清朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部由以慈禧太后為首的頑固派和洋務(wù)派大官僚組成的所謂“后黨”極力反對(duì)維新變法，極力排斥維新派人士。只有光緒皇帝和他的老師翁同和為首組成的所謂“帝黨”支持維新變法，重用維新派人士。光緒二十四年（1988)春，光緒皇帝將康有為召到總理衙門，向李鴻章、翁同和、榮祿、廖壽恒、張蔭恒五大臣申述變法主張，受到了翁同和等帝黨的支持，同時(shí)遭到了李鴻章、榮祿等反對(duì)黨的反對(duì)。當(dāng)時(shí)，清朝大權(quán)不在光緒皇帝手中，而被慈禧太后操縱。因?yàn)楣饩w皇帝已到成年，所以慈禧太后只好按照清廷規(guī)定歸政于光緒皇帝，自己退居頤和園。不過，慈禧太后雖然本人離開了皇宮，但是她的爪牙仍然在清廷中占居要位，使光緒帝親政處處受到挾制。光緒帝決不甘心受制于人，決心破格任用一批人才。

在維新派的推動(dòng)下，光緒二十四年（1898)四月二十三日，光緒皇帝決定實(shí)行變法，下詔“明定國是”，宣布變法。五天以后，光緒帝在頤和園召見了康有為，接著，又召見了梁啟超，隨后，光緒帝便向全國連續(xù)頒發(fā)了幾道變法法令，提出了許多有關(guān)發(fā)展資本主義經(jīng)濟(jì)、政治、文化等方面的改革措施。緊接著，光緒帝又針對(duì)守舊派的反對(duì)，連續(xù)下了三道命令：一是裁減了一些衙門和官員；二是把違抗新法的禮部尚書懷塔布等人撤職；三是授給維新派人士譚嗣同、林旭、劉光第、楊銳四人四品官銜，讓他們?cè)谲姍C(jī)處任職，專門給皇帝審閱有關(guān)變法的奏折，草擬詔書。同時(shí)，光緒皇帝破格任命康有為做顧問，并任總理衙門章京，任命梁啟超主持譯書局光緒皇帝破格起用維新派人士擔(dān)任政府官員，這是慈禧太后所不能容忍的。就在光緒皇帝下達(dá)變法詔書的第四天（四月二十七日），慈僖太后就逼迫他一連下了三道命令，一是免除翁同和的職務(wù)，送回江蘇原籍；二是新授二品以上文武大臣先要謁見慈禧太后，向她謝恩，這就阻塞了光緒皇帝破格委任維新派人士擔(dān)任高級(jí)官吏的道路；三是慈禧太后任命頑固派首領(lǐng)之一榮祿為直隸總督，加強(qiáng)了對(duì)軍事的控制。隨著變法運(yùn)動(dòng)的深入，慈禧太后決心清除已被光緒皇帝破格任用的維新派人士。光緒二十四年（1898)八月初六日，慈禧太后發(fā)動(dòng)北京政變，把光緒皇帝囚禁在中南海中四面環(huán)水的瀛臺(tái)，廢除新法，罷免維新派人士擔(dān)任的政府職務(wù)，而且加以追捕。康有為聞?dòng)嵦映霰本谟搜谧o(hù)下逃往香港。梁啟超在日本人庇護(hù)下，化裝逃到日本。譚嗣同、劉光第、林旭、楊銳、楊深秀、康廣仁等六人被捕，于八月十三日在北京菜市口被慈禧太后下令殺害。

慈禧太后反對(duì)維新變法，反對(duì)光緒皇帝破格起用年輕的維新派人士，使清王朝只能依靠那些老朽無能的封建官僚在封建主義軌道上茍延殘喘。因此，沒有多長時(shí)間，在武昌起義的槍炮聲中，清王朝壽終正寢了。

在《列子·說符》中記載了伯樂與秦穆公論相馬的對(duì)話，現(xiàn)摘錄如下：