第四節
帝國的發展與民生

像始皇的勵精刻苦，在歷代君主中，確是罕見，國事無論大小，他都要親自裁決，有一個時期，他每日用衡石秤出一定分量的文犢，非批閱完了不肯休息。他在帝位的十二年中，有五年巡行在外；北邊去到長城的盡頭——碣石，南邊去到衡山和會稽嶺。他覺得自己的勞碌，無非是為著百姓的康寧。他對自己的期待，不僅是一個英君，而且是一個圣主。他唯恐自己的功德給時間掩沒。他二十八年東巡時，登嶧山，和鄒魯的儒生商議立石刻詞，給自己表揚；此后，所到的勝地，大抵置有同類的紀念物。我們從這些銘文現存的有嶧山、泰山、之罘、瑯琊、碣石、會稽六處的刻石文；原石惟瑯琊的存一斷片可以看見始皇的抱負，他“夙興夜寐，建設長利，專隆教誨”。他“憂恤黔首秦稱庶民為黔首，朝夕不懈”。他“功蓋五帝，澤及牛馬”。而且他對于禮教，也盡了不少的力量。他明立法：“飾者宣義，有子而嫁，倍死不貞；防隔內外，禁止淫佚，男女絮誠；夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程；妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清；大治濯俗，天下承風，蒙被休經。”在他自己看來，人力所能做的好事，他都做了。而且他要做的事，從沒有做不到的。他從沒有一道命令，不成為事實。從沒有一個抗逆他意旨的人，保得住首領。他唯一的缺憾就是志愿無盡，而生命有窮。但這也許有補救的辦法。海上不據說有仙人所居的蓬萊、方丈、瀛洲三島嗎？仙人不有長生不死的藥嗎？他即帝位的第三年，就派方士徐福一作市，音同帶著童男女數千人，乘著樓船，入海去探求這種仙藥，可惜他們一去渺無消息后來傳說徐福到了日本，為日本人的祖先，那是不可靠的。續派的方士回來說，海上有大鮫魚困住船只，所以到不得蓬萊。始皇便派弓箭手跟他們入海，遇著這類可惡的動物便用連弩去射。但蓬萊還是找尋不著。

始皇只管忙著去求長生，他所“憂恤”的黔首卻似乎不識好歹，只盼望他速死！始皇三十六年，東郡河北山東毗連的一帶，落了一塊隕石，就有人在上面刻了“始皇死而地分”六個大字。

始皇能焚去一切《詩》《書》和歷史的記錄，卻不能焚去記憶中的六國亡國史；他能繳去六國遺民的兵器，卻不能繳去六國遺民特別是一班遺老遺少的亡國恨；他能把一部分六國的貴族遷到輦轂之下加以嚴密的監視，卻不能把全部的六國遺民同樣處置。在舊楚國境內就流行著“楚雖三戶，亡秦必楚”的諺語。當他二十九年東巡行到舊韓境的博浪沙在今河南陽武縣東南中時，就有人拿著大鐵椎向他狙擊，中了副車，只差一點兒沒把他擊死。他大索兇手，竟不能得。

而且始皇只管“憂恤黔首”，他的一切豐功烈績，乃是黔首的血淚造成的！誰給他去筑“馳道”，筑“直道”，鑿運渠？是不用工資去雇的黔首！誰給他去冰山雪海的北邊伐匈奴，修長城，守長城？誰給他去毒瘴嚴暑的南荒，平百越，戍新郡？誰給他運糧轉餉，供給這兩方的遠征軍？都是被鞭樸迫促著就道的黔首！赴北邊的人，據說，死的十有六七；至于赴南越的，因為不服水土，情形只有更慘，人民被征發出行不論去從軍，或去輸運，就好像被牽去殺頭一般，有的半途不堪虐待，自縊在路邊的樹上。這樣的死尸沿路不斷地陳列著。最初征發的是犯罪的官吏，“贅婿”和商賈；后來推廣到曾經做過商賈的人；最后又推廣到“閭左”——居住在里閭左邊的人贅婿大概是一種自己賣身的奴隸即漢朝的贅子。商人盡先被征發是始皇壓抑商人的手段之一。戰國時代，法家和儒家的荀子，都認商人為不事生產而剝削農民的大蠹，主張重農抑商，這政策為始皇采用。泰山刻石有“農除末”之語，“閭左”在先征之列者，蓋春秋戰國以來，除楚國外習俗忌左，居住在閭左的，大抵是下等人家。征發的不僅是男子，婦女也被用去運輸；有一次南越方面請求三萬個“無夫家”的女子去替軍士縫補，始皇就批準了一萬五千。計蒙恬帶去北征的有三十萬人，屠雎帶去南征的有五十萬人，后來添派的援兵和戍卒，及前后擔任運輸，和其他力役的工人，當在兩軍的總數以上。為這兩方面的軍事，始皇至少摧殘了二百萬家。

這還不夠。始皇生平有一種不可多得的嗜好——建筑的欣賞。他東征以來，每滅一國，便把它的宮殿圖寫下來在咸陽渭水邊的北阪照樣起造。后來又嫌秦國舊有的朝宮朝會群臣的大禮堂太過狹陋，要在渭南的上林苑里另造一所，于三十五年動工。先在阿房山上作朝宮的前殿；東西廣五百步，南北長五十丈，上層可以坐一萬人，下層可以樹五丈的大旗。從殿前筑一條大道，達到南山的極峰，在上面樹立華表，當作朝宮的闕門，從殿后又筑一條大道，渡過渭水，通到咸陽。先時始皇即王位后，便開始在驪山建筑自己的陵墓，滅六國后撥了刑徒七十余萬加入工作；到這時陵墓大半完成，乃分一部分工人到阿房去。這兩處工程先后雖只共用七十余萬人，此外運送工糧和材料材料的取給遠至巴蜀荊楚的伕役還不知數。這些卻多半是無罪的黔首。

這還不夠。上說種種空前的兵役和工程所需的糧餉和別項用費，除了向黔首身上出，還有什么來源？據說始皇時代的賦稅，要取去人民收入的三分之二。這也許言之過甚，但秦人經濟負擔的酷重，卻是可想見的了。

這還不夠。苦役重稅之上，又加以嚴酷而且濫用的刑罰，秦的刑法，自商鞅以后，在列國當中，已是最苛的了。像連坐、夷三族等花樣，已是六國的人民所受不慣的。始皇更挾著虓虎的威勢，去馭下臨民。且看幾件，他殺人的故事。有一回他從山上望見丞相李斯隨從的車騎太多，不高興。李斯得知，以后便把車騎減少，始皇追究走漏消息的人不得，便把當時在跟前的人統統殺了。又東郡隕石上刻的字被發現后，始皇派御史去查辦，不得罪人，便命把旁邊的居民統統殺了。又一回，有兩個方士不滿意于始皇所為，暗地訕謗了他一頓逃去。始皇聞之大怒，又刺探得別的儒生對他也有不敬的話，便派御史去把咸陽的儒生都召來案問。他們互相指攀，希圖免罪，結果牽涉了四百六十人，始皇命統統地活埋了。這便是有名的“坑儒”事件。始皇的執法如此，經過他的選擇和范示，郡縣的官吏就很少不是酷吏了。

始皇的長子扶蘇，卻是一個藹然仁者，對于始皇的暴行，大不謂然。當坑儒命令下時，曾替諸儒緩頰，說他們都是誦法孔子的善士，若繩以重法，恐天下不安。始皇大怒，把他派去北邊監蒙恬的軍。但二世皇帝的位，始皇還是留給他的。及三十七年七月，始皇巡行至沙丘今河北平鄉縣東北病篤，便寫定遺書，召他回咸陽會葬，并嗣位。書未發而始皇死。書和璽印都在宦官趙高手。而始皇的死只有趙高、李斯和別幾個宦官知道。趙高和蒙恬有仇隙，而蒙恬是太子的親信，李斯也恐怕蒙恬奪去他的相位。于是趙李合謀，秘不發喪，一面把遺書毀了，另造兩封偽詔，一傳位給公子胡亥當時從行而素與趙高親匿的，一賜扶蘇蒙恬死。后一封詔書到達時，扶蘇便要自殺，蒙恬卻疑心它是假的，勸扶蘇再去請示一遍，然后自殺不遲。扶蘇說：“父親要賜兒子死，還再請示什么？”立即自殺。

胡亥即二世皇帝位時，才二十一歲；他別的都遠遜始皇，只有在殘暴上是“跨灶”的。趙高以擁戴的首功最受寵信；他處處要營私，只有在殘暴上是胡亥的真正助手。在始皇時代本已思亂的人民，此時便開始摩拳擦掌了。