煤全用完了，桶里空空如也，鏟子毫無用處，爐子呼吸著寒冷，房間里滿是寒氣。窗前的樹木僵在霜凍中，天空像一面銀盾，擋住向它求助的人。我一定得有煤，我不能凍死。我后面是冰冷無情的爐子，前面是同樣冰冷無情的天空，因為這個緣故，我必須在它們之間快快地騎著煤桶跑，在中間地帶找煤炭行老板幫忙。對我一般的求助他已經無動于衷了，我必須向他證明，證明我連一粒煤灰也沒有了，因而他對我而言就如同蒼穹下的太陽；我到那里的時候，必須像個行將餓死在大戶人家門檻上的乞丐，喉頭喘著氣，使得他家的廚娘肯把最后一點咖啡渣灌進他的嘴里，煤炭行老板也定會這樣忿忿然，但在“你不可殺人”這戒律的光芒下，給我的桶鏟上滿滿一鏟煤。

這事結果如何就看我的升天之行了，因此我騎著煤桶去。作為煤桶騎士，我的手抓住桶把手這最簡陋的轡具，很困難地轉著下樓梯，到了底下，我的桶就升起來了，真是壯麗無比。趴在地上的駱駝，在主人的棍棒下戰栗著站起來的樣子，也沒有如此壯觀。它不慌不忙快步走過冰凍的巷子，我常被托到二樓那么高，從未降到大門那么低。到了煤炭行的地窖穹隆前我就飄得出奇的高，在這地窖里，他正蹲伏在小桌前書寫著，屋里過熱，他開著門好讓熱氣散掉。

“煤店老板！”我用被寒冷掏空了的聲音叫他，哈出的氣包圍著我，“老板，請給我一點煤。我的煤桶整個兒空了，我都可以騎它了。行行好吧。我一有錢立刻就還你。”

煤炭商把手擱到耳朵上，“我沒聽錯吧？”他回頭順過肩膀問他的妻子，她坐在爐旁的長凳上織毛衣，“我沒聽錯吧？有顧客。”

“我什么也沒聽見。”他的妻子說。她很舒服地背靠爐火，安安靜靜地打著毛線活兒。

“對呀，”我喊道，“是我呀，一個忠心的老顧客，十分忠心，只不過目前不名一文。”

“老婆，”煤炭商說，“是的，是有人，我不至于錯得那么離譜的，一定是個老顧客，非常老的顧客，他知道用話打動我的心。”

“你是怎么了？老公，”妻子說，她停了一會兒，把毛線活兒摟在胸前，“沒有人來，巷子是空的，我們所有的顧客都備好煤了，我們大可關幾天門休息休息。”

“可我是在這兒的呀，我坐在桶上，”我喊道，寒氣把我弄得淚眼模糊，“請往上看看，你們立刻就會發現我的，我想求你們給我一鏟煤。如果肯給兩鏟，那我可就喜出望外了。所有其他顧客都已有煤了。啊！如果能聽到煤劈劈啪啪倒入桶的聲音該有多好啊！”

“我就來。”煤炭商說著就抬起他那短短的腿要上地窖樓梯，可是他的妻子已經到了他身旁，拉住他的手臂說：“你留在這兒，如果你一定要固執到底，那我就上去。自己想想，你昨晚咳得多厲害。可是，為了一筆生意，即使是一筆想象的生意，你就忘記老婆孩子，連自己的肺也不顧。我去。”“那你就把我們有些什么存貨都告訴他，我在底下把價格喊給你聽。”“行。”妻子說著就上到巷子里來。她自然一下子就看到我了。“煤炭嫂，”我喊道，“致以忠誠的問候，就一鏟煤，直接裝進這桶里，我自己送回家去，一鏟最次的煤，錢我自然會照數全付的，只不過不能立刻付，不能立刻。”這兩句“不能立刻”是什么樣的鐘聲啊，和近處教堂傳來的晚鐘聲攪在一起又是多么擾人心緒啊！

“他要的是什么呀？”煤炭商喊著問。“沒要什么，”婦人喊著回答，“根本沒人，我看不到什么，聽不到什么，只不過是響了六點鐘，我們可以關門了。天冷得要死，明天我們肯定事情少不了。”

她看不到什么，聽不到什么，然而，她還是解下圍裙，想用它把我趕走，要命的是她如愿了。我的煤桶具備良好坐騎的一切長處。只是它沒有抵抗力，它太輕了，被一條女人的圍裙一趕，它就站不住腳了。

“你這惡毒的女人，”當她一邊轉身回店，一邊不屑而又滿意地向空中揮打著時，我對她喊道，“你這惡毒的女人！我請求你給一鏟最次的煤，而你就是不給我。”就此我升入冰山之域，永遠消失于其中。

謝瑩瑩 譯