在全息投影儀投出的赭色光線映照下，瑪蒂娜醫生站在開普勒的身旁，一遍遍呼喚著他的名字，還伸手在他空洞洞的眼睛前晃動。觀眾們亂哄哄地都跑上了講臺，嘰嘰喳喳個不停。外星人庫拉獨自佇立在一旁看著開普勒，他那巨大的圓腦袋輕輕地在瘦削的肩頭晃動著。

雅各布對他說道：“庫拉……”

普靈人似乎沒聽見他的聲音。一雙巨眼里神情黯淡，雅各布還聽到庫拉的厚嘴唇后面傳出一種嗡嗡的聲音，好像是牙齒在打戰。

全息投影儀仍在散發著那冷酷的光線，雅各布皺皺眉，走到呆立在那里的開普勒身前，從他手中輕輕地拿下遙控指示棒。瑪蒂娜沒有理會他，仍在徒勞地試圖讓開普勒清醒過來。

雅各布鼓搗了幾下那根遙控指示棒，投影儀里的圖像慢慢消失，房間里的燈光亮了起來。現在的氣氛看起來似乎好多了。其他人一定也注意到了這個變化，因為嘈雜的說話聲減弱下來了。

德席爾瓦從電話上抬起頭，看見雅各布正拿著指示棒。她 微笑著表示謝意，然后又接著對電話那邊的人簡要地提著問題。

一隊醫務人員抬著擔架跑進了放映室。瑪蒂娜醫生領著他 們把開普勒平放在擔架上，穿過門口聚集的人群，輕輕地抬了出去。

雅各布回頭看向庫拉。斐金推來一張椅子在庫拉身后放下，正試圖讓他坐下。雅各布走過去時，斐金枝頭的沙沙聲和高調子的口哨聲停住了。

“我想他沒什么事。”坎頓人語調平靜地說道，“他是個容易動感情的人，我擔心他失去了他的朋友杰弗里，會過度悲痛。這也是一個年輕種族面對關系親密的人去世時常見的反應。”

“我們能做點什么嗎？他能聽見我們說話嗎？”

庫拉的眼神渙散。但雅各布之前也從未看懂庫拉的眼神。那外星人的牙齒猶自顫個不停。

“我想他能聽見。”斐金回答道。

雅各布抓起庫拉的手臂，那細細的胳膊柔若無骨。

“來，庫拉，”他說道，“你身后就有一把椅子。現在你要是坐下來，我們大家都會好受點兒。”

外星人想答話，巨大的嘴唇張開，牙齒打戰的聲音一下子變得很大。他眼睛的顏色略微變了變，嘴又閉上了。他顫抖著點點頭，跟著人找到身后的椅子坐下，那顆渾圓的腦袋緩緩地垂下，雙手掩面。

不知這外星人是不是真的太容易動情，總之他對一個地球人——一只黑猩猩的死反應如此強烈，多少有點怪異。歸根結底，對他而言，死者是跟他化學構成完全不同的生物；死者的魚類先祖跟他的先祖遨游在不同的海洋之中；屏息膜拜的也是另一個不同的太陽。

“大家靜一靜！”德席爾瓦站上了講臺。

“諸位之中有的人可能還不知道，初步報告顯示，杰弗里博士的飛船可能已經墜毀在J-12活動區，靠近簡氏黑子的地方。這只是初步報告，進一步確認還要等到我們分析完這次事故的遙測數據之后才能做出。”

拉洛克在房間的遠處招手，想引起指揮官的注意。他一只手上握著一部微型相機，跟之前在探日飛船機庫里被沒收的那款并不一樣。雅各布有點奇怪開普勒怎么還沒把那部相機還給他。

“德席爾瓦小姐，”拉洛克插話道，“媒體可不可以參與遙測數據分析？那份記錄應該是公開的。”興奮之下，拉洛克做作的口音也不見了。這樣一來，那聲不合時宜的稱呼——“德席爾瓦小姐”——聽起來便愈發古怪。

海琳沉吟片刻，并沒有看著拉洛克。證人法案寫得很清楚，如果拒絕別人查閱一份新聞事件的公開記錄，那上面就必須有保密局的“封印”。而即便是對保密局的人而言，誠實公正也甚至比法律還重要，所以他們不會同意封存這些記錄。拉洛克顯然引起了海琳的擔憂，好在他還沒有逼人太甚。

“好吧。觀察室在控制中心樓上，可以對所有感興趣的人開放，除了……”她瞪著門口聚集的一群基地工作人員，“那些還有活兒要干的人。”說完這句話，她的眉毛一揚，門口那邊的人們趕緊一哄而散。

“我們二十分鐘后集合。”她結束講話，走下了講臺。

赫爾墨斯基地的工作人員立刻開始離開會場。而那些初來乍到、還穿著地球服裝的訪客則沒有那么匆忙。

拉洛克已經離開了，肯定是去找他的微波激射電臺，好向地球發回他的報道。

唯獨少了巴伯卡。會議開始前他還在跟瑪蒂娜醫生說著話，但這小熊般的外星人并沒有進會議室。雅各布想知道大家開會的時候他在哪兒。

海琳來到他和斐金的身邊。

“庫拉還是個小家伙，”她輕聲對雅各布說道，“他曾經開玩笑說，他之所以跟杰弗里關系這么好，是因為他倆都處在低等地位，還因為他倆都是剛從樹上下來不久。”她同情地看著庫拉，伸出一只手搭在那外星人的頭側。

那一定讓人感覺很安慰，雅各布心想。

“悲傷是年輕種族的基本特權。”斐金的葉子沙沙作響。

德席爾瓦放下手，“雅各布，開普勒博士曾給我留下過錦囊妙計，讓我在他萬一出事的時候來找你和斐金。”

“哦？”

“是的。當然，那些指導沒什么法律效力。我要做的只是讓你們參加我們的工作會議。但你們肯定能幫上忙。我希望你們二位一會兒一定要去參加遙測數據回放分析。”

雅各布很欣賞她的態度。作為基地指揮官，她要為今天所做的一切決定負責。歷數目前在水星上的重要人物，拉洛克來者不善，瑪蒂娜對項目組也不甚友好，而巴伯卡則是神秘莫測。如果日后地球收到了水星上的情況報告，她當然希望有人站在她這邊。

“當然，”斐金吹著口哨說，“能幫上忙是我們的榮幸。”

德席爾瓦回過身，柔聲詢問那外星人是不是好些了。庫拉沉默片刻，把臉從手掌里抬起來，緩緩點了點頭。他的牙齒不再 打戰，但眼神還是很呆滯，眼角有淚光閃爍。他看上去筋疲力盡，十分可憐。

德席爾瓦起身離開，去準備遙測回放了。過了一會兒，皮拉人巴伯卡雄赳赳地走進了會議室，他粗短的脖子有一圈褶皺，上面的皮毛油光水滑。他開口說話時嘴巴快速開合，胸前的傳譯器發出人耳可聞的聲音：

“我聽到了那個消息。大家都得去參加遙測分析，這很重要。我來領你們過去。”

巴伯卡動動身子，看向雅各布身后。他看到庫拉正茫然地坐在那把簡陋的折疊椅上。

“庫拉！”他召喚道。普靈人抬起頭，不太情愿地做了一個雅各布看不懂的動作，似乎是在表達哀求和拒絕。

巴伯卡勃然大怒。他嘰里咕嚕地發出一連串厲聲尖叫。庫拉跌跌撞撞地迅速站起身來。巴伯卡一下子轉過身去，邁著有力的步伐向外走去。

雅各布、斐金和庫拉跟在他身后。從斐金的“頭”頂某個地方，傳來了一陣奇怪的樂聲。