紐約市分為五個區，其中最著名的是曼哈頓，一座位于哈得遜河口的矛形小島。土地在這里明顯屬于稀有資源，要想增加公寓住宅和商務空間，唯一可能的途徑就是不斷地蓋高樓以便縱向發展，這就把曼哈頓變成了一個摩天大廈鱗次櫛比的區域。曼哈頓的城市街道規劃仿佛棋盤的布局，大道直通南北，與東西走向的街成直角交錯。

圣派翠克大教堂是紐約市最重要的天主教堂，位于第五大道，介于50街和51街之間。它是設有紐約主教座位的教堂。與之毗鄰的是帝國大廈、薩克斯百貨商店、沃爾多夫·阿里斯托亞酒店和無線城音樂廳。

在剛建成的時候，圣派翠克大教堂所處的位置還是遠離城市中心的空曠地帶?？墒窃诮裉?，曼哈頓的地價在物價昂貴的紐約市已是首屈一指的。

圣派翠克大教堂的建筑工程開始于1859年，由大主教約翰·休斯全權負責。若非美國內戰導致的中斷，施工進展堪稱神速。教堂的中殿完工于1879年，而兩座塔樓直到1888年才建成。始建于1901年的圣母堂，在1927～1931年間經歷了耗資巨大的修理工作，很多彩色玻璃窗甚至是在更晚的時候才安裝上去的。

大教堂的建筑師詹姆斯蘭威克的第一個宗教設計品是建于1843年的紐約神恩大教堂。三年之后，他向華盛頓特區著名的史密森學院遞交了設計品，為瓦莎學院和紐約證券交易所提供了設計作品。紐約市圖書館同樣也是出自他之手。和大多數當代設計師一樣，他也喜歡沿用歐洲恢宏的建筑風格。

蘭威克在他能干的助手威廉·羅德里克的協助下督造的圣派翠克大教堂被認為是他最出色的建筑代表作。圣母堂是后來的建筑師查理斯·馬太增建的。這座大教堂氣勢恢宏的天花板并不亞于中世紀歐洲中心諸如理姆斯、亞眠、科隆等大教堂所擁有的程度，就更不必說在英國位居一流的西敏寺、艾克希特大教堂或約克大教堂了。在這樣的影響下，蘭威克建造了一座規模龐大的有五條走廊、兩座塔樓和一扇圓花窗的長方形廊柱大廳式教堂，可容納2200名會眾。

著名的珠寶商蒂芙尼公司贊助了三架管風琴和一個主祭壇。在1893年，由十四幅耶穌受難圖組成的連環圖像被挑選出來，送往芝加哥世界博覽會參展。這里的“圣殤圖”有羅馬圣彼得大教堂里那幅的三倍大，這是廣為當地人津津樂道的榮耀。

這座大教堂是奉獻給愛爾蘭傳教士圣派翠克的，愛爾蘭人構成了紐約市最古老且為數眾多的非新教同種同文化民族。在計劃和建筑工作剛開始的時候，愛爾蘭人傾向于與天主教相類似的元素。這種情況在十九世紀下半葉時，伴隨著大量移民涌入紐約帶來的新鮮氣息而有所改變。隨后這座城市里有了一個龐大的意大利人社區，到了二十世紀，又有了信奉天主教的波多黎各民族團體。這些人們都主張建立屬于他們自己的教堂和能夠說各自民族語言的牧師。愛爾蘭人自視為“紐約大熔爐”里的貴族，更關鍵的是他們掌握了警察機關，并以此來確立自己的權威。

圣派翠克日就是一個展現愛爾蘭民族自尊感的絕好機會。每逢3月17日圣派翠克的齋日，都會舉行一年一度的盛典。第一次集會是在1776年的時候，由參加美國內戰的愛爾蘭后裔舉行的。

現今的游行都是沿著第五街，從第44街途經圣派翠克大教堂到達第86街中央公園的遠側，途中始終伴有風笛演奏。參加游行的人數通常會有15月人之多，他們當中很多人都身著綠色服裝，一方面是為了向綠色島嶼愛爾蘭表達敬意，另一方面也是遵從愛爾蘭本土的傳統——人們會在身上戴一枝三葉草來慶祝這個特殊的日子。圣派翠克日的游行本來是對圣三一的紀念，但是至少在紐約，這一天已經成為更廣泛的慶典。