張恩涪搖了搖頭，笑道：“我是教員，怎么能信這些呢？咱們把后面幾炷香燒完就出去賞菊吧?！倍擞洲D到后殿玉皇閣，一一給諸神仙上過香，方才回轉，準備出去賞菊。

剛走到山門口，張恩涪忽道：“對了招娣，我想去大帝那邊去給我爹爹上一炷，你先去看戲吧，我等下來找你?！笨粗墟烦隽松介T，張恩涪忙回轉東岳殿中，取了簽筒，心中默念道：“大帝在上，弟子的心愿不太好說出口，但還是想求大帝給一指示，弟子能否接掌天師位？或成或敗，弟子必安天命行事，若逆天而行，……”想了一會，畢竟心虛，悄悄說了一個誓言，“讓弟子死于那水火之中！”只道水火不容，不是溺死就是燒死，從未聽說過死于水火之中，這樣誓言必定不會應驗，這才放心輕輕將簽筒搖了兩下，早已掉落了一簽，低腰撿起來一看，不料卻是當頭一棒，真應了古書上的一句話：“分開八片頂陽骨，傾下一桶冰雪來”。

原來那簽上畫著一只鸚鵡，也是一古人典故：“曹操遣禰衡投黃祖”，后依樣附小詩一首：“天邊消息應難問，切莫私心強望求。若把石頭磨作鏡，精神枉費一時休?！睆埗鞲⒁豢慈绱撕炥o，不覺將心涼了一半，人也幾乎癱軟下來。他心中只覺不服，便強撐站起身來，轉身欲走，卻突看見那許純均從殿后低頭走了出來，依舊是一身黑衣，只不過在腰間系了一條白色腰帶，是為其舅王玄一服孝。那日分水墩上捉妖，慌亂之中，張恩涪也未曾看清許純均的樣貌，如今細細打量之下，見他年紀很輕，看樣子還比自己要小著幾歲，眉清目秀，英氣勃勃，倒也是個少年英雄的模樣，只是形容枯槁，顯然是這幾天傷心過度，雙眼還是又紅又腫。張恩涪見許純均如此模樣，想起王玄一慘死之狀，心中著實難過，便上前安慰道：“幾日不見，許兄弟看上去憔悴許多。王道長仙游，著實令人扼腕，人死不能復生，還望許兄弟要節哀啊?！?

許純均木然地拖著雙腿向前走著，聽到聲音，不覺抬頭，見是張恩涪，眼中透出些意外，并勾起了那天的諸多回憶，眼圈又紅了，拱手道：“原來是張兄，多謝關心。我定會斬除那妖怪，為舅舅報仇！”

“那妖怪如此厲害，就憑你那兩下子，想要為你舅舅報仇，恐怕是癡人說夢罷了！”張恩涪心中暗想，但嘴上卻道：“盡管那妖怪著實厲害，但憑令舅的真傳和許兄的天資，過個十年八年，一定能將此仇報了！”

“十年八年？那我可等不及，等今晚舅舅的頭七過了，我就要再上分水墩與那妖物決一死戰！不往我為除魔許家傳人！”許純均斬釘截鐵地說道。

張恩涪聽得許純均如此說，忽地想起父親說過袁度祖上與這許家是世交，不由心中暗暗有了一個主意，故意搖頭道：“那妖怪實在是太厲害了。恕我直言，恐怕許兄也不是它的對手啊！”說完，拉住許純均的胳膊到一邊，悄悄道：“其實這鎮上就有一位高人，能降伏那妖怪，你要能請他出手，自然可以為王道長報仇。”

“高人？”許純均疑道，“我自小在此長大，并未發現有什么高人。哪位高人真有如此能耐？還請張兄告知那位高人現在何處，我立刻去求他相助?！?

張恩涪四下望了望，故作神秘道：“其實那位高人說遠不遠，說近不近，就是那石佛寺后桑林中的瘋子。”

“杜瘋子？”許純均詫道，“此人瘋瘋癲癲的，會是個高手？”

“哎，人不可貌相??！你可知那人就是袁家后人袁度袁子超先生。”張恩涪說道，“與你們許家可是世交啊。你若去求他，必然能請得動?！?

“他是袁家的人？”許純均疑道，“他會有降伏妖物的能耐？”

“你別小看了術學袁家?！睆埗鞲P了揚眉，“我看他的功力不在王道長之下，而且他也培育了專門對付那妖怪的神奇菊花?！闭f完便將人面菊的事情告訴了許純均。

許純均聽完，一臉的驚異之色：“竟有這等異事？他若真的能除去那妖為我舅舅報仇，就算讓我做牛做馬都行！”

“許兄若要除妖的話，小弟也能助一臂之力！”張恩涪拍了拍許純均的肩膀道，“但那妖物十分厲害，我們也要從長計議才是?！?

“舅舅曾說要除那妖怪，須得天時地利人和。關鍵就是在那‘人和’上，要有一位與太白珠有緣人。他曾卜卦算得張兄似乎就是那有緣人，這才叫你一同去分水墩除妖。沒想到……”

張恩涪聽到此處，又想起招娣求的那支簽來，心道：“王玄一的卜算和那簽文果真相符，若靈驗的話，那太白珠便是命中注定將落入我手。有了太白珠，要做天師應該是易如反掌了?！毕氲酱颂?，不由得暗喜，不覺已將那支不吉的簽拋諸腦后了，“許兄莫擔心，家父到時也會前來助陣，必定手到擒來！”

“天師為家舅的喪儀操勞甚多，已經令我難以為報，怎敢再勞駕他？”許純均連連搖頭。

“許兄千萬不要見外，家父一直說龍虎山傳人以除魔衛道為己任，那妖物制造洪水，禍害一方，若不及時降服，不知道還有多少人要命喪于此。”張恩涪正色道，又說了幾句，見已耽擱了許久，怕招娣在戲臺下久等，便告辭出來。

那戲臺正對著修真觀大門，只隔著一個廣場，平日里也常有人酬神還愿請戲班來唱戲，多為“的篤板”（越劇的前身）、灘簧、評彈等，也有當地的花鼓戲，民國成立后，戲臺上自然又出現了文明戲。今天是菊花大會，因此臺上演的是根據當地民間傳說改編的花鼓戲——《菊仙記》。此刻觀外的戲臺下早已擠滿了人，招娣卻遠遠地站在后面，卻也看得津津有味。

張恩涪走了過去，開玩笑道：“這戲是演給觀里的神仙們看的。你看那么起勁，菊花仙子出來沒有??？”

“張先生你上完香啦。仙子剛出來，在教阿牛怎么種菊花。接著就該惡霸上場了。”這出戲招娣看過了不知道多少次了，她非常羨慕那菊花仙子的裝扮，特別是額上那點金色的菊花裝。同樣是菊花，她自己只能淪落被人稱為“墨菊西施”。

“這出戲演完就該斗花王了?！睆埗鞲⒌溃巴醯篱L死后，不知道今年的花王將會是誰。對了，招娣，陳大叔種菊花了沒有?。俊?

“只種了一盆白蟹爪，天天小心伺候著，看得比自己性命還重。”招娣一面道，眼睛卻盯著臺上，一眨不眨。

臺上的惡霸終于被打倒了，菊花仙子也翩翩起舞回到了天上，招娣望著那仙子，眼神中充滿了迷戀和羨慕。

這時，兩人忽聽見一個刺耳的聲音，笑著說：“呵呵，墨菊西施也想當菊花仙子？笑死人了，先把那朵墨菊洗掉吧?！甭曇舸潭y聽，如同破鑼一般。

張恩涪大怒，掉頭看去，認得是鎮上的無賴混混李二，一向橫行鄉里，因他是青幫成員，無人敢惹。李二見張恩涪對他怒目而視，笑道：“原來是張先生啊，您也好這口？也不怕被她克死。墨菊西施的味道不錯吧？跟你家二爺說說?！?

原來招娣臉上的胎記據說是克夫之相，先天克夫，夫死克子，總之誰娶她就沒有好結果，因此到了十八歲，依然待字閨中，無人問津。鎮上的人看到招娣，都唯恐避之不及，只有張恩涪對她并不避諱，經常照顧她，因此招娣對張恩涪已是一見傾心，芳心暗許。只自慚形穢，想張恩涪必定看不上自己，但一縷情絲早已牢牢縛定，再也掙不脫了。雖然鎮上人人忌諱招娣，但卻并未當面辱罵過她。今日被那李二左一個“墨菊”，右一個“西施”，從小到大何曾受過如此羞辱，臉漲得通紅，淚水只在眼眶中打轉，眼看便要流下來。

張恩涪強按捺下火氣，正色道：“你要聽什么，咱們晚上可以去石佛寺里好好聊聊！怕的是你不敢來！”

“去就去，別人怕石佛寺的鬼，二爺可不怕。小子，可別不來啊。要是二爺見不到你，明天就帶人去拆了你那破學堂！”說完轉身便走。張恩涪忽然伸出手指，閃電般地在李二背后輕輕一戳，閉了他的靈臺穴，李二渾然不覺。

招娣語帶哭腔道：“張……張大哥，我……我真的是很難看么？我真的是沒人要么？”

張恩涪聽見她改口叫自己大哥，顯然已是將自己當作親人，忙掏出一塊手帕，本想替她拭去淚水，但見周圍人多，只將手帕輕輕放在招娣手中，一面柔聲道：“怎么會，別聽那混蛋胡說，你是整個小鎮上最漂亮的姑娘了。”

“張大哥，謝謝你?！闭墟吠鴱埗鞲?，臉上兀自還掛著淚痕，說道，“這里每個人都怕我克他們，只有你不嫌棄我，我……我……”

張恩涪笑道：“傻丫頭，只要你不嫌棄自己就行了。你那么漂亮，一定會找到一個好丈夫的。”

招娣用力點頭道：“嗯，我不是克夫命，我將來要嫁的一定是天下最好的丈夫，對我極好，不會嫌棄我。我一定會和他白頭到老！”說到此處，才發現自己一個女孩兒家不適合說這樣的話，不覺嬌羞地低下了頭。

正在這時，只聽得戲臺上一人高聲道：“各位鄉親，菊花大會現在開始！本次菊花大會很有幸能請到龍虎山張天師為評判，由他老人家來親點花王，相信一定是最公正的。”在眾人的叫好聲中，張元旭緩緩走到前臺，只見他道裝打扮，頭戴青緞九梁道冠，身穿紫緞道袍，上繡八卦，按著乾三連、坤六斷、離中虛、坎中滿，當中陰陽太極雙魚圖。腰系杏黃絲絳，白襪云鞋，好一派仙風道骨。張元旭舉手道：“諸位，王道長在世之日，曾與貧道談起過菊花會，乃本鎮第一大盛事，歷年來各種名菊爭奇斗妍，令人大飽眼福，今日貧道忝為此次菊試主判，希望能不虛此行?！?/p>