三人忙爬起身來，朝石埠奔去，沒想到紅球速度更快，就像流星一般，早已繞小舟一圈，小舟馬上變黑，碎裂，化作飛灰。

張恩涪見情勢危急，一把抽出王玄一背上的松紋古定劍，腳踩七星，劍身上頓時出現(xiàn)道道電光，如龍蛇盤旋，劍尖上也有紫光散射而出。他所施展的正是正宗龍虎山絕學——紫電青雷，只是功力尚淺，無法將紫光凝聚成形，但也是頗有威力。

那電光直向紅球劈去，正中妖物，可就像泥牛入海一般，不見任何效果，張恩涪方才知道父親講述的“紫電青雷無用”之說并非妄言。紅球徑直飛到三人頭上，眼看便要轉(zhuǎn)圈，將他們焚化。

突然，王玄一用掌頂住張恩涪和另外一人的后背，大聲道：“你們快走，老道造下的孽，讓老道來承受好了。”掌力吐處，已將二人遠遠送了出去。頃刻間，他身上的道袍已熊熊燃燒了起來。

“舅舅！”黑衣人身在半空，回頭朝著分水墩上哭喊道。

“涪兒！你怎么在這里？”一個熟悉的聲音從岸邊傳了過來，接著一個身影飛起，在空中接住了二人，輕輕落下，正在岸邊的石埠上。

張恩涪一見張元旭來了，心下極為慌亂，怕父親懷疑自己和王玄一做成一路，忙道：“我被王老道挾持而來，他要捉那文昌閣上的妖怪，反而被妖所焚。幸好爹爹及時趕來，否則我也難逃厄運。”

張元旭側(cè)眼看了看張恩涪，也不追問，轉(zhuǎn)而向邊上的黑衣人道：“你又是誰？怎么會在這里？”

黑衣人似乎沒有聽見張元旭的問話，只是跪在地上朝著火光繚繞的分水墩那邊哭泣，王玄一顯然已在妖火中化為了灰燼。他哭了半晌，站起身來，朝張元旭拱手道：“晚輩許純均，拜見嗣漢天師，多謝天師相助，就此告辭。”說完轉(zhuǎn)身就走，一句話都不多說，身影漸漸隱沒在黑暗中。

“他是王玄一的外甥。”張恩涪說道，“好像會布什么玄天大陣。”

張元旭低頭念道：“玄天大陣……玄天大陣……姓許的，莫非他就是除魔許家的傳人。許家和袁家是故交，但自從二十年前許家傳人許肇在西域失蹤，江湖上就再也沒有出現(xiàn)過除魔許家的名號，都說許家已經(jīng)絕后，沒想到竟又會在此地再遇到。唉，王老道也算是修真之人，為了救這方百姓，和那妖物斗了七年，機關算盡，終究還是尸骨無存，形神俱滅。”

此時分水墩上火光已經(jīng)熄滅，那紅球又重新回到斗中，一切就好像從未發(fā)生過一般。張元旭朝張恩涪說道：“我算得王老道這兩天應該要動手了，剛才入定完畢，見他不在觀中，就知道他必定來此，所以就過來看看，沒想到正好救了你。王老道當年造成江浙洪水，極傷陰德，今日葬身于此也算是有此報應了。”

張恩涪將王玄一降妖的過程細細講給父親聽，又問道：“那爹爹你有何良策能降伏此妖？”

張元旭搖了搖頭道：“難，難！當今這江湖上各大術派均已式微，我看能制這妖怪的人屈指可數(shù)，除了峨嵋的道圓師太外，還真想不到有第二個人。如今王玄一已死，我們原來定的二虎相爭的計劃就無法進行了，只有看袁度的那盆人面菊是否能對付此妖。若他也不成的話，我們必須救他回去，真龍氣還要著落在他身上。這太白珠說不得只好放棄了……實在是可惜啊！”

“爹爹還回修真觀么？”張恩涪問道。

張元旭點了點頭，“這修真觀名列江南三大道觀之一，本屬全真教，如今王玄一不在了，正好為我正一教所用，我要慢慢將全真在江南的釘子一個一個地拔掉。天快亮了，你先回去休息吧。”

張恩涪告別了父親，回到了植材學堂的宿舍中，此時已是丑時四更天。他和衣躺在床上，之前驚心動魄的經(jīng)歷在腦海中一一掠過，仿佛就在眼前，令人難以入眠。想到王玄一昔年鑄成大錯，一直想要補過，今日灰飛煙滅，雖說報應不爽，但也可惜了他一片誠心；又想到那黑衣人許純均，年紀與自己相仿，但所布那玄天陣，渾然一體，圓轉(zhuǎn)如意，也能將妖物困得一時半刻，自己卻無那份功力；又想到袁度的那盆人面菊，和王玄一的帥旗不能同日而語，既無符箓，又無靈氣，如何能降妖；又想到招娣臉上的墨菊，那妖物如此厲害，太白珠看來是拿不到了，又該如何幫她恢復容顏呢；又想到二弟張恩溥，尤記得在龍虎山時他拉著自己的衣角叫哥哥，十歲的小臉上充滿了笑，他對這個二弟一向是最好的，如今竟要對自己構成威脅，該如何是好？各種想法紛至沓來，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到天亮雞鳴時方昏昏睡去。

第二日，鎮(zhèn)上便都知道了修真觀王道長仙游的新聞。那些平日里念他好的，受過他恩惠的無不垂淚；也有那看熱鬧的，想本次菊花節(jié)沒有了王老道，該如何收場。張元旭早早起來便去了縣里遞交了文書，因王玄一平日最憐貧恤老，鎮(zhèn)上修橋鋪路的時候，修真觀一概出資鼎力相助，捐資助學之事也做了許多，故合縣里無人不夸修真觀王道長是極好的。當下縣里的羅委員便撥了一大批銀洋，張元旭著手帶領修真觀諸道為王玄一準備齋醮，定在菊花節(jié)那日打一場“九幽脫厄懺”，以超度亡魂。其實王玄一被妖火所焚后，幽魂也已被煉化，根本無可超度，張元旭存心要在修真觀中樹立正一道的形象，故準備炫耀一番。他在后殿中三清像前立一靈牌，訂了一具黃柏獨木棺，準備做衣冠冢；又伏章申表，朝三清，叩玉帝；又令七名道士日夜輪班念《玉皇經(jīng)》；又在靈前點一盞“九幽燈”，取“請光破幽”之意；又訂制了一大批水燈，意為“燃燈照冥河”，每個時辰命人往車溪和霅溪中逐一放流；又親自書寫挽聯(lián)一副，懸于靈堂之上——竟作了極大一個排場。

每日夜間，張元旭與張恩涪都仍往分水墩旁埋伏，希望能看到袁度。可是直到菊花節(jié)前一天晚上，袁度依然沒有出現(xiàn)，唯見文昌閣斗中白氣如練，吞吐不已。

雖然王玄一不在了，但菊花節(jié)依然如期舉行。畢竟此乃水鄉(xiāng)人家一年一度的盛事，各方面都怠慢不得。而今年的菊花節(jié)，誰能成為花王，也因為王道長的“缺席”而顯得尤其引人關注。因為這不僅是花之爭，更是人之爭。盡管之前的花王常常被王道長奪去，但偶爾有例外的，那些能取道長而代之的人，往往非富即貴。在鄉(xiāng)民們的眼中，“花王”是菊花之王的意思，更是在當?shù)赜械匚弧⒂袆萘Α⒂胸斄Φ南笳鳌＿@個意義上，今年的花王之爭更是幾乎有著比往常更為深遠的意義。

那天一大早，張恩涪便來到了修真觀前。這修真觀是北宋咸平元年道士張洞明所建。據(jù)云建成后常有鸞鳥集其上，極具靈氣，乃江南三大道觀之一，與濮院翔云觀，蘇州玄妙觀并稱。大門正上方不掛任何匾額，只有特大算盤一座，兩旁楹聯(lián)云“人有千算，天則一算”。此時因王玄一喪禮，門楣上均扎了白花，懸著白幔。

張恩涪看了一會，嘆了一會，正要進去，卻聽見背后一個低低的聲音叫道：“張先生，你這么早就來了啊？”

“招娣，你也很早嘛。”張恩涪轉(zhuǎn)身，便看到招娣穿著對襟的花襖，梳著兩條烏黑的大辮子，鬢間斜插一朵菊花，前額的劉海依然遮住了左額。她低下頭道：“我不喜歡熱鬧，就早點乘人少來求支簽，求完就回去了，張先生你能陪我進去么？……”

此時的招娣雖有額上胎記，但也是個絕色美女，如今又如此求自己，張恩涪心中一動，忙道：“當然可以。”他停了會，又笑著說道：“不過我你也要陪我看賽花王才行。”

“我？”招娣沒想到張恩涪會提這樣的要求，不由得有些慌張，“我怕是不行……”

“這有什么行不行的，就這樣吧。我們早點燒完香，然后出來占個好位置，可以看得更清楚些。”原來那菊花大賽是在觀前的空地上舉行。但當?shù)亓曀祝p菊之前必須先要進觀燒完香，因此菊花節(jié)那天無論觀內(nèi)觀外都是摩肩接踵，人山人海。

招娣遲疑了一會，點頭答應了。兩人這才進得觀來，山門兩邊有兩位門神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。中間大殿供奉的是東岳大帝，那東岳大帝是上古金輪王少海氏之子，名金虹氏，后轉(zhuǎn)世為商代武成王黃飛虎。姜子牙斬將封神之時，黃飛虎被封為東岳正神。等到宋朝真宗時，再加封為“東岳天齊仁圣帝”，掌管人之生死壽夭。張恩涪先向東岳大帝上了三炷清香，暗暗禱告了一番。招娣見香案上放著一個簽筒，拿了起來，跪在大帝面前，輕輕搖了搖，不覺已掉出了一根竹簽，忙撿了起來，遞給了張恩涪道：“張先生，您幫我看看這簽是什么意思？”

張恩涪接過竹簽，上面畫著一枚玉佩，題著一行字，卻是古人的一個典故：“明神宗要活海瑞”，后有小詩一首：“攢眉思慮暫時開，尺尺云開見日來。宛似污泥中片玉，良工一舉出塵埃。”看了一會，對招娣說道：“這簽叫你不要擔憂，眼下的難處自會過去，到時還有貴人相助。”說道此處心中忽然一動，想道：“莫非簽中的良工指的是我？招娣所煩之事正是如何祛除胎記，難道上天的意思是我能得到太白珠幫招娣祛斑？那異寶真的會落入我的囊中？”想到此處，心中便熱了起來。

“張先生，你也求一枝吧？”招娣把簽筒遞了過來，“這里的東岳大帝很靈驗的。”