夜色沉沉，星光黯淡。兩匹快馬在章臺宮門前止步，連馳一夜一日，兩名上將軍幕府軍吏，此時翻身下馬。守門衛士收去軍吏佩劍，將二人接入宮門內，步入一旁門房，軍吏即從懷中掏出軍報，遞于候在屋中傳事宦者，口中道：
“上將軍武安君戰報，急報大王。”
“諾。”
傳事宦者應諾，手拿戰報出門去了。宮中衛士問二位幕府軍吏：
“可有夜飯？”
“未有。”軍吏道：“有水，喝口。”
“有。”
衛士一邊拿過水杯，倒水送到兩位軍吏手中，一邊言于傳話宦者，兩位軍吏尚未夜飯。傳話宦者立時出門去備飯食。兩軍吏卻是喝過水后，便走進里屋，摘下頭盔，合甲倒在臥榻上睡了。衛士跟進里屋，正要說夜飯事，卻是已聽到兩軍吏呼嚕之聲，頓時無語哽咽，鼻中發酸，默默退出里屋，大步走出門房，卻見路邊，應候正與傳事宦者說話。
“快去。”
范雎邊說，邊是一揮手，寬大袍袖隨之搖擺起風。
“諾。”
傳事宦者應諾而去，上了宮內馬車。車夫立時驅車去往大王所在。范雎望著行去馬車，轉身一抖長袖，手扶車架與車夫道：
“我又欲見大王。”
“應候請上車。”
范雎走到車后，上車后坐好，抬手拍打廂壁。車夫立時驅車回轉，向竹廬而去。宮門衛士皆望之，繼而相視私語。
竹廬內，燈火明亮，秦王獨自沉思，念念難忘上黨戰事，不思睡眠。一旁管事宦者靜立，身后兩名宮女輕輕打扇起風。
“上將軍武安君戰報，急報大王。”
傳事宦者在門外開口報事，雙手呈上戰報。管事宦者忙走去接過，轉回來呈于大王。秦王一把抓過，面色急切，掃了眼系繩上封泥印記，伸手從案下小格中，取出把鋒利小刀，挑斷綁住戰報系繩，封泥亦隨之破碎，小刀放回案下小格，將蓋板打開，武安君濃墨飛舞之軍報，便現眼前。秦王老眼昏花，伸長手臂將木牘放遠，方看清文字，愈看愈喜，愈看愈驚。一旁管事宦者不知報來何事，心亦是提到嗓子眼，不知不覺跟著著急。聽到門外腳步聲，見應候去而復返，便是點頭示意。范雎亦是停步門口，靜待王召。
觀報，秦王心驚不已，聽到動靜，瞟了眼門口，見是范雎又來，便是招手叫其進屋。
“快來，快來，寡人正欲召汝。”
聽得大王喚，范雎連忙進屋，在座席外脫履，走近王案，坐下，目光落在大王手中文牘上。
“快看，武安君戰報，昨日已圍趙括，數十萬眾于山谷！”
“哦！”
范雎驚訝一聲，忙接過大王遞來文牘，捧起細看。秦王手扶長案，盯住應候，見其面上變顏變色，不由欠身欣然道：
“嘿嘿！武安君危矣，其手，兵不足七萬。雞子欲破卵！應候如何辦？”
范雎正看在關鍵處，卻是未語。秦王面上浮現笑意，又嗯哼一聲，放松腰板，軟回身，肘撐扶幾懶懶坐好，口唇噘來噘去，花白長須張動，又顯心中急切。
“哈，大王之意？”
驚覺方才大王問話，范雎忙抬頭應聲道。
“雞子欲破卵，應候何以為？”
“臣以為，發援兵，以充長平。”
“發何處兵？”
“河內郡。”
“何以征河內？”
“上黨之戰，未征河內郡之兵也。其意在備韓，魏。如今鄭朱媾和，諸侯無意干上黨事。正可征其民也。河內鄰上黨，其兵越太行，即可援長平。去歲擊韓，河內有起兵數萬，詐以攻河南。今又備韓，魏，復起之，便也。”
“好。甚合寡人之意。去歲，李冰集兵多少？”
“約三萬眾，對外稱十萬。”
“三萬不夠。”
“臣以為，可盡起河內年十五以上至長平。”
“如我老者亦然？”
“年滿六十以上者可免。”
“嗯。河內之民歸秦，多不過三載。如此盡征其男，恐不服。”
“重賞之下必有勇夫。可賜民爵各一級。如此，其家中老幼亦有得，必勇于戰也。”
“便如此。”
“臣明日即擬詔。”
“單詔命恐不及也。”秦王淡然道：“明日寡人親至河內。”
“大王不可！”
范雎忙放下戰報，膝行至秦王跟前，伏地力諫。一旁管事宦者眉眼直跳。兩打扇宮女嬌軀顫顫，小手抖抖。
“哎哎，應候莫如此，起身說。”
秦王笑打范雎肩頭，命其起身。范雎坐起，正色道：
“大王不可輕離國都。此去野王，至少五日行程。諸侯知其事，若進而擊王，實大患也。”
“非也，長平之危，方寡人心頭之患也。汝不必多言。”
“大王，臣愿至河內宣詔。請大王留咸陽。”
“汝不足取信于民。此事，必寡人親至，方可成。汝留咸陽輔佐安國君監國，事亦甚多。”
“大王圣明！臣聽命。”
“嗯。”秦王點頭，手扶長案道：“應候以為，何人領兵援上黨合適？”
“河內郡尉司馬梗。”
“好，其為裨將，領河內軍援長平。何人守河內？”
“李冰即可。”
“不好。何人接任郡尉好？”
“臣以為，右庶長摎可。其去歲擊韓，威震三川。以其為郡尉，可警三晉。”
“好。”秦王稱好，抬手道：“召安國君，右庶長摎，來竹廬議事。”
“諾。”
管事宦者應諾，走出竹廬吩咐傳話宦者辦事。
屋內，秦王指點長案，發出噠噠聲響，忽問應候：
“汝何以去而復返？”
“臣在宮門，遇戰報，于是又來見王。”
“果是應候，時時處處以國事為重。”
“為大王分憂，乃臣之本也。”
“盧離近來如何？”
“散衙即游于舞樓酒肆，與婦人戲，樂而不疲。”
“召上卿盧離來見。”
“諾。”
方回屋站定管事宦者忙應諾，又走去吩咐。
“大王何以喚盧離。”
“其整日花天酒地，棠兒豈不煩躁。我欲外放其為郡守。”
“此時上黨之戰正急，臣不知何郡之守宜動。”
“河內。”
“李冰未見有差。”
“應候所言極是。寡人欲以李冰為蜀郡守。其治地有方，愛民勤政。放于四戰之郡，可惜。蜀郡數十年來，民人漸已歸心，物產豐富，多有糧食。然其常出水患，歷任郡守無所作為也。寡人冀望其治蜀，如治河內也。”
“大王圣明。”
“鄭朱近來如何？”
“仍欲求和。”
“善待之。有鄭朱在咸陽，諸侯自是不愿插手上黨之爭。諸侯之使者，亦多相與宴游，偶爾漏點口風，籠絡其心。”
“諾。”
“嗯。”
秦王嗯哼一聲，起身站立，在屋內踱步，活動筋骨。范雎起身陪走，一邊提醒道：
“是否召左更張唐，定隨行護衛一事？”
“勿須。張唐隨時可戰之將也。”秦王說話，又看管事宦者道：“召御史。”
“諾。”
管事宦者忙又快步走去門口吩咐。
“大王此行，當帶齊東大營之兵。”
“勿須。咸陽宮衛萬人，寡人隨帶五千足矣。皆在國內行走，應候不必多慮。”
“非也。河內與三晉接，乃四戰之地也，必有大軍護王駕方可行。且若兵少，何以顯王之威儀？”
“應候所言有理。張唐領二萬眾隨寡人。二萬五千軍，應候以為如何？”
“少。必六萬軍盡出，方可保無虞。”
“哎，應候過矣。寡人手無束雞之力乎？武安君四人單車，亦行千里也。”
“大王何其尊貴，豈可自比臣子。”
“跟汝說不清。莫與寡人蠻纏。”
“臣忠心，天地可鑒！”
君臣二人在屋中斗嘴，一旁宮女兀自站在王案后，遠遠打扇起風，管事宦者肅立不語。
屋外廊上燈籠照亮，火光閃閃。一溜侍候宦者，宮女豎著耳朵聽，偶爾竊笑。
夜空陰暗，星光稀疏。東宮，內殿里燈火幽紅，香煙繚繞，臥榻上，安國君手捧華陽夫人面，兩相親熱，聽得敲門聲，頓時惱怒，側起身喝道：
“滾！”
榻旁侍候宮女，忙是細碎快步走去門口，小聲問外面：
“何事？”
“大王召安國君章臺竹廬議事。”
門外亦小聲道。
“大王召太子章臺竹廬議事。”
宮女忙回榻旁，說于太子聽。
仍側身怒目之安國君，面色頓時一萎，俯身又親華陽夫人一口，便是起身，邊起邊道：
“我去去即回。”
臥榻旁兩宮女忙侍候太子穿衣。華陽夫人亦是含笑起身，伸手相幫服侍，卻是不忘隱隱撩撥，弄得安國君身上肥肉顫顫，好不想去。
穿戴整齊，安國君出內殿，下臺階，上馬車，在一眾侍衛隨護下，來到宮門，見從章臺來傳話宦者，便是下車行禮，笑語問詢。傳話宦者亦是說出自己所知。安國君點頭上車，騎馬侍衛跟隨其后，步卒則留宮中。太子一行車騎跟隨章臺宮車，出咸陽宮，沿路向渭水橋急馳而去。
咸陽城內，熱鬧處燈火如晝，僻靜處夜色濃稠。傳話宦者來到右庶長摎家。書房內，右庶長秉燈夜讀兵書，一聽大王召，立時起身，放下書冊，奔出書房，直至堂屋，邊走邊正衣冠佩劍。見到傳話宦者，便是見禮，隨其出門上宮車，車夫立時驅車，直奔咸陽南門。
傳話宦者在上卿盧離家，獲知上卿不在家中。
“是我自去尋，是汝家去尋？”
“我家去尋！請稍待，堂屋稍歇。”
盧叁一面吩咐仆婢服侍宦者，一面自驅車，出門尋自家上卿。生怕耽誤王召而獲罪也。
章臺，竹廬，安國君進屋見禮。秦王請坐，見太子抬袖遮掩打起哈欠，昏昏欲睡，又睜目強打精神，便是笑道：
“安國君睡而復起乎？”
“兒臣有乎？”
“我兒，莫沉溺女色。”
“兒臣不敢！”
“華陽之美，有目共睹。汝有何不敢？為父只是憂心汝身。來日汝主國，諸事繁多，體弱豈可服其勞？”
“父王萬歲萬萬歲！”
“大王萬歲萬萬歲！”
一旁應候是大呼萬歲，心中受驚不輕。屋里管事宦者，打扇起風宮女，亦是渾身顫顫。御史邊于竹簡上書記，邊是手顫，字跡便是不整。
“好好。寡人不說。汝已不惑之年，每日當自省。”
“兒臣定每日自省。”
“子楚于邯鄲可好？”
“應尚可。”
“何謂尚可？”
“近月余未有書信來。想必無事。”
“嗯。兩國交兵，其為質子，無事便是好事。”
“右庶長摎到。”
門外傳召宦者報。
秦王隨笑容滿面，沖門外右庶長招手。
“大王萬歲萬萬歲！”
右庶長摎受寵若驚，口呼萬歲，進屋見禮，入席坐下。
“盧離為何未到？”
臣去問。
管事宦者忙走去門口，吩咐小宦者去催。
“汝家離南門遠，尚且先到。可見上卿又不在家。嗯，不待之。夜里喚汝等來，只因武安君于長平谷地，圍趙括數十萬眾。右庶長，來念戰報。”
“諾。”
右庶長摎滿面紅光，于席中膝行上前，拿起王案上戰報，即坐王案前，朗聲念道：
大王
今晨，趙括軍大出故關擊我，其三十萬眾攻我筑于長平城北，西山與小云嶺夾峙谷口之壁壘，其死傷近六萬，不得破壁。我出伏兵，于西山口斷其后路，另一軍五千騎兵于故關前阻其援。西山，小云嶺，及山谷中西山口至小云嶺之間伏兵亦出，將趙括軍二十余萬眾盡圍于山谷內。入夜，趙括軍于谷中筑營，未再突圍
然我雖圍趙人，軍亦大損。一日劇戰，我戰歿四萬多甲士，一萬多甲士傷重不能復戰。圍趙人之軍數只六萬七千，難以長圍趙括，亦憂趙人由故關來增援之軍。是以，請大王速發援兵至長平
臣白起
昭王四十七年七月三十戌時于長平幕府
念完，右庶長將戰報放回王案上，退歸自案后坐好。
“安國君，聞報，有何策對？”
“兒臣正思量。”
“嗯。右庶長何以為？”
“臣以為，當盡快發援兵至長平，以圍死趙括，抗邯鄲之援也。”
“我援兵何出？”
秦王又問。右庶長摎垂目急思后，舉目面王道：
“河內郡可出援兵。上黨之戰未征其兵，且其地近上黨，越太行，即可直驅長平。”
“安國君以為如何？”
“兒臣以為右庶長所言甚是。”
“哈，寡人與應候亦此意也，且已有成策。此事甚急。武安君罕有求援兵者。上黨之戰勝敗，必決于長平也。寡人意親至野王，賜民爵各一級，盡起河內年十五以上悉詣長平，年六十以上者免。”
“不可。兒臣愿至河內發兵。”
“臣請大王留國都。”
右庶長亦伏席諫道。應候端坐案后不語。御史奮筆疾書，記下君臣言語。秦王揮手不耐道：
“之前應候亦勸。然河內民多前年新附，非寡人親至，不可為也。”
“兒臣為太子，足以為信也。”
“太子為質足以，為信于民不足以。寡人為秦王，自當為秦國勞心勞力。野王之行，吾意已定，勿復言。寡人出行，安國君留咸陽宮監國，請應候盡心輔佐。”
“兒臣領命。”
“臣聽王命。”
“右庶長隨寡人至河內，任河內郡尉，以鎮三晉。可愿往？”
“臣愿往！”
“嗯。明日卯時來章臺，與寡人同出。回家睡。”
“諾。”
右庶長摎應諾退出竹廬。
秦王又對安國君道：
“太子亦回宮。”
“兒臣想留章臺伴父王。”
“我何須汝伴。且回東宮，好好想如何監國。應候亦回。”
“大王，臣請召左更張唐。”
應候忽言。一旁安國君聞聽，渾身一顫，立時出口道：
“兒臣請父王勿急于出咸陽。明日朝會，與眾臣議定出行諸事，再出不遲。”
“今日已大朝。寡人已移駕章臺。勿須朝議。”
“父王出行河內，乃大事也，朝中群臣豈可不知？隨行何人，護軍多少，均未有定，兒臣實不心安。請父王先行朝議。”
秦王瞅兒子一眼，扭頭看向應候，滿面責備之色。范雎坦然行禮道：
“大王圣明。”
“哼。”秦王沉哼一聲，轉眼看向太子道：“隨行之人，皆有律定。尚須何人，寡人自會召之。護軍之數，汝未來之時，我已與應候有議。二萬五千軍，足以護寡人周全，顯國之威儀。”
“軍少，不可！請父王盡起六萬兵。”
“大王，若不應此事，明日群臣必沸矣！”
“寡人出行，寡人開口算。”
“大王若執意輕車簡從，臣只能請開朝議。”
“兒臣請父王多帶護軍。”
“好，加一萬軍。”
秦王松口道。
“大王，咸陽國之心腹也，四面郡縣，關隘圍護，穩如泰山。若必不肯盡出六萬軍，留一萬軍于咸陽外，足以。如此，宮衛五千，護軍五萬，方有戰力。畢竟河內乃三晉環伺之地，不可不防也。”
“父王，東大營留一萬軍足以。”
“哦，如此，便不必朝議？”
“兒臣聽命。”
“大王圣明。”
“既如此，御史擬詔。今收戰報，言已圍趙括軍數十萬于長平，急須援兵。寡人遂與安國君，應候議定，賜河內郡民爵各一級，發其年十五以上悉詣長平，以援，其年六十以上者免。為取信于民，寡人親至河內。安國君留咸陽宮監國。明日，安國君可于朝會，向群臣宣此詔。寡人明日一早即行。汝等皆勿須送。”
“大王此行，隨行宮衛五千，護軍五萬。”范雎又道。
“然也。應候勿慮。御史有記，寡人豈能兒戲。夜已深，汝等回去睡。”
“諾。”
安國君與應候皆是應諾。安國君似還有言語，秦王卻是直擺手，趕其出門。安國君只得再行禮，離席穿履，與應候一同走出竹廬。
走在竹林里，兩旁燈籠相連，照亮路徑。二人邊走邊說盧離邪門，到此時仍不見人影。正埋怨，卻是迎面走來傳話宦者，其后跟隨一人，正是上卿盧離。二人忙住口。盧離見太子與應候出來，擠出笑容見禮，步履匆匆而去。安國君與應候含笑點頭，與之擦肩而過。
一路惶惶不安，進到竹廬，盧離雙腿不由打顫，口呼大王萬歲萬萬歲，乖巧坐于案后。
“又在何處玩耍？”
“臣在南街游逛，因此來晚，請大王恕罪！”
“哎，何罪之有。寡人擾汝游樂是真。”
“臣惶恐。”
“果真惶恐？”
“臣有罪。”盧離一時驚嚇又伏地告罪。
“上卿莫自污。汝閑散倒是有。可愿隨寡人去河內？”
“臣聽王命。大王為何去河內？”
“方才可遇太子？”
“有遇。臣與太子，應候在竹林石徑見到，匆匆而過，未及言語。”
“飯后，上黨報來，圍趙括數十萬眾于長平，請寡人發援兵。是以，明日寡人親至河內發援兵。寡人欲以汝代李冰，為河內郡守。汝可愿？”
“臣聽王命。只是，我家夫人。”
“棠兒可不隨去。”
“臣恐無李冰之能也。”
“汝不愿外放？”
“臣聽王命，愿往為郡守。”
“善。此去河內，沿途便傳詔，以使民盡快集于野王。汝專司此事。”
“諾。”
“寡人自會出面，親于民言，汝只管放手作事。”
“大王圣明，臣必盡心盡力為之！”
“嗯。明日卯時來章臺，與寡人同行。”
“諾。”
“回家好生與棠兒言語。去。”
“諾。”
盧離應諾施禮，退席而去。
秦王手捋花白長須，扭頭望其背影，又復低頭看案上戰報，目光凝重。