傳召宦者先還兇兇，發現面前眾人不吃兇，便又換了口氣，說自己實在不知，只是傳召，望體諒。兩名衛士看足了笑話，便上前排開眾人，帶著宦者和季蟬出東市，季蟬隨宦者上了公車，衛士上馬，一路趕回章臺。

大王過問東市血案之事，頓時在咸陽城里傳開，聞者皆是議論紛紛。在自己家后院屋中的方妙，聽說官大夫季蟬被宮中來人帶走，牙齒咬緊下唇，竟是咬出血來。一旁陪著的婢女見了，慌忙來勸，生怕主人咬了舌頭。方妙卻是眼淚汪汪，視物模糊，隨婢女擺弄，只默默流淚。慌的婢女跳舞一樣，在屋里晃來晃去，想出門找人來幫忙，又擔心自己離了，主人出事。

坐在車里的季蟬手按劍上，一言不發，任憑傳召宦者，述說面見大王之禮儀。傳召宦者亦是無奈，說了一遍便不再說。隨著車廂搖晃，季蟬身體亦隨之搖擺。到了章臺宮門前，下車，交出佩劍，隨著傳召宦者步行進了章臺。季蟬眼見稀罕亭臺樓閣，卻如未見一般，雙目滿是茫然。待走到一道小宮門前，又被衛士拍摸搜身。季蟬只覺驕陽似火，口渴難耐。方想起，從今早出衙去捕盧英起，到此時，竟是滴水未沾。

宦者一路，又提醒面見大王之禮儀。季蟬諾諾連聲。眼見大殿到了，腳下忽覺沉重，猶似灌鉛抬舉不得。忽聽腳步聲慢了，傳召宦者回頭一看，見官大夫季蟬腳步沉重，便是發笑，走回來道：

“官大夫，大王面前，切勿失儀?！?

“諾。”

季蟬一驚，忙深吸一口氣，緊跟傳召宦者，走上臺階。兩旁衛士，皆是瞟了季蟬一眼。一貫警覺的季蟬，此時卻是毫無察覺，眼中只有面前數尺之物，盯著臺階，步步走高。到大殿門外，傳召宦者叫季蟬稍候。季蟬立在門外，低頭看著高高門檻，不敢抬頭，心跳如鼓，耳聞其聲，伸手于腰間扶劍落空，更是茫然。

傳召宦者進殿稟告，官大夫季蟬殿外晉見。

管事宦者看了眼秦王面色，便道：

“官大夫季蟬進殿晉見?！?

傳召宦者忙去引季蟬進殿。跟在宦者身后，走在寬敞大殿內，季蟬自慚形穢，只覺自己渺小如螻蟻，殿上圓柱撐天，殿內所坐之人巨大，王座高高在上，大王遙不可及，愈走近愈是隔遠，驚的季蟬腳步不敢停。傳召宦者伸手攔在其身前，低聲提醒：“臣官大夫季蟬晉見大王，大王萬歲萬萬歲?！?

季蟬忙站定，低著頭向上拱手施禮大喊：

“臣官大夫季蟬晉見大王，大王萬歲萬萬歲！”

王座上秦王覺得有趣，開口道：

“官大夫抬起頭來?！?

聽到王座上熟悉的咸陽口音，季蟬頓感親切，抬起頭，見王座上，大王須發花白，慈眉善目，頓覺如見親人，想起自己大父，若未故去，亦當如此模樣，想及此，忽心生惶恐，忙又低下頭，拱手行禮，卻是無語無聲。

秦王見之，心中愈樂，面上雖如常，手卻是抬起，捋起頜下長須。兩旁美人一見，皆是睜大眼睛，噘起嘴來。

“官大夫，寡人聽聞，盧英在東市，殺一假冒商人之鄭間。東市非不以為功，反以為罪，今日竟不聲不響，將盧英抓去東市監房，欲以殺人之罪，移送有司治罪?？捎写耸?？”

季蟬一聽，渾身打顫，又氣又急，眼前似有電閃雷鳴。一旁席案前坐著的嬴棠卻是面露喜色。見官大夫季蟬站著渾身打顫，應侯范雎心中暗嘆可惜。

“大王！”季蟬忽抬頭面向秦王，身子不再顫抖，大聲道：“七月十四，午后，盧英于東市，當眾人面，殺死東市作布匹生意之韓國賈人方中，隨后口稱方中乃鄭間，吾故殺之，在其隨從之人護衛下，從東市走脫。到場之東市吏猶疑，眼見其走脫，便報于市長。市長遣人尋我歸衙，我方知此事。受市長指派，我督辦方中被殺一案。經一月詳察，未見方中為鄭間之據。卻是查清，七月十四，公子盧英于咸陽城南街終南酒肆內，偶遇方中之女方妙，便行調戲?！?

“大膽狂徒！胡言亂語！”一旁嬴棠突然拍案大喝。

季蟬一驚之下，頓時語塞。大殿內一時靜到可怕。嬴棠醒悟，忙面向王座叩拜謝罪：

“棠兒失禮！請伯伯寬恕！”

“莫再插話。官大夫續言?！鼻赝醯坏?。

至此，季蟬方知身旁案后坐席婦人，竟是盧英之母嬴棠。季蟬咬牙定住心神，接著面向王道：

“盧英抓方妙乳，強要親唇。方妙走脫。其父方中認得盧英乃秦之公子，不敢相抗，一家人離開酒肆，返回東市鋪中。盧英跟蹤而至，進鋪中，直闖后院尋方妙。方中憤怒，將盧英推搡出鋪，盧英遂當街拔劍斬之四劍，其中一劍斷喉，為致命傷。是以今日，我與衙中同僚一行四人，驅公車前往盧家捕盧英。盧家門人言其不在家中。我等便驅車回衙。路上，我思慮盧英常在南街玩耍，便驅車前去尋找。在終南酒肆，盧英慣去之二樓雅間，果然尋到盧英。立即將其抓捕，帶回東市衙內監房。我正與同僚驗看移送文牘時，得王召。此事如我所言，皆有證物，人證，書證，一應俱全?！?

“如此說來，盧英有罪？”秦王道。

“盧英有罪，故吏捕之?！奔鞠s答。

“若移送有司，審之無罪，官大夫當何如？”秦王道。

“若我執律有差，依律當受責罰。”季蟬拱手向上行禮，低頭道。

“棠兒，事已說清。任其辦案，若有差，自是責罰。且回家，莫自擾矣?！?

“伯伯！”

“美人代寡人送棠兒回家?！鼻赝鯇ι碛颐廊说?。

“諾?！?

美人起身走下王座，請起嬴棠。管事宦者亦吩咐宮車辦事。嬴棠面如土色，心有不甘，又于殿下跪拜：

“伯伯！盧英乃我宗族，方中只一鄭人耳，求伯伯放英兒回家！”

“此言差矣?！鼻赝醯恢更c道：“應侯乃魏人也，座上御史乃齊人也，美人乃趙人也，如今皆是寡人殿上之臣，秦國棟梁。汝且回，勿亂言?！?

美人扶起嬴棠，退出大殿。嬴棠心中不安至極。殿內，季蟬依然低頭拱手行禮，僵硬一般。

“官大夫，放下手來，莫多禮。請坐?！?

聽大王說，管事宦者忙走下王座，引季蟬在方才嬴棠所坐席案落座。季蟬如墜云霧，乖乖坐下，學著方才管事宦者小聲教的，落座后大聲向大王施禮致謝道：

“臣謝大王賜坐。”

“官大夫，寡人欲知，汝何以證其人非鄭間也？”

“大王，臣依律核察方中，及其鋪內眾人行跡，所得皆是尋常商人也。亦向咸陽有司詢問，可有方中為鄭間之證者，皆無。盧英口說方中為鄭間，然問詢之時，盧英并無據，只推說眾人皆知。而臣之所查，未有人知方中為間者，皆曰聞公子盧英說后方知也。是以，臣以為，方中其人非鄭間也?！?

“查案中可有阻礙？”秦王問。

“有?！奔鞠s答。

“何阻，盡說來?！鼻赝跣Φ?。

“一則，國人多有顧慮，不愿作證。臣等耐心釋律，令其信，愿以為證。二則，盧英乃秦公子，為其善言，說情者眾，臣皆拒其情，依律查案?！?

“說情之事難免。寡人亦難此。汝方親見。盧英之母來，寡人甚覺難辦矣。尚需借應侯之力，以慰其心。官大夫，何以拒其情也？”

“臣心存正義，與正義不合者，皆不與顏色，是以拒其情雖難，亦可拒之矣。”季蟬道。

“咦，官大夫所言之正義為何？”秦王向前傾身笑問。

“正義，秦律也。”

“哦?！鼻赝踝鄙?，心中甚是喜悅，轉而問范雎：“應侯以為官大夫所言，何解？”

“臣以為，官大夫剛正，國之棟梁也。”應侯回道。

秦王不滿意，笑著搖頭，又看向季蟬問：“官大夫何以能守正義，而拒其情也？”

“臣爵為官大夫，在東市為吏，有房有田，娶嬌妻美妾，全因戰場殺敵，為國立功，所得賞賜。其余私惠，人情，但有背國法者，吾視其為寇仇，乃陷我犯罪之坑，雖先甜如蜜，后必苦痛也，吾拒之不疑?！?

“可有相挾，強壓官大夫者？”

“有。”

“可有懼乎？”

“臣不懼。強壓者，臣拒之更決然?！?

“何以？”

“臣與敵戰，冒飛矢利刃，仍怒目奮擊，何懼小人之要挾！”

“好！”秦王擊掌，點頭，愈是興起，笑問道：“官大夫為全國法，不近人情，不怕為人不喜，得罪人乎？”

“臣令罪于人，不罪于律。得罪于人，只其人怨，尚可回避，尚可周旋。得罪于律，國法不容，無地立足，無處藏身。孰重孰輕，臣知也?！?

“好，好！戰場殺敵，為國立功。得罪于律，國法不容。官大夫以為，國為何也？”

“臣以為，溥天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。國者，乃大王之天下也?！?

“哈哈哈哈，好好！”

秦王大悅，哈哈大笑，鼓起掌來。身旁美人亦鼓掌。座下應侯亦鼓掌相和，頻頻點頭，對官大夫刮目相看矣。季蟬有點發蒙，不知所措，只是恭敬坐正。王座上御史疾書，管事宦者亦是心中暗暗嘆服。初見王，便得賜座，與王對，更得王悅，實在罕見也。

“官大夫不必拘束?！鼻赝鯇ψ鲁甲有纳矏郏哉Z愈是隨意：“汝可有未嘗之心愿？”

“臣為國立功，得大王賞賜，爵至官大夫，心滿意足。未嘗之心愿，實乃臣之家事。臣不敢在大王面前說。”

“說，寡人欲聽之?！?

“諾。臣欲歸爵贖母，然不可得。此臣未嘗之心愿也。”

“何以不可得？”秦王問道。

“吾母不許我歸爵。為此竟欲以頭搶柱。故臣一時不可得也?！?

“哦，母憐子，子孝親，甚好。寡人今日召汝來，原只欲知案之詳情。然汝辦案執律之堅，寡人甚慰也。令罪于人，不罪于律。寡人亦不讓汝白罪于人。官大夫季蟬，寡人賞汝百金，爵升兩級?！?

季蟬坐在案前，渾身抖一下，十分之明顯，木訥無聲。秦王見之，無聲笑起。座下應侯見對面季蟬之呆像，亦是暗樂。管事宦者卻是職責所在，忙從側面階梯下王座，走到季蟬案席旁，彎腰小聲提醒道：

“公乘，快謝大王賞?！?

“臣快謝大王賞！大王萬歲萬萬歲！”

“哈哈哈哈！”

秦王仰面大笑。一旁美人亦是咯咯笑個不停，只覺此公乘，比之宮中侏儒言笑之時，更為滑稽，可樂至極。旁邊書記御史亦是憋著樂。座下應侯手指季蟬，竟是笑的翻倒在席上，逗的秦王更是心歡。管事宦者聽公乘出錯，先是一驚，后見王樂，便放心回到王座，在側旁站好。唯有季蟬渾然不覺自己說錯話矣，心中亦因升爵、得金而狂喜，看去亦是滿面笑容，愈是逗的秦王開心，十分暢快。

“兮，寡人久未如此喜樂矣！公乘在軍，官居何職？”

“臣于野王之戰，在軍為屯長?！?

“此戰中，汝軍中可有死傷？”秦王問。

“有三死七傷?！?

“汝可有傷？”

“臣幸，無傷?！?

“公乘以為，我秦人何以勝鄭人？”

“臣以為將士效力，箭矢多，戈矛利，故勝鄭人?！?

“鄭人無此乎？”秦王笑問。

“臣之所見，鄭人在民急于利，無礙戰事，在軍急于生，死戰者少，臨陣潰散者眾。接戰，鄭人箭矢時密時稀，遠不足以傷，近不足以殺。迎面交鋒，鄭兵難透秦甲。而我秦人，動如雷霆，止如山岳，箭矢穿空，遮天蔽日，接戰交鋒，騎兵急襲，短兵奮擊，弓弩援射不墜，鄭人無相抗之力也?！?

“嗯哼，人言，強弓勁弩皆從韓出?！?

“其心已怯，其器自劣。虛有其名耳?！?

秦王頻頻點頭，笑問道：

“公乘可擅射？”

“臣自幼習射，然不敢言擅也。”

“公乘擅何兵？”

“臣臨陣沖鋒，擅使短劍?！?

“嗯，嗯，寡人久坐，正待活動筋骨，公乘隨寡人來，一較射藝。”

秦王說話，手扶身邊美人嬌軀，在王座上站起，又叫應侯一同前往。季蟬發蒙。應侯走近笑言：

“當稱諾。”

“諾！”

季蟬放聲大喊諾，又惹得秦王樂不可支。美人、御史、一群宦者、宮女跟隨秦王出了大殿，應侯、公乘在側同行。宦者抱來華蓋遮陽，被秦王拂去，言正當曬曬日光。下臺階，宮中衛士列陣護衛左右，如兩道活動人墻，隨著秦王一行，來到箭場。

秦王取弓搭箭先射，三箭皆中的。應侯帶頭歡呼喝彩，隨行眾人皆歡呼。衛士則是肅正依然，按宮內規矩，守在周圍。

放下弓，秦王開口喚公乘來。季蟬眼見須發花白大王，箭無虛發，心中贊嘆不已，喝彩亦是發自內心?？烧嬉约涸谕跚皥瘫?，季蟬卻是不敢。莫說去拿弓，便是走近大王，亦是腿腳發軟。方才一路走來，皆是跟在應侯身后。雖知應侯乃狠人也，然與大王之威比，感覺好很多。

“公乘果自幼習射乎？”

見季蟬畏縮，秦王笑言道。季蟬只得硬著頭皮，上前取了弓，走到射位上，卻是忘拿箭，習慣伸手于身后取箭，卻摸了個空，又惹得秦王大笑，眾人亦皆哄笑不已。連周圍值守衛士，亦有面上抽抽的。在可笑之事前，忍住不笑好難。

“臣實不敢在大王面前動兵！”季蟬轉身面向大王，老實道。

“公乘，若敵襲在前，汝可衛王乎？”

“臣必衛王！”

“汝當其的為敵襲，射之?？?、快、快！”

季蟬聽大王如此說，不再猶豫，取箭搭弦，一連三箭，皆是中的。放下弓，已是滿頭大汗，身上內衣濕透，貼在身上癢癢。

“好！”

秦王帶頭喝彩，引得眾人跟著喝彩。季蟬拱手施禮，謝大王，謝眾人，把弓放回弓架。秦王走近季蟬，抬手拍拍季蟬胳膊，贊道：

“果是猛將?！?

“為大王戰！”

季蟬受寵若驚，躬身行禮，不知何以言說。卻不料，秦王甚喜其言，轉身環視眾人大喊聲好：

“好！為寡人戰。寡人亦為秦人戰。戰滅六國，中國一統，續撫四夷，天下太平矣?！?

應侯立刻應聲高呼：

“大王萬歲萬萬歲！”

眾皆隨呼。季蟬亦然。氣氛一時熱烈。秦王老當益壯，興致上來，抽出腰中所配長劍，玄鐵劍一見陽光，寒芒閃耀，刺人雙目。眾皆駭然，不知大王為何拔劍，實在罕見也。

“公乘，近來。”

“臣在?！?

季蟬倒是不懼劍芒，走近大王行禮道。

“汝擅使劍，與寡人舞劍一觀?！?

“臣之佩劍在宮門已繳?！?

“未見寡人手中之劍乎？”

聽到大王如此說，季蟬耳中轟鳴，卻是低頭雙手舉起攤開，作接劍之姿。應侯瞪眼，御史、宦者皆瞪眼矣，遠處衛士汗如雨下，生怕此公乘忽然生變。倒是一旁美人安適，一直覺得公乘好玩。

“汝不怕利刃割手乎？”

秦王卻是又樂道，說話把長劍歸鞘，一扒身邊美人，叫其解劍。美人唯命是從。解開絲帶，松開卡條，將長劍連鞘從腰帶上拿起，雙手抱住。秦王抓過帶鞘長劍，放于季蟬雙手上。近旁應侯暗松口氣。雖不解大王之意，卻亦只能警惕公乘，不敢拂大王之意也。應侯尚且如此，旁人更是無語。

接劍在手，兀自一沉。季蟬手捧長劍，不敢抬頭，轉身向箭場中走去，遠離大王，方心跳稍緩。今日進宮，季蟬數次快被嚇死。為王舞劍，何其榮耀！執王劍舞，榮耀甚矣！季蟬抽出長劍，方覺不妥。一來自己擅使短劍，劍一長，大不同也。二來，劍鞘如何是好。

見公乘在場中躊躇，秦王大聲道：

“公乘可佩劍于身?！?

“臣遵命?！?

季蟬不再多想，把劍鞘卡好系緊在腰帶之上。周圍之人皆是瞪眼欲出也。應侯以來，未見大王愛臣子如此者也。

季蟬手握劍柄，眼看劍鋒，被鋒利可見之長劍深深震撼，又覺劍柄長，亦可雙手握之。翻來覆去，單手雙手，扭轉長劍，忽覺長劍之妙，殺敵更利也。短劍未刺及，長劍已刺及。短劍未砍到，長劍已砍到。一念通，意想面前有敵，把日日修煉之短劍技移于長劍揮舞，初時遲鈍緩緩，恐自傷，漸漸順滑，片刻已舞得嗚嗚生風，驕陽下光芒一片，甚是英武。

秦王不住點頭，心中暗嘆老矣，箭射幾支尚可，舞劍則不行矣，一個轉身，老腰怕是斷，看著想著，竟是數次露出笑容，十分心悅。待季蟬舞罷停手，收劍入鞘。秦王帶頭鼓掌喝彩，一時箭場掌聲陣陣，喝彩連連。季蟬不敢自美，從腰帶上卸下歸鞘長劍，雙手捧起，走近秦王。管事宦者欲上前接過，卻被秦王抬手制止。秦王從公乘手中拿起長劍，開口道：

“公乘季蟬，今日，寡人將此玄鐵劍賞賜予汝，望汝日日佩戴，在市嚴于執律，在軍奮勇殺敵。”

“臣謝大王賞！”

季蟬又舉起雙手，雙腿激動到打顫。

一旁應侯看著有點頭暈。

“佩上，系好。”秦王笑著催促道。

季蟬手忙忙，竟是手指絆絆系不住，一旁管事宦者忙上前相幫系好。季蟬手扶腰間長劍，整個人如夢中一般。見其神情茫然，秦王便是問道：

“公乘何以如此？”

“臣如在夢中?！奔鞠s老實答道。

“哈哈哈哈?！鼻赝跹雒娲笮?，樂道：“日后汝佩此劍，可隨時入宮面見寡人，不必摘劍?！?

“臣謝大王賞！”季蟬施禮道，言罷卻是腹中咕嚕嚕響，饑腸轆轆也。

秦王聽見，皺眉一笑，又見季蟬嘴唇干裂，便問：

“公乘可曾午飯？”

“臣未曾午飯?！?

“倒是寡人疏忽。寡人竹廬賜宴。御史，請公乘同車。”

“諾?！泵沈垜Z。

“臣渾身汗臭，不便赴宴。”季蟬漸漸膽大，開口言道。

“無妨。寡人賜沐?！鼻赝跣Φ?，喜愛之色溢于言表。

“臣謝大王賞！”季蟬言罷，隨御史走去后車。

候在場邊兩輛宮中馬車，應侯與秦王同上前車而行，美人亦在秦王身邊安坐。管事宦者則與御史、公乘同坐后車。其余隨行宮女宦者，皆是步行跟隨。馬車兩旁照例有騎兵、步行衛士護送。雖在章臺內，禁衛亦是森嚴。

車廂里，秦王與應侯說笑道：

“本欲放應侯回家，夜里再來，與寡人一起賞月。不想賜公乘飯食，又勞應侯陪宴。”

“臣愿時時伴王左右。臣尚有一請?！?

“嗯?！?

“請大王亦賜劍于臣日日佩戴?！睉畹?。

“哎，應侯何賞無有，竟與一公乘爭寵乎？”

“臣甚羨公乘季蟬?！?

“應侯想回家乎？”

“臣無心回，愿陪大王左右。”

“為把劍，至于？”

“至于?！?

“即如此，宴上多吃點?！?

“諾。”范雎悶聲道。

“應侯何以如此小氣？”秦王笑道。

“臣歷來如此。”范雎毫不掩飾失望之色。

“應侯何以不明也？”

“恕臣愚鈍?！?

“吾愛此子為其一。此子可愛為其二。吾觀季蟬，如見寡人之千軍萬馬也。有此等猛士，何患六國哉？”

“大王圣明?！睉铧c頭道。

“不可謀吾之劍矣。季蟬今日進宮，眾目睽睽也。寡人不保此子，卻保何人？”

“大王仁慈。”應侯言出肺腑，想起自己初入秦，得王賞時，心中感慨。

“知我者，應侯也。寡人本欲賞千金，又憂其年少，金多奢靡而廢也。見其劍舞如風，便欲賜劍矣。寡人難親臨戰陣，寡人之劍可隨此子上陣也?！?

“升爵兩級，利超千金?！睉畹馈?

“寡人亦想全其義也?！?

“哦，此子果會歸爵贖母？”

“吾亦觀之也。”

“大王圣明。賜劍，允佩劍隨時進宮面王，利超萬金。大王真愛此子也?！?

“此子胸懷赤子之心。尊王、尊律、以國戰立功為榮，發自肺腑。”

“大王治之明也?！?

“亦難免宵小也?！?

正說話，車停，管事宦者來開車門，在車下接，美人在車上扶，秦王腳踏階梯，走下馬車，招手把季蟬喚到面前，叫跟管事宦者去洗沐更衣。季蟬謝過大王，隨管事宦者順左邊小路去了。秦王走上右邊小路，到竹林蔭涼處，秦王喚過御史，交待去查公乘于殿中所言之事，并派人暗觀其行，日后隨問隨報。蒙驁應諾，出宮辦事去了。

待洗沐完畢，季蟬來到外間屋中，卻不見自己貼身衣物，官服，只見新兜襠布，內衣，長褲，一件外罩紗衣華麗輕薄衣裳。季蟬只得穿起，見新腰帶亦是金鑲玉頭子，皮帶上盡鑲美玉，華貴精致，心中不由大動。見一雙夏日皮履亦是嶄新，穿上正好合腳，更是感動。拿起劍架上大王親賜長劍，卡到新腰帶上系好。腰帶負重，斜垂身側。看著案上擺放玉墜，想想，亦系到腰帶上。

洗沐一遍，便得如此貴重新衣服飾，季蟬只覺無以報大王也。開門出到屋外，見有小宦者候著，便問自己官服、舊物。小宦者說皆裝衣盒，放在車上。季蟬無語，看不見車在何處。只得跟隨小宦者前去赴宴。

一見身穿新衣，腰佩長劍，翩翩而來公乘季蟬，秦王如見己之少年矣，心喜不已。應侯旁觀，心中妒意飛升，只不好顯露。季蟬本已餓極，見滿案珍饈，頓時難耐，又得大王催促快食，便欲吃。然見大王，應侯案上皆是果品、酒樽，未見菜品肉食。便又不敢動箸。

“公乘快食?！鼻赝跤钟H催促：“寡人與應侯皆已用過午膳?！?

“臣敬大王，大王萬歲萬萬歲！”

季蟬言罷一飲而盡青銅樽中酒。

“應侯亦在此?！鼻赝跣χ嵝训?。

“敬應侯！”

季蟬不知如何說好，端著空樽沖應侯舉了舉。逗的秦王笑起來，指點宮女，與公乘添酒。季蟬方知失禮，又滿樽敬應侯，一飲而盡。應侯亦飲。季蟬饑餓，拿起木箸吃起菜來，入口美味即勢不可擋，一吃便吃忘形。秦王見之吃相，竟是又起食欲，喚過管事宦者：

“寡人意欲稍許吃點。上小碟來。應侯亦然。”

“謝大王?！睉钜慌悦Φ?。

“寡人本已吃好?？捎^公乘吃飯，又生食欲也。”

“臣亦然。”應侯由衷附和道。

“大王，恕臣有罪！”季蟬忽自覺出錯，忙停食，謝罪道。

“公乘何罪之有？”

“午食不得飲酒。臣違律也！”季蟬慚愧道。

“已過午時，不算。公乘放心吃喝。來，公乘辦案，勞苦功高，寡人敬汝。”

“謝大王！”季蟬忙捧杯舉起以應大王，險些一頭栽在案上，滿樽一飲而盡。

應侯一旁發笑。秦王喝口酒，放下酒樽，看應侯一眼。范雎忙端起酒樽道：

“公乘辛苦，本侯敬汝?！?

“謝應侯！”

季蟬拿起宮女添滿之酒樽，喝急了，酒順嘴角溢出。

一餐飯吃的笑料百出。季蟬純是自然失態，秦王卻是喜愛，覺得處處可樂。身旁侍候的宮女、宦者皆是羨慕公乘，一面王，即得王之歡心，可遇而不可求也。范雎心中暗嘆，王孫亦未有此遇也。

宴罷，秦王笑言：

“送公乘回家?！?

季蟬又呼大王萬歲萬萬歲，施禮退出竹廬，心中依依不舍。秦王望其挺拔背影，愈覺如自己年少之時，心中愈是喜愛。

走出竹林，季蟬站在車前，回頭又看送行宦者。小宦者笑著舉手，請公乘上車。

上了馬車，季蟬看見打著紅色封泥小木箱子，另有一個描金鑲玉精美漆盒。小宦者手指木箱道：

“此為大王賞汝之百金。此衣盒內為公乘舊衣物。”

季蟬心跳加快，不敢想百金在前，不敢想漆盒之美，乃一裝衣物之盒子。打開盒蓋，欲拿出衣服、腰帶。小宦者卻是笑問：

“公乘莫非穿不慣大王所賜衣裳？”

“非也。此盒貴重，我拿出衣物，好還于大王。”

“哈哈，公乘說笑?！毙』抡呙媛峨y解之色道：“大王百金賞于公乘，佩劍賞于公乘，新衣賞于公乘，玉佩腰帶賞于公乘，衣盒自是賞了。公乘莫作，安心坐穩?！?

說者隨意，聽者有心，季蟬此時方醒，感大王之厚愛，從衣盒上收回手來，兩手來回自搓，心潮起伏，不知何以為報。車到章臺宮門，停車。衛士將季蟬入宮時繳佩劍還來，口稱：

“官大夫佩劍?！?

“官大夫今已為公乘矣?！毙』抡吲c衛士相熟，笑道。

衛士眼中驚訝之色爆閃，卻是盯住季蟬腰中王之長劍。

“大王親賜公乘?！毙』抡哂中ρ?。

“咳咳，咳咳?！?

衛士咳嗽不已，被自己口水嗆到。退開去，依然咳嗽不已。一旁衛士不解。小宦者關上車門，叫車夫行。待馬車走上大路，還劍衛士依然咳嗽不已。一旁同袍皆是不解，言爵升兩級，何足怪哉？不屑于同伴之莫大反應。

“大王將玄鐵劍賜予公乘矣！”

“??！”

“咳！”

“咳！”

“咳！”

頓時，章臺宮門前，一群衛士咳嗽不已，情難自禁。

馬車內，季蟬與宮中小宦者說話，想先回東市。小宦者卻說王命回家，便不能差。季蟬便未多言。小宦者摸著面前箱子，說了許多羨慕之語，又看季蟬身上衣裳，腰上所系腰帶，王之長劍，更是唏噓連連。季蟬陪笑，不知何以應也。

“雙劍公乘?！?

聽小宦者此話，季蟬又摸腰間短劍，便是笑了。

到巷口，馬車進不去，季蟬下車，正欲發力，自搬裝著百金箱子回家。卻被宦者伸手攔下，說宮中自有規矩。季蟬只得松手，拿起衣盒夾在腋下。

兩名騎士下馬來，一人提箱子一邊鐵環，兩人抬著沉甸甸百多斤重箱子，跟在季蟬身后，向季家走去。小宦者亦跟到季家。唐衣等人皆在家中，一見宮中來人，忙是奉水，好言接待。

小巷之中從未有宮中之人來過，今日一來，眾人圍觀，墻頭上皆扒滿看熱鬧老少男女。驕陽下，一時喧囂如市，吼吼聲震蕩蔚藍晴空。

其別皆不須說，只是所賞百金，卻是要受賞者驗看。木箱放在客廳案上，壓的條案嘎吱作響，瑟瑟落塵。滿屋之人皆不知何事也，更不知箱中何物。

“公乘，我開箱驗看賞金?！毙』抡呖粗鞠s說。

“請。”季蟬不懂，只能順著宮里人話說。

小宦者破開封泥，露出木箱鎖眼，于袖袋中掏出鑰匙，打開箱蓋上鎖，鑰匙交于公乘。季蟬忙接住拿在手里。小宦者當眾打開箱蓋，金晃晃，一面金餅，五個一排，一起五排，五五二十五枚金餅，閃閃發亮，四周一片吸氣聲。連富家長大的唐衣亦是瞪大雙眼。

“此二十五金。”

小宦者說話，抓住結實木托盤，把此二十五枚金餅拿出木箱，放到案上，下面又是滿滿一面，金晃晃二十五枚金餅。小宦者又拿起，驗看第三層，亦是滿滿二十五枚金餅。又拿起放到箱外，露出第四層壓箱底一面金餅，亦是金晃晃二十五枚。請季蟬驗看。季蟬何曾見過如此多金子，呆到說不出話。近前圍觀家人鄰居更是不談，盡皆呆若木雞。富貴逼人，即是此也。

“公乘驗過，我便重新裝箱放好?！?

“驗過。”季蟬木然道。

小宦者便又把三盤金餅搬回箱中，蓋上蓋子，方長出一口氣道：

“好。我回宮復命。公乘，告辭?！?

“我送。”季蟬忙跟隨送行。

院里院外圍觀眾人盡皆讓路。季蟬陪著小宦者，兩名宮中衛士，很快走出窄巷，來到街上宮中馬車旁。兩名下馬歇息衛士，見人回來，便率先飛身上馬。小宦者上車，衛士上馬，一車四騎緩緩離開，回章臺復命。

季蟬在街邊拱手相送，直到車騎遠去，才放下手來。身邊圍觀眾人便是圍攏來問長問短，稀罕其身上衣裳、腰帶、長劍，乃至皮履。皆知是宮中之物，更有眼尖之人，疑其腰間長劍是今上之佩劍也。眾皆不信。季蟬亦是尚未從興奮之中醒轉，無暇與眾人周旋，寒暄著，急急回到自己家中。卻見院中如湯煮沸，吵嚷盈天。季蟬只好作揖行禮，答謝鄰里熱情。拿了衣盒，到臥房內，孫雅跟進屋，關了房門，伺候夫君換回官服。季蟬與孫雅說，自己需回衙中辦事，散衙回家，夜里自會說進宮見聞。孫雅心喜難禁，拉住夫君又抱又親，不舍放手。季蟬亦在雅雅身上揉捏，說好夜里親熱。

開門，季蟬與正招呼鄰居的唐衣說了聲上衙，便一路單手施禮，另一手則是按在腰中今上親賜長劍。鄰人皆是恭維。唐衣眼見夫君又出門，卻是脫不開身。

堂屋條案上還放著裝滿黃金箱子呢，雖是無人敢動，亦是要人守呀。想搬進屋，鄰居們皆是不讓，說是要多看看。唐衣心細，琢磨著箱子應鎖起，免生齷齪。張了眼孫雅，等過來了，與其耳語。孫雅進屋，果在夫君換下新衣裳袖袋中，找見金箱鑰匙，拿了交給唐衣。唐衣便去把金箱鎖了。拔出鑰匙，又試試掀不開箱蓋，方把鑰匙收入懷中袋內。鄰人便分說起來，有贊其對者，有謬其疑眾者。唐衣只是陪笑，四面招呼，并不解釋。倒是兩邊鄰人自爭起來，熱鬧歡實。季家人忙著端水，上果子。有人要酒，唐衣卻道待晚飯菜上了再說。逗的眾人哄笑。戲其不舍酒。唐衣只是笑，并不多言。

季蟬走去東市，一路上引得好些小兒少年跟隨。尤其小兒蹦跳著歌謠：長劍短劍，雙劍公乘。季蟬亦是無語。到東市仍是人山人海，行走不動。季蟬只得擠。一擠，便有人不耐，待見是官大夫，哦，不，公乘回衙來，不耐之人便是放聲高喊：

“公乘回衙！讓路兮！”

嘩。腳步錯動，竟是應聲于人群里讓出來一條巷子。季蟬舉手道謝，在眾人圍觀下，順著人巷，走入東市。未想自己方升爵，市里已然皆知。待到市衙門口，見盧家人仍在，略感意外，腳步卻未停留，直入衙中去了。衙中同僚皆是上前問詢百金之賞，公乘之事，賜劍之事。

“然?！?

“然?！?

“然。”

季蟬皆應然。眾人皆驚。已是縮在公房的司空衡，聽說季蟬回衙，忙迎出來，與季蟬把臂相問。季蟬三言兩語說了進宮面王之事，催促道：

“今日尚有時，我即刻拿移送文書，將盧英移送有司?！?

“善。只是門前盧家人尚在。”司空衡面露難色。

“我與丁啟、甘裘、陳力從市衙后門出。不妨事?！?

“好。后門有公車。公乘可取用?！?

“謝市長。”

季蟬和甘裘拿著移送文牘，到監房與丁啟、陳力會合，把戴枷鐐，癱軟在席，耍賴不動的盧英架起，一路拖拽到后院公車之上。開后院門，果是無人，道路空曠。甘裘驅車出衙。兩旁鋪面里商家，見官衙常關后門打開，駛出一輛公車來，皆是議論。

公車一路無阻，來到宗正衙門前。季蟬下車，說明來意。接待官吏便讓公車進門。季蟬看著甘裘駕車進入宗正衙門，心頭仿若一塊巨石慢慢落地，長出一口大氣。

移交罷盧英，季蟬四人同車返衙。季蟬邀請三人散衙到家中聚餐，犒勞犒勞。三人皆應諾，車里車外是喜氣洋洋。

到東市，車仍從后門回衙。季蟬與市長說罷移交完畢之事。司空衡看著移送文牘右卷，其上已加蓋宗正衙門紅印，竟是差點落淚。季蟬好言安慰。司空衡亦覺勞累，便放季蟬等辦案四人散衙，要其好生休息。又說前門盧家人仍是在堵，仍從后門去。季蟬應諾。

季蟬出門，便依律將移送文書右卷交與衙中存放。來到后院，甘裘已將公車歸置好。衙中仆役笑著開后門，送四位出。四人繞路，來到季蟬家中。只見院中人滿為患，吵吵嚷嚷，遍地果屑。

眾鄰人見公乘家正經來了客人，便三三兩兩告辭而去。與陳力相熟者，便是與其攀談。丁啟、甘裘卻是生面孔，無鄰人搭理。季蟬帶著未曾來過的丁啟、甘裘，在自家院中轉了轉，不一會兒，陳力亦脫身，趕來一起。伸手便去摸季蟬所佩王之長劍。季蟬煩之，拍其手，直言：

“不可觸人佩劍！忘乎？”

“又非在軍中。”陳力辯道。

“皆不可。”

季蟬沉聲道。丁啟、甘裘一旁默默看著。對王之劍，心中亦好奇，卻是不似陳力與季蟬相熟如斯，自是自警，不敢放肆。

“諾?！标惲θ趿藲鈩?，乖巧道。

“我知汝等稀奇賜劍。我亦是也。短劍尚不可與人輕觸，況長劍乎。來，讓開點。我拔劍與汝等一觀玄鐵劍之鋒芒?！?

聽公乘如此說，三人皆讓開。家中仆婢亦是在廊下駐足圍觀。季蟬慢慢拔出長劍，天光之下，劍身寒光閃閃，割人眼眸，鋒利可見矣。

“屯長，可否讓我一握？”

“不可?！奔鞠s愛不釋手，不容旁人染指。

“可否斬物一觀？”陳力又道。

“不可。大王賜劍之時有言，命我，日日佩戴，在市嚴于執律，在軍奮勇殺敵。首斬之敵，不知何許人也？”

陳力、丁啟、甘裘三人聽言，皆肅然起敬。季蟬長劍歸鞘，引三位同僚回到前院堂屋。此時鄰人皆已退散，家中只此三位客人。

見夫君把衙中同僚帶到堂屋黃金箱前，唐衣亦是過來陪，喚人重擺果品，水杯。季蟬去開箱蓋，卻是上鎖。唐衣一見，忙從懷中掏出鑰匙，近前遞上。季蟬打開箱蓋上鎖，把鑰匙還給唐衣，伸手掀開箱蓋，頓時金晃晃閃亮一片。

一旁唐衣，只聽得三位客人吞咽口水之聲，如餓了一般。心中暗嘆，金之媚，不亞美色矣。

“此大王所賞百金。其下尚有三盤一樣金餅。”

“屯長，起樓！起高樓！我與屯長搬磚和泥！”

陳力興奮嚷嚷起來。丁啟、甘裘亦是低頭看到挪不開眼。

“不摸摸？”季蟬沖陳力調笑道。

“嗯！”陳力哼哼著直搖頭：“愈摸愈癢！不如不碰?！?

“陳力，來，拿好?！奔鞠s說話，彎腰雙手抓起五塊金餅，放到陳力手中，接著又俯身抓起五塊金餅，放到陳力手中，不等陳力問，便又道：“此十金我與汝。我得大王賞賜，亦有兄弟功勞。陳力與我進出辦事，盡心盡力，還邀約朋友幫忙，日夜探盧英行蹤。是以，我等能于終南酒肆捕到盧英，非幸也，乃數也。汝之朋友，我不另賞，皆在此十金中，汝自便?！?

“謝屯長！屯長是我親兄！”

“不可去賭！”

“是，是?！?

“斗雞走狗皆不可！”

“諾。”

“月內成家，請喝喜酒，可否？”

“弟弟求之不得，有如此多金子，我必月內成家，還望嫂嫂幫郝蕓說話?！?

“自然娶到?！?

唐衣笑語。心中亦是驚訝夫君出手大方。陳力喜難自禁，把金子抱在懷里，摸弄不停。季蟬轉而又抓起五枚金餅，遞于丁啟道：

“此五金，我予丁兄?！?

“公乘，吾不敢當也?！?

“丁兄，金子拿手上沉。若丁兄不受，我可不勉強?！?

“謝公乘！我受，只是覺得功不當公乘此賞也?！倍⒚ι斐鲭p手接過金餅，說話間，便揣入懷中內袋之中，官服頓時垂下一大坨。

“何言不當也？甘兄，此五金，請受之?！奔鞠s又拿出五金遞于甘裘。

“謝公乘！能隨季兄辦此案，我甘裘實有幸也！日后，但有事，季兄盡管差遣！”

“豈敢！”季蟬忙道：“我等同衙為官，皆為手足，同僚同事，公室公辦，豈敢言差遣。皆大王之臣也?！?

說話沖甘裘拱手施禮。甘裘憨笑，心中有數，亦不多言，將五塊金餅揣入懷中，心中大慰也。季蟬請三位坐，自合了箱蓋，抱起，搬進里間臥室去了。陳力先要去幫，卻是被丁啟一把拉住。陳力便又坐回案前，撫著胸前衣服里大坨金子，美滋滋笑到合不攏嘴。

在臥房中放下箱子，季蟬便問跟來衣衣，晚飯如何。唐衣一邊鎖了箱子，一邊說酒肉管夠。鎖好箱子，又把鑰匙還給夫君。季蟬卻是一把摟過衣衣，道：

“汝管鑰匙，我管衣衣?！?

“壞人！”唐衣收起鑰匙，嬌嗔道。

“我還有話說。”

“何事？”

“箱中八十金，只有吾家三十金?！?

“何以去五十金？”唐衣詫異道。

“五十金，汝明日另取箱裝好，送去安兄手中。我不便出面。”

“何以送金予我長兄？”

“辦案中，盧家欺我，說動有司，斷唐家財路，意欲孤我。安兄執掌家業，折錢而不怪我者，義也。且唐家于咸陽之好義，周知也。亦有許多暗箭，因安兄之故，未加吾身也，豈可不謝哉？”

“皆一家人，何須如此？”唐衣道，非不舍金錢，實心疼夫君不易也。

“親戚亦須全其義也。”

“諾。然茹茹、雅雅，若是不愿，亂說于我，妾豈非百口莫辯？”

“汝為吾妻，如王之后也，豈能為妾所困乎？”

“我乃平常女子，莫用大話蒙我。我與茹茹、雅雅，情同姊妹，不想為此傷情面。夫君可愿，床榻上，妻妾互翻白眼，惡言相向邪？”

“不愿?！?

“便是。”

“如此，夜里，我當汝三人面，親說此事，將箱中黃金取五十金予汝。汝只聽我之言行事。可乎？”

“可。夫君實大度也。舉手?！?

季蟬聽話舉起右手。唐衣亦舉起右手對貼上去，邊比邊說：

“手縫大，果是漏財相。我去廚房看看。”

說罷，收手，扭身走了。季蟬皺起眉頭，心想有此說乎？對光一看，果見自己手指間縫隙甚大，使勁并攏亦是有縫！嘿！衣衣心眼真多呀。季蟬自笑了笑，握了握拳，不以為意出了臥房，到堂屋與陳力、丁啟、甘裘坐到一起。

“屯長何以后出？”

陳力一句話，逗的丁啟、甘裘笑噴。季蟬立刻開罵，一時笑罵呼喝聲一片。待夜食，四人是邊吃喝邊嘮話，吃到夜色籠罩，又把宴席移到院中，飲酒賞月。皓月當空，又圓又亮，如浮如墜，如夢似幻。陳力又是細說月上明暗，從未變矣，振振有詞，說的實實在在，聽的玄之又玄。酒足飯飽，盡歡而散后，季蟬命唐二駕了自家馬車，唐川跟隨，把三位酒熏同僚一一送歸家中。

送別友人，季蟬獨自從窄巷走回家。院中仆婢自是忙碌收拾。季蟬卻是把孫雅、唐茹、唐衣皆叫到屋中，說起贈金之事。果如唐衣所料，唐茹十分不滿，大是不愿。孫雅卻是低頭不語。

“雅雅，何意？”季蟬點其名問。

“妾身聽夫君?！睂O雅抬頭道，雙目清澈，甚是坦然。

“嗯。”

季蟬心中滿意，嗯了一聲，便專意說茹茹。稍許后，唐茹亦是嘆氣首肯。唐衣見其嘆氣模樣，便過來摟住肩頭，摸其小臉。季蟬見二人親昵，便走近孫雅，親了一口，卸下腰帶，脫去官服，孫雅侍候著。季蟬脫到只剩貼身短褲，又系上腰帶。與往日不同，此腰帶為大王所賜，腰帶上沉甸甸掛了雙劍，一左一右，一長一短。

赤膊走到已清空院中，季蟬照例如常練力氣，練劍術。不同則是，多了練長劍。季蟬覺得長劍鞘還是礙事，心中便想著如何處之。見公乘舞長劍，家人皆是圍觀。圓月之下，劍光如洗，咻咻有聲，攝人心魄。

在院中歇息收汗時，季蟬手拿葛巾，細細擦拭過長劍，方才收入劍鞘。接著擦拭短劍，只是看著，便愈覺大王所賜玄鐵劍更為鋒利。至于分量，自是比短劍更沉。玄鐵乃天外飛來之鐵也，比之地上石中煉出之鐵更是堅硬。短劍歸鞘，仰望明月，季蟬忽然憧憬起明年之戰。此從未有過之事也。季蟬省得時，亦自覺奇怪。往日出戰，心中皆是迫不得已，今日為何反生向往？疑惑不解，便不去解。季蟬舒展眉頭，起身回屋。壯兒已睡，唐川外出未返。家中無誰叨擾。

于桶中洗浴后，季蟬上床，雙劍皆是放于枕下。衣衣、茹茹、雅雅皆要看劍。季蟬卻是擔心割到手。三人皆說不會。季蟬仍是不舍。

“夫君，妾每日菜刀、剪刀在手，何曾割手？卻莫非是汝不舍？”

聽茹茹說的扎心，季蟬便把青銅短劍拿出，遞于茹茹。

“夫君！此劍有何稀奇！妾身要看王賜長劍！”

一旁雅雅、衣衣皆是掩口輕笑。季蟬無奈，只好放回短劍，將玄鐵長劍拿出交予其手。茹茹入手便叫好重。三婦人稀奇萬分，手摸長劍上金銀云紋花線，各色玉石，嘖嘖有聲，又感嘆夫君，竟可將如此重劍揮舞如風。季蟬一旁樂的搓胸直笑。三婦看過劍鞘劍柄，便是合力使勁，拔出劍來，看了又看，唧唧咋咋議劍上銘文，茹茹上手去摸，季蟬便叫莫摸。茹茹不聽，更摸劍刃，起先不疼，后便疼到驚叫，冒出血來。衣衣、雅雅皆是瞪目。季蟬一見，忙先將長劍歸鞘，隱去鋒芒，拿過放于枕邊，方才來看茹茹手指上傷，一小口子，便是用嘴含住茹茹冒血手指，又吸出些血來，咸咸無處吐，便是咽了。孫雅已是下床拿了根布條來，唐衣接過給唐茹手指纏住系緊。

“疼不疼？”季蟬摟住茹茹問。

“疼！”唐茹眼淚汪汪道。

“叫莫摸。”季蟬卻是抬手刮其鼻子。

“起始未覺痛，只覺糙手，何知如此之利？”唐茹抱屈道。

“愈糙愈利。未曾磨刀乎？”季蟬邊說邊手摸茹茹頭發道：“此劍大王賜予我，未想首血竟為汝搶占?！?

“夫君盡拿妾身取笑。”

唐茹說話，卻是拿好手去捉弄季蟬。唐衣、孫雅一見是眼熱心焦，便上前一起推倒夫君，撲到身上，說為茹茹報仇。季蟬歡笑，任憑三女戲弄。

次日上衙，同僚盡來觀劍。季蟬只與人觀劍鞘、劍柄，卻不允人拿劍，更不肯拔劍出鞘，亮出長劍鋒芒。被逼問急了，便道：

“我早晚于家中練劍，欲觀劍芒，可來吾家?！?

眾同僚皆是唏噓。此王賜之劍，更是今上平日佩戴之劍，何其尊貴也。今賜予季蟬，東市吏皆感與有榮焉。

正熱鬧時，有司送來授爵帛書。季蟬展開己之公乘授爵帛書，又看公乘銅印，同僚盡皆慶賀，司空衡又喜又酸，賀喜之時語帶哽咽。眾官吏察覺有異，便小了聲氣。司空衡見眾人如此，亦不遮掩，慨然道：

“吾思公乘之爵來之不易也。想當初，誰愿辦此案邪？”

聽市長之言，眾人皆是沉默。季蟬卻是當面跟市長請起假來。市長不待聽后之理由，便是立準，連請假文牘亦不說也。季蟬卻是意外之后，把話說完。一聽季蟬欲去歸爵贖母，眾人又是唏噓聲一片。頓時贊嘆之聲有之，勸勿歸有之。季蟬卻是打圈行禮言謝?；氐焦浚」P舔墨，拿木牘寫了請假文書，交與一旁陳力，叫交與市長，又取木牘，書寫歸爵文書，算是衙中一點方便。寫罷復讀，見無錯漏，便拿著文牘，獨自匆匆出衙去了。

歸爵之事程序繁雜。然一收到季蟬季公乘遞來歸爵文書，有司隨即快辦。昨日大王于章臺，賜金、賜爵、賜劍、賜沐、賜衣、賜宴于東市吏季蟬，咸陽各官衙內已是無人不知，無人不曉，歸爵贖母之事，自是耳聞，是以各司皆有備矣。

宗正衙門是細細嚴審嚴察盧英殺人案，比之平日警醒百倍。午后，宗正衙門便派人到東市衙門來調盧英案宗。兩箱案宗，簡牘碼放有序，盡皆一一清點，辦妥移交手續，搬上宗正衙門公車運走。司空衡與丁啟、甘裘、陳力等一干東市官吏，皆忙到滿頭大汗。送走宗正公車，一個個挑大拇指贊季兄高明，會請假。便是有人打趣，汝亦可歸爵矣。被打趣之人亦是滑稽道：

“吾若歸爵，便無爵矣！”

惹的眾人是哈哈大笑，一時歡樂無比。東市商賈見市衙門口如此熱鬧，亦是覺得揚眉吐氣。盧英一捕，來東市買貨之人，皆比往日客氣，連街上蹭油痞子皆不見了蹤跡，何其快哉！

此時身在監房，等著母親出來的季蟬卻是不知，宗正衙門已調走盧英殺人案卷宗，忙壞一衙人。

見母親出來，季蟬忙上前接過包袱，出手攙扶。獄吏邊笑問官大夫好，邊盯著季蟬腰中長劍細看。季蟬亦是連聲言謝。

“歸爵？”季母問。

“是。”

“我撞死！”季母猛掙，欲撞廊上立柱。

獄吏忙以身攔，季蟬亦使勁抓住母親胳膊不放，一時紛擾，惹得跟前獄吏皆來幫忙，可是出不得事。

“媽，聽我說，我仍是官大夫！”

“啊，不是，不是歸爵？”

“媽，昨日，大王賜我公乘。今日歸爵接老媽出來，是以仍是爵在公乘。啊，呸，仍是官大夫?！奔鞠s耐心解釋。

“公乘！為何歸爵？還我兒公乘！我撞死！”

反復三遍，季母累了，胳膊被兒子抓疼了，方是作罷。起身隨兒子出監所，上自家馬車?？粗哌h的季家馬車，幾個獄吏皆是唏噓不已。非常人，母亦非常也。感嘆一番后，又是打趣玩笑起來。

季母下了馬車，走在陌生窄巷，心中是惴惴不安。季蟬扶著母親，遇人便打招呼。片刻，巷中鄰人皆知季公乘母親回了。

到家，毫不知情的唐茹等人，皆是驚訝。季蟬把一家人皆召到院中說話，獨不見唐衣。唐茹說，衣衣姊姊到老宅木工場了。季蟬便點頭，把自己歸爵接回母親之事說于眾人。家人皆是面露驚異之色，卻不敢言。

季蟬又叫把自己正房騰出來，收拾好，作母親臥室。唐茹面上便是不悅。早已著急的季母，看在眼里，急在心頭，抬手就拍了兒子屁股：

“莫渾來。我一老婦，住得多大地。汝若騰房，我便出去自住！”

“母親不可。”季蟬被打了屁股，臉上紅潤一片，不好再強持，便又道：“母親，便住兒子隔壁房，亦是寬敞，有事拍打，叫喚一聲，兒便來也?！?

“如此方好。叫大伙散去吧?！?

“汝等各去忙事。孫雅，招呼著把隔壁屋收拾收拾。母親先到我屋休息。”

“我要入廁?！?

“唐茹，陪母親到后院方便?！?

“諾。”唐茹笑瞇瞇過來，扶著季母去了。

季蟬站在廊上，伸了個懶腰，眼看蔚藍天空，面露笑容，只覺渾身舒坦。喚過唐川，叫其去鄰里告訴自家妹妹一聲，母親回家了。

待唐衣從鄰里回來夜飯，見到季蟬母親，還有妹妹妹夫一家在，方知夫君已然歸爵，心中不禁感慨，對季母十分敬重，乖巧體貼，季母大是滿意。

只是夜里，隔壁鬧鬧的，鶯鶯燕燕，季母是又喜又憂。喜自是想兒子早得自家貴子。季母雖喜唐衣，卻是不喜壯兒。憂自是怕兒子被三女掏空身子。

次日一早，季母便是拉住晨練兒子說話。季蟬聽得面紅耳赤，搖頭不肯分房分床。季母只得作罷，又說兒子無輕無重，把自己胳膊捏青紫，疼。季蟬卻不肯服軟，搶話說，汝老人家撞柱，我不抓緊方是不知輕重也。氣的季母又是伸手打。季蟬跳著跑回屋里，叫方才下床唐茹去看看母親胳膊，照顧一二。老人家胳膊受傷之事，便是全家皆知。季母很是坦白，說了自己要撞柱之事，又惹得一大家人笑個不停。

到白天上街轉時，季母聽到小兒歌謠：一日公乘，歸爵贖母。聽的是老淚縱橫，一旁陪著的唐茹拿錦帕跟著擦淚水。季蟬亦聽到童謠，卻是毫不在意。但凡有新鮮事，小兒總有點睛歌謠，見慣不怪矣。到散衙之時，卻是遇吳大請吃酒。季蟬叫陳力傳話家里，與吳大夜宴去了。

宴上，結識了幾個宗族子弟，大家兄弟相稱，言語甚是投機。酒至酣處，卻是有人提出買劍。

“我愿千金買王賜長劍。”

季蟬搖頭。

“我愿五千金買王之長劍?！?

“不可?！奔鞠s笑道：“不可笑談。大王允我帶劍入宮。無此劍，吾何以面王？”

“我出萬金買此劍！”

“不賣。此劍，乃吾家之寶也。我當持此劍，上陣殺敵，以報大王！”

一直驚訝無語的吳大，有些不怡，瞅著身邊幾個兄弟，覺得個個詭詐也。湊近季蟬身邊，吳大出言邀屯長田獵，季蟬一聽出城馳馬射獵，欣然應約，一群宗族子弟皆喜，競相敬酒，季蟬相與敬，一席暢飲。

不想到次日，萬金買劍之事，便在市井傳開。陳力到季蟬面前問驗此事。季蟬一翻白眼，懶得理之。陳力只得作罷。季蟬問其何日請酒。

陳力立時興致又來，說兩家皆已同意，依公乘之意，月內成親，吉日已挑好，在八月二十七。卜卦算過，說歲名祝犁大淵獻，八月二十七嫁娶大吉。季蟬點頭，說甚好，又道自己已非公乘，莫亂叫。陳力卻道，別人皆如此稱。季蟬亦知，只得一笑了之。

當散值回家，遇到壯兒要玩秋千。季蟬便在自家院中樹上系了麻繩，叫孫雅招呼著壯兒蕩秋千。打上秋千，壯兒呵呵直樂。

夜食后，季蟬出門遛彎，見沈滑院中有生人，便問沈滑何人也。沈滑告之乃市中伙計，在此租屋而居也。季蟬點頭，卻是暗自留意。只因，覺其過于精壯，不似市中伙計。待溜一圈回到家，卻見院中有一身佩長劍陌生男子，在等自己。唐衣上前說：

“大王宮中郎官錢谷，奉王命而來，教習夫君長劍術。”

“錢郎官，有失遠迎，在下告罪！”季蟬忙上前行禮道。

“官大夫不必客氣。大王命我教習官大夫長劍術，以應戰陣。為不擾官大夫白日公事，故夜里來訪，還望體諒?！?

“謝大王！”季蟬沖咸陽宮方向施禮，又面向錢谷道謝：“謝郎官教我！”

“何時何地，看官大夫方便?！?

“我每日此時，皆在家中練氣力，練劍術。便是此時此地如何？”

“只是汝院中狹窄，不堪施展也。也罷，待須寬敞之地，汝來宮中練劍即可?！?

“豈敢！”季蟬立時冒汗。

“汝有王賜佩劍，又有我跟隨，進宮易也。官大夫，是今夜即練，或明日再說？”

“聽錢師?！?

“便今夜?！?

“諾?！?

自此，季蟬從師郎官錢谷，劍術突飛猛進，非但長劍，短劍術亦更卓絕，堪比宗師。

到月底陳力成婚，亦是請了錢谷。郎官錢谷欣然應邀，并隨了份大禮。陳力樂不可支。非因禮也，而因人也。錢谷乃大王郎官衛士，何其尊貴，能來宴上，臉上多么有光呀。吳大自是亦來，與季蟬、錢谷皆是同席。

待夜里在家睡時，季蟬聽唐衣說月事多日未來矣，許是有孕。唐茹亦說自己亦是。季蟬心中甚是歡喜，見孫雅低頭抿嘴不語，便是出言安慰。

到九月，亦是歲末，宗正衙門判詞下來，定盧英殺人罪，刑棄市。一時咸陽震動。行刑之日，東市為之堵，各司官吏層層疊疊，帶劍持銳，維持秩序。斬首落地時，只見方妙當場伏地痛哭，哀其父也。

盧英身首異處，來往之人不敢近也。士卒手持戈矛，一旁日夜輪換守之，直至時滿，方才撤去。盧家之人忙是收走業已腐臭之尸身、頭顱。地上，東市雜役亦是清洗多遍。數日仍是可聞腥腐之氣。

此事傳到韓國，鄭人無不額掌相慶。各國于此，則眾說紛紜，褒貶不一。然秦國各地，六國之人入籍秦國之數，卻是多于往時。