十月初一，新年大朝會。咸陽宮內，百官云集。大王萬歲萬萬歲，響徹大殿，蕩出殿后，擴散周圍，直上云霄。

秦王心悅，盡皆有賞，君臣相得，十分融洽。眾臣中唯有一人面色木訥，頭一直低著，正是上卿盧離。

高居王座，秦王放眼看去，殿中情形盡收眼底。對盧離之像，亦是未放心上。國之大事，在祈與戎。今日殿議皆國之要務也。應侯手握文牘，代群臣向王奏事，先總計去歲，后建言新年。

應侯說的簡要，眾臣聽的仔細。秦王于國事，早已爛熟于心，聽應侯所言與連日君臣相議并無不同，目光便多在殿上眾臣身上打轉。見河內郡守李冰形容消瘦很多，有些心疼此子。應侯奏后，眾臣附議，隨后皆聽大王。秦王手捋花白長須，冷峻面上漸顯笑容，殿上眾臣心中皆是一松。秦王一開口，眾臣皆舉目聆聽。

“今日卿等所奏，寡人與應侯已論多日。寡人在此謝眾卿。”

“大王仁慈！大王萬歲萬萬歲！”

應侯一聽，立時呼應。眾臣亦皆高呼萬歲。待眾臣聲息，秦王笑曰：

“君臣同心，秦國無敵于天下也。去歲攻鄭，拓疆河內，大漲我秦國之威也。然韓王無道，屬下郡守不可御，殿上之臣不可御。一個馮亭，鬧至秦韓不歡。是以今年，必攻韓。武安君當制攻韓之策?！?

“諾?！?

站在前排武安君高聲應諾，雖須發花白，亦聲如洪鐘。

“震塌寡人大殿，汝賠?！?

聽大王戲言，眾臣皆笑。武安君亦樂，輕咳一聲，復又垂手站好。秦王笑容依在，續道：

“河內乃新郡，經營日短。然其上計之數，甚為可觀。今日，寡人見郡守李冰黑瘦矣，稍覺其中滋味也。寡人聽人抱怨，今上愛放近臣為大官。酸不酸？河內郡乃四戰之地，若六國合縱攻我，必掠河內。記得當日我囑李冰固守河內。其言，必以死效大王。我糾之，必以活效大王。地若失，可復得。人若失，則不可再也。李冰。”

“臣在?！?

聽王喚，眾臣中站立李冰忙拱手施禮應在。

“汝當吃好喝好，休息好，切莫過于操勞，累壞身子。寡人甚愛勤勞之臣，汝亦當自愛?！?

“謝大王賞?！?

“寡人何賞于汝？”

“吃好喝好，休息好，皆大王之賞也。”

“哇啊，郡守比之在寡人之側，油滑多矣。蒙驁，來日切莫學此模樣?！?

“臣不敢。”一旁御史蒙驁忙自白。

殿上眾臣忍俊不住，一陣哄笑。秦王樂過，待眾臣稍靜，又看向站于前排太子道：

“安國君，近日有點肥矣?！?

“臣不敢?！卑矅宦犔岬阶约?，驚的臉上肥肉直抖。

“肥有何不敢？”

“兒臣動少，未勤國事，請父王恕罪！”

“安國君過矣。殿上眾卿肥者多矣，豈不人人自危。”

一聽大王此話，殿上大臣多是低頭自觀，大腹腰圓者皆汗。唯武安君一眾武將站立筆直，滿面豪氣也。眾臣正自觀，又聽王道：

“安國君，聽聞東宮美人勝于中國，可有此事？”

“父王，無此事。兒臣日夜憂心國事，未敢沉溺女色。一、二美人，亦姿色平平?！?

“汝何以憂心國事？”

“兒臣盡聽父王囑咐，勤于公務，不敢懈怠。”

“嗯。子楚在邯鄲可好？”

“甚為艱難。趙人待我兒刻薄，無視我國。”

“趙人癲狂?？瘫」讶酥畬O，搶占寡人之地，寡人之恥也！”

“臣請攻趙！”

一直低頭的上卿盧離，忽然抬頭大聲奏道。

聽盧離先言，便又有大臣開口請伐趙，有大臣則出言相阻，說不可一時同伐二國。兩邊吵嚷。秦王拿起案上水樽，喝水解渴。待眾臣爭論稍息，秦王手扶木倚，在王座上站起身來。殿內頓時安靜。站在王座上大王愈顯高大矣。秦王扭頭遍觀眾臣，王冠上玉旒擺動，開口言道：

“盧離所奏，甚合寡人之意。眾臣之議，寡人有聽。伐趙之事，寡人與應侯、與武安君皆有議。然，攻韓乃首要。其背信棄義，必伐之。來而無往非禮也。前陽城君方獻郡于我，馮亭便將上黨私賄于趙，韓王難辭其咎，是以必攻韓，以罰之。寡人雖不認韓上黨歸趙之事，然韓上黨歸趙已為實也。攻上黨，非一舉兩得，實乃中韓之奸計也。是以，今年必攻其上，非近撼其都，不知懼也。如此，明年攻趙，韓則不敢動矣。寡人之言明乎？眾卿以為何？”

“大王圣明！”

應侯帶頭應道，眾臣皆附和。

新年大朝會定下伐韓之策，很快便在咸陽傳開。隨著各郡守歸制，便是全國皆知。傳到韓國，鄭人皆怨馮亭獻郡于趙也。

秦人厲兵秣馬，已是習以為常。各郡皆依律儲備兵器，糧食，物料，核察戶籍男丁，以備征調。年年征戰，好戰喜功者眾也，自是踴躍應征。畏戰者，則盡心農事，勤勉百業，非上強征，不從軍也。秦人各安其分，百業興旺。

秋收冬藏，天氣日寒。雨水綿綿，大雪紛飛。咸陽城里，各家各戶皆為即將到來臘祭、社祭忙活著。

臘月二十，正是旬休之日。季蟬和唐衣帶著壯兒到渭水邊，看人取冰。岸上許多來看熱鬧，玩耍取樂的，男女老少如夏日避暑戲水一般熱鬧。只不過此時，個個身穿裘皮襖子，戴著各色圍巾，捂的嚴嚴實實。

只見冰封渭水，白茫茫一片。琢冰之人黑芝麻樣灑在冰面上，壯漢只穿著單薄長褲，打著赤膊，奮力琢冰，長纖落處，砰砰作響。鐵鋸入水，鋸的冰渣四濺。不光富家于水上取冰，各官衙，王宮中亦是派人在水上取冰。大塊冰用草繩捆綁，拖上河岸，搬到車上，運去地窖里封存起來，待夏日炎熱之時，再裁切取出使用?；蚴秤?，或避暑，皆是佳品。有自用，有專為做買賣。因冰于窖中，開春后亦是自融，是以取冰之數，必三倍于夏日欲用之數也，是以所費甚巨。

看了片刻，季蟬便說回家。壯兒卻是不肯，恨不得到冰面上去滑溜。季蟬只是抓住不許。唐衣已有四個月身孕，只是穿著裘皮襖子，不大顯懷。季蟬卻是怕摔著妻子。

“回吧。冷得慌。凍了手腳不好?！?

“靠著夫君怪暖和，不冷?！?

“壯兒小臉凍紅矣。”

“小兒一把火，臉紅無事?！?

“哎，冷到我打哆嗦。”季蟬真是抖了兩下。

“誰叫官大夫只穿單衣?！碧埔滦Φ?。

“我不怕冷。”

“誰在說冷？”

“我是勸汝回家。哎！”

說話分神，一個未牽住讓壯兒脫手，脫了牽扯，壯兒立時向河邊跑去，跟小狗一樣快。季蟬一驚，松開唐衣，大步攆上，伸手一個未抓住，還是被壯兒走脫。只是膽大走脫卻非好事，河岸上滑溜，盡是冰溜子。小家伙一個腳滑，順著河堤出溜下去。

唐衣在堤上大喊大叫，風大音皆變矣，嘴里生疼。季蟬順著冰溜子向下出溜。渭水面上，取冰露出水面，一塊塊跟井口般，掉進去，要想再出來，卻是難矣。季蟬心急如焚，壯兒卻歡快大叫，渾不知險也。

“抓住，攔??！”

眼見河邊有人，季蟬放聲大喊。

正在招呼仆役琢冰壯漢，聽到動靜，扭頭見一小兒出溜下來，手疾眼快，一把抓住。季蟬一見，忙是放慢下滑，在河岸邊停穩，站起身來，走近接過壯兒抱在懷里，跟人道謝。

“無事?！眽褲h笑道。

“多謝！多謝！”

“小兒皆皮。我家小兒，比汝子更皮。”

“多謝！多謝！”

“是季公乘？”

“不敢，正是在下。非公乘，官大夫?！?

“幸會。君之長劍，唯君有也?！?

“大王所賜，不敢離身?！?

“正是。公乘慢點走，滑的很，上臺階便好點。”

“多謝！多謝！”

季蟬抱著壯兒，向壯漢連聲道謝，轉身順著臺階走上堤去。壯漢身旁一少年卻是問道：

“叔既認出季公乘，何不自薦，日后在東市亦好得點方便?！?

“何出此言？”

“救其子，非功乎？”

“小子，多大點事，還功。汝見之，非賞不作乎？”

正說話間，一個系草繩伙計失足落水，頓時驚呼聲一片，一群人七手八腳，好不容易，將其從渭水里提溜出來。正上到一半季蟬，回頭見此情形，亦是驚出一身冷汗。取冰之事，亦驚險如此也。心中不禁感嘆百行百業，皆有其不易也。

到了堤上，唐衣卻是不敢再玩，聽話隨夫君抱著壯兒回家去了。到家，唐衣少不得對壯兒一頓好打，壯兒哭的是昏天黑地。若非季母出面扯勸，真要打出屎來。

作晚飯時，錢絹卻是突然吐了，暈倒在廚房。頓時家中一陣忙亂。季蟬叫唐川請來里中醫師。拿過脈，醫師卻是恭喜，說是有孕，無需用藥，只莫要過于操勞。家人皆驚。醫師與季蟬相熟，見此亦不多言，收了出診錢，見有多出，便是退還。季蟬哎哎連聲，硬是強塞，醫師心知何意，于是客氣收下，告辭而去。

錢絹有孕，令院中沉寂。季蟬叫唐川去關了院門，叫唐苗到廚房幫廚。叫唐衣、唐茹帶錢絹到屋里問話。院中一時安靜，只聞飯菜香，少了往日說話熱鬧。

季蟬坐在堂屋，似等夜食。家中各人皆是面色緊張。稍許，唐衣來到季蟬身邊，耳語兩句。季蟬眉梢一挑，點頭，叫其回屋。唐衣轉回屋中，與唐茹一起看著錢絹，免生變故。

“唐二，來?！?

聽到主人喊，唐二忙走到跟前，心中打鼓一般，口中應道：

“來了，官大夫?！?

“請坐?！?

“謝官大夫?！碧贫叺乐x，邊在塞了干蘆花葛布宴席上坐下。見主人不似平日隨意，心中更是怕。

“聽錢絹說，其孕，乃唐川所為?！奔鞠s道。

“逆子！”唐二猛然奮起，頓感頭暈。

“哎，莫急。坐下說話。”

“我要打死此逆子！”唐二復又坐下，吼聲滿院皆聞。

廚房里幫忙，正豎耳朵聽的唐川，嚇的一哆嗦。該來的來了，其心知推脫不了，只能干著急。一旁唐苗低頭繼續作事，主廚的王巧兒卻是一巴掌拍在了兒子肩頭，眼淚刷便下來。唐川看著稀奇，自己挨打未哭，打人倒掉起眼淚，叫何事。

后堂帶著壯兒的季母聞動靜，摟過壯兒，隔壁仔細聽。

“打有何用？”季蟬淡然道：“早晚四鄰皆知。若好事之人告之公室，必罪唐川，錢絹亦不能免，子我必受連累，合家不安?！?

“官大夫，求官大夫放過川兒，我愿為官大夫做牛做馬！”

唐二說話，起身繞到主人案前，跪在地上求饒。

“求官大夫救川兒?！?

王巧兒亦拉來兒子，走出廚房，來到堂屋跪下求情。唐川跪在地上，伏地無語。聽得有罪，早嚇的魂兒都飛了。

坐在案后，看著跪在面前一家人，季蟬沉思，心想此事亦可補救，倒不至于告官。正自思慮間，季母牽著壯兒來到堂屋，開口說道：

“叫唐川娶了錢絹便是。多少嘴皆堵上。”

“如此可好？”

季蟬立刻順著母親話說道。

“謝官大夫！謝大母！”

唐川一家直磕頭謝恩。

“起來。莫磕了。尚需問錢絹之意。”

季蟬道。不一會兒，唐衣從里屋出來，當大家面跟夫君說：

“錢絹愿嫁唐川?！?

“如此甚好。”季蟬點頭：“明日即為吉日，便明日與唐川、錢絹完婚，報到衙門，戶籍仍在我名下?！?

“謝官大夫！”

唐二一家又是跪下磕頭。季蟬起身，上前扶起唐二，并未多說話。又和唐衣商量，在院里給唐川、錢絹夫妻二人騰間房出來。看中了唐苗與錢絹住的屋子。唐苗又住何處？家中雖有房，卻是置放好些物件，不當住人。季母說便與我同住。季蟬覺得甚好，平日唐苗亦多在照顧季母，如今同住，更是方便許多。于是一場禍事，呼拉成樁喜事。

待到次日辦酒，唐川長兄一家亦來吃酒。季家張燈結彩，四鄰聞訊而來，皆是恭賀。唐川與錢絹倒也般配，同在季家為仆婢，亦省去遷戶等許多瑣事。

臘祭將近，家中彩緞花球亦不須解，反又添了點，更是喜慶。臘祭三日后又是四日社祭，正合水、木、金、土、日、月、火、水七曜之數，民人歡樂，相聚暢飲。不單咸陽，舉國皆然。不單秦國，諸國皆然。未婚男女相約無忌，惹出許多風流事來。酒肆中說書先生亦是獵奇，講的繪聲繪色，惹得歡笑陣陣。亦有婚配多年，未有生育女子，于此間私與男子交游，以求身孕。各家各戶，親戚之間，亦是互相走動來往，相與飲宴，引以為樂。

親戚來往，送禮乃是常情?？僧斕瓢财镣伺匀?，打開禮盒，露出三塊金餅時，季蟬甚是意外，直言不可。唐安卻是合上禮盒，笑道：

“妹夫莫急。此非私賄。此乃利錢?！?

“利錢？”

“莫非已忘五十金乎？”

“有何相干？”

“當日小妹送來金時，我不敢受。小妹拉我報于父親，得老人家允許，方是收下。然父親有言在先，不可以禮受之，當以本錢視之。是以五十金，便作為妹夫之資也。眼前即為五十金本錢，所生之利也。請妹夫笑納。”

“似與律不合也？”

“似是而非也。秦律未有禁以錢生利之律也。妹夫勿憂。”

“我畢竟有官職在身。”

“官吏出錢取利者多矣。皆合律。我雖非執律之人，亦學秦律也。依律行商，依律逐利，未有禁也。”

“此錢于我，可已稅乎？”

“吾家所得皆是稅后之利也?！?

“善。然，委實勿須如此。我奉金于安兄，非為取利，乃為謝禮也?！?

“此話蟬兄莫說。一家人，何言謝乎？利錢以后每歲皆有。若蟬兄不受，我便退回五十本金?！?

“如此，我謝過安兄?！?

“哎，如此方好。否則回家，老頭必是罵我。”

“呵呵，安兄當多喝兩杯?！?

“自然，與蟬兄一醉方休?！?

兩人相視開懷大笑。季蟬收好利錢，與唐安把臂出屋，入席飲宴。

社祭過后，日子又漸復往日平和。季母不知從何得知，季蟬將襲爵之人定為壯兒，便拉兒子到自己屋中，與其說話。季蟬散衙方回家，不知何故，但見母親神情嚴肅，怕是話長，便說快要夜飯，待吃完飯再說不遲。

“飯未好，餓慌了？”

“未有。母親勿煩。何事？”

“聽說，汝指唐衣之子葛壯為家中襲爵之人？”

“是。”

“糊涂！葛壯，其不姓季，不是汝子！”

“我娶唐衣，便是我子?！?

“何不改其姓？”

“又非我親生，自當繼其生父姓。”

“哦，汝亦知非汝親生。何以指其襲爵？”

“我尚無親生之子呀?！?

“唐衣、唐茹皆有孕，今年夏日便有親子矣。指腹，指腹！”

“又不知男女，何以指也？”季蟬忽笑道。

“誰生兒子，其子便襲爵！”季母盯著嬉皮笑臉的兒子，厲色低聲道。

“若皆生兒子？”

“自是唐衣所生兒子襲爵?！?

“若皆是女呢？”

“便指于汝弟。”

“母親何出此言？”

“汝弟外人乎？”

“不是，我如今一大家人，十多口子，我將襲爵指于在監中之弟，何其悖也？”

“弟弟與汝血脈至親。葛壯與汝毫無血親！”

“媽，不說此事可好？我活好好，干嘛老說我死呀？”

“不能指給葛壯！”季母急道。

“母親如此盼兒死乎？”

季蟬亦氣急，大吼起來。直氣的季母渾身打顫。外面聽到動靜，便是來看，唐衣亦是過來，卻見夫君面色鐵青走到房門前，砰噔關上房門。

屋外之人皆是吃驚。唐衣心知有事，便叫人皆散去，自己亦走開。既然夫君關門，便是不想人聽。唐衣人雖走開，心卻牽掛，不知母子說話，夫君何故如此生氣。

見兒子關上房門，屋中一暗。季母心中亦知兒子動起念頭，便來拉了兒子手說：

“我亦活不多久。我兒自當長命。汝知我非此意。豈有母盼子死邪？我是不想我兒拿命掙來爵位，便宜外姓人。媽日夜求神保佑我蟬兒長命百歲。汝快點生子，我亦好早抱孫子。指腹，或指弟，絕不可指給葛姓子！”

季母說話，眼中已是禽滿淚水。

“媽！”季蟬感到母親手上粗糙，想起母親在監中所吃之苦，心中痛楚，百感交集，言語竟是哽咽：“兒不孝，讓母親受苦，讓母親為兒憂心。”

“兒是媽心頭肉，我不疼汝，誰疼??！”

季母說話，淚如雨下。

“媽！”

季蟬叫聲媽，眼中熱淚翻涌。

“兒呀，莫從軍，莫連戰。官大夫夠矣。我兒命金貴，比多少爵位皆金貴。便在市中為吏，日夜安穩。強過在箭雨中掙軍功，生死難料?？珊?？”

“媽，連戰之士亦是殊榮。軍中尚有敢死之士，更是悍勇，處境更險。兒原本有意申請退出連戰之列。然今上厚愛于我，賞金，升爵，賜劍。兒無以為報也！惟有為國連戰，方得報王恩。母親放心。戰事雖險，亦非絕死之地，多數皆可活?！?

“哎，打勝如此。打敗呢？莫欺我婦孺無知。”

“秦國何敗之有？”季蟬復又笑道。

“敗少乎？莫欺我不知。若戰能常勝，何謂之爭？”

“媽所言極是。吃飯去。”

“汝去。我不想吃。”

“媽不吃，兒亦不吃。”

“指腹，或指弟?！?

“媽！若非要執意此事，令我不怡，必挫我運氣，興許，兒便真回不來矣?！?

“啊，呸！呸呸呸！快呸！”

“呸呸呸。”

“好！不挫汝運氣。打完鄭人，好好回來?！?

“好！吃飯?！?

“吃飯?！?

母子二人擦干眼淚，攜手出了房門。季蟬把母親扶到堂屋席前坐好，自己亦是陪坐。壯兒笑瞇瞇跑到大母身邊，卻被大母一把推開。季母自此更不喜壯兒。季蟬順勢一把抱過壯兒，坐在自己腿上，壯兒尚且未曾從大母一推中緩過神來。錢絹端菜出來，正好瞧見季母推開壯兒，心眼里亦是連番活動。

到春耕之時，秦王親至田中，在明媚春光下，扶犁耕地。國人圍觀，四處人山人海。秦王一時興起，扶犁多耕了點，回宮便是覺累。待睡過一夜，清晨起床，又胳膊腿酸疼?；诺墓苁禄抡咭埵提t。秦王笑而阻之曰：

“過幾日便好，勿須醫之。昨日貪玩而已。”

“大王之德，萬民仰望。”管事宦者道。

“寡人帝堯乎？”

“大王遠勝之！”

“哈哈哈，笑談耳。吃飯?！?

早飯罷，秦王散步到書房。管事宦者報應侯、武安君、左庶長摎求見王。秦王知是何事，叫來書房見。隨行宮中衛士郎官于書房外四周值守，皆是二人一組。秦王忽想起一人，招手喚過郎官錢谷。錢谷走近行禮。

“官大夫長劍之術如何矣？”

“比之前又有精進。”

“甚好。汝觀季蟬，覺之如何？”

“善戰勇武之士也。”

“嗯。其即將從軍。汝善教之。吾之長劍，當所向披靡。”

“諾?！?

“汝家中可好？”

“臣家中皆好?！?

“嗯。”

秦王點頭，走去書房。錢谷面向大王背影施禮畢，走回自己守御之位站好。

走進書房，秦王稍一扭身，管事宦者便悟，揮手遣去屋中服侍宮女。秦王彎腰，隨手掀開案上書簡，一眼掠過便又放下，走去窗前，看園中花草樹木。屋中香爐輕煙裊裊，淡淡熏香與草木氣息相合，別有氛圍。

“叫御史來。”

“諾?！?

管事宦者應聲出去傳召。秦王獨自在窗前望春，見彩蝶紛飛，不由微笑，聽樹上鳥鳴，便抬頭去樹枝綠葉間尋其身影，尋之不見，便嘬起嘴吹哨喚之，聲聲嘹亮。

管事宦者回來見此情形，心喜不已。待應侯、武安君、左庶長來了，秦王便請坐。管事宦者親為倒水。武安君正待奏事。秦王叫其稍待。閑話幾句后，御史蒙驁奉召而來，坐在王側，欲要攤開竹簡，擺好筆墨書記時，卻被秦王伸手攔下。

“御史今日勿須勞神書記，聽便是了。武安君已書妥?！?

聽大王言，武安君咳嗽一聲。

“武安君何恙？”

“咳，尚好。身上疼，老毛病。臣老矣，不中用也。”

“哎，子我相當，何談老矣？”

“臣不敢當?！?

“年歲何不敢當？莫說，昨日我扶犁耕田，一時興起，多耕矣，今日胳膊腿疼。不過無妨，汝等莫變顏變色，過幾日便好。說正事。”

“臣等已議定攻鄭之策。”

武安君說話，把手中書簡放在案上展開，卻是繪著一副地圖。

“攻成皋、滎陽？擊新鄭？”

秦王疑問，看應侯一眼。

“左庶長?！?

聽應侯喚，左庶長摎將手中書簡在王案上展開，亦是一副地圖。

“攻緱氏、綸氏?！鼻赝觞c頭道，觀望面前三臣問：“誰與寡人解惑？”

應侯、武安君皆看左庶長。左庶長摎正色道：

“臣等議攻鄭事，天下皆知也。鄭必全力備秦，難以攻其無備。為此，臣等布此疑陣，宣稱三師攻成皋、滎陽，繼而南上進擊鄭城。韓王必震，集兵于成皋、滎陽方向。而我兵出函谷關，行至洛陽后，便急轉向南，進擊緱氏、綸氏，必出其不意也。”

“鄭何以信此疑陣？”秦王問。

“出函谷壹師，聲勢浩大，鄭必不疑。河內郡舉郡集兵，廣收渡船，陳于河北，鄭必驚懼。魏國出兵與否，則須大王派一得力之人，說動魏王出兵，與我共擊韓?！?

“河內郡好辦。李冰干練、司馬梗熟兵。魏王難纏矣。為此戰，寡人須詐之也。然，寡人幾可預，魏不出兵矣。若果如是，何以全此計？”

“魏便不出兵，僅二師，亦可調動鄭兵?！?

“善。然若，魏被說動，果出兵共擊成皋、滎陽，我軍又當如何？”

“臣等亦有預。若魏出兵共擊韓，則河內貳師渡河出戰，與魏軍合力攻取成皋、滎陽。出函谷壹師仍依計攻緱氏、綸氏。如此，便是兩地開花，收地更廣矣。此亦因時而動，實則虛之，虛則實之。鄭防不勝防也?！?

“若果真如此，何不三師分進合擊鄭城？”

“大王，臣等之計，所算甚細，量力而為，宰割鄭地。若果進擊鄭城，則需增加軍數，更多糧食、箭矢，戰事所費更巨，耗時更久，此皆不利也。且魏國出與不出，出兵多少皆不可預，是以，實并無合圍鄭城之計。南上擊鄭城，乃虛張聲勢也。”

“善。軍數如何？”

“出函谷壹師，軍數十五萬。”

“嗯，細細說于寡人?！?

及至午時，君臣仍在書房內密議。管事宦者提醒午膳。秦王方叫收起書簡圖冊，休息，午飯。吃過飯后，稍事休息，又續密議。

日漸黃昏，管事宦者于書房內點亮油燈。屋內亮堂起來。秦王悉聽其計，盡除心中之疑，君臣同心，定下攻鄭大計。問及何人將軍，武安君、應侯皆推薦左庶長摎。秦王亦是愛之，笑道：

“明日朝議。寡人在殿上授汝虎符。左庶長意下如何？”

“臣必下鄭地，為大王拓土開疆。”

“善。御史，寡人欲派汝入軍為王御史，汝意下如何？”

“臣愿往?！?

“甚好。哈，寡人之御史，皆不耐寡人。一聽放出，皆是雀躍也?！?

“臣雖身在軍中，心仍在大王身邊?！?

“嗯。左庶長，汝當善待王御史，視若寡人親臨。”

“諾。”左庶長摎忙應諾。

“謝大王?！庇访沈堃嗝χx恩。

“汝心在寡人身邊，寡人豈敢慢待汝身。”

聽大王所言，蒙驁不知所措，摎不住眨眼，應侯與武安君卻是忍俊不住，撲哧笑出聲來。秦王亦是大笑，隨即書房賜宴。一旁管事宦者笑盈盈離開，吩咐去了。夜宴十分豐盛，大補午膳之陋也，君臣吃飽喝足，盡歡而散。

天明朝議。大殿之上，眾臣眼看大王親授左庶長摎虎符，加賞如云，皆是眼熱，尤以武安君身后左更張唐、左庶長王龁為甚，其勢躍躍欲出，恨不得搶過虎符，將軍出戰。秦王又在殿上下詔，河內郡十征五，集兵河北，為貳師，渡河共擊成皋、滎陽，郡守李冰總督一郡軍器、糧食，以保軍爭，郡尉司馬梗將軍出戰，詔命、虎符即發咸陽。秦王又在殿上親點上卿盧離入魏，約魏共擊韓。

散朝后，秦王特意留下應侯范雎、上卿盧離。待眾臣散去，秦王起身，走下王座，來到應侯身邊站住，叫上卿近前。盧離拱手施禮，走近大王。

“上卿，此去大梁，須勞心，必爭魏與我共擊韓。寡人厚望之?！?

“臣必盡心盡力，使魏出兵共擊韓?！?

“善。然，魏王鬼祟，最擅搖擺。寡人亦知此行之難也。特留應侯授汝一計。”

“謝大王。請應侯賜教?！?

“上卿客氣。子我皆為大王分憂也。魏王怯我久矣，且又能割鄭地，必不愿得罪于我，愿擊韓也。然魏有信陵君虎視鷹揚，交好六國，不畏我也。是以魏王咸愛之，又忌之。上卿此去大梁，若得魏王許，出兵共擊韓，則皆喜。若魏王不許，上卿可游說于信陵君。成與不成，尚在其次，順其所好多與信陵君交好，能離間其與魏王，使其相疑甚者，為長遠之功也。此亦大王當殿不宣之密也?！?

“大王圣明。臣必依應侯之計，約魏出兵擊韓為一，離信陵君與魏王為二?！?

“嗯。寡人之意，成與不成，上卿皆多在大梁玩耍，莫急于回返，及時派使者傳信便好。上卿與信陵君乃舊識，要借此機，多與信陵君交游。日后魏王自會疑之。待攻韓之戰畢，再返。”

“臣遵命。”

“棠兒近來可好？”

“日見消瘦。臣亦無措也?！?

“我知盧英之事，棠兒不怡久矣。其怨寡人，吾不怪也。”

“臣可證其從未有怨。盧英罪有應得，臣不教之過也！”上卿盧離邊說邊顫顫施禮請罪。

“與汝無關?！?

秦王道。盧英聞言，瞬間落淚，待面上發癢，自覺失態后，忙是抬手擦去。

左庶長摎虎符在手，隨即依律組幕府，行將軍令，征調士卒，軍器、糧食。按大王決定之計策，于出兵之郡以十出二，征調士卒。連戰之士皆算入十出二之數內。此亦各地所以尊連戰之士也。咸陽大營駐軍，則出三萬人為幕府中軍。所征各地糧食、軍器悉數匯集函谷關。

咸陽城中連戰之士，盡皆入渭河北岸，涇水西岸之秦軍咸陽大營，編入軍中。

季蟬此次入軍，有自家馬車相送。隨軍庶子仍是方盼。陳力與其庶子亦是一同搭車入軍。沿路車馬相連，人行路邊絡繹不絕。沿路放眼春花爛漫，云天遼闊，有國人于野放風鳶，各式各樣，爭奇斗艷。

入軍之日定有時限，在冊之人，至軍遲者，軍法處之。軍法對期而后至者，就一個字，斬。是以從軍之人皆提前入軍，未有敢戲者。

季蟬至軍便受圍觀。無他，皆因其腰掛王之長劍也。到營房內，放下包袱，方盼總算是松了口氣。陳力亦帶了庶子來，是以身上輕省的很，在季蟬身邊蹭來蹭去，要看百將官印。季蟬把懷中官印掏出，遞于陳力。

“季兄，恭喜升任百將?！?

一個大嗓門，忽然傳來。季蟬轉身迎上，與來人把臂談笑。

“祝兄，氣色好，亦要高升?！?

“再升，亦無季兄快。季兄可是今上看重之人。”

“論功行賞，祝兄莫尋我開心?！?

“行，把長劍給我便好?！?

“敢想?！?

季蟬毫不客氣，一巴掌拍開伸向自己長劍大手。祝榮一邊佯裝惱怒，一邊把手中簡冊遞于季蟬。接過展開一看，見是所部名冊，季蟬忙謝道：

“多謝祝兄。本當我去領取?！?

“我特意送來，還望季兄記得?！?

“記得。多謝祝兄關照?！?

“莫言謝。我指望日后季兄關照我呢?！?

“相親相愛，我懂?！?

“誰跟汝相親。哎，我尚有事，先走了。有空來幕府說話?！?

“不敢。慢走?！?

“王宮去得，幕府算啥?！?

看著祝榮揮手離去背影，季蟬亦是無語。軍中規矩大了去。一個不小心，頭便不保也。季蟬坐回自己榻上，展開名冊，仔細看。自己爵在官大夫，在軍任百將，比屯長是官升一級。華寶爵在大夫，仍為屯長。吉甫爵在大夫，屯長。華寶自己熟，野王一戰，同在一軍為屯長。想來軍功不夠升爵矣。吉甫有點印象，原為伍長，今次升為屯長。陳力亦挨在一邊，看著名冊。季蟬隨其看。

“我與吳大一伍?！?

“人為伍長。汝當多殺敵立功?！?

“諾！”

“哎呀，我耳朵呀。去張弓。”

“屯長。哦，百將?！?

“張弓。閑不得?！?

“諾。”

陳力應諾，把手中官印還給季蟬，自去一旁張弓練氣力。官印收入懷中內兜，季蟬又細看名冊，將名字與心中熟人一一對應，不識之人記下，皆須盡快熟悉也。領兵之要，首推相熟耳。將不知兵，兵不知將，軍中大忌也。至于兵法戰術，軍中皆有規制，聽命行事即可。臨戰事急，則惟有隨機應變。然萬變不離其宗，必殺敵取勝耳。

“季兄，可叫我找到。哎，陳力何以如此勤奮？”

“吳兄，請坐?！?

“嗓門比我大，何以不張弓?！标惲Ρ镏鴼庹f。

“人是弩手。張好汝弓?！?

“不是，此為罰乎？”吳大小心坐在了季蟬身邊。

“練練。平日多練，戰時多功。”季蟬說話，仍是看名冊。自己一隊人，連自己共計一百三人。此戰，便是生死與共矣。但愿皆得保全，得回家中。

“百將，營里午飯矣。”方盼過來提醒道。

“哦，好。陳力，歇了，吃飯?！?

“諾?！?

放下弓，陳力便樂了，過來抱住季蟬胳膊。季蟬抬手甩開，連珠數落。陳力笑瞇瞇不以為意。吳大在一旁看的直搖頭。

“伍長好！”陳力亦與之討好笑道。

吳大只是搖頭，吊起眉頭瞧著陳力。季蟬懶得管二人眉來眼去，抬腳走出營房，向食堂走去。左右吳大、陳力跟隨，身后是三人隨軍服役庶子。方盼已是從軍多次，十分油滑矣，與身旁二人說話。吳大庶子言語不多，身佩短劍，為在冊之隨戰庶子。陳力庶子首次隨軍服役，言行拘束，神色甚是緊張。

走近食堂，幾人散開，方盼三人去隨軍庶子食堂吃飯，陳力與吳大則走去士卒食堂吃飯，季蟬獨自走去軍官食堂。

一走進屋內，便是眾人矚目。季蟬知是何故，早已習慣，手扶長劍，淡然處之，卻見一人舉手招其同座。季蟬看是祝榮，便笑著走過去。不待季蟬說話，祝榮已喚過食堂仆役，叫與官大夫上餐。仆役應諾取餐去了。

季蟬坐下，祝榮便介紹身邊同袍與季蟬認識。季蟬拱手施禮，一一結識。待仆役送上季蟬午食，季蟬與幾位幕府校尉已是談笑風生，十分相得。吃飯時，季蟬言語收斂，多是在聽。祝榮幾人高談闊論，季蟬深以為然。皆年輕氣盛，趣味相投也。

飯后，季蟬回到營房休息，吳大、陳力早已在屋中多時，正眉飛色舞說攻打成皋、滎陽之事。皆以為，三師齊下，成皋、滎陽必取也。南上攻鄭，必下之。即便魏人不出兵，二師亦足矣。

“季兄可知去魏國使者為何人？”吳大笑問。

“聽說乃上卿盧離?！奔鞠s道。

“正是。未想今上如此厚待之?！眳谴笮Φ?。

“我倒是松口氣?！标惲βN著腿說。

“何以？”季蟬轉頭問。

“免得其總是記恨我等。”陳力答。

“汝想太多。身為上卿，何意我等?！奔鞠s笑道。

“季兄所言極是。此乃大王撫慰之意也?！?

“我等皆為大王而戰，必取成皋、滎陽?！奔鞠s扶劍道。

“進擊鄭城，一舉滅韓！”陳力大喊。

“汝當將軍好了?！眳谴髽返馈?

營房內眾人皆是大笑。

數日后，早餐畢，左庶長摎率大部中軍、及部分前軍出咸陽，過渭水南上，赴函谷關集兵。咸陽國人在渭水北岸夾道圍觀。

橫橋一時禁行，專供壹師通過。車輪滾滾，步伐雜沓。咸陽城下，圍觀人群之中，唐衣、唐茹皆挺著大肚，翹首以觀，盼再見夫君一面。見到行伍中英武之夫君，皆是心喜，卻又不敢聲張。皆因夫君行前，不允送行。望著盔甲鮮明，威武雄壯夫君，漸漸遠去，二女皆是淚流滿面，又彼此埋怨，說好不流淚，為何流流流，邊說邊是互相幫擦淚水，一旁孫雅亦是落淚，三女相顧牽起手來，又是如相約，強起笑顏，只是再去望，卻已不見夫君身影，同來唐苗、錢絹、唐川皆是面有戚色。

待大軍經過章臺宮門時，前鋒騎兵忽見宮門樓上，大王在看，頓時高呼：大王萬歲!秦國必勝！

門樓上，須發花白秦王揮手回禮，王冠上玉旒搖擺。

左庶長摎騎在馬上，亦是扭頭面向大王高呼大王萬歲，大王必勝，隨行王御史蒙驁亦在馬上高呼萬歲，必勝，周圍步行將軍短兵皆是幕府衛士，亦是同聲高呼萬歲，必勝，一時行進中壹師士卒，望見大王者，皆呼大王萬歲，秦國必勝。眾軍齊呼，聲傳數里。渭水北岸圍觀人群遠遠聽聞，愈是沸騰，隨之高呼大王萬歲，秦國必勝。仍行走在渭水北岸士卒，面上漲紅，卻是不語，軍陣齊整，必待跨過渭水，行至王前，再放聲高呼也。然心中亦是燥熱，幾欲與眾同呼。

走在路上，季蟬已是汗流浹背。頂盔摜甲走長路，苦不堪言呀。前后軍中，士卒皆是叫苦連天。季蟬并不去理會，只是走路。軍官多不置言，任由士卒抱怨。直到午時，駐軍于野，起鍋造飯之時，將軍令來，允解盔卸甲。軍中皆是歡呼。出咸陽，自應軍容齊整，以壯行色。且大王果于章臺宮門樓上閱軍，盔甲不披豈可？

午食后，大軍再起。行伍中便是不同矣。士卒皆是身穿軍服，盔甲則是收起裝入包袱，背在身上。雖負重不減，周身卻是清爽許多，走起路來，更是輕快。有爵者皆有庶子隨軍，更是輕省，有庶子幫著背負盔甲。騎兵更是簡單，盔甲包袱束于馬背便是。戈矛兵，亦用隨身布套包起矛頭、戈尖。有富裕士卒則給矛頭配了矛鞘，套上更是好看。

裝載糧食、軍器馬車上，馬夫最是讓人眼熱。坐在車上，可是比騎在馬上更要舒服，更不用說比邁腳走路者。車輪滾滾，雙腿豪邁，腳踏大地走向遠方，塵土飛揚間，旌旗招展，大戈長矛上綁著布套在風中，時而鼓起，時而癟下。有布套未扎緊的，呼，布袋隨風飛去。

扛著長矛士卒尚且不知，眾軍卻已哄笑一片。待自覺，忙是請身旁同袍幫著扛起，自己舉手開口申請，得伍長同意后，忙離開行伍，跑去路邊揀布套。偏一陣風又是吹起布套，飛更遠。追去好遠方是揀回來。觀者皆是哄笑，如看戲一般。跑回行伍士卒，喘氣不已，不及再套上布，便是如此扛起。眾軍之中十分顯眼，鋒利矛頭在陽光照曜下，閃閃耀眼。旁邊幫其扛過矛的同袍便是笑其，必走桃花運。

“何以？”

“春風解帶，美人至愛也。”

身旁同胞聞言皆是哄笑，邊走邊說，逗悶取樂，不覺腳步輕快。

得知秦欲連橫魏國，合兵擊成皋、滎陽，繼而南上攻鄭，韓王寢食難安矣。召眾臣入宮，議抗秦之計。議定必各地堅守，并于成皋、滎陽集重兵御秦。為安魏國，遣陽城君入魏獻金游說，必使魏不出兵與秦共擊韓。

散去眾臣，韓王又留相國，陽城君說話。不安之色溢于顏面。陽城君聽大王叮囑，似還有勸魏援韓抗秦之意，心中大感為難，始終面有難色。之前獻郡于秦，卻是失信于秦，陽城君灰心不已。如今國難當頭，又攤上如此差事，何其衰也。張平在一旁本不想多言。但見大王絮絮叨叨，詞不達意，反使陽城君面上變顏變色，只好勉強跟進發聲。

“咳。”輕咳一聲，吸引大王注意后，張平進言：“大王，陽城君此去，必馬到功成?！?

“何以此言？”

韓王大喜道。旁邊陽城君看著相國，亦覺一束陽光照進心田，好不溫暖。

“陽城君與信陵君相厚。此去不必說魏王，進說信陵君，可事半而功倍也?！?

“相國細細說來。”韓王道。

“魏王怯秦，眾所周知。然信陵君不然，深知畏秦無益，惟合六國之力以抗秦，方生存之道也。是以，斷不會助秦攻韓。我三晉同氣連枝，雖有齷齪，無礙抗秦也。且楚國獻州以媚秦，又不甘失地，欲取魯地以補。魏國亦須備楚。是以，更無暇與秦合兵?！?

“然則，魏亦無暇助我抗秦矣。吾亦須備楚也?！表n王忽又哀怨道。

“非也?！睆埰矫竦溃骸俺バ熘荩瑹o擊我之舉也。況楚王新立，亦甚懼秦，尚欲以我為屏障也。不足為慮。至于魏，若秦國只攻我成皋、滎陽。魏國兩不相助可也。然若秦貪，欲一戰而滅鄭，則魏必相援。唇亡齒寒之理，咸所知也。且我亦有一戰之力，秦必不可得也?！?

“滎陽南來，一馬平川，何以守之？”韓王愁道。

“滎陽堅城，秦難下矣。成皋可棄，滎陽必保。即若滎陽失，我鄭人亦有血肉筑壘，必令秦人埋骨鄭地，寸步難行。”

“好！滎陽必保。寡人親至滎陽，盡埋秦人！”

“大王不可！”

“大王不可！”

相國與陽城君均是吃驚不小，忙是勸阻。

“為何不可？寡人何懼？”

“非也?！睆埰矫Φ溃骸扒厝私圃p，不得不防也。若秦人聲東擊西，從陽城攻來，而大王在滎陽，鄭城豈不危矣?！?

“相國所言極是。寡人深恨秦人也。若秦人果擊西，該如何？”

“大王勿須牽掛。朝議所定盡守之計，乃萬全也。即便秦人聲東擊西，我仍有少室之固也。秦便占緱氏，吾亦可在綸氏、負黍、陽城阻之。秦人亦難進也。”

“若如此，周必惶惶也?！表n王忽笑道，又突正色曰：“或從滎陽分兵于陽城。如何？”

“大王若有意改計，臣請再朝議?！睆埰秸Z氣平和道。

“哎，罷了。寡人姑且一說。陽城君且回?！?

“諾?！?

陽城君應諾一走，韓王又復煩躁，在殿內來回走兩趟后，展臂仰面大呼：

“我欲為御寇！”

隨后雙手捂面嘆息。

“列子貴虛。大王勿以一時艱難而氣餒?！毕鄧κ┒Y，開口勸慰道。

“寡人奈何？”

韓王放下雙手，看著張平道。

張平亦無言以對，心想與秦一戰在所難免，大王何如此失態也。見相國無語，韓王稍稍平復，亦是放歸相國。

韓王獨站大殿之中，形只影孤，分外愁苦。