早在黃巢大軍從采石渡江時，高駢便已得到探報。
畢師鐸求戰心切，請求帶兵前往和州，乘義軍半渡截殺之，以免義軍渡江后圍攻揚州。高駢的謀士呂用之擔心，若畢師鐸帶兵阻擊黃巢，建立大功，勢必獲得高駢乃至朝廷信用，會減弱高駢對自己的依賴和寵信。于是，他極力勸阻高駢道：“如今高公勛爵和官位皆已登峰造極，賊寇尚未剿滅，朝中便有人說三道四。若高公一舉蕩平黃巢，便會功高震主。常言道：‘狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡?！侥菚r，高公不惟得不到任何獎賞，反會招來朝廷更多猜忌，必將禍及自身，悔之晚矣！”
高駢聞言動容，回想起自己鎮守安南和西川的兩次遭遇，不免心寒齒冷。多年來自己受朝廷猜忌，就像風箏一樣，在茫茫碧空之中飄來蕩去，沒有片刻安定之時，而任意牽引擺布風箏的那根長線，牢牢握在朝廷佞臣手中。
思慮良久，高駢打定了主意：固守城池，保存實力，挾寇自重，割據江淮富庶之地。于是，他嚴令眾將，不得擅自出兵與黃巢交戰！
黃巢義軍占領六合、天長后，畢師鐸又請求出兵：“黃巢賊軍渡江后，所經之地如入無人之境。如今朝廷指望的就是都統您，若是不在江淮之間將黃巢剿滅，待其渡過淮河，中原勢必難保！”
高駢也覺茲事體大，便又去請教呂用之。呂用之說：“若黃巢大軍渡過淮河，直搗中原，引起兩京震恐，朝廷君臣必會百般請求高公出兵剿寇。那時，使相再發兵中原，蕩平賊寇，方顯高公乃朝廷柱石國家棟梁，須臾不可或缺。朝中大臣便會對高公頂禮膜拜，奉若神明。這便叫作擇機而動，待價而沽，就如同博彩一般，適時投機下注，方可一本萬利。”
高駢又一次茅塞頓開，對呂用之佩服得五體投地了。
這呂用之乃鄱陽人，父祖輩皆為茶商。他自幼隨父經商，往來于廣陵、鄱陽之間。十二歲時，其父去世，他便隨母投靠了舅父。其舅父是大茶商，家中累資巨萬。呂用之在舅舅家長大，豐衣足食，養成游手好閑惡習。舅舅看呂用之不成器，對其嚴加管教，常常用馬鞭子抽他。呂用之心中憤然，決意報復舅舅，找來狐朋狗友張守一、諸葛殷商議，密謀盜取舅舅家藏金條銀錠，到九華山拜方士牛弘徽為師，練習方術，而后云游四海，過神仙般快活日子。
三人計議已定，便在夜間下手。半夜時分，三人帶上口袋、繩子，來到銀庫房后，張守一在地面望風接應，呂用之與諸葛殷爬上屋頂，揭開屋瓦，將繩子系在屋椽上。呂用之順著繩子溜下去，將金條、銀錠裝進口袋，由諸葛殷用繩子一袋一袋提溜上去，然后從屋檐處吊下，張守一在地面接著。
三人得手之后，每人背著一袋沉甸甸的金銀，從下水道鉆出院子，直奔九華山而去。
三人在途中分贓，張守一和諸葛殷各分得金條三十根、銀子六十三錠；呂用之既是主謀，又有半個主人身份，分得金條一百零二根、銀子八十錠。
舅舅見家中密藏金銀被盜，而呂用之又突然失蹤，便斷定是外甥做了家賊。他急忙命人四處尋找，哪里還有蹤影？舅舅想著自己苦心經營大半生，好不容易掙下巨額家財，竟一夜之間化為烏有，氣得口吐鮮血，一命嗚呼。呂用之母親見兒子做下此等辱沒祖宗之事，也無顏面在娘家活下去，遂找來一根麻繩，當夜便懸梁自盡了。
呂用之和張守一、諸葛殷來到九華山，投在方士牛弘徽門下為徒。牛弘徽本看不上他三人輕薄浮浪的做派，怎奈三人苦苦糾纏，并拿出三十錠銀子獻給牛弘徽，說是傾家蕩產千里迢迢來投大師，一心一意要修煉方術。牛弘徽仙風道骨，要說也并非見錢眼開之輩，但他看著三十錠白花花的銀子放在面前，一時眼睛有點花，頭也有點暈，竟身不由己地收下了這三個徒弟。
于是，諸葛殷、張守一和呂用之跟著牛弘徽修煉起方術來。
何謂方術？在古代中國，方術是一個十分寬泛的領域，它囊括天文學、醫學、神仙術、占卜、相術、遁甲、堪輿術等。從軒轅黃帝時代到周、秦、漢、唐，上自天子諸侯，下至平民黔首，修煉方術者代代不絕，乃至蔚然成風。方士主要修煉占卜、相術和堪輿之術，更有方士專事驅邪除魔、捉妖拿怪和煉丹之術，往往博得祈求長生不死的帝王權臣青睞而大行其道。
呂用之三人在牛弘徽處待了些時日，習練些祭神、驅鬼和煉丹術之后，再也不想過那種與世隔絕的苦修日子，便不告而辭下了山。牛弘徽心中清亮，這三個角色本就不是修仙煉丹的坯子，也便由他們去了。他自然沒有想到，他的這三個“徒弟”呂用之、諸葛殷和張守一，竟會在唐末名噪一時，以至歐陽修、司馬光等也不得不在新、舊《唐書》和《資治通鑒》中為他們涂上濃墨重彩的一筆。
話說呂用之三人下得山來，計議一番，決計分頭經營，各占一塊地盤兜售方術。張守一北上，諸葛殷去江南施展，呂用之念念不忘揚州富麗繁華，便以揚州為巢穴，在江淮一帶大顯身手。三人相約，比一比誰手段高明，能率先打出一方天地來。
呂用之來到揚州，以九華山牛弘徽大師高徒相標榜，吹噓自己十年修煉真功，成為玉皇大帝使者，但凡天上人間之事，無所不曉；占卜、相術、測命、驅邪、鎮鬼、堪輿、煉丹、求仙等等，無所不能。
在揚州廝混日久，呂用之結交了不少江湖朋友。他手中有的是金銀，與朋友宴飲冶游，總是搶先付錢做東，出手大方闊綽。揚州縉紳士子、吏人衙役、僧道方士、富商大賈、軍卒將校乃至地痞無賴、浮浪子弟，無不爭相與呂用之交往。于是，呂用之在揚州名聲大振，成為家喻戶曉的著名方士，其裝神弄鬼的一套把戲也被傳得神乎其神。
高駢正是一個篤信方術之人，他朝思暮想入朝為相，成為獨攬朝綱的榮貴權臣。只不過，朝中大臣對他褒貶不一，入朝為相似乎總是可望而不可即。高駢心中煩悶，便想找一個高明方士測算一番。恰巧，高駢帳下大將俞公楚是呂用之好友，便在高駢面前替呂用之吹噓了一番，高駢即命俞公楚將呂用之召來，為其卜測運數。
呂用之早已將高駢作為自己在揚州的最高獵獲目標，他隨俞公楚來到使府，心中已經做好了盤算，不卑不亢風度超然地來見高駢。
呂用之察看了高駢面相，坐在那里瞇著眼睛一言不發。
高駢心急難耐，連連催問幾次，呂用之裝腔作勢，半閉著眼睛，口中徐徐說道：“天機不可泄露?！?
高駢急忙斥退左右，請“大師”賜教。
呂用之這才不慌不忙地站起身來，向高駢施禮道：“磻溪真君拜見玉皇之子高公！”
高駢暈頭轉向，一時摸不著頭腦，再次請大師賜教。呂用之極其神秘地說：“高公實乃玉皇大帝第三子，受命下界，當為人君。大唐氣數將盡，玉皇特派我磻溪真君下界，輔佐高公成就帝業?！?
高駢大吃一驚，隨后又一陣狂喜。但他也并不是傻瓜，此等驚天之言，怎可一聽即信。他死死盯著呂用之的眼睛，似笑非笑道：“大師所說，實乃大逆不道之言，未免過于大膽了。”
呂用之卻毫不慌張，微微一笑：“磻溪真君豈能欺騙玉皇之子？高公如若不信，可即刻派人到后土廟西北角十步遠處，挖地三尺，必有玉皇授給高公的金簡，一看便知端底?！?
高駢心中一時半信半疑，當即請呂用之帶路，親自帶幾個親信兵士前往后土廟看個究竟。呂用之指定一處荒地，說金簡便在此處。俞公楚正要指揮士卒開挖，高駢喝住眾人，親自俯身仔細察看。只見此地荒草長得有一尺多高，與附近地面沒有兩樣，沒有絲毫挖掘過的痕跡，這才命牙兵動手挖開。
不多時，牙兵果然挖出一塊金簡，上面鑄有七個大字：“玉皇授三子高駢”。俞公楚和牙兵一個個驚得目瞪口呆，高駢更是半天說不出話來。
次日，高駢便拜呂用之為軍師，位在眾將之上。幕府官員和帳下將領，皆須遵從軍師號令，有敢違拗者，斬！
呂用之自此一步登天，高駢對他言聽計從。呂用之兀自裝神弄鬼、呼風喚雨，把富庶繁華的揚州城弄得雞飛狗跳、烏煙瘴氣。
黃巢義軍渡江之后，兵鋒指向中原和兩京。田令孜預感大事不妙，自己的榮華富貴已經岌岌可危，他憂心忡忡，寢食難安，日夜思慮著，為自己謀劃一條妥善的后路。
田令孜原姓陳，劍南西川人氏，原籍許州，家有兄弟二人。兄長陳敬暄是一個無業游民，終日在許州街頭游手好閑，無所事事。田令孜發跡之后，便想著給哥哥謀一個正經差事。
找了個機會，田令孜向許州刺史、忠武軍節度使崔安潛通融，想讓兄長陳敬暄出任許州兵馬使。想不到崔安潛一口回絕，絲毫沒有商量余地。田令孜氣得想一刀宰了崔安潛。可他忍下了這口氣，因他知道崔安潛出身名門，父兄皆曾為將相，其家族在朝中樹大根深。更何況，崔安潛統率的忠武軍，能征善戰，屢建功勛，聞名天下。宰相鄭畋對崔安潛十分贊賞，曾幾度向僖宗推舉他代替宋威做招討使。一時之間，田令孜對崔安潛還無可奈何。
許州之路不通，田令孜索性將哥哥陳敬暄安插在神策軍中，一年當上中侯，品秩為正七品下；第二年做了將軍，從三品官階；第三年擢升大將軍，成為正二品大員、神策軍統帥，位在護軍中尉之上。
田令孜左右盤算許久，想起安史之亂時玄宗曾經逃至西蜀避難，便暗自下定決心，萬一黃巢大軍打進京城，他索性挾持僖宗到成都去，在那里維持一個小朝廷，總強過做黃巢階下囚。
成都屬劍南西川，加上劍南東川和山南西道，并稱為三川。田令孜知道，一旦朝廷播遷西川，則號稱東川的劍南東川和山南西道便是西川門戶和屏障。三位一體，方能成為一個封閉王國，從地理上說才便于防衛。田令孜決意把三川節度使盡行調任，換上自己心腹之人。西川節度使之職尤為重要，須讓兄長陳敬暄出任。屆時，將成都作為都城，便可大權在握，萬事無虞。
說來也巧，現任成都府尹、劍南西川節度使正是田令孜厭惡的崔安潛。一定要讓他滾開，由兄長陳敬暄取而代之！
田令孜盤算已定，便在僖宗面前搖唇鼓舌，說是方鎮節度使擁兵自重，尾大不掉，長此以往，勢必養虎遺患。尤其三川之地，山河險阻，易守難攻，最易弄成獨立王國。眼下三川節度使皆不可靠，須換上效忠朝廷之人，方可除去后顧之憂，云云。
僖宗對中尉“阿父”田令孜一直言聽計從，如今“阿父”殫精竭慮為國分憂，所說皆老成謀國之言，更是篤信不疑，句句照準。
田令孜鄭重其事，將四位左神策軍大將陳敬暄、楊師立、牛勖、羅元杲薦舉給僖宗，要僖宗在四個人中選取三人，分任三川節度使。
“四選三，如何選法呢？”僖宗似乎有些為難。
田令孜卻笑而不語。
“有了！”僖宗突然大叫一聲。
田令孜嚇了一跳，忙問：“有什么了？”
原來，僖宗不愧是自封的“擊鞠狀元”，此時心有靈犀，居然獨出心裁，想出用馬球比賽選拔節度使，可謂前無古人，后無來者。
這日，天氣晴和、陽光燦爛，北苑球場上，將士隊列整齊，肅然而立，恭候當朝天子僖宗駕臨。
天子儀仗和宮廷護衛前呼后擁，進入軍營，田令孜陪同李儇騎馬來到球場。羅列四圍的神策軍將士齊刷刷跪拜于地，山呼萬歲。
通事舍人宣贊：今日擊鞠比賽，御駕親臨觀戰。圣上口諭，球賽賞格，前三名除任方鎮節帥，拔得頭籌者，敕封劍南西川節度使；拔得次籌者，封為劍南東川節度使；獲第三名者，封山南西道節度使。
神策軍將士聞聽此言，一個個驚訝得張大嘴巴，半天合不攏。
樂伎們奏起《破陣樂》，在雄壯激越的戰鼓聲中，馬球賽開打。
神策軍大將陳敬暄、楊師立、牛勖、羅元杲在球場上策馬飛馳，奔騰追逐，揮杖擊球，大顯身手。拳頭大小的紅色木球在空中飛來飛去，將士們發出陣陣的吶喊叫好聲。
卻不知，比賽名次早就由田令孜內定過了。
參賽的神策軍四員大將，早就接到了田令孜中尉密令，一切心照不宣，比賽不過是走走過場，糊弄一下李儇而已。
不言而喻，比賽結果和田令孜指令毫無二致：陳敬暄拔得頭籌，榮獲冠軍，楊師立和牛勖分獲亞軍、季軍。
僖宗李儇金口玉言，當即命知制誥草敕，封陳敬暄為劍南西川節度使，楊師立為劍南東川節度使，牛勖為山南西道節度使。
接下來，田令孜以“剿寇”為名，調崔安潛充任諸道兵馬副都統，限期到任；陳敬暄、楊師立和牛勖皆興高采烈赴任去了。
皮日休多次上書朝廷和吏部，請求離京外任地方官。恰巧罷相后以太子賓客分司東都的鄭畋又被朝廷召回，改任吏部尚書。鄭畋對皮日休被郭七郎頂缸未能出任橫州刺史一事，耿耿于懷，他到任吏部后，便盡力為皮日休斡旋，終于為其謀得一份差事：毗陵副使。
毗陵，即江南常州，乃富庶之地、魚米之鄉。
皮日休打點好行裝，到鄭畋府告別，又見到了靈珠姑娘。
皮日休知道，羅隱離京南下之后，在幾個州郡做過幕僚，長者不到一年，短者只有數月。他漂泊流離如轉蓬，久無音信，害得靈珠姑娘愁腸百結，常常以淚洗面。杜荀鶴回到家鄉之后，倒是來過書信，談起過羅隱行蹤，只是近年來池州戰亂頻仍，杜荀鶴也音信杳然了。
皮日休告訴靈珠，他到江南后會多方打聽羅隱行止，一旦有了消息，一定來信告知。他也只能如此安慰靈珠姑娘了。
皮日休已計劃好，乘江南赴任之機，先告假回家鄉襄州竟陵省親。這日，他給夫人劉氏和一子一女雇了輛牛車，自己騎上一頭毛驢，出長安通化門，東行二十里，來到灞河橋頭。
灞橋，因臨近漢文帝灞陵，故名灞陵橋。此橋原為春秋時秦穆公下令修建，隋文帝開皇三年，又在舊橋之南另建一橋，成為南北二橋。唐代在灞橋設有館驛，為京城東去的首站。西京官民習在灞橋橋頭送別親友，此橋遂成離別傷懷之地，因此被稱為銷魂橋。
今日卻沒有人為皮日休送別。
時值暮春季節，灞河岸上楊柳千萬條綠色絲絳隨風舞動。楊花似雪，在空中飄蕩，恰似離情別緒，絲絲縷縷，纏纏綿綿，紛紛亂亂，無邊無際。
皮日休沒有與親友傷別的離情，卻有著對朝廷無道的傷心和報國無門的悲憤。遙想先賢李白，遭高力士讒毀，被玄宗稱為“此人固窮相”而禮送出京。李白從灞陵橋東去，游歷洛陽和梁宋，后寄居東魯，輾轉飄零，客死當涂。皮日休對李白遭際感同身受，此時觸景傷懷，激情奔涌，詩句像流泉飛瀑般傾瀉而出：
吾愛李太白，身是酒星魄。
口吐天上文，跡作人間客。
……
忽然傳來九歲兒子光業的喊聲：“阿爹，咱們快上路吧！”
皮日休收攏紛繁思緒，跨上驢背，追上牛車，沿著驛道向東緩緩而去。
從長安到襄陽，最近的路徑是走藍田關至內鄉新開山道。皮日休為到華陰看望聶夷中，便舍近求遠，用五天時間，來到華陰縣。
聶夷中與皮日休驟然相見，喜出望外。他一迭連聲吩咐家人殺雞宰羊，又親手搬出家鄉的杜康酒，款待老朋友。
當晚，聶夷中與皮日休坐在炕頭竟夜長談。
聶夷中顯得蒼老憔悴，剛剛四十二三歲的人，已是滿頭白發，臉上刻下一道道深深的皺紋。
皮日休詢問長安別后境況，聶夷中連連搖頭嘆氣說，做這種終日敲撲百姓的虎狼官，良心受盡煎熬，人格橫遭摧殘，真是度日如年。鞭打黎庶，欺壓良善，于心何忍？可上司催逼，長官督命，推無可推，逃無可逃，如之奈何？他早就想辭官歸鄉，躬耕壟畝，只是家中僅有幾十畝薄田，實在難以養家糊口，方才耽延至今。
兩人談及華陰縣莊稼收成和百姓生計，聶夷中嘆息說：“華陰是關中次畿縣，較之戰亂頻仍的關東和荊湖、江南等地，近年尚算平安。只是，朝廷為剿滅王仙芝、黃巢，一再增派捐稅。去年攤派的兩稅和兵餉，已是乾符元年的三倍，明年的兩稅已提早收過了。老百姓被敲骨吸髓，家破人亡，多少人逃亡山林，以躲避官府的盤剝和勞役。華陰縣原有民戶八千，五萬多人口，如今剩下不足三萬人口了?！?
說到傷情處，聶夷中潸然淚下，不由自主吟誦起自己的新詩《傷田家》：
二月賣新絲，五月糶新谷。
醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。
我愿君王心，化作光明燭。
不照綺羅筵，只照逃亡屋。
皮日休說：“坦之兄，你不在朝中，不知朝廷之事。當今圣上終日歌舞宴飲、游戲畋獵、斗雞走狗打馬球。對于樂伎和內侍宦官、內苑小兒，圣人動輒賞賜數十萬錢，國庫帑藏早已揮霍一空。朝廷君臣誰去想百姓生計，哪管窮人死活？田令孜等輩，只知作威擅權，欲壑難填，公然受賄賣官！天下無道，民不聊生，盜賊蜂起，國運衰敗，已是日暮途窮了。”
聶夷中說：“襲美兄，你我生不逢時，無力回天，只能今朝有酒今朝醉了！”
皮日休說：“太白詩云：抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁！我輩除卻借酒澆愁，又能何為？”
皮日休原本嗜酒，自號“醉民”“醉士”“醉吟先生”，實則不過是借酒澆灌胸中塊壘。
今日老友相逢，酒逢知己，自然要一醉方休。二人你一杯，我一杯，喝得昏天黑地，忘乎所以。
二人醉臥兩日夜，方才醒來。
皮日休向聶夷中辭行，聶夷中挽留不住，好不容易買來些牛肉，做了若許干糧，又搬出珍藏的幾壇杜康老酒，裝上牛車，一直將皮日休送至潼關，二人方依依惜別。卻不知，此一別便無再見之日，聶夷中不久即辭官回到家鄉洛陽，三年后在貧困交加中郁郁而終。
皮日休出了潼關，進入河南府地界，愈來愈覺荒涼破敗。放眼望去，只見荒山禿嶺，田地荒蕪，村莊寂寥，不聞雞鳴犬吠之聲。
一路車行勞頓，皮日休一家到達了東都洛陽。洛陽雖比不上長安繁華，畢竟是大唐兩京之一，有宮城、皇城、外郭城，有一百零三坊、二市，還有神都苑和上陽宮。
皮日休進得城來，在清化坊都亭驛將家人安頓下來。他打算在洛陽住上幾天，一來歇腳，二要備些食品和路上需用之物。
時令已屆清明，正是豪門貴胄富家子弟春游踏青的好時光。日暮時分，王孫公子鮮衣怒馬、華車繡幰，在大街通衢往來飛馳，如入無人之境。
皮日休來到皇城端門外，見洛水河道在此處分為三支。在正對端門的三條河道上，筑有三座橋，中間最大的那座名曰天津橋，是洛陽熱鬧去處。皮日休站在天津橋上，望著從周武王時開始建造的王城、如今的宮城，遙想在此建都的東周、東漢、曹魏、西晉、北魏以至隋、唐等王朝的興衰更替，再看當今岌岌可危的大唐天下，怎不感慨系之！一時胸中浪濤翻滾，詩思噴涌，《洛中寒食二首》脫口而出：
千門萬戶掩斜暉，繡幰金銜晚未歸。
擊鞠王孫如錦地，斗雞公子似花衣。
嵩云靜對行臺起，洛鳥閑穿上苑飛。
唯有路傍無意者，獻書未納問淮肥。
遠近垂楊映鈿車，天津橋影壓神霞。
弄春公子正回首，趁節行人不到家。
洛水萬年云母竹，漢陵千載野棠花。
欲知豪貴堪愁處，請看邙山晚照斜。
“好詩！好詩！”有人在皮日休背后擊掌贊嘆。
皮日休回頭看去，卻是一位四十多歲的秀才，頭戴折上巾，身穿藍袍衫，一派風流儒雅氣概。
皮日休向秀才作揖唱喏，道：“在下皮日休，不敢承郎君謬獎。請問高姓大名？”
秀才趕忙叉手還禮道：“在下韋莊，字端己，杜陵人氏。久聞博士大名，無緣拜識，今日路遇醉吟先生，實乃三生有幸！”
皮日休一喜，朗聲道：“原來是端己賢弟，鹿門子久聞賢弟詩名。大作《憫耕者》廣為流傳，‘何代何王不戰爭，盡從離亂見清平。如今暴骨多于土，猶點鄉兵作戍兵’。此詩真真令人難忘?！?
韋莊忙道：“博士見笑了！學生也早已熟知先生的《三羞詩》《哀隴民》《農父謠》和《鹿門隱書》，對先生仰慕之至！”
皮日休連忙擺手道：“慚愧，慚愧！如今看來，此皆泛泛之作，與世何補！”
韋莊卻說：“此地不是說話之處，在下敢請先生到寒舍一敘。”
皮日休愣了一下，韋莊忙道：“舍下離此不遠，就在皇城東面的履順坊，與清化坊相鄰，博士可在都亭驛歇足？”皮日休點點頭。
韋莊高興地一拍手道：“真是有緣千里來相會。在下與先生同居西京多年，居然無緣相識，如今卻在東都巧遇，豈非天意？先生萬勿推辭，一定屈尊到寒舍一敘，聊表學生景仰之忱。”
皮日休無可推托，便隨韋莊前往履順坊。
說起這韋莊，乃是京兆府萬年縣杜陵人氏。杜陵韋氏乃名門望族，從周至隋，歷代有人在朝中官居高品。唐代，杜陵韋氏更是卿相輩出。韋莊高祖韋見素，是玄宗天寶年間宰相。到韋莊祖、父輩，家道雖已中落，但仍是名門大族。韋莊不僅在西京長安有宅邸，且在華州、虢州、河內和河南府潁陽縣置有田產或莊園，在洛陽城內亦有宅邸，郊外有莊田。
雖說韋莊出身名門，可他科場并不順遂，多次應試皆因“要路無媒”而落第。如今，韋莊已四十掛零，仍是白丁一個。
也許由于屢試不第，韋莊對朝政昏暗和達官顯貴尸位素餐頗有微詞。黃巢義軍在湖南和江陵大敗李系和王鐸后，韋莊曾賦詩譏刺當今天子昏庸和將帥無能，詩曰：
幾時聞唱凱旋歌，處處屯兵未倒戈。
天子只憑紅旆壯，將軍空恃紫髯多。
尸填漢水連荊阜，血染湘云接楚波。
莫問流離南越事，戰余空有舊山河。
此次邀得皮日休，韋莊頗為興奮，二人舉杯痛飲，一見如故。
醉眼蒙眬中，韋莊邀皮日休到書房，將詩稿取出，請皮日休指教。
皮日休對韋莊詩詞大加贊賞，尤對其詞作贊不絕口：“端己曲詞清新自然，狀物達情深切細膩，疏密有致，真摯感人。楚辭漢賦晉文章，新詩和古文之后，曲子詞興起于世。文人雅士、市井細民、樂伎歌女傳唱于街巷閭里歌樓酒肆，別開生面，令人耳目一新，前景無可限量。愿君好自為之，為文苑留下錦繡篇章！”
韋莊忙道：“先生過獎了。學生心情郁悶之時，填上幾闋曲子詞，被之管弦，歌舞一番，如同杜康解憂，聊釋愁懷而已，豈敢希圖傳世留名！”
皮日休說：“在下對大作絕非面諛之辭，萬古江河將會做證，端己詞作必將流傳千古！”
說著，皮日休情不自禁捧起詞稿，吟誦起來：
洛陽城里春光好，洛陽才子他鄉老。柳暗魏王堤，此時心轉迷。
桃花春水淥，水上鴛鴦浴。凝恨對斜暉，憶君君不知。
皮日休品味再三，擊節贊嘆道：“好詞，好詞，真乃絕妙好詞！”
韋莊長嘆一聲道：“先生如此謬獎，在下無地自容。曲子詞，近乎民謠俚語，難登大雅之堂，不過雕蟲小技罷了。能詩豈是經時策，愛酒原非命世才。在下一腔熱血，報國無門，也只能唱唱曲子，填幾闋小令而已?！?
皮日休安慰道：“李太白詩云‘天生我材必有用’，我看端己絕非蓬蒿之人。一遇時機，即可大展宏圖?！?
二人長談竟夜，不覺東方既白。
在韋莊的陪同下，皮日休逛了北市、南市，購得幾卷阮籍和嵇康詩文，如獲至寶。
不幾日，皮日休和家人就要離開洛陽南歸竟陵，韋莊為皮日休備好干糧，又特意送上杜康老酒，有整整十壇之多。
韋莊將皮日休送至洛陽城南二十多里的伊闕，二人一同游覽過龍門石窟，就此作別。韋莊要將坐騎送給皮日休，皮日休無論如何不肯接受，說是馬匹不好喂養，還是騎驢好，韋莊只得作罷。
皮日休與家人從龍門南行，經臨汝縣到達汝州。此地前不久經歷兵燹，城池殘破不堪，燒毀的城門樓沒有重修，刺目地坍塌在那里。街道兩旁，斷垣殘壁，處處是廢墟和瓦礫。城中街市一片蕭條，寥寥幾個開張的店鋪冷冷清清，似乎沒有什么生意。
路過郟城、魯山二縣，人煙更加稀少，田野一片荒蕪。路上偶遇行人，多是流亡行乞者，一個個面黃肌瘦、形容枯槁。皮日休心情沉重，想要接濟饑民又無能為力，只有仰天長嘆，心中流淚。
自魯山到南陽途中，皮日休遇見一個餓得倒在路旁的十二三歲少年，伸出手來向行人求救，似乎連喊叫一聲的力氣都沒有了。皮日休翻身下驢，拿出兩個胡餅讓他吃下去，又慢慢喂了他一點水。那少年有了些力氣，用頭往地上磕兩下，算是表示對救命恩人的感謝。皮日休問少年父母可在，少年搖搖頭；問他家中有無親人，少年依然搖頭；再問他家在何處，要不要把他送回家去，少年又是搖搖頭，斷斷續續說出一句話：“村子里……人……都餓死了?！?
皮日休心中一緊，眼淚潸然流下。然而，他又能說什么，又能做什么呢？
皮日休用衣袖擦去淚水，騎上毛驢，在荒野上緩緩南行。
古城南陽，皮日休一行人進得城中，想買些食物，然而奔波半日，未能找到吃食，僅有的飯鋪里，只有糠菜做成的團子售賣。皮日休走遍南陽街巷坊市，買不到一點糧食，好不容易用三千錢買來一升橡子面，聊在路上充饑。
還未走到襄州，皮日休和家人就每日只能吃一頓橡子面糊糊了。夫人本來正在給十個月的女兒哺乳，但奶水很快就沒了。小女兒終日餓得哇哇啼哭，皮日休五內如焚，卻毫無辦法。三日后，在即將到達襄州時，小女兒竟被活活餓死。
皮日休欲哭無淚，在路邊荒崗上草草掩埋了小女兒，站在墳前久久地發呆。
夫人的哭聲使他回過神來，皮日休失魂落魄，一步一回頭，口中喃喃自語：
一歲猶未滿，九泉何太深。
唯余卷葹草，相對共傷心。
這日黃昏，皮日休和家人終于抵達襄陽。
襄陽是山南東道首府，節度使駐節地，是江漢之間一大都市。然而，此地景象似乎比南陽更慘。去年黃巢義軍占領江陵之后，曾進軍襄州。官軍在襄陽以南與義軍大戰，義軍敗走鄂州、江州，沒有進入襄陽城。可襄州城鄉百姓飽受官府敲詐盤剝，又遭各地奉詔前來剿賊的官軍三番五次搶掠，弄得十室九空，即便沒有餓斃者，也大多逃亡山林去了。
皮日休早年隱居襄陽東南三十里鹿門山，故而自號鹿門子，對襄州再熟悉不過。如今他走在襄陽大街上，處處觸目驚心。街巷空曠寂寥，幾乎見不到人影，也不見店鋪開張。許多人家門前院中，長著齊腰深的荒草，連漢陽王舊宅也是蓬蒿遍地，成為鳥雀棲身之地。
皮日休在漢陽王府大門外徘徊，遙想當年王府輝煌煊赫氣勢，再看眼前衰敗殘破景象，不禁感慨萬端。
從襄陽再往南行，全是近年幾經戰亂之地。皮日休一家人從早至晚趕路，幾乎見不到人影，處處荒無人煙，自然也買不到食物。
一家人接連兩天沒有吃食，餓得少氣無力，快要支撐不下去了。皮日休只得到深山里尋找食物。
他沿著山間小道走了很遠，來到深山密林之中，忽見一位老婦，像是正在撿拾東西。
皮日休走上前去，向老婦施了一禮，問她在做甚。
老婦先是吃了一驚，抬眼仔細打量皮日休，見他文質彬彬、端方有禮，這才指著裝滿橡子的竹筐讓他看，說是撿拾橡子充饑。
皮日休問老婦家中還有什么人，老婦神情木然地告訴他：兒子被官府抽丁抓走后沒有音信，兒媳被官兵掠去，至今尚無下落。鄉吏把家中收獲的稻谷，一石算作五斗，全都強取奪走，老伴兒在春天里已活活餓死?？蓱z五歲的小孫孫，吃橡子面拉不下屎，得了“結癥”，三天前也死掉了。
老婦說著這些，并不顯得悲痛，也沒有眼淚。
皮日休知道，老婦的眼淚早已流光了，而他自己，一句話也說不出來。
皮日休木然地跟隨老婦來到她家中，但見茅屋坍塌半邊，院中荒草萋萋。老婦似乎知道皮日休來意，取出家中僅有的兩升橡子面，遞給皮日休，卻不再說話。
皮日休長揖到地，謝過老婦，取出三千錢交到她手上。老婦推辭不受，說是這錢沒甚用處，拿著它也買不到糧食。
皮日休強忍淚水，告別老婦匆匆而去。
數日后，皮日休回到竟陵家中，心情沉痛無法排解，賦得一首五言古詩《橡媼嘆》：
秋深橡子熟，散落榛蕪岡。
傴僂黃發媼，拾之踐晨霜。
移時始盈掬，盡日方滿筐。
幾曝復幾蒸，用作三冬糧。
山前有熟稻，紫穗襲人香。
細獲又精舂，粒粒如玉珰。
持之納于官，私室無倉箱。
如何一石余，只作五斗量。
狡吏不畏刑，貪官不避贓。
農時作私債，農畢歸官倉。
自冬及于春，橡實誑饑腸。
吾聞田成子，詐仁猶自王。
吁嗟逢橡媼，不覺淚沾裳。
皮日休的家鄉竟陵，地處江漢平原，河湖渠塘密布，氣候溫暖濕潤，本是魚米之鄉，是復州州治所在，近年來曾幾度被王仙芝和黃巢義軍攻破。義軍與官軍來往如梭，百姓可遭了大難。尤其是那些方鎮牙兵，簡直就是強盜土匪，光天化日之下燒殺搶掠奸淫婦女無惡不作。百姓種的稻谷，除去被官府巧取豪奪之外，其余全被牙兵搶走了。
好在竟陵眾多湖泊和渠塘里，到處生滿了蓮藕。百姓沒有糧食，就挖蓮藕充饑，還可到湖泊中撈魚捕蝦。冬春干旱季節，人們成群結隊到大湖中挖蓮藕，雖然十分勞累費力，可總能用來填塞肚子。湖邊生長有許多苜蓿草，本來用于飼養牛羊，百姓拿來充饑，竟不致餓死。因此，皮日休的鄉鄰們，除去被官府征兵抓差者外，大多仍在家中，逃亡的人不甚多。
鄉鄰們告訴皮日休，王仙芝和黃巢義軍幾次路過這里，倒是沒有搶劫殺人。尤其是黃巢的隊伍，用錢買老百姓的蓮藕和稻草，買漁家的魚蝦，還算公平，比那些強盜似的牙兵好多了。
皮日休不由感慨：官軍成了禍害老百姓的強盜，朝廷稱為賊寇的亂軍倒像仁義之師！
皮日休在家中停留十數日，祭奠了先祖，將家人和家事安頓停當，便乘船沿漢水而下，前往毗陵赴任。
皮日休在鄂州換乘江船，順流東下，漂泊數日，抵達瓜洲。毗陵副使屬于高駢麾下，皮日休須在此轉赴揚州，拜見高駢，向其報到。
皮日休下了江船，見有士卒在渡口把守，看上去卻不像是官軍。詢問過往客人，方知是黃巢的水軍。皮日休正想親眼見識一下黃巢義軍，便踏上江岸向義軍營寨走去。
來到營寨門外一箭之地，皮日休見百姓來來往往，在此擺設地攤售賣魚、蝦和青菜。軍營中有人出來買魚買菜，確是按市價付錢，看來交易還算公平。
皮日休詢問幾個賣魚賣菜的百姓，義軍平日里有沒有強買強賣？一位賣菜老翁說，他每天都要來軍營賣新鮮蔬菜，義軍都是照價付錢。不然，百姓誰還敢到軍營前來賣菜賣魚？
說話間，有位中年漢子挑著一擔鮮魚來到這里，放下擔子，吆喝了一聲：“賣魚喲，江中剛打上來的鮮魚！”
不大工夫，從鎮上走來一名壯年軍士，走路搖搖晃晃，滿身酒氣。他見壯年漢子擔子里的魚在水桶中游來游去，條條都在三斤以上，煞是喜人，便順手撈出兩條來。賣魚人將兩條魚稱過，說是六斤半，按六斤算，該付六個銅錢。壯年漢子在自己身上摸索了半天，找出兩枚銅錢，遞給賣魚漢子。漢子說，還差四個銅錢呢。
壯年軍士拍著自己胸脯說道：“我叫林虎……是水軍的伙長，大將軍林言的叔叔。今日老子到鎮上……吃酒，錢都……花光了。先賒欠著，下次一齊……還給你！”
賣魚漢子說：“我家中六十歲老娘有病在床，還有三個孩子等米吃。我冒著風雨在江上打了一天魚，才撈上來這十幾條，指望著賣幾個錢為老娘治病，糴幾斤米給孩子糊口，你就可憐可憐咱家，再賞給幾個錢吧?！?
林虎翻遍全身，再也找不出一文錢。他順手把背后插著的一把大刀抽出來，說道：“老子今日實在沒錢了，這把大刀抵押給你吧！”
賣魚漢子自然不愿，兩個人爭吵撕扯起來。
一名值星巡查隊長走來，問明情由，即命林虎將魚還給賣魚人，林虎又與隊長爭吵起來。
巡查隊長無奈，只得命身邊一名士卒去請水軍大將林言來處置。林虎醉醺醺地拍著胸脯說：“你請林將軍來……老子也不怕，他水娃子能把老子怎樣？”
不一時，林言來到軍營門外。
林言對林虎拱手說道：“請叔叔把魚還給這位大哥?！?
林虎說：“我身上錢不夠了，把大刀抵押給他，明日再贖回來不行嗎？”
林言嚴肅起來：“不可！咱義軍有紀律，不準賒欠老百姓財物，你難道不曉得？”
林虎見林言臉色已變，不再多言，乖乖地把魚還給賣魚人，提著刀向軍營走去。
林言卻大喝一聲：“林虎站住，執法隊，把他給我綁了！”
林虎一怔，站住身，問道：“水娃子，你想把叔叔我怎么樣？”
“不怎樣，按照軍規，打二十軍棍，在營門罰站兩個時辰！執法隊，還不動手！”林言聲音不高，卻透出嚴厲。
兩名執法隊士卒將林虎按倒在地，當場揮棍便打，邊打邊報數：“一、二、三……”
林虎疼得亂喊亂叫，二十軍棍打完，屁股上早已鮮血淋漓，站都站不起來了。
林言這才轉向賣魚人說道：“這位大哥，我的部屬違反了軍規，我向你賠禮了！”說著，向賣魚人一揖到地。
賣魚人連忙還禮說：“兩條魚本不值幾個錢，我不該太較真兒了！”
林言又向圍觀百姓施禮道：“林虎是我林言的族叔，他違反軍規，我應擔責，由我替他罰站兩個時辰?！?
巡查隊、執法隊士卒紛紛請求：“林將軍不可罰站！”
林言大手一揮，喝道：“毋庸多言，拿木墩來！”
義軍中違反軍規者罰站，有專用木墩。執法隊士卒不敢違命，只好把木墩搬來。
林言站在木墩上，低下頭，表示認錯悔過。
賣魚人求告林言：“林將軍，都是我的錯，請你不要再罰站了！”
林言攙起賣魚人，命值星隊長將他的魚全都買下，恭恭敬敬送他離開軍營。
皮日休壓抑住內心的激動，一直等到林言站完兩個時辰，才走上前去，向林言表明自己身份，請求面見義軍首領黃巢。
黃巢得報太常博士、毗陵副使皮日休求見，撇下公務，趕忙到大門外迎接。
黃巢向皮日休施禮問候：“皮博士旅途勞頓，一路辛苦了！黃巢久聞先生大名，今日得見，實乃三生有幸！”
皮日休還禮道：“不敢當，不敢當。在下不過一介書生，不敢當大將軍禮敬?！?
黃巢哈哈笑道：“先生過謙了。正因先生出身寒門，才不像那些達官權貴般視百姓如草芥。先生雖在朝為官，卻時時關懷民生疾苦，在詩文中一再痛斥官府欺壓盤剝百姓，替窮苦人鳴不平，令人敬佩！”
皮日休道：“大將軍此言從何說起？”
黃巢微微一笑，道：“我曾拜讀先生大作《憂賦》《三羞詩》《正樂府》，尤其欣賞《貪官怨》。先生詩中分明是說，朝廷大小官員，或者混沌愚蠢，無知無能；或者毒如蛇蝎，只知傷害和鞭撻百姓?？芍^一針見血，入木三分。胸懷天下，憂國憂民，先生當之無愧！”
皮日休無論如何想不到，黃巢竟對自己的詩作如此熟悉，連忙說道：“在下道義不足以濟時，射策難達于朝堂，只能胡謅幾篇歪詩，聊以自慰而已。慚愧，慚愧！”
黃巢擺手正色道：“不然！先生絕非無病呻吟發發牢騷而已。常言道：不平則鳴。先生看透了朝廷之腐敗，官吏之貪毒，百姓之痛苦，世道之不公，以詩文替天行道，為民請命。此乃大仁大義、功德無量之舉！先生在《原謗》中說：‘嗚呼！堯舜大圣也，民且謗之；后之王天下者，有不為堯舜之行者，則民扼其吭，捽其首，辱而逐之，折而族之，不為甚矣！’先生高論，金聲玉振，至理名言。非不世之大圣人，何能有此振聾發聵之作也！”
皮日休誠惶誠恐，連連作揖打躬：“在下偶發憤激之辭，大將軍過譽了。”
黃巢道：“先生不必過謙。在下不揣淺陋，倡義天下，呼喚百姓起來，共扼昏君之吭，共捽權奸之首，就是要將其趕下臺，讓天下百姓重見天日，安居樂業！黃巢和義軍之行，與先生之言可謂不謀而合，殊途而同歸。”
皮日休眼淚奪眶而出，他肅然下拜道：“黃王替天行道，為民除暴，德配天地，義薄云漢。醉民皮日休，甘愿棄官追隨黃王，萬死不辭！”
黃巢急忙攙起皮日休，哈哈大笑：“你我是英雄所見略同，今日相見恨晚。先生能舍棄官位，投奔義軍，替在下謀劃大計，誠為我黃某之大幸！請先生不吝賜教，軍中一應文案檄告、策略口號，悉請先生費心謀劃擬訂，以便頒布施行。”
皮日休拱手道：“在下必竭盡綿薄，為黃王和義軍效力。只要能解除百姓苦難，在下當鞠躬盡瘁，死而后已！”