黃巢人馬浩浩蕩蕩從嶺南北上，朝廷驚慌起來。“內四貴”只知弄權受賄，遇到用兵打仗殺伐決斷的軍國大事，便一個個緘口不語了。盧攜和鄭畋已被貶官離京，首相王鐸再也無法裝聾作啞。

王鐸心想，自己雖名義上位居首相，但有“內四貴”尤其是田令孜在朝中專權跋扈，我不過是一個傀儡而已。為今之計，不如外任軍鎮節度使，既能保有宰相階級，又可手握一方軍政大權，總比在朝中受田令孜輩窩囊氣強。

盤算已定，王鐸便入宮覲見僖宗，說是自己身受國恩，榮膺相職，應當以死報國，為陛下分憂。如今草寇猖獗，荼毒天下，微臣愿請纓殺敵，親赴陣前，為國效力，以報陛下知遇之恩。

僖宗聞言，大喜過望，當即制命王鐸晉位侍中，爵封晉國公，守司徒、同平章事，兼江陵府尹、荊南節度使，充諸道兵馬都統，節制天下兵馬進剿黃巢賊寇。

王鐸開始大張旗鼓招募士卒，選調將領，修繕兵甲，籌集糧餉，很是忙活了一陣子。他提名選調名將李晟之孫李系為佐將，充任諸道兵馬副都統，命李系率領五萬精兵，先行前往湖南潭州，授權其一并指揮潭州當地五萬土兵，堵截沿湘水北上的黃巢義軍。

王鐸終于定下了到江陵履職的日期。他舍不得離開那些姬妾，尤其離不開家中蓄養的一干樂伎，便讓小妾李氏、羅氏留下來陪伴夫人杜氏，自己則攜帶兩個年輕小妾白氏和胡氏隨行。府中眾多歌舞樂伎，也爭相跟隨王鐸前往江陵。

從京城長安到江陵，有三條道路可走。第一條，從京城經藍田至商州，再從商州乘船順丹水、漢水南下，到鄂州溯長江西上，即可抵達江陵。第二條是陸路，從長安至藍田，走七百里山道至內鄉縣，再經鄧州至襄州，從襄州經荊門抵江陵。第三條，全程水路，從長安乘船，順渭水入黃河，轉入汴水，經泗州，入淮水，到楚州轉入邗溝，從瓜洲渡溯長江西上江陵。

王鐸視第一條路徑為畏途。從藍田到商州，要翻山越嶺不說，更要命的是從商州至襄州，丹水河道曲折，水面狹窄，急流險灘，礁石密布，行舟觸礁船毀人亡之事屢屢發生。再者，丹水只能行小船，王鐸一行隨從和侍衛將士甚多，所帶物品應有盡有，其又高又大的三層樓船無法通行。而第二條路又多山路，王鐸和一班隨行姬妾，歌伎舞女，如何受得了數千里車馬顛簸勞頓。相較之下，王鐸當然選擇全程走水路，乘坐樓船，優哉游哉即可平安抵達江陵。

且說王鐸所乘的三層樓船，高達六丈，宏闊敞亮，富麗堂皇。船內設有政事廳、客廳、餐廳、歌舞廳，還有王鐸和眾多姬妾臥房、侍從官和衛士住室、舞歌樂伎宿舍，其余倉房、藥房、廚房等一應俱全。樓船上另有艄公、水手、號角手、廚師、醫者、仆婢等八十余人，加上隨從官吏，男女老幼統共三百余眾。

王鐸的船隊中有導航船、前衛船、聯絡船、隨從幕僚船、糧船、醫藥船、財貨船、后衛船等，單是護衛兵船就有二十艘之多。數十艘舟船一字排開，浩浩蕩蕩迤邐而行，前后相望十里之遙。

這條水路，以黃河三門砥柱一處最為艱險難行。黃河在晉陜峽谷中奔騰南下，至潼關北轉向東流，在陜州遭遇三門山。河道中兀然矗立起兩座山峰，與兩岸山崖構成三道水門，河水洶涌激蕩，怒吼著爭相奪門而出，轟轟然如同萬馬奔騰戰鼓雷鳴，數里之外即可聽到轟響之聲。

唐高宗顯慶元年，朝廷調撥六千士卒，由將作大匠楊務廉主持，在三門山河道兩側峭壁上開鑿棧道，供纖夫挽舟而行。官府在此派駐數百名纖夫。逆水行舟時，纖夫背纖拉船，順水行舟時則在船后拽拉纖繩，以免船只被河水沖翻。由于河道異常狹窄，水流湍急，沖力巨大，纖夫們與河水拼命角力時，纖繩往往被掙斷，時有纖夫墜河身亡。

唐玄宗開元年間，朝廷疏浚漕運河道，在黃河沿岸增設河陰倉、伯崖倉，又在三門東西兩側修建集津倉和鹽倉，江、淮、汴、河漕運之舟分段轉運物資。如此一來，效益倍增。陜郡太守李齊物征用民夫，在河道南岸三門山開鑿出一條十八里長陸運通道，船客可下船經此通道繞過三門砥柱，而后再登船前行；江淮漕運貨物卸入三門東側集津倉，經南岸陸運通道轉運至三門西側鹽倉，便避開了三門砥柱之險。

江淮、運河漕運船隊，以十船為一綱，稱為綱船。綱船經邗溝、淮水、汴水抵達河口即汴口后，貨物卸入河陰倉，換裝黃河船，運至洛口倉，再換裝洛水船，即可運至東都洛陽。此即所謂“江南之舟不入黃河，黃河之舟不入洛水”。

王鐸船隊到達陜州黃河三門山前，王鐸及其眷屬、隨從在鹽倉碼頭下船，上岸經陸路通道繞行，越過三門，在集津倉碼頭重新登船，繼續順流東下。不過，王鐸乘坐的三層樓船只能滯留在三門西側鹽倉碼頭。王鐸一行到了河口，轉入汴河，便又乘上汴水樓船和畫舫、彩船，樓船卻是愈加高大宏敞，富麗堂皇。

駛入汴水之后，水流平緩了許多，行船十分安全。王鐸神清氣爽，心情豁然開朗，便喚來一眾歌舞樂伎，在樓船舞廳中輕歌曼舞，其樂融融。

船隊沿汴水、淮水、邗溝轉入長江，一路之上，樓船載酒，歌舞不休。船隊行至每一州縣碼頭，當地官員都要攜帶官印拜迎于道旁。風景名勝之地，王鐸下船游覽時，排開全套儀仗，天子所賜雙旌雙節在前，后面豎起八面大旗，聲勢赫赫，威風凜凜。侍衛前導開路，金鉦鼓角齊鳴，王鐸和姬妾乘軺車，幕僚從官騎馬，浩浩蕩蕩，前呼后擁。州縣遵制在大街上搭建節樓，張燈結彩，鼓角相迎。郡守縣令必擺設盛大接風酒宴，山珍海味，無所不有。待王鐸離去時，州縣官員還要禮送出境，奉獻珍貴禮品和當地特產，多多益善。

如此這般，王鐸一行周游數千里，所到之處，山搖地動，一呼百應，著實風光無限。

船行三月，王鐸和隨從們終于抵達江陵。

黃巢義軍北進中原，有兩條路可供選擇。一是由廣州溯溱水北上，然后走玄宗朝修筑的大庾嶺新道，入贛江轉長江，抵達揚州，即可進兵淮南和中原。然而，如今高駢及其精銳官軍盤踞在長江下游，像一只攔路虎蹲在那里。義軍不愿與高駢糾纏，便選擇第二條路，從廣州西上，溯郁水（西江）至梧州，轉入桂江，經桂州靈渠入湘江，北上抵江陵，再經襄州、鄧州進兵中原。

從廣州至江陵輾轉三千里，全是水路，林言水軍擔負起輸送將士和糧草的重任。六百多只大小舟船，在江面上一字排開，首尾相距四五十里之遙。而且船隊一次只能運送萬余將士。每日舟船逆水開行百里之后，士卒下船，舟船返回再接運下一撥將士。船只日夜不停往返，艄公和水手極其辛苦，只能在空船順水而下時輪番休息一下。林言和奴娘不分晝夜往來穿梭忙碌，眼睛熬得通紅，不得片刻空閑，總算將義軍六萬將士全部運抵桂州。

按照桂江運兵速度，即使中途沒有戰事，全軍抵達江陵至少也要兩個月，耗時太久。眼下造船來不及，征用民船呢，桂江上大多是一些打魚小船，派不上多大用場，如何能讓六萬將士同時乘船北上？

閔十八想出了妙法：捆扎竹筏。此地毛竹甚多，又很便宜。多購買些毛竹，各部將士動手捆扎大竹筏。每個竹筏可乘坐百人，只要扎成三百只竹筏，加上原有船只，便可滿足大軍使用，又快又省錢。

人馬全部行動起來，不幾天工夫，便扎成了三百多只大竹筏。

大軍乘坐竹筏和舟船，綿延百里，浩浩蕩蕩順流而下，

義軍進入湖南，荊楚大地為之震動。饑民、流民紛紛加入隊伍，數日之間，義軍增添新兵一萬多人。

湘水沿岸州縣，文武官員被義軍浩大聲勢震懾，許多州縣官吏還沒看到義軍一兵一卒，便已逃得無影無蹤。州縣守軍將士見當官的都跑光了，誰還愿意死守，便也一哄而散。

黃巢義軍未動刀兵，先后占領永州、衡州，疾速向湖南首府潭州開進。

湖南觀察使李系駐節潭州，麾下有五萬將士，加上湖南當地五萬土兵，號稱十萬大軍。李系是中唐名將西平王李晟之孫，自詡通曉兵法，能夠運籌帷幄之中，決勝千里之外，儼然一派大將風度。

李系原任兗州節度使，王鐸慕其盛名，向僖宗指名要他做了諸道兵馬副都統兼湖南觀察使。王鐸將最精銳的五萬精兵交給李系，命他鎮守潭州沖要之地，堵截黃巢，阻止義軍沿湘水北上，屏藩江漢和中原腹地。

義軍占領永州、衡州之后，當地青壯百姓不斷地投奔義軍，義軍兵力急速擴充至十萬之眾，號稱二十萬人馬，沿湘水大舉北上。千余只木船、竹筏在湘水上排成一條長龍，后衛隊伍尚未離開衡州，先鋒人馬已抵潭州城下。

李系被義軍排山倒海般的聲勢嚇破了膽，再加上從永州、衡州逃過來的官員和將士夸大其詞，喧嚷義軍如何兵馬眾多，甚而哄傳義軍有三十萬人馬，嚇得李系寢食難安，如坐針氈。

黃巢不待義軍人馬到齊，便下令攻打潭州城。

尚讓督率義軍，用大弩機和拋石機向潭州南門和城樓發射箭支、石塊，殺傷許多守軍。接著，弩機營拋射火焰箭和火藥包，城門和城樓很快著火燃燒起來。潭州守軍哪里見過這種陣勢，當地土軍先炸了營，邊逃邊喊叫：“黃巢來啦，黃巢有火箭，厲害得很呀！快跑哇，跑得慢了就沒命啦！”

土軍人心恐慌潰營四散，禁軍將士也紛紛逃命。

義軍攻城伊始，李系便惶恐地躲在屋子里不敢出門。南門潰逃回來的將士稟報李系，說義軍拋石機和火焰箭如何厲害，李系更加驚慌，唯恐被義軍活捉，便在百余名親兵護衛下，夜半時分潛出城北門，倉皇而逃。

尚讓、孟楷、朱溫率領所部義軍，從南門殺進潭州城。因李系已經逃走，城內各處守軍失去指揮，先后放下兵器投降，偶有頑抗者，皆被義軍殺死。

黃巢義軍攻占潭州，俘獲官軍和土兵近八萬人，此乃義軍從廣州北上以來第一個大勝仗。自此而后，義軍聲勢更加浩大，天下為之震動。

義軍將俘虜編入隊伍，加上新兵，人馬增至二十萬眾，沿湘水繼續北上，兵鋒直指荊湖重鎮江陵。

前年，王仙芝在黃梅戰敗身死，部將劉漢宏和五六名士卒逃進山中隱藏起來。后來，曾元裕和張自勉官軍北撤，去堵截黃巢義軍，劉漢宏漸漸搜羅起三百多名潰散草軍士卒，在大別山里流徙轉戰。他們不時攻占一兩個集鎮，補充一些糧餉。遇有州縣官軍前來圍剿，他們往往會損失一些人馬，被迫逃往別處。有時籌集不到糧食，弟兄們就得忍饑挨餓。日子久了，士氣低落，弟兄們覺得沒有奔頭，人心日益渙散。

劉漢宏覺得這樣下去會散伙，心里很是著急，忽然聽到一個消息：當朝首相王鐸出任江陵節度使、諸道兵馬都統。劉漢宏記得，王鐸、王鐐兄弟曾力主招安草軍，便琢磨著前去歸降王鐸，或許是一條出路呢。

劉漢宏向弟兄們說出此番主意，大伙雖不甚情愿，卻又想不出別的出路，于是也就勉強依從了。

劉漢宏帶領弟兄們來到郢州東北大洪山中，扎下營寨，派人前往江陵，向王鐸送去請求招安的書信。

王鐸見草軍有人前來投誠，心中別提多高興。他想，這必是自己威名所致，不能不說是一個好兆頭。王鐸親筆給劉漢宏回信，說竭誠歡迎他歸順朝廷，定會保舉他坐上高官之位。

劉漢宏接到王鐸回書，當即率領弟兄們奔赴江陵。王鐸果然信守諾言，保舉劉漢宏做了江陵副將。劉漢宏心滿意足，遂盡心竭力為王鐸防守江陵。

王鐸一到江陵便收降了劉漢宏，好不愜意，整日與僚屬宴飲，讓樂伎們歌舞不休。如今他遠離京城和夫人杜氏，沒有了田令孜的頤指氣使，聽不見妒婦杜氏河東獅吼，便天天與一干花枝招展的歌伎舞女花天酒地，纏綿廝混，在溫柔鄉里醉生夢死。至于黃巢流寇嘛，固然可恨可怕，可眼下他們遠在嶺南，即便要北犯，前面有李系十萬大軍擋著，料也無妨！

這日王鐸正如癡如醉觀賞新近排演的歌舞，掌書記忽然送來李系急遞文書，說是黃巢率領二十萬大軍從桂州北上，正在向湖南進兵。他大驚之下，再也無心聽蘭蘭唱歌，打起精神來到府衙二堂，署理多日未曾過問的公事。

王鐸一邊翻看公文，一邊唉聲嘆氣。

行軍司馬胡舒問道：“使相為何悶悶不樂？”

王鐸搖搖頭說：“李系報說黃巢要北進湖湘，老夫日夜琢磨這等煩惱之事，心神如何能夠安定？”

胡舒打趣道：“在下有一個主意，不知相公以為如何？”

王鐸：“你有何良策，快說來聽聽！”

胡舒故作正經道：“不如干脆投降黃巢。”

胡舒說罷，昂頭哈哈大笑。

王鐸先是怔了一下，跟著也大笑起來。

接到李系在潭州全軍覆沒的急遞文書，王鐸方知黃巢三十萬大軍已北進洞庭湖。他如同五雷轟頂，一下子癱倒在地。

王鐸身為諸道兵馬都統，相當于后世的總司令，實則從未經過戰陣，既說不上兵法謀略，更缺乏膽略。他心中一邊打鼓，一邊盤算：當今天下名將李系率有十萬大軍，尚被黃巢一舉擊敗，眼下江陵城中不足一萬人馬，豈能阻擋黃巢三十萬大軍？一旦黃巢兵臨江陵，四面圍困，自己堂堂一個當朝首相、兵馬都統，豈不是只有束手就擒被黃巢活捉的份兒了？果若如此，不惟我一世英名毀于一旦，身家性命亦恐難保，后果實實不堪設想！

王鐸越琢磨越覺可怕，不由聯想起行軍司馬胡舒開的玩笑：“不如投降黃巢！”當然，這般叛逆朝廷辱沒祖宗之事，非我王鐸能為。然則，還有何良方既能逃過眼前劫難，而又不致落下罵名呢？

王鐸即刻召來心腹幕僚胡舒，問他可有萬全之策。胡舒思索片刻，小眼一瞇，笑瞇瞇地說：“三十六計，走為上。”

王鐸疑惑地問：“走？那江陵城呢？丟了江陵如何使得？”

胡舒依然笑瞇瞇的：“相公以與山南東道節度使劉巨容會商圍剿黃巢軍事為名，先到襄州去避一避。眼下須先找一個替死鬼守江陵，那么，丟了城池就是他的事了！”

王鐸豁然開朗，頻頻點頭。

次日，王鐸召來劉漢宏，鄭重說道：“近日有消息說，黃巢草寇正北犯岳州。本官要去襄州與劉巨容會商圍剿黃巢之事，而后殺回江陵，一舉剿滅流寇。劉將軍，你武藝超群，久經戰陣，老夫命你堅守江陵，確保城池萬無一失，也好為朝廷建立不世之功。劉將軍，相信你定能不負重托嘍。”

劉漢宏一眼便看穿王鐸臨陣脫逃的詭計，他拍著胸脯放出豪言：“請相公放心，劉某不才，敢保江陵萬無一失。黃巢果若來犯江陵，定叫他有來無回，死無葬身之地！”

王鐸伸出大拇指道：“好！劉將軍果然英雄蓋世，堪比當年郭汾陽！”

王鐸交付劉漢宏五千人馬守城，他自帶三千兵馬，連同一群姬妾、歌舞樂伎以及心腹幕僚，直奔襄州而去。

王鐸剛剛離開江陵，劉漢宏便策動五千將士同時出動，將江陵城內錢糧綢緞金銀珠寶等官私財物搶劫一空，而后四處放火，高聲大叫：“黃巢來啦！快跑呀！”

百姓不明就里，見守城官軍驚慌逃命，便爭相逃出城去，躲進山林湖泊之中。

時值嚴冬，天降大雪，寒氣逼人。百姓饑寒交迫，凍死溝渠，僵尸橫臥，慘不忍睹。

黃巢大軍北進途中，每日都有許多百姓加入義軍隊伍。到達岳州時，義軍已經擁有三十萬人馬，號稱五十萬大軍，從洞庭湖溯長江西進江陵。

義軍未遇任何抵抗，順利占了江陵。

黃巢巡視江陵街巷，見大火之后，只剩下一片廢墟，幾乎連一間完好的房子也找不見。

漫天大雪紛紛揚揚下個不停，天寒地凍，滴水成冰。義軍將士在嶺南本就沒有棉衣，皆著單衣單褲，此時一個個被凍得身子發顫，臉色發青。再加上找不到糧食，義軍在江陵無法立足，必須盡快轉攻他處，以解衣食之困。

黃巢大軍北上荊門，準備攻打江漢重鎮襄州。

林言和奴娘帶領兩萬多名水軍，沿長江東下，再轉入漢水北上，與主力大軍水陸并進，約定在襄州會師。

黃巢義軍北上進軍洞庭湖，荊、襄搖動，消息傳來，朝廷上下惶恐不已。

田令孜乘機奏明僖宗，罷去王鐸諸道兵馬都統之職，改任高駢為淮南節度使、諸道兵馬都統；超拔襄州行軍司馬劉巨容為山南東道節度使，督促他全力阻遏黃巢大軍繼續北進；擢拔淄州刺史曹全晟為江西招討使，帶兵趕赴襄州，與劉巨容合兵一處，共拒黃巢。

劉巨容原為徐州鎮將，曾在平定龐勛之亂時屢立戰功，先后被擢拔為明州刺史、楚州團練使。此人智勇兼備，通曉兵法，且善養士卒，治軍有方，所部上下一心，將士用命。曹全晟亦是武藝高強，長于騎射，且膽大心細，勇敢善戰。劉巨容和曹全晟兩部官軍有五六萬人馬，再加上朝廷調派的諸道兵馬六萬多人，還有收攏來的潭州、江陵潰散將士三萬余眾，此時二人統有十五萬大軍。

盡管如此，襄州官軍與號稱五十萬大軍的黃巢義軍相比，兵力依然眾寡懸殊。為阻止黃巢北進，劉巨容和曹全晟開始加緊籌劃，周密部署。

義軍兵不血刃占領荊門之后，繼而向襄州進兵。孟楷率領八萬人馬為先鋒，其后是朱溫統領的弩機營、云梯營及其萬人護衛隊。黃巢、尚讓率領主力十數萬人馬跟進，黃揆則統領五萬人馬殿后。整個義軍隊伍呈一字長蛇陣，數十萬人馬前后排開，首尾相距足足有百里之遙。

孟楷率領先鋒人馬，從荊門北行二十余里，來到一個叫子陵崗的地方，忽有一彪人馬攔住去路。為首一員大將，面黑如鐵，手持兩把銅錘，騎在一匹烏騅馬上，煞是威風。

孟楷拍馬上前喝道：“你是何人，膽敢阻擋爺爺去路？”

“大膽草寇，我是山南東道節度使帳下大將馮行襲，在此等候爾等賊寇多時，還不快快下馬受死！”

孟楷聞言大怒，躍馬挺槍去戰馮行襲。馮某舞動一雙銅錘，與孟楷一來一往廝殺起來。

馮行襲與孟楷大戰五十回合，顯出力不能支模樣，打馬轉身向北逃去。孟楷哪肯放過，拍馬挺槍緊緊追趕。義軍將士見官軍敗退，便一哄而上，向前追殺過去。一時跑得慢的官軍士卒，被義軍殺死五六百人之多。

馮行襲逃出七八里路，反身又與孟楷廝殺起來。

二人大戰三十多個回合，馮行襲又敗下陣來，向北逃去。義軍緊追不放，又殺死官軍多人。看上去，馮行襲所部官兵剩下不足千人了。

孟楷追趕十幾里，來到一處山坳之中。馮行襲勒馬提韁，待孟楷追至面前，哈哈大笑道：“孟楷小兒，還能與我再殺五十個回合嗎？”

孟楷笑道：“姓馮的，不要說五十回合，再戰一百回合，爺爺我也要活捉你！”

馮行襲與孟楷又廝殺在一起。

眼見孟楷所部五萬將士追到山坳之中，馮行襲命人吹起號角。霎時間，四面山頭上同時響起鼓角聲。埋伏在四面八方山崖上的官軍萬箭齊發，山坳中義軍士卒紛紛中箭，非死即傷。孟楷見勢不妙，命聯絡官趕回中軍向黃巢告急求援。

在雷鳴般的戰鼓聲中，從四圍山上潮水般沖下來無數官兵，將孟楷人馬沖得七零八落，而后一團一團圍起來，殺豬宰羊般砍殺起來。

義軍將士跑了五六十里路，又饑又渴，十分疲勞，而埋伏在此的官軍，以逸待勞，占盡天時地利。

官軍人馬越來越多，義軍死傷累累。

劉巨容在此埋伏了十萬人馬，僅僅用去一個時辰，便斬殺義軍四萬余人，其余義軍將士，被官軍鐵桶般圍住，陷入滅頂之災。

聯絡官飛馬南返，告知尚讓和黃鄴：前軍中了埋伏，將士傷亡甚重，情勢十分危急，請立即派兵增援！

尚讓和黃鄴即刻率領大隊人馬向北疾進，以解前軍之危。待他們趕到山口，天色已晚，尚讓命將士們點亮火把，吶喊著沖進山坳。

劉巨容見義軍主力來到，遂傳令鳴鑼收兵，官軍全都退到山崖上去了。

尚讓和黃鄴十萬人馬進入山坳，燈籠火把一片通明。

劉巨容在山頭上看得分明，傳令將士們對準光亮處輪番射箭。

轉眼之間，義軍死傷一片。尚讓大怒，命蓋洪、季達、張言各率所部，分別向周圍山頭進攻。

義軍將士踏雪爬山，一步一滑，十分艱難，被山頭守軍用弓箭和礌石殺死殺傷無數。

義軍三番五次突圍，傷亡甚重，卻未能攻上山頭。

尚讓和黃鄴無奈，只得命將士們在雪地里露天宿營。

然而，山上官軍輪番鼓噪吶喊，不停地射箭，義軍將士一夜數驚，片刻不得安寧。

義軍人馬在冰天雪地之中，饑寒交迫，苦不堪言。待到天亮，許多將士身子凍僵，臥在雪地上動彈不得。

山頭官軍飽餐之后，鼓角齊鳴，千軍萬馬潮水一般，向腹中空空已經凍僵的義軍將士殺來。

義軍拼死抵抗，從清晨殺到日暮，傷亡兩三萬人，官軍死傷四五千，各自收兵。

官軍在山上吃飯休息，不再攻擊義軍，只是緊緊圍困，將山口封鎖得密不透風。

義軍在風雪之中，一天一夜沒有飯吃，將士們只能吞噬積雪充饑，情勢萬分危急。

朱溫受命救援尚讓和孟楷兩部人馬。然而，他揮動人馬，踏著冰雪三次猛攻山口，皆因官軍居高臨下，滾木礌石萬箭齊發而傷亡慘重，始終難以越過山口。

眼見硬攻無效，朱溫冷靜下來另覓良策，突然靈機一動，想出一套妙法來。

朱溫命三千將士不停地搬運石塊，另一千人馬發起進攻，而后佯裝敗退。官兵下山追殺過來，朱溫便發令用拋石機向官軍拋射石塊，將官兵砸得死傷一片。待官軍退向山口，朱溫又命士卒用大弩機發射利箭，官軍即刻死傷累累。此時，朱溫乘機拍馬而出，率領部屬推著盾牌車，殺開一條血路，沖進山口。

尚讓和黃鄴、孟楷見朱溫援軍來到，趕快上馬，率領將士們向山口撤退。

劉巨容在山上看得一清二楚，當即命馮行襲率領騎兵殺下山來。朱溫迎戰馮行襲，且戰且退，一直退出山口。尚讓、黃鄴和孟楷帶領五六千人馬，隨著朱溫沖了出來，其余大部人馬被官軍截斷，圍困在山坳之中。

馮行襲率騎兵追出山口，朱溫反身與馮行襲廝殺，掩護尚讓、黃鄴、孟楷人馬與黃巢中軍會合。

朱溫與馮行襲廝殺一陣，見官軍越來越多，不敢戀戰，只得且戰且退。義軍的大弩機、拋石機和云梯盾牌車，倉促之中只得全都丟棄。

馮行襲率領騎兵窮追猛打，將沖出山口的義軍殺得七零八落。義軍四散潰逃，將士們兩天沒有吃東西，在雪地泥濘之中再也跑不動，被官軍殺得積尸盈野。

這邊廂劉巨容揮動人馬，從四面八方向困在山坳中的義軍壓下來。因為沒了主將，失去指揮，義軍士卒又多是剛剛入伍的饑民百姓，未經訓練，更沒有經過戰陣，早已喪失了抵抗力，很快便自行潰散。他們在官軍包圍圈中沒頭蒼蠅般東奔西跑，或被殺或被俘，五六萬大軍頃刻覆沒。

劉巨容和曹全晟率領十五萬大軍，緊緊追擊義軍，一直追到距江陵僅有六十里路的四方鋪一帶，卻突然停了下來。

曹全晟問劉巨容：“大帥為何不讓再追擊黃巢了呢，追到長江邊不就把流寇全都剿滅了嗎？”

劉巨容長嘆一聲，道：“朝廷多負人，有急則撫存將士，事寧則棄之，或更得罪。不如留賊，以為富貴之資。”

曹全晟點頭道：“大帥所言極是。窮寇勿追，誠為至理名言，在下受教了。”

黃巢敗退至江陵，人馬折損大半，僅僅剩下七八萬將士。

林言得到消息，急忙率領水軍回師江陵。

為避開劉巨容大軍追擊，黃巢匆忙帶領全軍上了水軍舟船，沿長江順流而下，一直退到江西境內。

曹全晟身為江西招討使，不得不率軍追擊黃巢。哪料想，朝廷忽然敕命泰寧軍都將段彥謨為江西招討使，取曹全晟而代之。曹全晟仰天長嘆，感慨劉巨容所言不虛。他停止追擊，帶著幾百名親兵，悻悻北返而去。

王鐸棄守江陵，不戰而逃，朝廷將其貶為太子賓客，到東都洛陽賦閑去了。盧攜被田令孜重新抬舉為門下侍郎、同中書門下平章事，再度當上宰相，重回朝堂理政。

盧攜成為首相，將王鐸、鄭畋舉薦的節度使全都撤換掉，并請準僖宗，晉封高駢為檢校司徒、揚州大都督府長史、淮南節度副大使知節度事，兼諸道兵馬都統、鹽鐵轉運使。

高駢再次成為圍剿黃巢義軍的統帥，從潤州移鎮揚州，招兵買馬，擴軍七萬人。他又請準朝廷頒詔，征調天下諸道兵馬討賊，一時聲威復振。不久，高駢又晉位檢校太尉、同平章事，成為“使相”，官高爵顯，儼然大唐棟梁，衛國干城。

黃巢義軍敗退江西，進到鄱陽湖東饒州城。饒州刺史和守軍聞風逃跑，義軍順利進占饒州，休整兵馬，補充糧草，趕制棉衣，漸漸恢復元氣。

為籌集糧餉，補充兵員，東山再起，義軍須攻占幾個州城，打幾場勝仗。眾將一致請求攻打池州、宣州，獲取江南富庶之地。

林言和季達率領水軍兩萬多人馬為先鋒，沿長江東下。黃巢統率大軍從陸路進兵，分兩路進攻池州。

義軍順利攻占池州，接著又攻取宣州。又有許多當地百姓和饑民加入義軍隊伍，短短一個多月時間，義軍人馬又增至十五六萬之眾。

淮南節度使、諸道兵馬都統高駢，得知黃巢接連攻占池州、宣州，即派大將張麟從揚州渡江南下，進攻黃巢義軍。

張麟點名要來義軍降將畢師鐸和秦彥，命二人充當先鋒，率領兩萬人馬進攻宣州，自率三萬大軍隨后跟進。

畢師鐸和秦彥熟知義軍兵器和慣用戰法，為攻克宣州城，二人向張麟提議，加緊造出一批大弩機、拋石機和云梯盾牌車。

畢師鐸和秦彥率先鋒人馬開到宣州城下，在東門外扎營。

義軍東門守將正是蓋洪。

畢師鐸在一隊騎兵護衛下，騎著烏騅馬，手提大刀，耀武揚威來到城東門外，高聲叫道：“城上哪位弟兄在，請出來與我畢師鐸相見！”

蓋洪在城門樓上瞅見“鷂子”畢師鐸，哈哈大笑，朗聲答道：“鷂子，你難道不認得俺蓋某了嗎？”

畢師鐸見是老友蓋洪，在馬上拱手施禮道：“原來是蓋兄在此，多日不見，蓋兄可好？”

蓋洪笑道：“你小子做了幾日朝廷什么鳥官，倒學得文縐縐的，一股子酸臭氣。有什么屁快放，不要在這里丟人現眼。”

畢師鐸熟知蓋洪脾性，便直截了當說道：“蓋兄，兄弟我看在老友分兒上，奉勸你早日回頭，歸順朝廷，也好混個一官半職。這般長年累月東奔西逃，南北流竄，何時才能過上安穩日子？何時才能有個前程？”

蓋洪罵道：“好一個不知恥的東西！想當年你小子在草軍中也算得一條好漢，想不到如今做了朝廷鷹犬，反來攻打自家弟兄，算個什么玩意兒？”

畢師鐸被蓋洪罵得滿面通紅，秦彥早已忍耐不住，命士卒用大弩機放箭。蓋洪渾不知官軍有了大弩機，被一箭射中胸膛，登時口吐鮮血，昏倒過去。

在官軍強攻之下，城門城樓燃起熊熊大火，義軍紛紛退逃。

畢師鐸拍馬舞刀，率領官軍殺進城門，秦彥隨后率領大隊人馬殺入城內。

黃巢得報蓋洪重傷，東門失守，官軍已殺進城來，不禁大吃一驚。此前，義軍從未堅守過城池，也沒有守城經驗。黃巢遂命季達率部阻住畢師鐸、秦彥，命葛從周當先鋒，從西門撤退。黃巢和趙璋、尚讓、黃鄴率領中軍人馬，緊隨葛從周之后退往池州。

葛從周率領所部五千兵馬出池州西門，行走不足二十里，兩旁突然殺出許多官兵，圍住義軍砍殺起來。

原來是淮南大將張麟率領三萬人馬埋伏在此，他們將葛從周行軍隊伍截成數段，分割圍殲。葛從周首尾不能相顧，剛剛加入義軍的新兵又不經打，很快便潰散垮掉。

得知葛從周被圍，黃巢命尚讓與黃揆率領兩萬人馬速去救援。

兩方一時殺得難解難分，天昏地暗，直到黃巢和趙璋、黃鄴率領中軍殺到，張麟不得已鳴金收兵。

黃巢率領義軍人馬剛剛退回池州，還未能喘口氣，張麟便率軍殺到城下。幸得林言率領水軍從池州碼頭登岸，殺向圍城官軍，官軍腹背受敵，不得不向后退卻。

義軍乘機撤出池州，在江邊碼頭登上水軍舟船，溯江西上而去，從湖口轉入鄱陽湖，從鄱陽湖進入信江，接著攻占江畔饒州城。稍作停留，張麟已率人馬追擊而來。

義軍繼續溯信江而上，沿途占了幾座縣城，可其間不斷被張麟追擊，傷亡逐漸增多。進入信州境內時，義軍只剩下六萬多人馬了。

張麟再次追擊而至，數次試圖攻城，被義軍苦苦打了回來。

在信州城，官軍與黃巢義軍形成對峙之勢。

梅雨季節來臨，接連數日陰雨綿綿，潮濕悶熱。義軍中疫病流行，死亡近半，剩下三萬多人馬，也大多染病。

張麟營中同樣疾疫流行，只是官軍有醫有藥，死亡略少一些。

更緊迫的是，高駢增派的兩萬人馬即將抵達信州。官軍在兵力、物力上占據優勢，義軍處境日益困窘。

為擺脫困境，保存實力，黃巢決意施行詐降之計。

黃巢想到了畢師鐸。

黃巢與畢師鐸是冤句同鄉，二人少年時便是十分要好的朋友。他們在鹽幫中互相幫襯，交情深厚。王仙芝首舉義旗，畢師鐸親到黃集，聯絡黃巢共同起義。眼下若黃巢出面，向畢師鐸表明歸順朝廷之意，畢師鐸十有八九會在張麟和高駢面前說合，請求高駢招安義軍。

黃巢親筆給畢師鐸寫了一封書信，暢敘二人往日情誼，表明自己和義軍兄弟們皆已厭倦四處流竄的日子，決心歸順朝廷，請畢師鐸在張麟將軍和高使相面前多多斡旋，盡力促成招安之事。

畢師鐸深信不疑，當即將書信呈交張麟，請他稟報高使相，盡快招安黃巢。然而，張麟卻不置可否，只對畢師鐸說，茲事體大，須慎重待之。

畢師鐸暗自揣測，張麟許是想收受賄賂，便給黃巢傳信，要多多饋贈張麟貴重禮物。

黃巢深知朝廷官場惡習，便給畢師鐸送去三百兩黃金，請他轉贈張麟。

張麟收到黃澄澄的金磚，果然熱情起來。他要畢師鐸轉告黃巢，須向高駢呈遞一通正式請求招安的書狀，以便高駢呈報朝廷。

黃巢很快寫好書狀，送給張麟。張麟又親筆給高駢寫了一封書信，信中極言黃巢誠心歸順，務請高公奏請朝廷，盡快招安黃巢。張麟派兩名專使，飛馬趕赴揚州，將書信連同黃巢書狀一并呈交高駢。

看過黃巢書狀和張麟書信，高駢暗暗歡喜，如能招安黃巢，不但為朝廷消除了心腹大患，也成就了自己的蓋世之功。他用四百里急遞向朝廷奏報招安之事，并呈上黃巢書狀。

此時，朝廷為剿滅黃巢義軍調集的昭義、武寧、義武諸鎮五萬兵馬，已經到達淮南。高駢為貪一己之功，請求朝廷遣回諸道兵馬。他在奏章中說：“賊不日將平，不煩諸道兵，請悉遣歸。”

僖宗接到高駢奏書，自然大喜過望，當即頒詔，擬授黃巢節度使之職，同時敕命剛剛抵達淮南的諸道兵馬各回本鎮。

張麟親到黃巢軍營，向黃巢賀喜。黃巢擺設宴席，兩軍將領在宴會上稱兄道弟，把酒言歡，盡醉而歸。

次日，黃巢向張麟請求：義軍將士染上疾疫者甚多，日后就要遣散，要先給他們治好病，否則，恐怕到時難以馴服聽命。

張麟欣然允諾，派人給義軍送來不少草藥。

半月之后，義軍將士身體漸漸康復，隊伍恢復了生氣。

黃巢早已打定主意，先吃掉張麟，而后分兵攻占宣州和江南諸城。

六月九日半夜時分，朱溫帶三百壯士，潛行至張麟軍營外。尚讓則率領兩萬人馬，悄悄包圍官軍營地。

十名武藝高強的壯士以迅雷不及掩耳之勢將官軍守門衛士殺死。朱溫和三百壯士突進營寨，直撲張麟中軍大帳。

時值盛夏，酷熱難當，張麟等至夜涼才剛剛入睡。朱溫和壯士們已來到帳外，兩個衛士正在通風處乘涼，還沒有明白怎么回事，腦袋便搬了家。

張麟聽到響動，迷迷糊糊地問道：“哪個在鬧騰？”

朱溫沖進大帳，舉起長斧砍下去，張麟“啊”地慘叫一聲，頭顱骨碌碌滾落于地。

朱溫命壯士燃起火把，點燃官軍營帳。霎時間火光沖天，照亮半個夜空，這是朱溫和尚讓約定的信號。

尚讓看到火起，命號手吹響號角，義軍人馬吶喊著，從四面八方潮水般沖進官軍營寨。

官軍士卒大多連衣服也沒來得及穿上，便做了義軍俘虜。

畢師鐸和秦彥聽到震天動地的號角聲吶喊聲，情知不妙，趕忙上馬逃走。畢師鐸綽號“鷂子”，秦彥綽號“兔子”，頃刻間二人已不見蹤影。

待天色大亮，義軍清點俘虜，共計四萬五千有余。另有馬匹、糧食、錢幣、藥材等，連同大弩機、拋石機和云梯盾牌車，全被義軍繳獲。

黃巢兵分三路向江南進軍，意圖在適當時機，渡過長江，進兵中原。

第一路東路軍，由尚讓、孟楷、黃揆率領兩萬人馬，進兵浙西浙東；第二路中路軍，由黃巢、趙璋、蓋洪、朱溫率領主力四萬人馬北上，攻占歙州、宣州，飲馬長江；第三路西路軍，由黃鄴、林言、季達率領兩萬水軍，乘船經信江、鄱陽湖轉入長江，而后會合黃巢中軍，選擇渡口擺渡大軍過江。

裝備既齊，人馬充足，規劃已定，義軍各路人馬便迅疾出擊，一路攻城略地，直至占領宣州。隨后繼續向北，抵達長江南岸。因一時沒有找到合適的渡口，義軍便沿江東下，進兵當涂，奪取采石渡口，三路大軍從采石渡江北上。

不過十日，黃巢義軍便全部渡過長江，逼近揚州。

黃巢兵臨揚州，高駢下令緊閉城門，不許一兵一卒出戰。

朝中文武大臣一片嘩然，連盡力推舉高駢的宰相盧攜都感到納悶：高駢意欲何為？當朝名將難道被一群流寇嚇破了膽嗎？