百里奚自鬻于秦，養牲者五羊之皮，食牛以要秦穆公。

英雄成敗渾難定，成敗英雄詎足憑。行辱堪嗟時見阻，道違寧與世俱亨。

折磨未可論千百，衡困幾難問死生。只為穹蒼猶秘惜，故交賢哲愧身名。

遭逢一日酬熊夢，經濟當年擬鳳鳴。澤沛斯民遐邇頌，功垂昭代齒牙馨。若知世事顛和倒，亦任人間晦與明。

這一首七言排律，是說人生世上英雄，雖自有成敗，卻不可以成敗論英雄。然自古及今顯揚的固多，埋沒的也自不少。曾見有后生小子才出門來，便飛黃騰達，知遇隆于當世，名譽振于人寰，早早的功名成就。正所謂：

我本無心求富貴，那堪富貴逼人來。

又見有少逢不偶，老遇奇窮至寶，雖懷空灑荊山之淚，知音罕見，徒存流水之聲，甚至一生落魄，終歸半事無成。這卻是：

平生淪落無知己，沒齒猶懷滿面羞。

又見有家貧流落，遇合無時，廁身于顛沛流離之中，埋名于降志辱身之列。一旦際遇相知，便可推為國土，功業燦然，勛名遂矣，那一個不羨他贊他。卻正是：

休夸此際恩榮客，便是當初未遇人。

你看也有那少年發達，也有那終身不遇，也有那否極泰來。所以說道：“不可以成敗論英雄也?！钡戳袊?，齊桓公駕下有一臣子，姓寧名戚。未遇之時，他懷抱經綸，數遭不偶，各國見遺不用，仍在齊國地方與人傭工，牧牛度活。時常放牛在郊野之間，即扣牛角而歌曰：

南山燦，白石爛，中有鯉魚長尺半。生不逢，堯與舜，禪短褐單衣才至。鼾黃昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦。

一日，桓公出游郊外，聞得歌聲，乃問群寮。上卿管仲答道：“此寧戚也。賢而有才，未遇落泊。主公若能用之，可為霸主之臣?！被腹磿r召見，進為大夫，先佐管仲，后佐隰朋，共柄齊政，威霸諸侯，名聞列國。你看他在先樵頭犢鼻，后來衣紫腰金。昔人有詩一首，雖然淺近，卻也貼切：

桃花三月放，菊花九月開。一般根在土，各自等時來。

同時，還有一人，名曰百里奚，虞國人氏，出身寒賤，家最貧窮。腹韞經綸，胸藏豪氣。早年喪父，只有母妻相守，并無兄弟相依。只因命途乖蹇，幾次有人在虞公面前舉薦，誰想虞公只是不用，在家株守，毫無生計，朝不保暮，甚是艱難。你道他家里貧得怎么樣的光景？但見：

雖居陋巷，卻少簞瓢。任子固貧，冬日有可披之葛。蘇卿雖窘，炎天有可服之裘。袁安臥雪掩柴扉，不過尋常之事。范丹有塵生釜甑，算來未足為奇。學韓信垂釣淮陰，誰來漂絮。效匡衡偷光鄰壁，那個點燈。恨無蒙正投寺之鐘，賴有買臣負薪之功。拾來亂草堪為爨，獲得黃藜可作炊。

看他這樣貧窮，偏要出去求取功名富貴。一日，對母、妻商議道：“我貧乏立錐，無倚無靠，度日如年，那得了卻。意欲出游列國，倘然湊巧，覓得一官半職也好。不知母親意下如何？”母親道：“但你分文沒有，那得盤纏出路？”百里奚道：“大丈夫那里不吃些飯，愁他則甚？但母親、媳婦在家，無以自給。”妻子道：“你出外尚不憂貧，我雖婦女，若無女工可做，替人洗衣服亦可供給兩口，不必掛心?！卑倮镛陕犃?，也覺歡喜道：“趁明日吉辰，便好起身?！彼拮酉氲溃骸罢煞蜻h出，為妻子的也該整一物餞行。只是沒擺布處。”忽然想著道：“有了，把那抱蛋的母雞宰了罷。”即便捉雞在手，卻沒有刀，便隨手一搤，雞就死了。走到鄰居人家，討得些火來，正要燒鍋。原來百里奚方才講了這些出門的說話，卻不曾拾得柴草回來，灶腳邊干干凈凈。又沉吟了半晌道：“有了，且把門閂弄碎，燒了再處?！闭f罷，即去取來，放在地上，又取了一塊大石頭，把那門閂打得稀碎。破甕中還有一升多些黃藜，也即時舂熟。便先煮了雞，然后做飯。擺列起來，請婆婆、丈夫三人同吃。吃飯時未免要有些家務事吩咐，這也不必絮煩。當晚各歸安歇。次日，百里奚先別了母親，他妻子卻送出門外，說道：“今日一別，不知何日再得相逢，妾有短歌一首贈別，愿勿相忘?！彪S口歌曰：

百里妻，惜別時，無物相將烹伏雌，無薪便把扊扅炊。茍富貴，異日無忘此一時。

百里奚聽歌，不覺淚下兩行，對妻子道：“我百里奚貧窮相守，豈變初心？若得富貴，決不忘了今日。”妻子道：“若不相忘，再晤有日也！請即早行。”百里奚別了妻子，單身出門，路上有一頓沒一頓，勉強支吾，到得齊國铚地，腹中饑餓，不能行走，情劇無奈，只得向人乞食，少充餒腹。正是：

路當險處難回避，事到頭來不自繇。

也是他命里該有救星，卻好遇著一人，名喚蹇叔，卻是個賢人，后來做到秦國大夫。這日偶在門首閑行，見百里奚豐標出眾，言貌超群，便問道：“足下儀表不凡，今欲何往，在此乞食。”百里奚也識得他是個好人，便把實情一一說出。蹇叔道：“如此何不在寒家少住幾時?！北阌M去，把一件衣服與他換了，又擺酒飯出來款待。不覺住了數日，百里奚暗想：“我今背母拋妻，離鄉別井，所為功名富貴。若久居于此，茍圖目前溫飽，非大丈夫之所為也。”便對蹇叔道：“小弟此來，欲得鐘釜之祿，少遂寸私，長兄何不為弟設一計策？”蹇叔道：“若齊國可仕，弟亦早圖矣。不惟齊君不能用賢，恐齊之難，且在旦夕矣。待小弟備些盤費，兄可竟投東周，圖些事業。弟須少停幾時，把家事料理，便來相會了。”百里奚欣然應允。次日，蹇叔拿出五兩銀子，又是一套衣服，送與百里奚。百里奚再三致謝，起身竟投東周而去。后人有詩曰：

邂逅相逢若故交，解衣推食誼何高。塵埃舉世誰能辨，眼底偏能識俊髦。

百里奚自從別了蹇叔，在路曉行夜宿，渴飲饑餐，不止一日，來到東周地方。果然是建都之處，景致不同。只見：

車馬喧馳，往來雜遝。錦繡妝成萬戶，風塵滾就千門。忙的忙，閑的閑，無非是行商坐賈。歌的歌，唱的唱，都只是酒肆茶坊。宮殿傳宣，紛紛隊隊。官衙出入，萬萬千千。若非利鎖名韁客，定是衣冠博帶人。百里奚到得東周，指望尋個進身之路。遍謁官寮，皆是妒賢忌客之輩，誰肯與他汲引，心下十分煩惱。一日，散步閑行，來至郊外，見個幽僻地方，看見一所牛場，上有廳房三間，兩傍倒有許多牛棚，內有好牛數百余頭。廳上坐著一個后生，頭戴金冠，身穿緋衣，擺著公案，端然上坐。下邊人也有跪的，也有站的。百里奚便悄問著一人，那人道：“這是王子頹，是當今王上上的叔叔。他極好養牛，不時在此比較牧夫?！卑倮镛砂迪氲溃骸拔冶愠舜藱C會，假意投他養牛，或得寸進也好?！辟购蛲踝庸珓胀炅?，便走將過去，當廳跪下稟道：“小人百里奚，虞國人氏。聞殿下好牛，小人極會調養，特來相投效用?！蓖踝游男Φ溃骸澳愎麜B牛么？”百里奚道：“小人飯牛，不出旬日之外，自然肥壯?！蓖踝勇犝f愈加歡喜，問道：“你有何術，能使牛肥？”百里奚道：“小人飯牛，亦無他術。不過飲食必以時，驅使不以暴，調度有法，駕馭有方，雖任重致遠，牛更肥也?！蓖踝拥溃骸澳闱移饋?，聽你之言，非飯牛人也。我先把幾頭牛試你一試。”當下就撥二十頭牛與百里奚養，王子即回府去了。百里奚就把該管的牛逐日洗刷，用心調養，并不克減他的食料。王子甚喜，給發工食比眾更加一倍，要他總督這些牧夫。看看又經半年，也無甚么好處，沒奈何與眾牧夫每日打諢取笑，如兄若弟，毫不自異。后人有詩嘆曰：

騏驥當年時不遇，亦曾櫪下運鹽車。賢人隱伏誰能識，暫借奴顏暗自嗟。

一日，百里奚告了個假，到城中走走，瞥頭遇見蹇叔，兩人見了禮，甚是歡喜。蹇叔道：“我來此半月，那里不尋到，你卻在何處？”百里奚就把前情一一說知。蹇叔便將百里奚扯到一個幽僻所在，說道：“你在此半年多了，難道不曉得王子頹有五個大夫，相為輔佐，謀為不軌，事將敗矣。吾兄何不見機？小弟今日與吾兄相別，明日即往宋國。兄可不日前來，共圖機會便了?！卑倮镛傻溃骸岸喑兄附?，無不如命?！倍艘琅f分行。百里奚回到牛場中，又是月余。那王子一連三四日不來，只得到掌事的手里去討工食草料。掌事的道：“今王上見疑王子，王子推病不出，那里有得給發，再過幾日看?！卑倮镛芍坏脛e了出來，想道：“蹇叔之言應矣，我在此到底是有辱無榮的了，不如回到家中，會會母親、妻子，再到宋國去罷?！贝稳眨饌€五更，脫離了牛場，星夜趲行，將到本國，心里便想道：“好歹今晚得與母、妻完聚了。”誰料家中兩年之間，便有許多變故出來。卻正是：

歸家不敢高聲哭，只恐猿聞也斷腸。