原來百里奚出門之后，他妻子替人紡績，婆媳二人也夠食用。不料他母親得病沉重，要些可口之物調(diào)理，無從措辦。若說請醫(yī)買藥，一發(fā)不能夠了，兼要媳婦在家伏侍，因此不能出去紡績，愈覺艱難。不數(shù)日，婆婆歸陰去了，閃得他妻子單身獨自，無計可施，把家中動用的家伙罄底賣得些銀子，多虧了鄰里們各各資助，湊起買一口棺木，央人抬到墳上，自己掘坑埋葬，就搭在一個慣洗衣服的老寡婦家中寄住。況且年荒，所在又小，那得麻來績紡，衣來漿洗，不能度日。兩個商量計較，竟往別國營生去了。這日，百里奚走到自家門首，抬頭一看，全不是舊時光景，母、妻俱已不見。里面擺列的都是新器皿，住的人都穿好衣服。吃了一驚，便不進去打話，連忙去問鄰里人家。

那些鄰居把他別后事情，細細說了一遍。百里奚聽罷，嘿嘿無言，木呆了半晌，也不與鄰居作別，竟在街上走來走去，把母親哭一回，把妻子想一回，道：“百里奚流落數(shù)年，今日回來，指望有母親、妻子相會共訴衷情，不料母亡妻失，無依無倚，又沒個居止，難道一窮至此不成。”真?zhèn)€是窮人無所歸，一似喪家犬。或東或西不知往那里去好。正在躊躕，忽然有一官員坐了大車，喝道而來。百里奚原是神魂俱失的時節(jié)，卻不曾回避得，被這些下人拿住了，稟官道：“這是闖道的。”百里奚卻認得這官，是上大夫?qū)m之奇，便說道：“我百里奚自幼家貧，有志向上，因數(shù)奇不偶，游遍列國，一無所遇，偃蹇空歸，卻又母亡妻失，故址被他人所居，因此惆悵，有失回避，望大人海涵恕罪。”

宮之奇想道：“我也久聞此人，今尚如此流落極矣。”便喚手下人吩咐道：“你先送他到私宅書房中去，我公務(wù)畢了，回來相見。”百里奚隨了這人，到他書房坐下一回，宮之奇方才回家，就到書房施禮，分賓主坐。百里奚便開口道：“不肖落魄寒酸，何當(dāng)大人清盼？”宮之奇道：“久仰大名，但不料漂泊到今未得際遇。明日當(dāng)為先生薦舉。”百里奚道：“雖蒙重眷，但不肖正當(dāng)服喪。”宮之奇道：“正是。”沉吟半晌，又道：“我有莊房一所，先生權(quán)且居之。我一面奏聞主公，俟先生服滿便了。”說罷，備設(shè)酒肴，主賓酬酢殷勤，自不必言，百里奚就在書房安歇。次日，宮之奇著人送到莊房居住，一應(yīng)供給，俱出于宮之奇。光陰迅速，日月如梭，不覺三年服滿，宮之奇奏薦百里奚于虞公。虞公準(zhǔn)奏，進百里奚為大夫。但虞公素不喜本國人做官，故此已前薦過幾次，皆不能用。

因?qū)m之奇是個正直人，虞公甚是聽信，雖已準(zhǔn)用，到底沒他的講話處。凡是百里奚的章奏，虞公皆不甚理的。惟宮之奇一有政務(wù)，便來與百里奚商議。不料一日晉獻公遣臣荀息，將良馬一匹出在屈產(chǎn)地方的，白玉一端出在垂棘地方的，送與虞公，求借虞國地方經(jīng)過，去伐虢國。宮之奇對百里奚道：“事體最重，不可不諫。”百里奚道：“王公貪賂玩寇，是不可與言者。”宮之奇道：“臣子之道，何能遂己？”百里奚道：“你盡你心，我行我志便了。”宮之奇便入朝諫道：“虢與虞是唇齒之邦，唇亡則齒寒，若主公受了晉國璧馬，假道與他，虢國必滅。虢國既亡，虞國亦必隨亡矣。”虞公畢竟不聽，受了璧馬，許晉兵借路經(jīng)過，那晉兵大隊自虞往虢。不數(shù)日間就吞并了虢國地方，收兵回來，不取原道歸晉，竟自攻打虞國。宮之奇聞得晉兵圍城攻打，即奏聞虞公，點兵調(diào)將，出城迎敵。虞國彈丸小邑，怎當(dāng)?shù)脮x國強兵，一戰(zhàn)涂地，被晉兵打入城中，生擒了虞公，擄了百里奚，虞國亦被晉君吞并。有詩為證：

人因財死鳥因餐，璧馬能令二國殘。可嘆之奇能幾諫，危言終不破虞貪。

那時節(jié)秦晉結(jié)姻，晉獻公之女許與秦穆公為夫人。將及出嫁，晉獻公想道：“百里奚，名士也。我已滅了虞國，擄其君臣，我若用他，必不盡心于我，不若為我女之從嫁也罷。”那從嫁的衛(wèi)丁，共有百名，就著百里奚為統(tǒng)領(lǐng)。百里奚也無可奈何，只得跟隨鑾輿，前往秦國。秦穆公成親之后，犒賞從嫁官役，見百里奚人品非常，倒也有個擢用的意思。百里奚想道：“從嫁之名，其實可恥。”便逃出秦國，來到楚國的宛地。那一方都是些鄙人，也是百里奚晦氣未脫，錯了路頭，直走到深山里面，被那些人捉住，不放出去，要百里奚替他耕種。百里奚想道：“我是孤身，如何強得他過？”便道：“耕種其實不會，做些別的罷了。”眾人道：“你若不會耕種，須要看牛，稍有差池，休怪’唣。”百里奚只得忍氣低頭，又與這些牧夫成行逐隊。日復(fù)一日，年過一年，又不能脫逃出去，又沒個行人往來，感懷傷心。作歌以吟之曰：

牧坡雖長，吾不憚入之深。牧蓑雖短，吾不憚露其襟。隔絕荒山兮，誰能知我音。相與同類兮，誰能知我心。

百里奚在此山中不覺又是幾年光景。這一日，難星該脫，偶有秦國大夫公孫枝到楚國聘問回來，因為魏楚交兵，大路軍馬填塞不便行走，特往小路避兵，穿山渡水而去。恰好往那邊經(jīng)過，看見耕牛甚肥，遣人查問喂牛之人，有何妙方，喂得這樣肥。那差役去訪問了，百里奚來面覆。公孫枝便問道：“你的牛怎么喂得這樣肥？”百里奚道：“小人所喂的牛，不過飲食得時，勞逸得所，并無他法。”公孫枝見他言辭中款，氣概雄奇，心中大喜道：“我家中亦然養(yǎng)牲，要你去飯牛，可肯去么？”百里奚道：“小人愿去，只是這村中有些借貸，不曾償他。”公孫枝道：“我囊中雖剩無余銀，我有五羖羊皮在此，你可拿去還他便了。”那些鄙人見是官長，也不敢疑難，只得把羊皮收了。公孫枝問起姓名，百里奚具以實告。公孫枝道：“吾亦久聞賢名，不料屈抑至此。今日邂逅，即是前緣。”隨令從人取巾服換了，將一乘空車與他坐，同歸秦國去了。正是：

今日得君提掇起，免教人在污泥中。

公孫枝到了秦國，入朝先覆了聘楚的命，又奏道：“臣得一人，名曰百里奚，因虞亡遂為流落。今臣將五羖羊皮，自楚地贖回，特獻主公，愿主公重用。”穆公道：“百里奚事虞君，寡人頗知其賢。但以五羖羊皮贖來，而即登廟廊之上，恐為天下人笑。”公孫枝道：“信賢而任之，君之明也。讓賢而下之，臣之忠也。君為明君，臣為忠臣，境內(nèi)將服，敵國且畏，誰暇笑哉。”穆公聞?wù)f大喜，便進百里奚為大夫，即問其國家政事。百里奚道：“臣亡國之臣，鬻身之士，何足言政？”穆公道：“虞公不用卿，故致滅亡，非卿之罪也。”百里奚才與談?wù)灾锌萧欤潞蠙C宜。穆公大喜，一應(yīng)軍國重大之事，皆與商議，稱為五羖大夫。百里奚又道：“臣蒙主公不棄，授以國政，臣實不如臣之友蹇叔。臣初欲仕齊，蹇叔止臣，臣得脫齊難。后來臣事周王子頹，蹇叔勸臣去，遂得免誅，臣故知其賢。主公可遣人聘之。”穆公大喜，即遣使往宋聘迎蹇叔，進為上大夫，以后戮力同心，共柄秦政。后來晉獻公身故，傳至夷吾即位，稱為惠王，就是穆公的妻舅。他卻背了姻盟，起兵征伐，被百里奚生擒惠王，獻了河西八城，方才放他回國。后又吞并戎王，遂得威加列國，聲震四鄰，穆公尊百里奚為上卿。后人有詩曰：

紫授金貂意氣豪，芳名千古著賢勞。偶然屈指從頭數(shù)，榮辱原來不一遭。

百里奚登了極品，未嘗不追想糟糠之婦，故身雖顯榮，并無再娶之念。那知他妻子隨一寡婦同處，因年荒歲歉，流移到別國去了幾年，后來聞得丈夫在本國做官，他回到家中，虞國又被吞并去了，只得就在本地洗衣績麻度日。如今又聞得在秦國做了丞相，又離了本地，遠遠而來，欲要相認，又恐百里奚變了初心，不肯識認，只得租了相府一間房屋，替人洗浣衣服，以便乘機相認。過了幾個月，并沒一個便頭，她只得生一個計較出來，做了三章詩，每日在家里歌詩。那從人們聽得歌里邊，有丞相的名字，況是個老婦人，也不去難為他，竟自去稟百里奚知道：“外面有一個賃房居住的老婦人，不知因何原故，每日歌詩，詩中有老爺?shù)拿郑∪藗儾桓也环A。”百里奚道：“既是老婦人，不要驚嚇?biāo)蒙鷨舅M來，歌與我聽。”這些從人即忙喚他進去。百里奚便問道：“你會歌么？”老婦人說：“曉得。”百里奚道：“你就把逐日所歌的詩，歌來我聽。”老婦人答應(yīng)了，便歌詩三章。

其一：百里奚，五羊皮。憶別時，烹伏雌。炊扊扅，今日富貴忘我為。

其二：百里奚，初娶我時五羊皮。臨當(dāng)別時烹牝雞，今適富貴忘我為。

其三：百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。墳以瓦，覆以柴。春黃藜，扼伏雌。西入秦，五羖皮，今日富貴捐我為。

歌罷，百里奚已知是妻子，即命從人退去，含淚下階。伸雙手相扶說道：“汝是我妻也。向曾返國仕虞，恨無由再晤，于今數(shù)十年，才得聚首，前所謂茍富貴，無相忘，今果然矣。”其妻子亦淚下如泉，對百里奚道：“紅顏相別白首重逢，向思往事真覺凄然。”此時，夫婦二人俱是七十歲了。后來終于秦國。國中男女，無不流淚。你看這樣一個人，受了多少折磨，誰想后邊做到這個地位。正所謂英雄多困苦也。后人有詩為證：

天困英豪在少年，功名折挫向誰言。時來奏績渾閑事，博得聲聲萬古傳。

總評：試看古來圣賢豪杰，那一個不起于困窮扼抑，三復(fù)斯傳，終為泣下。

又評：富易交，貴易妻，人情也。李勣曰：田舍翁多收十斛麥，尚思置妾。百里奚富貴已極，止戀戀于白頭老嫗，不聞后房奄有佳麗。想古來真正英雄，不似后世顯者，稍一得志，便欲覓采戰(zhàn)生活耶。