湘潭錢糧征收十分順利，徐有任卻派人摘了馬道宗的頂戴，讓他回家待參。左宗棠得到消息，立即替駱秉章起草了奏折，保薦馬道宗擢升知縣，這兩個折子幾乎同時遞到咸豐手中。

大學士桂良認為，駱秉章竟對一個師爺言聽計從，實在有失體統。而且錢糧征收向來是官府職責，讓秀才舉人們來收，豈不是有辱斯文？所以他主張恩準徐有任的奏折，下旨訓斥駱秉章，湘潭縣丞馬道宗則革職還籍。

但肅順卻另有主張，他認為駱秉章所奏屬實的話，湘潭不及一月就完糧十之八九，而且又增加縣用、軍用，是利國利民的好事，何樂而不為？

“肅大人，我們不能為了錢就連體面也不要了吧？”桂良問道。

他是恭親王的岳父，人人都給面子，但肅順深得咸豐寵信，已升為領班軍機大臣，除了皇上，他誰的賬也不買，對桂良也不客氣：“桂大人，錢難道在你眼里一點也不重要嗎？自洪逆作亂以來，南方數省入庫錢糧連往年的十之二三都沒有，大軍與長毛作戰需要糧餉，衣食無著的難民需要撫恤，桂大人，沒有銀子，這些事能辦好嗎？”

“朝廷有成例，不準幕師把持衙門，如徐有任所奏屬實，駱秉章對左宗棠一味遷就，言聽計從，一個藩臺的地位竟然沒有一個師爺高，這正常嗎？”桂良咬定朝廷體制。

“徐有任怎么不說他的地位為什么不及一個師爺？如果他能如期完糧，又何勞師爺出主意？如果主意好，就算是師爺所出又有何妨？據我所知，這位左宗棠就是當年林文忠公遺折中所薦之人。”

咸豐也想起林則徐確有一個附片專門推薦左宗棠，點頭道：“是啊，朕記得林文忠在遺折中是薦了一個舉人，原來就是這個左宗棠？”

肅順、桂良還要爭執，咸豐卻有了決斷：“軍機處擬旨，密諭荊州將軍官文到湘潭暗訪，將實情盡快回奏。”

荊州將軍官文，字秀峰，鑲黃旗人，為人貪婪，但因出身高貴，所以仕途順達，年不過四十就已居八旗將軍之職，為朝廷一品大員。但他對地方行政卻一竅不通，所以接到上諭后十分為難。好在他幕府中有幾個明白師爺，告訴他這趟差事關鍵是把準圣意——現在朝廷最缺的就是銀子，能給朝廷弄到銀子皇上自然高興。官文心里有了底，就派人到湘潭暗訪，百姓果然對新法都贊不絕口，于是如實上奏，并建議在全湘推行此法。

不久，朝廷就有旨意下來，湘潭錢糧征收新法著即在全湘推行。其有功人員一一恩賞，賞巡撫駱秉章半年俸祿，賞布政使徐有任加巡撫銜，湘潭知縣擢升長沙府通判，知縣銜遇缺即補舉人左宗棠賞加通判銜，縣丞馬道宗擢升湘潭知縣。

之后，新任湘潭知縣馬道宗親自到左宗棠寓所表示感謝。

左宗棠目光炯炯，盯著馬道宗問道：“怎么樣？你現在是湖南最年輕的知縣了吧？我說過的話什么時候食言過？只要我在巡撫衙門一天，肯實心辦差的都虧待不了。”

但他對湘潭知縣升任長沙通判大為不滿，一個庸碌之輩，又是墻頭草，對征收漕糧之事并無功勞，卻莫名其妙地升了官。馬道宗卻知道底細，說道：“先生有所不知，他與官將軍是表親。此次官將軍又是欽差，自然要借機提拔。”

左宗棠憤憤道：“我說呢！官文也是個糊涂將軍，長毛在湖北勢如破竹，從來沒聽說他有什么功勞。他也是沾了滿人的光，要不是滿人，他當什么將軍？”

馬道宗見左宗棠又要開罵，怕惹是生非，忙借個由頭告辭了。

……

這天，駱秉章在西花廳專請左宗棠喝茶，他道：“先生自進了衙門一直在忙，專門請先生喝茶這還是第一次。多虧先生的好主意，全省的錢糧都完成了。有了充足的軍餉，不但官員薪俸無憂，曾侍郎的湘軍也順利裁汰了冗員，新募了壯丁，而且還從廣東購進了一批洋炮，新造了一百余艘戰船。這才幾個月的時間，又克復了岳州，打敗了武昌的長毛。”

左宗棠連句客氣話也沒有，感嘆道：“湖南之圍總算解了，現在湘軍又順江東下，估計長毛暫時無力再來騷擾，應該好好經營一番了。在下有個‘內清四境、外援五省’的計劃，今天正好向大人說說。”

“哦，愿聞其詳。”駱秉章顯然很感興趣。

“雖然長毛已被趕出湖南，但湖南并不安定，各地土匪、會黨時時變亂，百姓難以安居。”左宗棠并未直入主題。

“是啊，這件事實在令人頭痛。等下面上報，官軍趕到之時，土匪已劫掠而去了。”

左宗棠擺手道：“僅靠官軍不行。要提倡各縣各保訓練勇丁，平時維護治安，凡地棍、土匪準用重典。這樣一般小毛賊不需用官軍就可彈壓下去，也可防患于未然，避免鬧出大患。”這個辦法，曾國藩的家鄉湘鄉縣早就實行了，所以駱秉章也很贊同。

“這僅僅只能治標，必須拿出治本的辦法來。各地會黨、匪患不靖，與官員貪墨不法大有關系。俗話說官逼民反，大人治理一省，但也只把握總綱，各府各縣還要靠下級官員實際治理，而下面官員德行實在難以盡知，他們作惡，最終苦果卻要大人來承擔。”左宗棠進一步分析。

駱秉章連連點頭，他也想選賢任能，無奈一雙眼睛沒法看清闔省官員，也是干著急沒辦法。

“大人可允許各地士紳直接向巡撫衙門呈遞條陳，就如同大員可以向朝廷上密折一樣，這樣各級地方官員都置于鄉紳監督之下，鄉間有什么事情很快就會直達巡撫衙門。對貪墨不法、庸劣疲頑之輩，就毫不留情趕出官場，而對德望高的鄉紳可任以官職，這樣不出幾年，官場風氣必然大有改觀。”左宗棠又建議道。

這個辦法很新鮮，這樣巡撫衙門就多了許多雙眼睛，下面的實情也能及時知曉。只是罷黜官員的大權在朝廷手中，貪官可以參劾革職，但任命鄉紳為官卻不是巡撫所能做到的。

“此一時彼一時也，大人要向朝廷力爭。”左宗棠卻很有把握，幫駱秉章分析道，“如今江南數省變亂，湖南將來要成為支撐江南的中流砥柱，其地位不可同日而語，這一點朝廷自然會明白的。要想治理好湖南，就要給湖南用人的權力，在下已為大人起草了一份奏折，明天就可拜發。”

“如果朝廷能給用人的大權，那是再好不過了。我明白‘內清四境’的意思，你是既要清匪清民，也要清官清吏。那外援五省呢？”

左宗棠站起來邊踱步邊道：“外援五省，就是對接壤的湖北、江西、廣東、廣西、貴州五省給予及時支援，不但在危難時機出兵，而且在糧餉上也給予幫助。幫別人就是幫自己，在下稱之為御敵于省門之外。”

“辦法倒是不錯，但湖南已捉襟見肘，要支援他省銀子，實在力不從心。”駱秉章聽說要拿銀子幫人家，覺得是筆賠本的買賣。

“雖然費些銀子，但如能把長毛擋在湖南境外，百姓安居樂業比什么都強。長毛兩次進湖南都鬧得雞飛狗跳，其危害大人再清楚不過，花了多少銀子大人想必也十分清楚。”

“別提長毛了，現在一聽長毛兩字，我就心慌。”如果拿銀子能買來平安，也并不吃虧，所以駱秉章立即改了主意，“先生的主意我贊成，只是這樣一來，湘軍需要供應，周邊五省需要支援，湖南負擔加重，僅靠漕糧地丁根本無法保證，哪里弄銀子是個大問題。”

左宗棠接過駱秉章的話道：“這就是在下要說的第二個建議，鼓勵商貿，設卡抽厘。大人要通諭全省，鼓勵經商貿易，鼓勵外省商人到湖南來。外地客商與本地人發生糾紛，大人胳膊肘要向外拐。這樣一來，湖南的客商就會多起來。然后在各地設立厘卡，對過往商人征稅，值百抽一。”

駱秉章也算得上世事洞明，道：“這個主張我也同意，如今商路受阻，只要湖南安定，徽商、晉商都會到湖南來。只是大江南北各省，設卡收厘的不少，但成效不佳。所以設卡收厘如果辦不好，鼓勵商貿的努力反而會付之東流。”

“大人所慮甚是。各地厘卡之弊與漕糧地丁差不多，入個人私囊太多。胥吏搜刮成習，且層層盤剝。我的主張還是重用士紳，省城設總局，由在籍守制的郭筱仙負責，府縣選擇秀才舉人負責。為了防止浮弊，各厘卡每日都要張榜，每五天向總局匯賬一次，總局則在長沙張榜。”

看左宗棠胸有成竹，駱秉章也有些動心，不過他擔心的是與徐有任的關系：“這辦法好是好，不過徐藩臺與先生本來就因為漕糧之事鬧得不痛快，厘金之事本來屬藩臺衙門，再交給鄉紳主持，怕是又要開罪他了。”

“沒法考慮那么多了。”左宗棠斬釘截鐵道，“這事反正不能交給他，交給他的話怕是都入了私囊。”

駱秉章還想通融：“把法子想得嚴密些，應該問題不大吧？”

左宗棠不答反問道：“大人，狗改得了吃屎嗎？”

有了較為充足的糧餉，曾國藩的湘軍戰斗力大增，又因為從廣東買來新式洋炮裝備，所以無論水陸各軍，都堪與太平軍抗衡。太平軍自起事以來，向來都是勢如破竹，從沒遇到這樣強硬的對手，所以打到后來，他們都開始有些怯陣。湘軍用十幾天就攻下了岳州，岳州守將、太平軍曾天養陣亡。雖然湘軍多有敗績，但卻再也沒有出現從前那種聞風而逃的情形。在曾國藩的督促下，湘軍步步緊逼，又用兩個月的時間拿下了武昌城，從而讓朝野刮目相看。

有了戰功的曾國藩，說話的分量就不一樣了。攻下武昌不久，他一道奏折便參掉了湖廣總督和湖北巡撫，為恩師吳文容出了口惡氣。

吳文容任職湖廣總督時，這兩人一個是巡撫，一個是提督。在太平軍攻打武昌時，兩人率軍潰逃，陷吳文容以絕地，被迫自殺。而后這兩人反而上折密陳自己的戰績，指責吳文容不知兵。朝廷不明就里，以為兩人知兵能戰，因此一個升任總督，一個出任巡撫。曾國藩了解實情，對這兩人深惡痛絕，當時就上折參劾，但卻沒了下文。如今收復武漢三鎮，參折一上朝廷立即照準，可見他和湘軍的地位已是今非昔比。

不過曾國藩尚有幾分不如意，因為朝廷并沒有任命他為湖廣總督，而是調任荊州將軍官文署理。官文一直在行伍之中，對地方行政不甚了解，必須有地方行政經驗之人出任巡撫。時任湖北布政使胡林翼卓有政聲，又以能戰出名，所以順利地署理了湖北巡撫。胡林翼也是湘軍三大首領之一，與曾國藩相處融洽，他署理巡撫也算是朝廷對曾國藩有所交代。

胡林翼以巡撫身份進武昌的時候，看到的是殘垣斷壁，十室九空。要恢復武昌的生機，非有三五年不可。施政先要用人，他快刀斬亂麻，大刀闊斧整頓吏治，不出一月便參掉了府縣官員六人，五名官聲較好的官員得到提拔。

胡林翼拳腳并用，使出渾身解數治理湖北，自然與總督官文矛盾加深。像湖北這種情形，督撫同駐一城，不鬧矛盾才怪。

官文城府較深，又自知在民政上是生手，所以開始不太過問民政之事。但他身邊的人就不高興了，因為不問事便沒來錢的由頭，所以他們不斷在官文耳邊吹風，說胡林翼獨斷專行，不把總督放在眼里。

胡林翼行事與左宗棠大為不同，他雖然也看不起官文，但卻知道官大一級壓死人的道理。而且官文還是滿人，所以他是曲意巴結，一心結好。

這天，總督府放出話來，說要給總督夫人做壽。武昌城內文武官員，都帶著賀禮前往拜壽。到了府門，他們紛紛把各自的名刺交給門丁。這時有人問道：“這位小哥，不知總督夫人高壽啊？”

“夫人年輕得很，只有二十五六，是我家老爺新近才娶的六夫人。”門丁隨意應道。

原來是官文的寵妾過生日！這些官員最年輕的也三十好幾，卻顛顛地來給二十五六的小妾做壽，心里都不痛快。新任湖北按察使閻敬銘是出了名的倔，他肯前來祝壽是胡林翼多次勸說的結果，如今一聽是給官文小妾做壽，他心里的火就躥起來了，向門丁討回名刺道：“本臬司從不給小妾做壽。”然后，他又拉住武昌知府的衣袖道，“老兄五十六七了，何必也來湊這個熱鬧？”說完，兩人鉆進轎內，準備打道回府。眾官員看了面面相覷，有人也準備跟著離去。

正在這時，胡林翼的綠呢大轎到了，后面還跟著兩頂轎子，分別是胡老太太和靜娟夫人。胡林翼頂戴補服，盛裝前來，他親自把名刺遞上去道：“煩請老弟通報一聲，胡林翼及老母、夫人前來祝壽。”

他的名刺上寫的是“通家愚弟胡林翼頓首”，眾人一看巡撫如此謙恭，也都安靜了下來。胡林翼揮了揮手道：“眾位還愣著干什么？都進府給夫人拜壽去吧！”

官文的小妾聽說眾官員都要離去，正在哭鬧，官文也是無可奈何，正在搖頭嘆息。這時門丁飛跑著拿來胡林翼的名刺，官文驚喜地問道：“潤之果然親自來拜壽了？”

“豈止是胡大人，胡老太太，胡夫人都來了，恐怕現在已到了二門。”

官文對破涕為笑的寵妾道：“愣著干什么，還不去迎接胡老太太？”

武昌的文武官員都跟在胡林翼身后魚貫而入，官文把胡林翼拉到一邊連連作揖道：“潤之真是及時雨，不然還不知要鬧到什么時候呢！”

胡林翼還禮道：“制臺言重了，夫人再年輕也是制臺的夫人，大家都是沖著制臺的面子嘛。”

總督府內歡聲笑語，好不熱鬧。胡林翼親自給官文的老母親端了一杯茶道：“林翼今天要拜太夫人為母親，好多一個疼我之人。”

官老太太十分高興，笑得面如菊花。胡太夫人、靜娟夫人又極力恭維六姨太，把她捧得合不攏嘴。告辭之時，靜娟夫人又贈六姨太一套名貴首飾，并請她到巡撫衙門做客。

六姨太得了天大的面子，過了幾天就到胡府拜謝。她本是窮苦人家的女兒，被輾轉賣了多次，吃盡了苦頭，現在才有了官總督這棵大樹可以依靠。說到傷心處，不禁淚流滿面。胡太夫人也是心善之人，并不嫌棄六姨太的出身，握住她的手溫言相慰，并認她做了干女兒。

胡林翼如此巴結官文，就連他的手下也有些人看不下去，說道：“對這樣一個庸碌的人如此巴結，實在太不值了。”

“你們也知道官制臺庸碌，庸碌對我們來說有什么不好嗎？”胡林翼卻另有想法，“那你們是希望我在湖北說了算還是說了不算？”

“當然要說了算。”

“那你認為我想說話算話，上面是有一個精明的總督好呢還是一個庸碌的總督好？”胡林翼又這樣問道。

“這……當然是庸碌些好。”

“這不就對了嘛！官制臺這人，除了貪一點外，其實并沒什么，還算得上好結交。他是行伍出身，對地方行政并不內行，這樣我們就有用武之地。他的八旗兵也是中看不中用，打仗也要仰仗我們，我這巡撫肯低頭結好與他，湖北軍政不都在我們囊中？”

“大人乃長遠之計，我等所慮不過是意氣用事。”眾人聞言之后由衷的佩服。

“作為漢人巡撫，更不能意氣用事。”胡林翼感嘆道，“總督多是滿人出任，這是本朝成例。向來督撫鬧意見，吃虧的總是巡撫。即便把官制臺趕走了，依目前情形，我也當不上這個總督，無非再換一個滿人來，那有意義嗎？我們圖什么？所以與官制臺相處只需八個字——曲意結好，爭取支持。咱們巡撫衙門的人都要記住。”

胡林翼如此行事，湖北的軍政事務官文幾乎全部放手。官文的那幫手下就不干了，勸他道：“大人，漢人和咱不一條心，您要防著那姓胡的。他巴結您，那是想借您的勢。”

“借本部堂的勢有什么不好嗎？他為什么巴結，本部堂比誰都清楚。可我們不也要借重他嗎？要論行政、打仗，我們都沒法與潤之相比。前四任湖廣總督，革職的革職，戰死的戰死，不都是因為制不了長毛嗎？如今形勢越來越明白，能與長毛抗衡的只有湘軍了！胡潤之與湘軍淵源很深，本部堂也正好通過他借助湘軍的力量保住武昌，這湖廣總督才做得長久。武昌出了問題，你我都沒有好下場，要么被長毛殺，要么自殺，要么被朝廷要了腦袋。你們說，這三條路哪一條好走？有胡潤之在湖北，萬一形勢吃緊，湘軍自會全力救援。一個人沒本事不要緊，要緊的是看明白天下大勢。現在天下不太平，滿漢要和，督撫更要和，尤其是湖廣，寄天下之安危，你們平時胡鬧我睜一只眼閉一只眼就算了，可你們要在督撫之間撥弄是非，別怪本部堂到時翻臉不認人。”官文有了這樣的態度，湖北督撫和睦幾成全國楷模。

胡林翼此時率領的部隊已經達兩萬多人，單靠湖北助餉，仍是捉襟見肘。到了揭不開鍋的時候，還是要向湖南求援，左宗棠在這時也總是有求必應，胡林翼自然十分感激。這年年底，他與駱秉章商定，兩湖巡撫衙門出錢為左宗棠在長沙買個院子，讓他把家眷接到長沙。

左宗棠在巡撫幕府雖然跋扈，但他絕不貪一文銀子，要他自己掏錢買個宅院，怕是三年兩年都不成。駱秉章自然一百個樂意，因為把家眷接來，左宗棠就會更加踏實給他出力了。

兩人各出五百兩銀子，駱秉章負責物色合適的宅院，他要給左宗棠一個驚喜，所以瞞著悄悄地進行著，最后相中了城北司馬橋的一處宅院。

這里原是南宋司馬辛棄疾練兵的地方，后人為了紀念他，將該地取名為司馬橋。這個宅子遠離鬧市，而又在城里，到巡撫衙門又不算太遠，十分合適。

這是個兩進的院子，有二十多間房子，房前屋后還有一片菜地，幾畝池塘，雖近鬧市，卻似山村，可以安心讀書。駱秉章讓人收拾好了，就帶左宗棠去看。

左宗棠看過之后也對這處宅院很滿意，駱秉章趁機問道：“如果先生有一處這樣的宅院，待辦完公事，拖一身疲倦回家，有兒女繞膝，有熱飯熱酒，真是賽過神仙呢！”

“這處院子是不錯，可惜在下沒有閑錢。”左宗棠有些無奈。

“只要先生滿意就好，這處宅子正是我和胡潤之買下來送給你的。”駱秉章這才把兩人合伙買院子的事說了。

“你們兩位要送，在下也沒有推辭的道理。不過話說明白了，如果大人動用的是公帑，在下堅決不受。”

“潤之是自掏腰包，我如何能夠用公款？你放心把家眷接來就是了。”駱秉章笑道。

左宗棠笑道：“要論公，兩湖要用這么個院子來謝我，那就太小瞧我了！可兩位巡撫自掏腰包以示感謝，在下當然要坦然受之，傳出去也是一段佳話。”

好在駱秉章已摸透了左宗棠的脾氣，所以對他這毫不謙虛的態度也不在意：“自掏腰包是我和潤之的主意，這樣我們也都坦然。潤之說了，等你收拾好了，他要親自前來賀喬遷之喜。”

十幾天后，左宗棠一家人都搬來了，孩子們跑前跑后，歡天喜地。正房已經擺開桌椅，大家依次就座。人并不多，主人左宗棠，客人胡林翼、駱秉章、郭嵩燾、賴長。郭嵩燾已獲朝命，要回翰林院編修本任，所以也算為他送行。

全是知己，酒喝得十分暢快，大家話也多起來。胡林翼卻是個細心的人，從大家笑談中，他發覺左宗棠鋒芒太露了，所以要勸他收斂一下。正所謂狗咬呂洞賓，左宗棠一聽便不高興了，揮著大巴掌道：“我不會像你那樣，大丈夫做事，何必仰人鼻息。”

胡林翼依然是細聲慢語：“大家在一塊共事，本來就需要互相照應，彼此都要留些情面和臺階。有些時候寧愿做不成事，也不要過分得罪人嘛！”

左宗棠當然不會贊同這種行事原則，道：“人生在世，做事是最要緊的，為了做成事，寧愿得罪人。”話不投機半句多，說到為人處世，兩人真說不到一處。

說到湖廣總督官文，左宗棠大為不敬：“什么狗屁制臺，依我看來，他就是個庸碌之輩。”

胡林翼連連搖頭道：“這就是季公你的不對了，一面之緣，你怎能就說別人是庸碌之輩？”

“上次他來湖南，當著那么多人的面，竟說什么‘民不耶生，自己不是剛復自用之人’。虧他是個滿人，不然連縣丞也不夠格。”

胡林翼連連搖手制止道：“季公，你這話就過分了。念錯字有什么稀罕？一個人的水平不見得就因幾個錯別字就低了，有人總是喜歡津津樂道哪個官員念了別字，實在沒意思。”

左宗棠寸步不讓道：“連民不聊生都能念錯，這樣的人就不配當總督。”

胡林翼不愿與左宗棠相爭，自退一步道：“你消消氣，制臺大人念錯就念錯吧，咱倆總不能因為這事鬧得不痛快不是？我的意思是說，雖然他才具欠缺一點，但畢竟是上憲嘛！”

“上憲怎么了？如果駱撫臺也念出‘民不耶生’來，我立馬卷鋪蓋走人，侍候‘民不耶生’跌我的架子。我不管他多大官，有才我就佩服，讓我對一個庸碌之輩折腰獻媚，你做得到，我做不到。”這句話把胡林翼噎得面色青紫，虧得周夫人出來打圓場，這才敷衍了過去。

席盡人散，周夫人責備左宗棠道：“胡撫臺說的并非沒有道理，而且都是為你好，你又何必與人爭吵，何況這房子還是人家給買的。”

左宗棠近乎不講道理：“我又沒逼他買，不高興他可以收回去。”

“你呀，都四十六七了，還是小孩子脾氣。”周夫人嘆了一聲。

“你不知道，他巴結官文那套我就看不慣。”左宗棠將胡林翼親為官文小妾做壽，曲意巴結的事情講了出來。

周夫人聽后卻另有見解：“這有什么不好，反正胡撫臺又不能把總督趕走，當然只有巴結了。我聽郭大叔說，湖北軍政要務，總督幾乎全都托給了胡撫臺，他可以一展身手，這不是很好嗎？”

左宗棠還是不服氣，鼻子哼哼直冒氣。周夫人向來敢指陳他的毛病，繼續道：“水至清則無魚，你又何必事事那樣較真。各人做事辦法不同，你不做就不做，也犯不著去指責別人。”

“為了獲上憲歡心就這樣下作，這樣的官左某寧愿不做。”

周夫人聞言笑道：“你原本也沒做官呀！還有，你別張口閉口就官文如何如何，胡撫臺說得對，他畢竟是上憲，傳到他耳朵里，你當心禍從口出。”

左宗棠也有些后悔席間太輕狂了，好在都是知己，他有點泄氣道：“也就是和駱撫臺等人說說，對別人我還懶得理呢！”

“我還不知道你的脾氣？較起勁來，什么話說不出來？我們一大家子人都指著你呢！你說話做事當然要小心些，湖南的天才多大，上有湖廣，再上還有朝廷。”周夫人又道。

左宗棠趁著酒氣蓋臉，給夫人打拱道：“夫人，左某錯了，給你認錯行不行？”

這天，駱秉章正在簽押房看公文，聽得外面炮響，就問差役道：“出了什么事？”

“左師爺正發折子呢！”差役回道。

駱秉章道：“知道了，讓他把折子拿來我看。”

一會兒，左宗棠拿著折子就過來了。這是一個舉薦官員的密折，駱秉章看了一遍就問道：“季高啊，怎么長沙通判的名字沒了？”

這個是駱秉章最為關心的，因為他是官文的表親。這次提名單的時候，他也專門向左宗棠交代過。

“他才能平平，在下勾去了。”左宗棠回道。

駱秉章有些著急：“他才能平平，這我知道，但藩臺衙門極力推薦，官制臺也打過招呼。”

“這我知道，不過這次大人保奏的都是才能政績卓著者，把他放進去，一粒老鼠屎壞了一鍋粥，我看就等下回吧。如果大人覺得為難，這倒有一個現成的借口——朝廷有規定，官員若承審緝盜案件、征解錢糧等要務在身，不準調任。這位通判手頭正有一個盜案尚未了結，自然不宜保舉。”

駱秉章想了老大一會兒，知道拗不過左宗棠，才道：“那就下一回，下一回無論如何也要把他保上，先生可一定記得，不然我實在沒法向官制臺交代。”

“好。”左宗棠敷衍了一句。

說完這事，駱秉章又開玩笑道：“別人私下都叫先生左都御使，我這巡撫按例才兼右副都御使，在湖南，先生說話比我都管用，哈哈哈！只是官制臺要到湖南來閱兵，那時要問起這事，我真不知該如何回他。”

說起這事，左宗棠又罵道：“這官文純屬多事，他湖北都要靠湖南救濟，武昌收復也是靠的湘軍，他有什么臉面來湖南閱兵？”

“他是總督，湖南也在他的治下，他要來我總不能不答應吧？要做的準備還是要做的。”駱秉章其實也不歡迎，但是卻沒有辦法。

左宗棠的騾子脾氣又犯了，道：“在下先聲明，到時候這位制臺來，大人們少不了都得去接，在下不去，到時就告假在家養病。”

駱秉章道：“先生又何必如此呢？官制臺與你無冤無仇，怎么總是看他不順眼呢？”

“他主政湖廣以來有什么政績？還不是全靠湖南給他撐著面子？至于湖北，一切政令全出自胡潤之，他這個總督，伴食罷了。”

駱秉章連連搖頭，不敢茍同：“先生，這些話就不必說了。官場客套針對的不過是官位，并不是官員。官制臺如果眼下只是一介平民，誰又會認得他？我們又何必管他？問題是他是現任的湖廣總督，我們不捧在手上行嗎？”

“那也不能給猴子一個頂戴我們見了也拜吧？”左宗棠只認死理。

“那也得拜，沐猴而冠不就是說這事嘛！官場的事就是如此，你要對某位官員不佩服就不笑臉相迎，那不全亂套了？以你這樣的才能和脾氣，怕是沒幾個人能博你一迎了。做此官行此禮，佩服不佩服，你都要畢恭畢敬。”駱秉章勸道。

左宗棠有些蠻不講理了，反駁道：“在下不在官場，不用行此禮。您非讓在下去，萬一在下說出不中聽的話，那就給您惹大麻煩了。”

駱秉章無可奈何，搖頭嘆道：“你呀，讓我說你什么好！”

左宗棠哈哈一笑，轉換話題道：“撫臺大人，這事就不說了。我還有一事給你說一下，我已讓長沙當鋪把鋪面全部截去兩尺。”

駱秉章有些不明白，為什么當鋪鋪面要截去兩尺？左師爺怎么管上當鋪了？

原來幾天前，左宗棠到街上去巡查，在萬永當鋪門外，他看到一個孩子正在當東西。當鋪向來都是高高的臺面，外面的人需踮起腳才能把東西遞上。據說這是典當行耍的小聰明，為的就是讓當東西的人仰頭說話，從心理上先怯了，好東西也當不出真價錢。

當東西的孩子踮起腳也夠不到臺面，里面的伙計故意耍他道：“東西你要自己遞上來才能當，要不你就拿回去。”

孩子遞不上去，急得快要哭了。

里面的伙計打趣道：“你說說，晚上你爹趴不趴在你娘身上？說了，我就替你拿上來。”

孩子知道這不是好話，但又沒辦法，只得怯怯地說道：“趴。”

“怎么趴的？你爹說什么，你娘說什么，你學兩句我就給你當。”伙計繼續耍道。

左宗棠小時候曾到當鋪當過東西，那份屈辱記憶猶新，他踱進去對伙計道：“你先說說你爹趴不趴在你娘身上。”

伙計是個新手，不認得左宗棠，眼皮一翻道：“你沒事少摻和，去去去！”

左宗棠指著伙計的鼻子吼道：“你去把賈大嘴給我叫來！”

當鋪掌柜嘴巴特大，外號賈大嘴。伙計一聽左宗棠敢叫掌柜外號，知道來人不可小視，連忙進去把掌柜的叫了出來。賈大嘴一看是左宗棠，遠遠地就堆起笑臉打拱。

“第一，你先把這個伙計辭了，人家為生計所迫前來當東西，他還要取笑人家，心地太毒。”左宗棠毫不留情。

賈大嘴不敢遲疑，回頭正色對那個伙計道：“你去賬房把工錢結了，今天就滾蛋。”

“第二，你立即關門閉戶，把鋪面鋸掉兩尺，讓里面和外面的人都站到平地上說話。”

賈大嘴一聽這話，便苦著臉說道：“左先生，這怕是不好吧，這都是老輩傳下的規矩。”

左宗棠仰著臉道：“老輩的規矩多了，到了我這就得改，除非你不在長沙開當鋪。不但你，所有的當鋪都要鋸掉兩尺，誰不聽招呼我就讓撫標營的兵丁來封鋪。”

撫標營的兵丁都是不講理的角色，讓他們來麻煩就大了。賈大嘴知道爭也無益，好在同行都要鋸，就下了排門當晚就鋸掉二尺。三天之內，全長沙的當鋪都鋸短了臺面。

駱秉章知道左宗棠幼時家貧，對伙計的憎恨可想而知，不過因此就要所有當鋪鋸掉兩尺，實在有些過分了，就問道：“已經鋸掉了的只有萬永一家嗎？我的意思，萬永的伙計太惡毒，鋸掉就鋸掉了，其他當鋪就算了。”

“都已經鋸完了。”左宗棠回道。

“那就這樣吧，反正買賣照做就行。”駱秉章聞言也無可奈何。

……

十幾天后，官文乘船前來湖南，駱秉章派出幾十艘戰船一直迎到洞庭湖口。長沙城里一片忙亂，各家店鋪都在內外清掃，各衙門差役幾乎全體出動，督促清潔。校場上，鮑起豹正在操練綠營兵馬，以備檢閱。

駱秉章得知官大人的船已近長沙，就率文武出城到碼頭恭候。等了近半個時辰，官文的船隊就出現了，湖南戰船在前引領，十幾艘官船浩浩蕩蕩前行。官文座船行在中間，旗桿上一面杏黃大旗，上書一個斗大的“官”字。他站在船頭指指點點，一幫官員在旁恭恭敬敬地聽。

岸上禮炮齊鳴，官文的座船泊到岸邊，駱秉章率一大批官員高聲報名相迎：“湖南巡撫駱秉章，率巡撫衙門、布政使衙門、按察使衙門、提督府、長沙府、首縣各官員恭迎總督大駕！”

眾人就要跪下去，官文滿面笑容，連忙雙手虛扶道：“諸位免禮！免禮！”

駱秉章率藩臺、臬臺和提督走上跳板，攙扶官文下船。

見完了眾官員，官文問道：“駱撫臺幕府中有位左先生，被人譽為今世諸葛，滿腹經綸，運籌帷幄。本部堂久聞其名，很想一見啊！”

駱秉章心里咯噔一下，真沒想到，怕什么來什么，官文一下船竟就問起左宗棠，這頭倔騾子，此時正在家裝病呢！

他硬著頭皮回道：“回制臺大人，左先生身體不好，已多日不到幕中，下官這就派人去瞧瞧，讓他無論如何也要前來拜見。”

官文淡淡一笑：“本部堂聽說這位先生眼光很高，怕是不愿見本部堂吧？”

駱秉章等人聞言一時語塞，官文見此哈哈一笑道：“哈哈哈，左先生病了就不要打擾了。你可要善待這位先生，湖南多虧有他輔佐，就連湖北也多有仰仗啊！”

駱秉章連忙拱手道：“下官代左先生謝過制臺。”

這時官文的綠呢大轎已經抬下來了，整套儀仗也擺開了。駱秉章扶官文上轎，鳴鑼開道，向長沙城開去。

隨即，駱秉章轉身安排巡捕立即去請左宗棠。

巡捕趕到左宗棠家時，見他正躺臥在床上，頭蓋毛巾，滿頭大汗。周夫人解釋道：“前些日子他在園子里澆菜出了一身汗，傷了風，醫生說喝幾服中藥就好，誰知道喝了三天，一點用也沒有。”

巡捕平日與左宗棠很熟，他摸摸左宗棠的額頭，果然燙得很，嘆道：“沒想到先生是真的生病了，屬下馬上回稟撫臺。”

長沙城外校場，駱秉章正陪官文閱兵，巡捕把見左宗棠的情形說了，駱秉章卻不相信，搖頭嘆息道：“這頭倔騾子，真拿他沒辦法。”

綠營和團勇都參加操演，因為事前已操演多次，因此非常整齊威武。官文見此十分高興，就問起團勇的月餉，當他聽說是每月四兩時，就驚訝道：“比八旗綠營都高，怪不得湘軍戰斗力強。比起來，鄂軍軍餉就太寒磣了。駱大人，湖北常受到長毛滋擾，商旅不興，百業不振，本部堂想給軍中弟兄增點餉銀也是難上加難，不知湘省可否再接濟一些？我聽說，今年湘省厘金又能多收兩成。”

駱秉章沉吟了一會兒道：“制臺說的不錯，今年湖南為了吸引外商，規定凡來湖南經商者前三月厘稅一文不收，結果周邊省份客商都到湖南來了，厘金能增收二十多萬。只是制臺也知道，湘軍需要軍餉，需要趕造戰船，粵、桂、贛、貴等省協餉四十多萬，本省練勇也要幾十萬，雖然增了二十幾萬，但也是入不敷出。不過不管怎么緊張，職下還是要想辦法多協濟鄂省，多的不敢說，增加五六萬絕無問題。”

官文笑道：“我只是開個玩笑，竟把駱大人嚇了一跳。算了算了，湘省‘內清四境，外援五省’，負擔已經夠重了，本部堂就不再為難你了。”

長沙通判進了藩臺的簽押房，徐有任一揮手，眾人都退了出去。

“今天請老兄過來，就是想借老兄面子。”徐有任滿面笑容，對長沙通判十分客氣。

長沙通判拱手道：“藩臺大人有事盡管吩咐。”

“呵呵！我哪敢吩咐。在湖南，你也知道我這個藩臺還不如一個師爺。官制臺節制兩省軍政，開銷何其巨大，我想幫把手，可也毫無辦法。”徐有任道。

長沙通判點了點頭：“這個大家都知道，湖南的一切都要左師爺點頭。”

“我們的難處官制臺未必知道，也許他老人家心里還怪著你我呢！”徐有任親昵地向長沙通判靠過去，“所以我想，官大人好不容易來湖南一趟，機會難得，我總要見見大人，訴訴苦，說說體己話。你與官大人連著親，咱們不去說句體己話，也對不住官制臺是不？”

長沙通判點頭如啄米。

徐有任又道：“依兄弟看，你的才能是無人可比的，上次我已和駱大人通融好了，要舉薦你出任永州知府，官制臺也有關照，可就是這位左師爺一句話就給推了，讓黃文琛撿了個大便宜。黃文琛有什么才能？無非是巴結左師爺緊一些罷了。這些事，也應該讓制臺大人知道。”

說完這些，兩個人一起來到官文行館，官文揮了揮手，眾人便退下了。客氣過后，兩人你一言我一語，說了一些湖南的情形。

長沙通判道：“在湖南，大家都知道左師爺，未必知道駱巡撫。左師爺把持巡撫衙門，各級官員只要左師爺喜歡，沒有不擢升的，他不喜歡的，輕則降職，重則罷黜。僅僅去年以來，被左師爺彈劾的道以下官員就有十八人！就連向朝廷發奏折，也是他一手操持。”

徐有任也幫腔道：“左師爺太過分了，他竟然連大帥的面子也不給，真是可氣。”

官文聞言冷冷地說道：“你們說夠了沒有？別以為本部堂不知道，因為厘金沒讓藩臺衙門管，你這藩臺就記恨在心；因為上次保奏沒有你這通判，所以你也極力詆毀。你們捫心自問一下，你們誰的才能可與這位左師爺相比？”

徐有任聞言不敢再吱聲，長沙通判卻辯道：“我們自知不如左師爺，可保奏之事大帥也跟駱撫臺打過招呼，俗話說不看僧面看佛面，卑職升不升遷無所謂，可駱撫臺眼里還有大帥嗎？左師爺眼里還有大帥嗎？這次大帥來湖南閱兵，左師爺卻恰巧生起病來，依我看生病是假，實則是不給大帥面子。他經常信口雌黃，詆毀大帥，說湖北政以賄成，群邪森布。”

“你住口！”官文厲聲喝道，他背著手踱了幾步總算把火才壓下去了，“不是本部堂責備你們，是湖南離不開左宗棠！你們想想，自長毛作亂以來，荼毒大半個江南，獨有湖南還算清靜，周邊數省全靠湖南協濟。湖南之所以能夠支持，離長毛遠是個原因，但主要還是左宗棠運籌得法。皇上也很重視此人，聽說皇上每次召見湖南官員，總要打聽左宗棠的情況。朝廷剛剛賜左宗棠四品京堂的恩典，雖然是個虛銜，但也可見朝廷對他的器重。危難之際，用人就沒那么多講究，用人用其長，就沒法計較他的短處了。這樣的事，你們以后休得再提！”

兩人碰了個軟釘子，灰溜溜出了行館。

官文對湖南一切都還算滿意，又小住一天，便打道回湖北了。