左宗棠夸下海口，要從藩庫中借銀子給曾國藩，不過答應之后就有些后悔了。湘軍糧餉當初說得清楚，不要朝廷撥銀子，也不花藩庫的錢，主要靠勸捐。更何況湖南藩庫實在空虛，挪借十萬兩銀子談何容易？但說出去的話如潑出去的水，他只有好好盤算一下，如何做通駱秉章的工作。

其實駱秉章這人很好說話，而且左宗棠說的幾條理由都是實情，所以他就答應了，但說還要找徐有任商量一下。巡撫已經同意了，左宗棠以為布政使沒有推托的道理，所以自告奮勇，前去找徐有任。徐有任聽完之后，也滿口答應。左宗棠連忙派人把消息通知給曾國藩，讓他放心裁勇訓練，十萬兩銀子很快就會撥付到位。

過了幾天，左宗棠到演武場去看曾國藩練勇，他親自坐陣，訓練得非常認真。見左宗棠來了，他立即把訓練之事交代給羅澤南，然后請左宗棠到帳里喝茶。左宗棠見曾國藩一臉苦相，便問道：“事情不是很順利嗎？你何以如此？”

“還不是為糧餉、游勇所困。徐有任答應的銀子至今還未兌現，裁撒的湘勇聚在長沙，時時生事，戰船不能修復，軍械不能補充……”曾國藩苦惱道。

左宗棠一聽便十分生氣，吼道：“徐有任說得好好的，怎么到現在還沒借給銀子？”轉身就要去藩臺衙門。

曾國藩拉住他道：“季公息怒，這事在官場再平常不過。有些人就喜歡先把事應下來，到時候再找個理由就推托了；有的則是礙于上憲的面子，明知不會辦，卻也爽快地答應，到時又拿各種由頭推脫；還有更惡劣的，能辦也不給你辦，等著你一遍遍去送錢。”

左宗棠橫眉道：“等著送錢？藩庫的銀子不是他徐有任的，他還敢要錢？”

左宗棠這話在曾國藩聽來就像是小孩子鬧意氣，現在管著銀錢的哪個不是拿公家的錢賣自己的人情、鼓自家的腰包？縣庫、府庫、藩庫都是如此，就是堂堂的戶部也不例外。軍需、工程報銷自然要好處，就是往下面撥賑災銀子，也同樣如此。以致京中現在有專人在戶部與報銷的雙方間當經紀，辦一筆上百萬兩的報銷，就有好幾萬的好處。官員們個個心知肚明，已是見怪不怪了。

曾國藩擔心左宗棠鬧僵了事情更難辦，所以勸道：“我只是泛泛而論，當然不是指徐藩臺，他當初看季公的面子答應下來，自然是真心幫忙，或許現在遇到麻煩不方便。”

左宗棠在巡撫衙門說一不二，推薦什么人，要辦什么事，駱秉章一概照準，如今說好的銀子卻沒兌現，簡直比當面吐他一臉唾沫還丟人，他倔強道：“滌公你就不要管了，這事我答應了就要辦成！”

他氣咻咻趕到藩臺衙門，守門的差役讓他稍等。左宗棠厲聲道：“我見徐有任還要你們通報？”說罷，便徑直闖了進去。

看門的差役小聲嘀咕，一個道：“這位左師爺真是橫，也敢直呼藩臺大人的名諱。”

另一個應道：“咳，還不都是撫臺大人慣的，撫臺大人對他可言聽計從呢！”

聽說左宗棠來了，徐有任連忙出來見客。

“徐藩臺，說好的借給曾滌生十萬兩銀子，怎么到現在還沒給？”左宗棠一見面就質問道。

徐有任賠笑道：“左先生有所不知，各地稅銀到現在都沒收上來，藩庫也空虛得很。雖有幾十萬兩銀子，但要備不時之需，而且需要開支的項目實在太多，一時拿不出這么多錢來。看勢頭今年的漕糧地丁到年尾也未必能收上來，湘潭常年稅銀要征五六萬兩，可直到現在，去年的稅銀才征了七千兩，今年的幾乎一分也未收上來。”

左宗棠眉毛一挑道：“這就奇怪了，你藩臺衙門專管錢糧收支，稅銀收不上來，那也怪不得別人。”

“那是當然。”徐有任臉上浮著譏諷的笑意，“征收稅銀是天下第一難事，不是說收就能收得上來的。何況去年以來兵亂不止，各地刁民也是蠢蠢欲動，抗糧抗捐之事一起接著一起，就是讓先生來當我這藩臺，也是無可奈何。”

左宗棠最經不起激將，鼻子里哼了一聲道：“要是讓我做藩臺，今年的稅銀早就納完了，不用說去年的。”

徐有任臉上依然掛著笑容道：“先生不了解內情，俗話說站著說話不腰疼。等先生坐到藩臺這把交椅時，就知道世事艱難了。”

左宗棠冷笑道：“左某不是藩臺，但自信藩臺這點兒雜事干起來還是綽綽有余。”他撂下這句話后，就一甩衣袖大步跨出了藩臺衙門。

隔日，左宗棠找到駱秉章，說要親自過問今年的錢糧征收。駱秉章有些驚訝，想這錢糧向來是藩臺衙門的差事，就是他本人也很少過問。等聽清楚事情的來龍去脈后，他笑著勸道：“你倆是針尖對麥芒，話趕話到這里來了。徐藩臺不肯借銀子是不給我面子，我直接找他就是了，你放心，十萬兩銀子肯定是要借的。征收錢糧向來是藩臺衙門的差，又是件很棘手的事，聽我一句勸，一切由我去和他交涉，季高盡管把心放到肚子里。來人！去請徐藩臺過來說話。”

左宗棠不好再說什么，便回他的屋里去批閱公文了。批了一會兒，他想起一件事必須向駱秉章稟告，于是再去簽押房找他。駱秉章不在，戈什哈說他正在西花廳。于是他轉身去了西花廳，剛好聽到駱秉章與徐有任說話。

徐有任憤憤不平地大著嗓門道：“辦差受累都是應當的，吃朝廷俸祿自當為朝廷分憂，這也沒什么說的。職下看不慣的就是他滿身的傲氣。他有才氣，我們承認，可總不能誰也不放在眼里吧？藩臺不是阿狗阿貓隨便就能坐的，職下這布政使也是朝廷欽命的二品大員，不是張三李四就能隨便怠慢的！大人您也當過布政使，可曾見過向藩臺借銀子還有這么充大爺的？”

駱秉章極力安撫道：“左師爺就這脾氣，他不在官場，自不必講官場規矩，你又何必與他計較？”

徐有任見駱秉章幫左宗棠說話，就有些不高興了。巡撫兼了都察院右副都御使、兵部右侍郎加銜才是正二品，現在駱秉章還是署理，兩人都是從二品，像這種情形藩臺不買巡撫的賬常有，所以他還要再發泄一下心中的不滿：“有些人總自以為是，以為天下最容易做的就是當官。可我這藩臺的差使即便交給他，他未必能干得了！征收錢糧一項他就更干不了。本藩臺做了十幾年的差使，難道還不及他一個舉人？”

駱秉章聞言就有些不高興了：“徐藩臺，無關的話就少說兩句吧？舉人也罷，進士也罷，我都不在意，我在意的是有無才略。”

“天下有才之人多了，沒見過他這樣的。”

左宗棠撩開簾子跨進去道：“你沒見過，才讓你見識見識。徐有任你聽清了，你藩臺這把交椅我還真沒放在眼里，能放進我眼里的只有督撫而已，但征收錢糧這事我還辦定了。死了張屠夫，照樣不吃帶毛豬，我倒要辦一辦讓你瞧瞧。”

駱秉章眼見兩人針尖對麥芒，連忙勸阻道：“季高，你也少說兩句，徐藩臺已經答應借銀子了。”

徐有任本來打算發發牢騷就賣駱秉章一個人情，誰料左宗棠橫插一杠子，而且這樣目中無人，所以剛剛熄下的怒火像被風吹過一樣，又重新烈焰升騰。他霍地站起來道：“好，我就把今年錢糧征收之事交給你，我也不與你為難，全省漕糧地丁兩項常年可收八十萬兩，你能收上六十萬兩來，我就給你磕頭！你要是收不上來，到時別怪我不客氣！”說罷，他便揚長而去。

駱秉章一時手足無措，連道：“這可怎么辦呢？徐藩臺要是撂了挑子，不要說借銀子，就是各級官員的俸祿也成了問題。”

左宗棠卻一副胸有成竹的樣子，對駱秉章道：“撫臺大人不要急，在下既然應下來了，自然有辦法。”

駱秉章疑惑地問道：“你有辦法？藩臺衙門專責征收都是萬難，你能有什么好辦法？”

左宗棠大咧咧道：“現在天機不可泄露，總之大人放心就是。”

其實左宗棠什么辦法也沒有，只是話趕到這分上，他又是個不肯服輸之人，所以才這樣了。他把自己關在屋里想辦法，辦法沒有想出來，倒是弄得滿屋子烏煙瘴氣。他干脆不再想，躺下來呼呼大睡。第二天醒過來，天已經大亮，鳥兒在樹枝上嘰嘰喳喳叫個不停。

昨天徐有任說湘潭是個大縣，應該能征收五六萬兩稅銀，至今才征了六七千兩。這也太離譜了，為什么才收了這么一點？我何不去湘潭走一趟？

想到就做，他只向駱秉章招呼一聲，就出發了。他叫上一位熟悉錢糧的幕賓，套了輛車就去了湘潭。晌午時分，兩人就進了湘潭縣城。

因為剛剛過了兵災，縣城到處破損不堪。湘潭城不是很大，最熱鬧的去處就是縣衙門附近，這里是巡邏軍卒駐扎的地方，有茶館、旅店、當鋪等等。左宗棠和幕賓進了縣衙斜對門的茶館，喝茶的人并不多，只有一位微胖的中年人一邊喝茶一邊瞅著縣衙門。店里的伙計也是無精打采，愛理不理。

突然咣咣地響起鑼聲，衙役捕快押來十幾個人，一會兒縣衙門前就熱鬧起來了。左宗棠指著縣衙問道：“伙計，這是怎么回事啊？”

“逼著納錢糧唄！”伙計隨便應了一句。

左宗棠一聽來了精神，于是接著再問，可那位伙計卻不愿多說，只讓他仔細看仔細聽，然后一切都會明白的。一會兒衙役們將縣衙前整出一片空地來，從衙里走出一位八品頂戴的小官，左宗棠一看就知道是位縣丞。既然是為錢糧之事，這位縣丞肯定是分掌糧馬征稅差事的。

縣丞先咳了一聲，開始有板有眼地講起話來，還引經據典講得頭頭是道。左宗棠聽完縣丞的講話，大體弄明白了事情的原委。原來為了催征錢糧，湘潭縣規定，愈期一月未完糧者，就鎖拿戶主游街示眾，兩月還未完糧，就鎖拿戶主直親。左宗棠聽了心里直打鼓，湘潭縣的做法不為不苛，看來征收錢糧確實不易。

正想著，只聽一直在喝茶的中年男子道：“這樣不成，這樣怎么能成呢？”

左宗棠看著那位中年男子，他穿著長衫、著布履，干凈利索，一望就知是鄉間有身份的人。聽他的語氣好像有良策在胸，因此左宗棠連忙追問道：“這位老哥，你說什么不成，可說的錢糧征收之事？”

“可不是嘛，沒有對癥下藥，只知道鎖人拿人，有什么用？”中年男子嘆道。

左宗棠覺得此人話里有話，因此又問道：“聽老哥的話，好像你有良藥？”

中年男子不耐煩道：“沒空與你說閑話，我要向縣丞大人呈遞條陳。”

隨即他奔出茶館，高喊道：“縣丞大人留步，草民周煥南有條陳上呈。”

縣丞站住了，回過頭來接過中年男子遞上的條陳，隨便翻了翻道：“你就是周煥南？大名鼎鼎嘛！”隨后冷笑一聲把條陳擲到中年男子懷里厲聲道，“官家的事你少操心，你還是先完了自己的錢糧再說吧，年年上條陳，都是老一套！把他轟開，若再糾纏，不必客氣。”

衙役們“喳”的一聲，連推帶搡把中年男子推到一邊，然后押著十幾個人向東去了。中年男子孤零零站在縣衙門前，默默地收起自己的條陳，嘆息著向西走著。

茶館伙計跑出去一把拉住他道：“周老爺，你的茶錢還沒給呢！”

左宗棠緊跟上去道：“這位老哥請留步，你好像對錢糧征收很關心，我請你喝杯茶，向你討教一二如何？”

周煥南回頭拱手道：“談不上討教，我倒是想請老哥評評我的條陳有無道理。”

左宗棠也拱手回禮道：“種田納糧，天經地義，為什么這樣大動干戈還無濟于事呢？莫不是湘潭人特別刁蠻？”

“種田納糧，這理湘潭人也認。完糧難，根源不在百姓，而在浮收！漕糧一石朝廷規定折銀一兩三錢，而湘潭要收四兩三錢！地丁正銀一兩，湘潭卻要收三兩四錢。這怎么收得上去呢？”周煥南說起來就十分氣憤。

中國北方缺糧，特別是京城人口眾多，每年都要從南方征集糧食，因為是通過運河漕運，因此稱之為漕糧。州縣官員將征收漕糧之事“承包”給書吏、差役、劣紳、地霸，這些人則想方設法作弊浮收。太平軍定都金陵后，漕運不通，南米無法北運，朝廷便采取漕米折銀的辦法，不再征收糧米，而是直接征收銀子。這樣一來，官吏們浮收起來就更方便了，比如一石漕糧按朝廷規定交一兩三錢銀子就夠了，可湘潭竟要交四兩三錢。

店里的伙計這時也插話道：“這真不讓人活了，我們家租種幾畝地，今年歉收，全賣了也未必能完糧，說不準明天就會把我爹捆了去游街。”

左宗棠驚道：“我是湘陰人，家里也有幾畝薄田，浮收也是有的，但沒想到這么嚴重。聽老哥的意思，好像有一味治本的藥，說出來聽聽，如果有用，那就在全湘推開。”

周煥南有點驚訝道：“聽老哥的語氣，好像比藩臺的官還大。罷了罷了，可惜官官相護，我的藥再好，藩臺大人也未必肯用。”

“藩臺大人不用，我可以用，你到底有無好辦法，說來聽聽？”

周煥南把條陳遞給左宗棠道：“不用說了，都在這上面呢！”

左宗棠接過條陳，見那一手字寫得很有功底，再看文章，條理清楚，簡潔明了。他的建議是——漕糧每石在朝廷正銀一兩三錢的基礎上，再加一兩三錢以補軍用；地丁在一兩基礎上再加八錢以補縣用和軍需，其他浮收一概免除。這樣，不但朝廷額定的銀錢能夠足額完成，而且充實了軍餉，補充了縣用，而農戶的負擔也大為減輕。

左宗棠點了點頭道：“農戶的負擔是減了，不過他們也未必就肯如期繳納。”

“如果能夠按此額度納錢糧，肯定會很快完成。我已跑遍了大半個湘潭，好多人都贊成我的條陳，不過難就難在官家。這個辦法受損的是誰？是貪官、胥吏，還有那些與他們沾親帶故之人，他們撈不到好處了哪肯答應？所以我這個條陳從去年起遞了幾回，官老爺們扔還了幾回。”周煥南道。

“如果你的辦法真能行，不管他多大的官，我有辦法讓他答應。”

周煥南聞言笑道：“我看這位老哥也是專說大話之人，聽你的語氣開始像個知府，后來像個藩臺，現在看比撫臺大人都厲害了。算了，我還是回家吧，納完我的糧，當個自在王。哎，自在個屁！”

左宗棠摸出一兩銀子遞過去道：“周兄，我是不是自夸現在說為時尚早，這兩銀子你拿著，權當去省垣的盤費。明天你就直接去巡撫衙門，直接把條陳遞給駱巡撫，管不管用，到時自見分曉。”

周煥南見左宗棠如此認真，盯著他道：“莫非你就是駱撫臺？”說著就要下跪。

左宗棠扶起他道：“我是誰你先不要管，你一定把條陳遞上就是。”

……

話說左宗棠與賴長為湘軍設計了一種劈山炮，炮身上裝有輪子和軸，上下左右，高低回轉，運用自如，能打四五里路。曾國藩對這炮非常感興趣，鼓動左宗棠說服駱秉章在長沙設了造炮局，專造這種炮。因為今天要去選局址，還要去看湘軍新造的戰船。臨走時左宗棠囑咐巡撫衙門的護軍，說如果湘潭有一位姓周的先生前來，一定要把他留住。

天近正午時，周煥南就騎著騾子趕過來了，不巧的是那位護軍方便去了，其他人并不知道左師爺的吩咐。護軍們一聽是來向巡撫呈遞征收錢糧的條陳的，就說他找錯地方了，讓他去找藩臺大人。周煥南見護軍們說得絕決，沒辦法就直接去了藩臺衙門。

左宗棠回到巡撫衙門時已是后晌了，他問那位護軍可曾有人來過，護軍一時說不清，而另一個護軍卻想起來了，說是有個姓周的來遞條陳，被勸到藩臺衙門去了。左宗棠大怒，那位護軍嚇得立即屁滾尿流去藩臺衙門打聽，結果沒打聽出來。左宗棠瞪著眼睛對那個護軍道：“你不把周先生的行蹤打聽清楚，明天就卷鋪蓋滾蛋！”

虧得那位護軍在藩臺衙門有位朋友也是站崗的，好酒好菜相請，總算打聽出了音訊——周先生被藩臺大人派專差押回湘潭下獄了。

左宗棠一聽氣得直喘粗氣，氣沖沖去找徐有任，不過他走到半路就改了主意，心想——既然徐有任不想讓人知道，找他也未必承認，于是決定再去湘潭一趟。

次日不到四更，他就拖上幕賓出發了，午飯前就趕到湘潭城。還是在衙門對面的茶館里，兩人喝著茶聊著天，看似閑散無聊。后來衙役們押著幾個人過來了，其中有個老者病歪歪的，后面一個少年哭得兩眼紅腫。

左宗棠使了個眼色，向那少年努了努嘴。同來的幕賓把少年拉到一邊，問他有人愿替他老父坐牢可否愿意。這樣的好事哪有不愿意的道理？幕賓便把衙役班頭請到一邊，遞上二兩銀子，請他通融。

“老哥，只求看在老人生病的份上讓人暫替一時吧。再說，替他的是他親三弟，跑得了和尚跑不了廟，老哥放心就是。”幕賓撒起謊來也是一臉鎮靜。

班頭看左宗棠與老者不像一家人，就問少年道：“那真是你三叔？”

少年回道：“真是我三叔，這些年一直在外做生意，長毛鬧事，生意不好做就回來了。”

班頭把銀子收了起來：“看你一片孝心，就讓你三叔替上幾天。我告訴你們，還是趁早把錢糧交了，省得鬧心。”

左宗棠被推搡進縣大獄，柵門“咣”地一聲就關上了。

監舍里光線昏暗，里面已經關了七八個人，再加上新進來的人，一間小小的監舍已經很擠了。墻角是個便桶，也許幾天都未倒了，惡臭熏天。

左宗棠見獄卒走遠，壓低聲音問道：“周煥南在嗎？”

沒人吱聲。

他向對面的監舍里問道：“周煥南，周煥南在嗎？”

只聽對面有個微弱的聲音道：“誰找我，我就是。”

左宗棠這會兒眼睛已經適應了牢里的黑暗，循聲望去，對面的人也正努力抬起頭來。周煥南認出了左宗棠，左宗棠卻認不得周煥南了。一則兩人只有一面之緣，并沒有深刻印象，二則周煥南此時已經被折磨得沒了人形。他雙臂被反綁吊在囚籠上，頸上又套了繩索，拴在木柵上，這樣他既不能站直，又不能躲臥，只能保持彎著腰、頭拱地的姿勢。

左宗棠看到周煥南如此受罪，大聲喊人，但無人理會。

周煥南滿是委屈道：“老哥，你把我害苦了。”

左宗棠自責道：“你的苦不會白受，你的條陳一定會被撫臺大人采納。”

“算了吧，我現在不想什么條陳了，只求他們能早一點放我出去。”周煥南嘆息道。

幕賓按照左宗棠的吩咐，當天就趕回巡撫衙門，直到第二天一早才告訴駱秉章，左師爺被關進湘潭大牢了。駱秉章聞言大為吃驚：“左師爺好好的，怎么會入了湘潭大牢？”

“左先生是為了找一位朋友，聽說他被投進了湘潭大牢，所以自己就進去探個虛實了。”

駱秉章更覺奇怪了，問道：“他要找人，從巡撫衙門開個帖子，有誰敢攔？”

“這個屬下就說不清楚了，左先生只說一定要巡撫大人親自去湘潭，也許他有什么要緊事向大人稟告。”

駱秉章丟開公事，立即準備去湘潭。他只要了八個轎夫、幾名護軍，為的是方便趕路。他知道監獄的毛病，像左宗棠這種脾氣，非吃虧不可。

駱秉章估計的一點也不錯，左宗棠自從被關進湘潭監獄，不但沒吃一口飯，連水也沒喝一口。門“吱呀”一聲開了，大家七嘴八舌求告道：“大老爺，給口水喝吧？”

“要喝水呢？好說呀，捎句話讓家里人把錢糧納了，不但有水喝，酒也隨便。”牢頭應道。

左宗棠聞言怒斥道：“你這牢頭還有沒有心肝？這老人家已被關進來三天了，你們連口水也不給，這不是要人命嗎？”

牢頭從來沒見過關進監獄的人說話還這么硬氣，冷笑道：“少見多怪，這獄中哪年不死三個兩個的？病死個把人算什么？”

左宗棠只好擺出他的身份道：“我不與你計較，我是巡撫衙門的師爺左宗棠，你好好給大家水喝，到時沒你的事，你要這樣不知好歹，到時沒你好果子吃。”

牢頭以為遇上了一個拉大旗的人，撇撇嘴道：“喲，你是巡撫衙門的人，巡撫衙門的人怎么到湘潭監獄里來了？你還不如說你是撫臺大人呢！我可告訴你，甭來糊弄本大爺，本大爺不吃這套。”

“我再告訴你一遍，我是左宗棠。”

牢頭并不知道左宗棠是誰，反正達官貴人是不會進監獄的，他正色道：“喲，看來你還真是個人物，不好好供著你還真對不住了。來呀！把這位大人物好好供起來！”

跟在身后的兩個獄卒立即把左宗棠拽出來，反扭了胳膊，三下五除二就綁了，吊進了囚籠里。又在脖子上套了繩子，拴在木柵上，與周煥南一樣。

左宗棠破口大罵，牢頭笑道：“你罵也沒用，你這樣的我見多了。別著急，還沒完呢！來呀，給這位大人物上香！”

獄卒端來一只香爐放在左宗棠面前，一會兒就熏得他涕淚交流。

牢頭問道：“怎么樣？滋味不好受吧？”

“好受得很！混賬王八蛋你記住了，老子出去，非一刀宰了你不可！”左宗棠不肯服軟，還發著狠話。

牢頭冷笑道：“我等著！你們都看見了吧，嘴硬沒用。你們想要吃喝，交了銀子立馬放人，別的都不管用！”

左宗棠掙扎著抬起頭道：“各位不要聽他胡說，他總不能把湘潭的人都抓了。大家相信我，撫臺大人會來救大家的。”

“你就別做夢了，完不了錢糧，最急的就是撫臺大人。”牢頭撂下這句話，“咣”的一聲就甩上柵門出去了。

下午，駱秉章便趕到了湘潭，縣令沒想到巡撫會突然到來，大為吃驚，慌忙迎出來道：“卑職不知大人駕到，有失遠迎，請大人寬恕。”

駱秉章道：“這不怪你。我衙門里的左師爺進了你的大獄，特來尋找。”

湘潭縣令不認識左宗棠，但巡撫衙門里左師爺說一不二他是知道的，左師爺竟被關進了他的獄中？他有點丈二和尚摸不到頭，道：“大人，不可能吧？左師爺在省城，怎么會被關進小縣獄中？再說，誰有那么大的膽子敢關左師爺？”

駱秉章也不說話，徑直就說到獄中去看。

縣令在前面帶路，眾人進了臭氣熏天的監舍。典史跑在前面問道：“左師爺在嗎？”

問了幾聲沒人應。縣令便道：“大人，您也瞧見了，的確沒有。”

大家剛要走，突然有人聲息微弱地說道：“駱大人，左某在此。”

駱秉章循聲望去，一個人吊在囚籠里，一時竟沒認出來：“你是誰？”

左宗棠掙扎著抬起頭道：“是我，左宗棠。”

駱秉章回過頭去怒視著知縣，知縣抬手就給典史一巴掌，怒道：“你辦的好差使，還不把左師爺放出來！”

左宗棠搖搖晃晃地站了起來，尋找著躲到知縣身后的牢頭。從巡撫突然來到大獄的那一刻起，他就知道自己真要倒大霉了。左宗棠從護軍手中搶過刀來，劈頭向牢頭砍去，牢頭撒腿就跑。左宗棠被折騰得腿腳不聽使喚了，追了沒幾步就絆倒了。

大家七手八腳把他扶起來，駱秉章勸道：“先生就不要與他計較了，這事讓知縣處理就是了。對了，你怎么到這大獄里來了？”

左宗棠咕咚咚一口氣喝了一大碗水，抹了抹嘴角道：“大人忘了，徐藩臺把征收錢糧的事撂給我了，我正為此事而來。這趟牢沒白坐，現在有一個辦法，不但能把今年的錢糧收齊，而且縣里能多加兩萬兩的公用，省里還能多增三萬兩的軍餉。”

駱秉章有些不信：“是嗎？能有這種好辦法？”

左宗棠指了指還吊在囚籠里的周煥南道：“辦法是他提出來的，先把他放出來再說。”

縣令全明白了，左宗棠悄悄進這大獄，原來是為了找周煥南。藩臺衙門前天把人押來時，交代得很清楚，無論如何要把周煥南看好，不能讓外人知道了，這下全完了。為此他只想讓巡撫盡早離開這是非之地，便說道：“撫臺乃一省之尊，這監舍實不能久待，有話請到敝衙去說。”

左宗棠卻不答應，伸手阻攔道：“不，這事在這里說最好。”

聽左宗棠說了周煥南的辦法，駱秉章有些遲疑道：“如果這樣，百姓真能痛快地完糧？”

“這牢里關的都是沒完糧的，大人可以問他們。”左宗棠指著牢里的人道。

滿牢的人都喊道：“巡撫大老爺，如果真按這個辦法，我們都愿意完糧。”

“這何樂而不為？”駱秉章又問縣令如何？縣令支支吾吾，不肯回應。

左宗棠冷笑一聲道：“還是我替你說了吧！其實周煥南的這個辦法一實行，就斷了上下不少人的財路，所以從藩臺到縣衙都不想用這個辦法，所以縣衙才奉了藩臺的令，把周煥南關了起來。”縣令無話可說，等于默認。

事情一下牽連到藩臺，駱秉章就不好多說了。左宗棠偏要他當場表態，指著滿牢的百姓道：“撫臺大人，這么多人等著您回話呢，這辦法到底行不行？”

駱秉章還是有些顧慮：“這辦法聽上去是很好，可能不能行得通還很難說，最主要的就是這錢糧讓誰去收？”

“反正不能再讓衙門的人去收。”

“不讓衙門去收，那讓誰去？”

“我都想好了，這事就讓鄉紳和生員們去做。全縣有秀才二百多人，舉人二十余人，再加上士紳，讓他們分片負責，督促完糧。各保各甲各戶，應該完糧多少，一律張榜公布，某月某日完糧多少也一律張榜，并請鄉人監督，若有浮弊也可任由鄉民告到巡撫衙門，一經查實，嚴加懲處。再派專員到各地明察暗訪，定能禁絕浮弊。”

縣令這時插話道：“生員鄉紳幫忙，同樣也要給他們支銀子，這筆開銷也少不了啊？”

“即便給他們銀子，也支不了多少，絕對不像現在這樣是個無底洞。在湘潭，我會勸說生員鄉紳們幫忙，我相信，秀才們雖然窮，斷不會在乎幾兩銀子的。”左宗棠道。

一牢的人都喊道：“巡撫大老爺，這辦法好，請您準了吧！”

駱秉章也被感動了，道：“好，本官就準了。先在湘潭試行，具體就讓左先生負責，你們看如何？”

滿牢的人跪地磕頭，高呼大人英明！

徐有任一回到衙門，就立即吩咐差役道：“去，叫師爺到簽押房。”

師爺一路小跑過來，垂手問道：“東翁有何吩咐？”

徐有任道：“今年錢糧的差被別人爭去了。”

師爺驚訝道：“誰這么大膽，敢爭咱藩臺衙門的差？”

“還有誰，就是那個左騾子！”徐有任心里咬牙切齒，臉上卻很平淡，“駱撫臺這人樣樣都好，就是太軟，任由一個師爺胡鬧，連個屁也不敢放。”

“征收錢糧沒那么簡單，咱們費那多功夫都難完成，他能有多大本事？”師爺卻另有主見。

“他能有多大本事？還不是湘潭周煥南出的餿主意？巡撫衙門已決定在湘潭試征，如果成功了，那咱們的臉可就丟盡了。”

師爺心里早有了主意，道：“大人盡可放心，只要一條就可以讓他們抓瞎。”

“哪一條？”

“魚鱗冊啊！沒有魚鱗冊，他們靠什么征錢糧？”師爺胸有成竹道。

所謂魚鱗冊，就是按地形載錄土地形貌、所屬主人、類別、田塊四至的冊子。是朝廷征收田賦的依據，大約在宋代的時候就有了，之后更加完備，因所繪地形地畝狀似魚鱗，故稱魚鱗冊。

徐有任點頭道：“這個辦法我也想過，不過要是駱撫臺下令，我也沒有辦法。”

師爺卻早有計策：“如果駱撫臺吩咐，大人盡管應下來，到時我給湘潭縣寫封信，讓他們不交就是。理由很簡單，就說湘潭魚鱗冊已經多年失修，地畝情況變化很大，非等重修了不可。只要拖上兩三個月，那時長沙官員們的俸祿都發不下來，駱大人就要觍著臉來與大人商量了。”

徐有任還有些猶豫：“駱撫臺為人不錯，我沒有為難他的意思。”

“不是東翁為難駱撫臺，是駱撫臺與左某人穿一條褲子為難咱們。大人放心，我到湘潭走一趟，任他們有多大能耐，也逃不出如來佛的掌心。”師爺信誓旦旦。

……

左宗棠果然拿不到魚鱗冊，誰家多少地，該納多少錢糧，他們一切都無從下手。周煥南建議找駱撫臺，左宗棠搖頭道：“這事怎好再煩駱撫臺？辦法我來想，不出明天就能拿到魚鱗冊。”

中午，周煥南把縣丞馬道宗約了出來，兩人進了一家酒肆。馬道宗也算實在，幾兩酒下肚，就全說了：“什么田冊有誤，這是藩臺衙門有令，田冊絕不能給左先生。沒有田冊，就是有孫猴子七十二變的本事，也沒法完糧。”

這時候，左宗棠一挑門簾進來了：“馬道宗，果然不出我所料，是你們在背后搞鬼。”

馬道宗站起來歉意道：“左先生，馬某只是奉命行事。”

“我知道，所以今天才找你。我這有一道巡撫的大令，印簽都用過了，只等明發，因為牽涉到你，不妨念來聽聽。”左宗棠展開巡撫令朗聲念道——

湘潭縣縣丞馬道宗，任職以來玩忽職守，胥吏佐雜貪墨成風，致使民怨沸騰，抗糧事件一日數起。上年漕糧地丁僅收七千余兩，不及應收額款十之一。今年巡撫衙門決定在湘潭試行剔清浮收新法，不料該縣丞多方阻撓，陽奉陰違，對軍政多有滯礙，著即革去該縣丞之職，遣回原籍，永不敘用。

馬道宗聽完，冷汗都給嚇出來了，連連作揖道：“左先生，這不關卑職的事，是藩臺大人的命令。”

“我知道你有難處，但你要弄清楚，是藩臺衙門的令大還是巡撫衙門的令大，你怕得罪藩臺，難道就不怕得罪撫臺？”

“都是卑職的上憲，卑職誰也不敢得罪。”馬道宗連連作揖。

左宗棠冷笑道：“那你就誰都得罪了，這件事你必須做出選擇。推行新法是撫臺大人的令，你掂量一下，憑你一個小小的縣丞能擋得住嗎？”

“卑職自然擋不住也不敢擋，請左先生指條明路。”

“你明白就好。這里還有一道奏折，印簽也已用過，你聽好了！”左宗棠從袖子里抽出一份奏折道——

湘潭縣縣丞馬道宗，幫佐知縣管理錢糧等事，任職以來勤謹用心，民聲頗佳。尤其今年在湘潭試行剔清浮收新法的過程中，該丞果敢用事，不避謗言，成效卓顯，不但在短期內完糧，而且為該縣增收兩萬兩公用，為湘省增籌三萬兩軍餉。查該縣丞才堪升用，請賞加同知銜，實授湘潭知縣。

馬道宗一時反應不過來了。左宗棠把巡撫令和奏折放到他面前道：“馬道宗，你看清楚了，這長方形的印簽就是巡撫關防。想要哪一份，取決于你。你任縣丞不過兩年，年齡不過三十二，如果實授知縣，在湖南你就是最年輕的知縣了，前途不可限量。但如果你一意孤行，與巡撫衙門對抗，那你就回家抱伢子去吧！”

馬道宗這時明白過來，連連點頭道：“卑職清楚，卑職當然以大局為重。田冊都在檔房鎖著，卑職下午就派人悄悄送來，卑職前程就全拜托先生了。”

左宗棠見馬道宗目光還有幾分游移，便道：“現在你心里可能還沒底，要說巡撫對左某言聽計從，你自然不信。不過咱們騎驢看唱本，一個月后見分曉。”

馬道宗拱手道：“卑職其實也贊同剔清浮收，只是縣里直到藩臺都不肯改，卑職只能奉命。現在撫臺大人有令，又有左先生的庇護，卑職就一切都聽先生的了。”

左宗棠一拍桌子道：“好，你也是個痛快人，我絕對沒有不幫的道理。”