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孩子最好的朋友

安德森先生說:“吉米在哪兒,親愛的?”

“在外頭,環形山上,”安德森太太說,“他不會有事的,機犬跟他在一起。對啦,它到了嗎?”

“到了,它正在火箭站,在接受各種檢驗。老實說,我自己幾乎等不及了。自從十五年前我離開地球,就沒有真正見過一只,而影片根本不算數。”

“吉米從來沒見過。”安德森太太說。

“因為他是在月球出生的,沒辦法造訪地球。那正是我要引進一只的原因,我想它是來到月球的第一只。”

“花了不少錢。”安德森太太一面說,一面輕輕嘆了一口氣。

“維護機犬也不便宜。”安德森先生應道。

正如他母親所說,此時吉米在環形山上。根據地球的標準,就一名十歲男童而言,他身形苗條,個子卻相當高,四肢則又長又靈巧。現在他穿著太空衣,看來較為臃腫、粗短,但他仍能輕易應付月球的重力,讓任何生于地球的人望塵莫及。每當吉米伸長雙腿,展開青蛙跳時,他的父親便會開始落后。

環形山的外側向南傾斜,而低掛在南方天空的地球(從月球市望去,它總是在那里)幾乎是個滿球,因此整個環形山坡明亮如白晝。

這個山坡不怎么陡,即使身負太空衣的重量,吉米仍能以騰躍的動作向上飛奔,仿佛重力根本不存在。

“來啊,機犬。”他叫道。

機犬可經由無線電聽到他的聲音,于是一面吱吱叫,一面跳過來。

吉米雖然是行家,卻無法勝過機犬,因為后者不需太空衣,并擁有四條腿與鋼鐵肌腱。機犬輕快地掠過吉米的頭頂,翻了個筋斗,幾乎就落在他的腳下。

“別賣弄了,機犬,”吉米說,“待在我看得見的地方。”

機犬又吱吱叫了一聲,這聲特別的叫喚代表“遵命”。

“我不相信你,你這個騙子。”吉米叫道,然后他借著最后一躍,躍過了環形山壁彎曲的上緣,隨即落到內坡表面。

地球沉到環形山壁的頂峰下,一片漆黑立時將他籠罩。這一陣溫暖、友善的黑暗,消除了地面與天空的分野,只有閃爍的星辰是唯一的區別。

實際上,吉米不該在環形山壁的暗面玩耍。大人都說很危險,但那是因為他們從未到過那里。該處的地表又平又脆,而且吉米知道那幾塊巖石每一塊的確切位置。

此外,機犬就在一旁陪他,圍著他跳來跳去,又會吱吱叫,又會射出光芒,他在黑暗中奔跑怎么會有危險?即使沒有光芒,機犬也能根據雷達知道自己在哪里,還有吉米身在何處。只要有機犬作伴,吉米就不可能出問題。當他太接近巖石時,機犬會把他絆倒,有時還會跳到他身上,表示有多么愛他;而當吉米躲在巖石后面時,機犬便會拼命繞圈子,發出低啞、驚恐的吱吱聲,事實上它始終明白他躲在何處。有一次,吉米倒在地上一動不動,假裝自己受傷了,機犬趕緊發出無線電警報,月球市的人立刻匆匆趕來。事后,吉米的父親訓斥了他一頓,吉米就再也不敢嘗試這種惡作劇。

正當想到這件事的時候,他在私人波長中聽見父親的聲音。“吉米,回來,我有件事要告訴你。”

現在吉米脫下了太空衣,也已經沐浴完畢。從外面進來后,沐浴是一道必需的手續。就連機犬也需要噴水,但它喜歡這樣做。它四條腿穩穩站著,三十公分長的小身子不停哆嗦,還發出一點點光芒。它有個小腦袋,上面沒有嘴巴,只有兩個罩著玻璃的大眼睛,以及容納腦子的一塊凸起。它一直在吱吱叫,直到安德森先生說:“安靜,機犬。”它才停下來。

安德森先生臉上掛著笑容。“我們有樣東西給你,吉米。現在它還在火箭站,不過等到做完所有的檢驗,我們明天就能把它帶回家。我想我現在就能告訴你。”

“從地球來的嗎,爸?”

“一只來自地球的小狗,孩子。一只真正的狗,一只小蘇格蘭犬,月球上的第一只狗。你再也不需要機犬了。我們無法保有兩只寵物,你懂吧,我們要把機犬送給別的孩子。”他似乎在等待吉米有所回應,然后又說,“你該知道狗是什么,吉米,它是真正的東西。機犬只是個機械仿制品,是個機器狗,它的名字就是這個意思。”

吉米皺起眉頭。“機犬不是仿制品,爸,它是我的小狗。”

“不是真的小狗,吉米。機犬只是一團鋼鐵、一些接線,以及一個簡單的正子腦,它不是活生生的。”

“它會做我要它做的每件事,爸。它了解我,它當然是活生生的。”

“不,孩子。機犬只是個機器,只是被設定成表現出那些行為。狗兒則是活生生的,等你有了那只狗,你就不會再要機犬。”

“那只狗需要太空衣,是嗎?”

“是的,當然。但值得花那些錢,而它會習慣的,何況它在市內不需要穿。一旦它來了,你就會看出兩者的分別。”

吉米望向機犬,后者再度發出吱吱叫聲,聲音非常低緩,仿佛代表著恐懼。吉米伸出雙手,機犬便縱身跳進他懷里。吉米說:“機犬和那只小狗會有什么分別?”

“這難以解釋,”安德森先生說,“但很容易看出來。小狗會真正愛你,機犬只是被調整成裝得好像它愛你。”

“可是,爸,我們不知道小狗體內有些什么,或是它有什么感情,那些可能也是裝出來的。”

安德森先生皺起眉頭。“吉米,等你體驗到一只活物的愛,你自然會知道兩者的分別。”

吉米緊緊抱住機犬。他也皺著眉頭,而他臉上不顧一切的表情,表示他絕不會改變心意。他說:“可是它們怎么表現又有什么差別?我的感受算不算數呢?我愛機犬,這才重要。”

而這只小小的機器狗,自出廠后從未被人抱得那么緊,此時發出高亢、急速的吱吱聲——快樂的吱吱聲。


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