第一章　運動戰——比利時和法國北部（1914）

出征

1914年7月31日，烏爾姆——戰爭的不祥之兆籠罩著德國，到處都是嚴肅、憂慮的面孔！令人難以相信的流言以最快的速度在周圍傳播著。天剛蒙蒙亮，所有的公告板就圍滿了人。報紙接二連三地發行副刊。

那天一大早，四十九野戰炮兵團四排的官兵匆匆穿過老皇城。“保衛萊茵河”的歌聲回蕩在狹窄的街道上空。

當時我是步兵中尉，從3月份開始擔任行動機敏的“狐貍排”的排長。我們走在明媚的朝陽下，完成常規的操練之后返回營地。一路上，數以千計的群眾向我們熱情歡呼。

下午當部隊在兵營里購買馬匹的時候，我的任命終于解除了。自從局勢急劇惡化之后，我就渴望回到自己所在的“威廉一世國王團”，渴望回到“自己人”身邊。過去兩年間，我一直負責一二四步兵團（符騰堡六團）七連的訓練。

我和列兵漢勒匆匆收拾行李，當晚深夜抵達我們負責守衛的魏恩加滕。

我們的團部設在魏恩加滕一座老舊的大修道院里。1914年8月1日這一天，團部一片繁忙景象，部隊正抓緊測試野戰裝備！我先去團部機關報到，然后向七連的戰士們打招呼。在不久的將來，我將帶著七連的兄弟們一同奔赴戰場。所有年輕的面孔都洋溢著喜悅、活力和期待。世界上難道還有比率領這樣一批士兵去抗擊敵人更好的事嗎？

下午6點是團部檢閱時間，哈斯上校檢閱了身著土灰色制服的全團將士，向大家發表慷慨激昂的演說。正當我們要解散的時候，上級傳來了動員令：德國決定參戰了。德國年輕人渴望戰斗的呼喊聲久久回蕩在古老的灰色修道院上空。

8月2日是安息日，這一天對我們意義重大！我們團在明媚的陽光下做禮拜。到了晚上，自豪的符騰堡六團在嘹亮的軍樂聲中出征，搭乘火車前往拉芬斯堡。連綿不絕的部隊專列向西隆隆駛去，直抵形勢危急的邊境。黃昏時分，我們團在歡呼聲中離開營地。讓我倍感失望的是，我沒能跟隨大部隊一起出征。根據上級安排，我要留在后方幾天，負責帶領后備部隊。此事原本無可厚非，但我擔心自己會錯過第一場戰斗。

8月5日去前線的行程無比美好。我們途經祖國美麗的山川，人們在路旁向我們歡呼。部隊一路唱著歌，每到一站都有無數的水果、巧克力和面包卷。經過科恩-威斯特海姆的時候，我匆匆見了家人一面。

我們在夜間穿過萊茵河。探照燈的光線不斷劃過夜空，探尋著敵人的飛機或飛船。部隊的歌聲逐漸平息下來，大家四處躺下睡覺。我在車頭看著爐膛，然后向外望著蕭瑟、濕熱的夜空，心里想著未來幾天將會發生什么。

8月6日晚間，我們到了迪登霍芬附近的科尼西斯馬赫恩，終于可以從擁擠不堪的軍列上下來。下車后，我們穿過迪登霍芬到達魯克斯魏勒。迪登霍芬給人的感覺不太好，街道和房子臟亂不堪，人們沉默寡言，和我的家鄉斯瓦比亞天差地別。

我們繼續向前行進。夜幕降臨的時候，大雨傾盆而下。我們的衣服很快濕透了，身上的行裝越來越沉。這樣的開端還真不賴！遠處傳來零星的槍聲。午夜時分，我們排到達魯克斯魏勒，在6個小時的行軍途中沒有遭受任何損失。迎接我們的是連長巴默特中尉。短暫的寒暄之后，我們倒地便睡。