大戶人家的子弟一旦長大，如果享受不到優(yōu)越的位置，不能夠?qū)砝^承、指定占有或可望得到財(cái)產(chǎn)，按照一般的慣例會(huì)被送去航海。教區(qū)的理事們開會(huì)提出仿效這一明智而有益的慣例，把奧列佛送上一艘小商船，帶他到有害于健康的港口去。這樣處置他，可能是最合適的辦法了。哪天吃過晚飯后，船長玩興一上來，也許會(huì)用鞭子把他抽死，或者掄開鐵棍打得他腦漿迸濺。這兩處娛樂方式是很出名的，在那個(gè)階層的紳士中頗受青睞，屬于司空見慣的現(xiàn)象。理事們?cè)绞且赃@種觀點(diǎn)分析問題，越是覺得此舉好處甚多。于是他們得出結(jié)論：為奧列佛提供生計(jì)的唯一可行的辦法就是刻不容緩地送他去航海。

班布爾先生奉命預(yù)先去打聽一下，看能不能找到一位船長需要缺親少故的侍童。待他返回濟(jì)貧院匯報(bào)調(diào)查的結(jié)果時(shí)，卻在大門口碰上了該教區(qū)承辦殯葬事務(wù)的索厄伯里先生。

索厄伯里先生是個(gè)手腳粗大的瘦高個(gè)兒，穿一身破舊的黑禮服，腳上的棉紗襪打著補(bǔ)丁，也是同一種顏色，還有一雙與之配套的鞋子。他的相貌天生就不宜含笑，可由于職業(yè)的關(guān)系他一般還是較風(fēng)趣的。他步履輕快，走上前跟班布爾先生親切握手時(shí)，內(nèi)心的喜悅溢于言表。

“我為昨晚去世的那兩個(gè)女人量了尺寸，班布爾先生。”這位殯葬承辦人說。

“你要發(fā)財(cái)啦，索厄伯里先生。”教區(qū)干事說著話，將拇指和食指伸進(jìn)了殯葬承辦人遞過來的鼻煙盒——一個(gè)精工細(xì)作、小巧玲瓏的棺材模型，“我說你要發(fā)財(cái)啦，索厄伯里先生。”班布爾先生用手杖友好地敲敲殯葬承辦人的肩膀，又重復(fù)地說。

“你這樣想嗎？”殯葬承辦人的語調(diào)顯露出他對(duì)這件事半信半疑，“理事會(huì)上的價(jià)錢太少了，班布爾先生。”

“棺材也是很小的呀。”教區(qū)干事回話時(shí)微帶一絲笑意，但控制得恰到好處，表現(xiàn)出了一名大官員的風(fēng)范。

索厄伯里先生一下子給逗樂了，聽到這話誰都會(huì)樂的，而且不歇?dú)獾匦α撕荛L時(shí)間。“真有你的，真有你的，班布爾先生。”他最后說道，“不可否認(rèn)，自從實(shí)行了新的伙食制度，棺材比以前窄了些，也淺了些，但我們總得有些利潤呀，班布爾先生。干木材價(jià)錢昂貴，再說，所有的鐵把手都是經(jīng)運(yùn)河從伯明翰運(yùn)來的。”

“是啊，是啊。”班布爾先生說，“干每一行都有其難處。公道的利潤自然是無可厚非的。”

“當(dāng)然，當(dāng)然。”殯葬承辦人隨聲附和地說，“一兩件生意賺不上錢，以后還會(huì)撈回來的。嘿嘿嘿！”

“正是這樣。”班布爾先生說。

“但話必須講清。”殯葬承辦人又撿起了剛才被教區(qū)干事打斷了的話頭，“我必須說，我不得不面對(duì)一種極其不利的情況——肥壯的人往往蹬腿最快，班布爾先生。原來境況優(yōu)裕、多年來按時(shí)納稅的人，一旦進(jìn)了濟(jì)貧院，往往最先倒下去。實(shí)不相瞞，班布爾先生，用料超過預(yù)計(jì)三四英寸便會(huì)大大影響利潤，尤其令人難辦的是，我有一家人需要養(yǎng)活哩。”

索厄伯里先生自以為吃了虧，語氣里透露出一股怨氣。班布爾先生認(rèn)為這有損于教區(qū)的聲譽(yù)，最好改變一下話題。他最先想到的是奧列佛·特維斯特，便拿他作談話的內(nèi)容。

“順便問問，”班布爾先生說，“你知道有誰需要個(gè)男孩當(dāng)學(xué)徒嗎？教區(qū)里有個(gè)孩子簡(jiǎn)直成了大包袱，活似套在脖子上的磨盤。條件是很優(yōu)厚的，索厄伯里先生，條件很是優(yōu)厚！”班布爾先生說著話，沖著告示舉起手杖，在用巨型立體大寫字母排成的“五英鎊”字樣上梆梆梆敲了三下。

“邪了門啦！”殯葬承辦人一把抓住班布爾先生制服上的鑲金邊翻領(lǐng)說，“我正想跟你談這事哩。嘖嘖，老天呀，你的鈕扣多漂亮啊，班布爾先生！我以前從沒留意到過。”

“是啊，我也覺得挺漂亮。”教區(qū)干事說著，自豪地低頭瞧了瞧綴在外套上的黃銅大鈕扣，“圖案和教區(qū)的印徽一個(gè)樣——好心的撒馬利亞人在救護(hù)一位身患疾病、遍體鱗傷的人[5]。這是理事會(huì)在元旦的早晨送給我的衣物，索厄伯里先生。記得第一次綴上這鈕扣，是我去參加半夜里死在門口的一個(gè)破產(chǎn)商人的調(diào)查聽證會(huì)。”

“我想起來啦。”殯葬承辦人說道，“陪審團(tuán)的結(jié)論是‘死于挨凍以及缺乏一般性的生活必需品’，對(duì)不對(duì)？”

班布爾先生點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“他們好像做了特殊的裁決，”殯葬承辦人說，“補(bǔ)充進(jìn)了這樣一些話：如果救濟(jì)人員……”

“胡言亂語！無稽之談！”干事插進(jìn)來說，“假如理事會(huì)認(rèn)真對(duì)待那些無知的陪審員所說的荒謬的話，就夠他們嗆的。”

“一點(diǎn)不錯(cuò)。”殯葬承辦人說，“的確如此。”

“陪審員都是些缺乏教養(yǎng)、俗不可耐的卑鄙小人。”班布爾先生握緊了手杖——他情緒激動(dòng)時(shí)總有這種習(xí)慣。

“是這么回事。”殯葬承辦人說。

“關(guān)于哲學(xué)和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，他們的知識(shí)也就那么一點(diǎn)點(diǎn)。”干事說著，輕蔑地打了個(gè)響指。

“的確如此。”殯葬承辦人表示同意。

“我瞧不起他們。”說到此處，干事的面孔漲得通紅。

“我也是的。”殯葬承辦人附和道。

“我只希望能把那些獨(dú)斷專行的陪審員在濟(jì)貧院里關(guān)上一兩個(gè)星期。”干事說，“理事會(huì)的規(guī)章制度很快便可以打消他們的囂張氣焰。”

“別理睬那些家伙。”殯葬承辦人說著贊同地一笑，以期平息這位憤慨的教區(qū)官吏胸中升騰起的怒火。

班布爾先生摘下他的三角帽，從帽子里取出一方手帕擦了擦氣出來的一頭汗，隨后又把帽子扣到腦袋上，轉(zhuǎn)向殯葬承辦人以較為平靜的聲音說：“算啦。那孩子的事怎么樣？”

“喔！”殯葬承辦人說，“你清楚，班布爾先生，納濟(jì)貧稅我得花一大筆錢。”

“不錯(cuò)！”班布爾先生哼了聲鼻子，“那又怎么樣？”

“是這樣的，”殯葬承辦人回答道，“我覺得既然在他的身上花了大把票子，我就有權(quán)利盡可能地獲取他們的好處，班布爾先生。所以……所以我打算領(lǐng)走那孩子。”

班布爾先生聞言一把拽住殯葬承辦人的胳膊，引他走進(jìn)屋里。索厄伯里先生和理事們?cè)诿苁依锎宋宸昼姡潭ó?dāng)天晚上就由他把奧列佛帶走“試用”。這是用于教區(qū)學(xué)徒的術(shù)語，意思是說在經(jīng)過短期“實(shí)習(xí)”之后，當(dāng)學(xué)徒的如果勤于干活，同時(shí)吃飯不太多，主人便會(huì)把他留用若干年，隨心所欲地驅(qū)使。

傍晚時(shí)分，小奧列佛被帶去見那些“紳士們”，得知他將連夜到棺材鋪里當(dāng)雜役。假如他對(duì)這種安排不滿意，再跑回教區(qū)來，他將被送到大海上去，或者淹死在海水里，或者被人砸碎腦殼。聽了這種話，他沒有表露出什么感情來，于是大家一致認(rèn)為他是個(gè)毫無心肝的小惡棍，命令班布爾先生馬上把他帶走。

只要誰哪怕有一丁點(diǎn)缺乏感情的跡象，理事們自然比天下任何人都有理由感到憤怒和震驚，可這一次他們卻錯(cuò)了。事實(shí)很簡(jiǎn)單：奧列佛不是缺乏感情，而是感情過剩。由于遭受到虐待，他精神壓抑，很可能終生都處于麻木癡呆、郁郁不樂的狀態(tài)。他聽了自己要被帶走的消息，一聲也未吭，接過別人塞進(jìn)他手里的行李（攜帶這樣的行李并不太難，因?yàn)樗康呢?cái)產(chǎn)都裝在一個(gè)半英尺見方、三英寸深的牛皮紙袋里），然后拉下帽檐遮住眼睛，又一次拽住班布爾先生的衣袖，被這位體面的人物領(lǐng)著走向新的受難場(chǎng)所。

班布爾先生拉著奧列佛走了一程路，對(duì)他不理不睬，因?yàn)樽龈墒碌男新窌r(shí)總是把腦袋揚(yáng)得高高的。況且這天的風(fēng)很大，吹起班布爾先生的衣裾，把小奧列佛整個(gè)兒罩住，同時(shí)顯露出班布爾先生被風(fēng)吹得啪啪響的背心以及淡褐色長毛絨短褲，煞是威風(fēng)。然而快抵達(dá)目的地的時(shí)候，班布爾先生認(rèn)為有必要低下頭，看看這孩子是否狀況良好，以便接受新主人的檢驗(yàn)。于是他便這樣做了，而且擺出相應(yīng)的神態(tài)，儼然是一位仁慈的保護(hù)人。

“奧列佛！”班布爾先生說。

“是，先生。”奧列佛應(yīng)道，聲音低弱，發(fā)著顫。

“把帽檐從眼睛上取開，昂起腦袋來。”

奧列佛立刻依照吩咐做了，并抬起空著的那只手背匆匆擦了擦眼睛，可當(dāng)他仰望自己的引路人時(shí)，眼里還留有淚花。就在班布爾先生把嚴(yán)厲的目光落在他身上之際，一滴淚水滾下了他的臉頰，隨后又滾下了第二滴、第三滴。孩子拼命想止住眼淚，然而卻沒有成功。他索性把另一只手也從班布爾先生的掌心抽出，掩面哭起來，淚水從他瘦骨嶙峋的指頭縫直朝外淌。

“好哇！”班布爾先生收住腳步嚷嚷起來，朝自己監(jiān)護(hù)下的這個(gè)小家伙惡狠狠地瞥了一眼。“好哇！在我所見過的忘恩負(fù)義、品性頑惡的孩子里，奧列佛，你算是……”

“不，不，先生。”奧列佛抽噎著拉住了對(duì)方的手，因?yàn)槟侵皇志o握著他所熟悉的手杖，“不，不，先生，我一定乖乖的，一定，一定。我還只是個(gè)小孩子，先生，非常……非常……”

“非常什么？”班布爾先生驚愕地問。

“非常孤苦伶仃，先生！非常孤苦伶仃！”奧列佛痛哭做聲，“人人都恨我。先生啊，我求你千萬別生我的氣！”孩子用手擂著胸口，飽含痛苦的眼淚，望著引路人的臉。

班布爾先生盯著奧列佛的那張可憐巴巴、惹人心酸的面孔瞧了一會(huì)兒，顯得有些詫異。他干咳了三四聲，咕咕噥噥地抱怨說：“這咳嗽真討厭。”然后吩咐奧列佛擦干眼淚，當(dāng)一個(gè)好孩子。接著，他又拉起奧列佛的手，領(lǐng)著他默默地繼續(xù)朝前走。

當(dāng)班布爾先生邁入棺材鋪時(shí)，殯葬承辦人剛剛安上窗板，正在與周圍氣氛十分相稱的慘淡燭光下把賬目登記進(jìn)流水簿里。

“啊哈！”殯葬承辦人把一個(gè)字寫了半截便停了下來，將目光從賬簿上抬起說道，“是你嗎，班布爾？”

“正是鄙人，索厄伯里先生。”干事回答，“你瞧！這孩子我?guī)砹恕！眾W列佛鞠了個(gè)躬。

“噢！是這孩子嗎？”殯葬承辦人把蠟燭舉過頭頂，以便更清楚地打量奧列佛，“索厄伯里太太！能不能麻煩你來一下，親愛的？”

索厄伯里太太聞聲從店鋪后面的一個(gè)小房間里鉆了出來。她又矮又瘦，干癟癟的，模樣兒挺兇。

“親愛的，”索厄伯里先生恭敬地說，“這就是我告訴過你的濟(jì)貧院的那個(gè)孩子。”奧列佛又鞠了個(gè)躬。

“天呀！”殯葬承辦人的妻子說，“他簡(jiǎn)直太瘦小了。”

“嗨，他是很瘦小。”班布爾先生一邊回著話，一邊瞪了奧列佛一眼，仿佛他個(gè)子長不高是一種過錯(cuò)似的，“他身材瘦小，這是不可否認(rèn)的，但他會(huì)長高的，索厄伯里太太……一定會(huì)的。”

“當(dāng)然啰！”索厄伯里太太不高興地說，“吃我們的，喝我們的，哪能長不高！依我看，跟教區(qū)的貧兒打交道實(shí)在不合算。養(yǎng)活他們所花的錢總要超出本身的價(jià)值。男人家考慮問題老是自以為是。喂，到下邊去，你這個(gè)皮包骨頭的小東西！”說著，殯葬承辦人的妻子打開一扇邊門，將奧列佛推下一段陡峭的階梯，搡他進(jìn)了一個(gè)陰暗潮濕的石窖。那是煤窖的前室，被稱為“廚房”。那里坐著個(gè)邋里邋遢的姑娘，腳上的鞋已磨得沒了跟，一雙藍(lán)色的絨線襪子爛烘烘的。

“喂，夏洛特，”索厄伯里太太跟在奧列佛后邊走了下來，“你把為特利普留的剩飯拿一些來給這孩子吃。特利普早晨出門就沒回過家，所以那些飯就不必留著了。這孩子大概是不會(huì)挑食的……對(duì)不對(duì)，小孩？”

奧列佛一聽說要吃飯，不禁雙目閃閃發(fā)光，由于急于一飽口福，身子都哆嗦了起來，便做了肯定的回答。接著，一盤質(zhì)量惡劣的粗食擺在了他面前。

但愿哪位腦滿腸肥、血冷如冰、心硬似鐵的哲學(xué)家親眼目睹奧列佛·特維斯特是怎樣狼吞虎咽那些連狗都不屑一顧的“美味佳肴”。但愿他能看到奧列佛饑不擇食撕扯食物的狼狽吃相。我最希望看到的是：那位哲學(xué)家能以同樣好的胃口吃同樣的食物。

殯葬承辦人的妻子默默無語、驚恐不安地觀看奧列佛就餐，聯(lián)想到他未來的食欲，不由憂心忡忡，待他把飯吃完后才說道：“怎么樣，吃好了吧？”

奧列佛見跟前再也沒有什么可吃的了，便回答說吃好了。

“那就隨我來吧。”索厄伯里太太端起一盞昏暗、骯臟的油燈，引路登上階梯，“你的床鋪在柜臺(tái)下。對(duì)于睡在棺木之間，你大概不會(huì)介意的吧？介意不介意都無所謂，反正你只能睡在那地方，走啊，你還想讓我在這兒候你一晚上嗎？”

奧列佛不再猶豫，乖乖地跟上了自己新認(rèn)的女主人。