無論奎爾普先生是瞇了眼打了瞌睡，還是坐在那里睜著骨碌碌的眼睛徹夜未眠，這都無關緊要，不過有一點倒是肯定無疑：他吸的雪茄一直在燃著，一根未完就接著點燃了另一根，用不著蠟燭的幫忙。時鐘一小時接一小時地敲響，似乎也沒有使他產生倦意，沒有引起天生的休息欲望，反而使他清醒的意識更加清醒。為了使自己清醒，時鐘每敲響一次表明夜的深沉，他就從喉嚨里咳出壓抑的咯咯聲，并且聳動著肩膀，仿佛一個人在酣暢歡笑的同時，心里面還隱藏著詭詐和奸猾。

天終于破曉了。清晨的寒氣逼人，可憐的奎爾普太太冷得發抖，還受到疲倦和睡眠不足的困擾。盡管如此，她仍然耐著性子坐在椅子上，間或抬一下眼睛，默默無言地請求老爺的憐憫和寬恕；有時候她還咳嗽一聲，小心翼翼地向他暗示：她仍然沒有得到寬宥，已經經受了漫長的苦行。可是那矮小的老公照樣在吸雪茄，喝朗姆酒，根本就不理她。太陽漸漸升高，大街上人聲嘈雜，城市的生活沸騰起來，他才屈就自己，想以說句什么話或做個什么動作來表示他看到她了。如果不是有人在咚咚敲門，他甚至連這個想法也未必會有。這時的確有人在敲門，那指關節叩門還叩得很急。

“哎呀，我的天哪！”他惡意地咧著嘴在笑，目光朝四周看看，“天已經亮了，快開門啦，甜蜜的奎爾普太太！”

太太應了一聲，拉開門閂，老母親進來了。

金尼溫太太連蹦帶跳進了門，樣子很兇。她以為女婿還在睡覺，來這兒想出出氣，好好數落一下他的言行以及他的個性。沒想到他已經起來穿好了衣服，閨房從頭天晚上她離開以后就好像一直沒有閑著，她突然停了下來，有點不知所措。

那個小丑八怪長著一雙鷹眼，把什么都看在眼里。他完全清楚老太婆頭腦里轉的是什么念頭。他非常得意，一得意樣子就更丑。他滿面春風地向她道了一聲“早安”。

“怎么啦，伯特西，”老太婆說，“你不會是一直在——你不會是一直在——”

“坐了一個通宵，是吧？”奎爾普把她的話補全了，“是啊，坐了一個通宵！”

“一個通宵！”金尼溫太太大聲高叫。

“哎，是一個通宵。親愛的老太太耳朵聾了沒聽見？”奎爾普皺著眉頭在微笑，“誰說夫妻倆合不來？哈哈，一夜時光過得也太快了。”

“你簡直就是個畜生！”金尼溫太太在謾罵。

“算了吧，算了吧，”奎爾普當然有意在歪曲她的意圖，“你哪能罵她呢。你知道，她是結了婚的人。即使她誤了時光，弄得我不能睡覺，你也不能過分體貼我而對她謾罵呀。上帝賜福給你這個親愛的老太太，祝你健康！”

“我多么感謝你啊，”老太婆一面說一面揮動雙手，滿腔憤怒，好像還要向女婿揮動老拳似的，“啊，我真的該多么感謝你啦！”

“心地多么善良！”侏儒喊道，“奎爾普太太！”

“在，奎爾普。”受難者答得小心翼翼。

“奎爾普太太，快幫你母親做早飯。今天上午我要去碼頭——越早越好，手腳要快點。”

金尼溫太太為了略示反抗，就坐在門口的椅子上，抱著雙臂，擺出一副決心什么也不干的架勢。可是女兒對她耳語幾句以后，女婿又好心好意地問她是不是頭暈，還暗示隔壁房間里冷水多的是，她所有的架勢也就蕩然無存，雖然一肚子不高興，還是乖乖地聽從吩咐去準備早餐。

母女倆在干活的時候，奎爾普先生回到了隔壁的房間。他把衣領拉下，用濕手巾來擦洗他的臉，因為手巾十分邋遢，反而使他的尊容顯得更加模糊不清。他雖然在忙著擦洗面容，可仍然保持著固有的警覺和機靈，那副面孔依舊像以往一樣顯示出尖刻和狡黠。甚至就在他擦洗的短暫過程中，他也不時地停一停，站在那里靜聽隔壁房里的動靜，她們是否在拿他作為談話的中心。

“啊！”他集中精力稍聽片刻就說道，“毛巾還沒有蒙到耳朵上，我想沒有吧。金尼溫太太，我是駝背小流氓，是妖魔。是這么罵的吧，啊？”

他聽到了對方的謾罵，心里很高興，不免得意洋洋地笑著，等盡興笑了一陣以后，像狗一樣抖了抖身子，又回到了兩位太太那里。

奎爾普先生這時走到鏡子前面，站在那兒系圍巾，金尼溫太太正好就站在他的背后。對于這個暴君一般的女婿，她怒不可遏，躍躍欲試地想揮動拳頭。但這只不過是一瞬間的動作，沒想到就在她惡狠狠地揮拳的當兒，就從鏡子里看到他的目光正盯住自己的行動。那目光從鏡子里反射出來，使那張面孔顯得陰森可怕；嘴里的舌頭也吐了出來，把一張臉弄得奇形怪狀，丑陋不堪。接著，這個侏儒迅速轉過身子，這時的臉孔卻格外溫和而平靜，以百般關懷的口氣問道：

“你好啊，我又親又愛的老太太？”

這么一樁微不足道的小事，說起來也很可笑，但是他也表現得這么一副惡魔的模樣，又機靈又神通，老太婆被他嚇得張口結舌，任憑他特別彬彬有禮地把她拉到餐桌旁。就餐時，他剛才表現的模樣絲毫沒有收斂：煮好的雞蛋他連殼也吞；吃大龍蝦連頭連尾一起狼吞虎咽，煙草和水芹同時咀嚼，他咬得有滋有味；滾燙的茶水，他喝起來不眨眼睛；吃東西勁兒特別大，連叉子和湯匙都能咬彎。總而言之，他的動作與眾不同，令人心驚，兩位太太差不多嚇得驚魂不定，開始懷疑他究竟是不是人。奎爾普先生玩完了這一套把戲，以及與之相配套的其他一些花招以后，終于丟開了她們，又恢復他那種謙恭而順從的樣子到了河濱，準備乘船航行到以自己名字命名的碼頭。

丹尼爾·奎爾普乘上渡船向對岸行駛，這時正是漲潮的時候。河面上大隊的木船在無精打采地航行，有的船船頭在前，有的船船尾在前，有的是斜行；這些船暈頭轉向、一意孤行，硬要和比它們還大的船只相撞，在汽艇的舷下游蕩，蕩到和它們沒有任何生意來往的拐拐角角，就像許多胡桃殼被捻碎在水面上到處漂浮一樣；每只船上的雙槳在上面吃力地劃動，就像呻吟的魚在苦苦掙扎著游弋。有些船已經拋了錨，船上所有的人都忙著纏纜繩，撐起風帆晾曬，忙著裝貨或卸貨；還有的船上死氣沉沉，只有兩三個孩子，偶爾還有一只狗狺狺狂吠，或在甲板上竄來竄去，或者伏著身子，對著船邊相望，吠聲就更狂了。在帆檣林立的河面上，有一條大輪船緩緩行駛，那沉重的輪翼急躁不安地排出水浪，仿佛急忙要找一個空間使自己喘喘氣；龐大的船身在河面上行駛，就像一只水怪夾在泰晤士河的鰷魚群中闖蕩；黑色的煤駁船排列成長行，行駛在輪船的兩側；出港的船只緩慢航行在這些船只之間，那揚起的風帆在陽光下熠熠閃光，甲板上咯吱咯吱的聲響在水面上四處回蕩。河流和河面上的一切都是那么生意盎然，浪濤滾滾，浮光躍金；而岸邊一帶，古老的灰塔，一排排的樓房，以及夾在中間聳立的教堂頂，卻在冷眼觀望，仿佛在蔑視磕磕撞撞、動蕩不安的鄰居。

對這陽光明媚的上午，丹尼爾·奎爾普全然無動于衷，他感到唯一的好處就是少了帶雨傘的麻煩。他把船靠在碼頭，走進一條狹窄的小弄。這條小弄如同經常來這兒的客人一樣，也具有水陸兩棲特色，其成分是由水和泥構成，而且兩者都綽綽有余。奎爾普到了目的地，首先映入眼簾的是半空中伸出一雙腳，腳上穿的是破鞋，鞋跟朝天——這是那個小伙計的高超表演。這小子秉性古怪，天生喜歡翻斤斗，此刻正倒立著身子，以這種非正常的情況打量著河上風光。他聽到了主人的聲音，腳跟馬上就落了地。奎爾普先生等他的頭恢復到正常的姿勢，立刻就想訓他，由于一時想不出更恰當的動詞來表達，就狠狠地說了一聲“捅死你”。

“我說呀，你別碰我，”小伙計一面說一面用兩肘輪番抵擋奎爾普的手，“你要是碰一下我，你不會吃到好果子，別怪我事先不打招呼。”

“你這個狗日的，”奎爾普咆哮如雷，“我要用鐵棒捶你，用銹釘戳你，還要挖你的眼睛，你要是再這樣同我說話——我非這么干不可。”

他威脅一陣以后，又捏緊了拳頭，以伶俐的動作潛到那伙計的兩肘之間，一把逮住他左躲右躲的腦袋，狠猛地揍了幾下。他的話兌了現，并且堅持到底，這才住了手。

“不要再打人了，”小伙計說著，又點頭又后退，胳膊肘還在提防著，以免遭到更厲害的痛打，“現在——”

“你這個狗東西，別動，”奎爾普說，“我不再打你了，因為我打你已經是家常便飯了。喏，把鑰匙拿著。”

“你怎么不打和你個頭一般大的人呢？”小伙計問道，慢慢往他跟前走。

“像我這個頭的人哪兒有啊，狗東西？”奎爾普回答道，“把鑰匙拿著，否則就叫你的腦袋開花，”他真的用鑰匙柄在他腦袋上敲得咚咚響，“好了，去開辦公室的門。”

小伙計聽了令，心里挺別扭，開始還咕咕噥噥地抱怨，可是回頭看到奎爾普緊跟在后面，兩眼直盯住他，也就不敢吭聲了。這兒要說明的是，小伙計與侏儒之間有一種奇怪的以類相從的關系。小伙計這邊受到威脅和挨打，另一方又遇到頂嘴和反抗，這兩者關系并存究竟是怎么產生、怎么發展以及怎么培養了這樣的相互感情，這些都無關宏旨。任何人不聽奎爾普的話，他都不能容忍，可是他就甘心小伙計和他頂嘴回舌；小伙計呢，誰想打他都不可能，可是他就允許奎爾普揍，換成別人他隨時都有力量逃之夭夭。

奎爾普走到木造的辦公室里，說：“現在你去照應碼頭。你要是再把腦袋抵在地上，我就砍掉你一只腳！”

小伙計沒有搭腔。奎爾普剛剛關上門，他就在門口倒立，用兩只手走到了屋后，倒豎在那里，接著又到了另一側，重復了這場表演。辦公室倒的確有四個面，他總是回避有窗戶的那一面，因為他估計奎爾普有可能把腦袋伸出窗外窺探。這個估計頗為顯示了他的謹慎，因為侏儒熟悉他的秉性，事實上正躲在窗框附近，手里還握著一根疙疙瘩瘩的大木棒，棒上的破釘子比比皆是。他要是看到他又在倒立，很可能會傷了他。

這間辦公室不過立錐之地，又小又臟，里面僅有：一張搖搖晃晃的舊辦公桌，兩把凳子，一個掛帽釘，一份隔了多年的月份牌，一只沒有墨水的墨水瓶，一支破鋼筆，還有一個上緊發條能行走八天的鐘。可是這個鐘至少已停了十八年沒有轉動，上面的分針已經被扭下來當做了牙簽。丹尼爾·奎爾普把帽子扯到了眉頭，爬上了辦公桌（有平頂），那短小的身子就伸展在上面，像個老行家般無憂無慮地睡覺。頭天晚上沒能休息，此刻他無疑是想美美地睡個好覺作為補償。

他可能睡得很沉，可是睡的時間不長，還不到一刻鐘，那小伙計就推開了門，把像一團亂七八糟的敗絮似的腦袋伸了進來。奎爾普睡覺也很容易醒，他一下子就驚醒過來。

“有人找你。”小伙計說。

“誰？”

“不認識。”

“去問一下！”奎爾普說著就抓起上文提到過的木棒朝他扔去，不偏不倚正好砸到了他所站立的地方。那小伙子幸好已經離開了。“狗東西，快去問問。”

這一次小伙計不敢輕舉妄動，不再自個兒冒著被擊中的危險。他小心地打發別人進去，正是此人第一次打破了他的好夢，現在，她已經站到了門口。

“怎么是你呀，耐麗？”奎爾普叫了一聲。

“是我。”孩子說。她有點猶豫，不知道是進去呢還是退出去好，因為侏儒剛醒，披頭散發，頭上還蓋著一塊黃手巾，樣子使人膽寒。“先生，正是我呀。”

“進來，”奎爾普說，身子還沒離開辦公桌，“快進來。等一會，先查看一下院子，是不是有個小伙計在頭朝地倒立。”

“沒有，先生，”耐兒回答，“他雙腳落地。”

“你肯定看清了嗎？”奎爾普說，“那好，進來吧，把門關好。有什么事，耐兒？”

孩子把一封信遞給了他。奎爾普先生沒有移動位置，只是稍稍側了一下身子，手托下巴，在看著信里說了些什么。