斯瓦希里數字體系

我剛到非洲時，一個靦腆的瑞典小伙子，是個牧場主，教我如何用斯瓦希里語數數。斯瓦希里語中9的發音，在瑞典人聽起來有些不清不楚的意思，他不愿意當我面念出來。當他數完“7，8”，他停下來，看向別處，說：“斯瓦希里語中沒有9?！?/p>

“你是說，”我問，“他們最多只能數到8？”

“噢，不，”他飛快地說，“他們有10、11、12，等等。但他們沒有9?！?/p>

“那行嗎？”我詫異地問，“那19怎么辦？”

“他們也沒有19，”他說，臉刷地紅了，但口氣很堅決，“也沒有90，也沒有900，”——因為在斯瓦希里語中，這些詞都以數字9為基礎生發——“但除此以外，他們什么數字都有?！?/p>

很長一段時間里，我都對這種系統苦思不已，不知怎的，只覺得是妙趣無窮。我想，這個民族抱著天真的念頭，勇于打破數字排列的單調無趣。

我心想，1、2和3，是唯一三個相連的素數，也許8和10是唯一兩個相連的合數：人們可能會試圖證明9的存在，爭論說：3×3總歸是有的吧？但為什么應該有呢？如果數字2沒有整數平方根，那數字3也許同樣恰好沒有平方。你可以設想任何一個數A，將它各位上的數字相加，直到最后成為個位數，你會發現，A里面有沒有9或者9的倍數，對結果沒有影響。由此可見，9這個數字也許真的可以說是不存在，我想，這就是我為斯瓦希里數字體系所做的辯護。

那段時間，我的一個仆人扎卡利亞意外失去了左手無名指。我心想，也許對原住民來說這事稀松平常。當他們扳手指加減的時候，還會更容易。

當我對其他人闡述我的觀點時，我立刻被人打斷，曉以真相。但我仍然感覺到：有一種原住民數字體系存在著，特征就是沒有9，此體系對原住民來說完美無缺，會讓你有很多新的發現。

此事讓我聯想起一位丹麥老牧師，他曾鄭重其事向我宣布，他不相信是上帝創造了18世紀。

注釋

[1]這里作者有誤。1不是素數，也不是合數。