讓人神往的“美索不達米亞”

古代兩河流域位于今天的伊拉克一帶，“兩河”分別是指底格里斯河和幼發拉底河，這里是人類古老文明的發源地之一。古希臘人將兩河流域稱為“美索不達米亞”，翻譯過來就是“兩條河之間的地方”。希臘人后來的諸多成就，都是在兩河流域的基礎上發展起來的。

美索不達米亞的南邊是巴比倫尼亞，北邊是亞述。公元前4世紀左右，蘇美爾人來到了這里，建立并發展了兩河文明。后來，蘇美爾人的偉大文明被塞姆語系的迦勒底人、巴比倫人、阿卡德人和亞述人繼承了。兩河文明又稱“巴比倫文明”，這是因為巴比倫人對此文明的貢獻最大，不僅推動了兩河文明的發展，也促進了人類歷史的進步。

兩河流域的人很早就發明并發展了楔形文字。雖然這種文字最終并沒有發展成拼音文字，但它推動了人類文明的發展。文字將人們口口相傳的神話、史詩記錄了下來。兩河流域早就流傳著《吉爾伽美什史詩》，楔形文字出現以后，它成了世界上最早的有記載的英雄史詩。吉爾伽美什以人類保護者的形象出現，蔑視、反抗神明的決定，并渴望破解生與死的秘密。

英雄史詩是兩河流域的一大成就，這個地區的神話故事更富啟發性。《圣經·舊約》中的故事和兩河流域流傳的神話有著很多相似之處，如神明都是在第6天創造了人，第7天休息。在兩河流域的神話中，人類的先祖是受到引誘而讓后代身負原罪，這與《圣經》中蛇引誘亞當和夏娃吃下禁果的故事非常相似。

天文學和數學雖然高深，但蘇美爾人依然在這些領域取得了令人矚目的成就。現在，我們常常使用的數學進制是10進制和60進制，10進制對應日常生活中絕大部分與數字相關的事物，60進制則對應了我們每天都關注的時間。這些我們常常接觸的數學進制，就是從蘇美爾人那里繼承下來的。不同的是，蘇美爾人在生活中更多使用的是60進制。我們使用的歷法也與蘇美爾人有著非常緊密的聯系，1年有12個月，就是蘇美爾人按照月亮的盈虧規律制定的規則。公元前7世紀，我們現在使用的星期也出現了。不同的是，蘇美爾人的一年只有354天，每個星期都有對應的星神在值班。直到今天，這種規則或者說傳統依然在為歐洲各國所遵循。

除此之外，兩河流域的人們對地理、植物、動物甚至藥物等方面知識的發展，也都做出了極大貢獻。

兩河流域的建筑物都是用一種黏土制成的。這里缺少建筑石料，但黏土資源豐富。聰明的勞動人民在黏土中摻加切碎的大麥秸稈，做成實用的土磚，用其來蓋房子、鋪路或者壘墻，非常耐用。

在大約5000年前，兩河流域的人們學會了制作彩陶，這些彩陶不僅形狀多樣，色彩也很豐富。那時候，他們在生活中所用的幾乎都是陶制品，如酒杯、爐子、油缸以及燈盞等。后來，人們還用陶土燒制棺槨，它看起來就像一個有蓋子的長方形大箱子。

除了陶藝水平較高以外，兩河流域的金屬制造工藝也非常先進。我國商代時期制造的后母戊鼎，成了后人珍藏的文物，而同一時期，兩河流域也制造出了一尊重達2噸的青銅鑄像，可與后母戊鼎相媲美。他們的手工業也不落后，珠寶、雕刻、皮革、木業、制磚等領域的技藝日漸成熟。

歐洲古代文明的最高成就是古希臘文明。但是，兩河文明比古希臘文明更加古老，古希臘人的許多成就是站在兩河文明的肩膀上發展起來的。可見，兩河文明在當時是多么輝煌、燦爛。