刻在泥版上的文字

文字是文明傳承的重要方式，也是后人了解歷史的主要途徑。現(xiàn)代人通過發(fā)現(xiàn)和解讀各種文字史料，才能更接近真實(shí)的歷史。中國漢字有將近6000年的歷史，是世界上最古老的文字之一。另外，還有3種古老的文字，其歷史同樣悠久，它們分別是：公元前3500年左右出現(xiàn)的埃及象形文字，公元前1000年左右成形的由腓尼基人發(fā)明的字母文字，以及古蘇美爾人與古巴比倫人共同使用的楔形文字。楔形文字很早就出現(xiàn)了，但要追溯其辨認(rèn)過程，不得不提及一個2500年前的故事。

大概在公元前522年，波斯大軍在皇帝岡比西斯二世的率領(lǐng)下攻打埃及。就在這時，一個名叫高墨達(dá)的僧侶突然站出來，謊稱自己是被岡比西斯害死的皇弟巴爾迪亞，借此煽動叛亂。恰好，岡比西斯在從埃及返回波斯的途中病逝了。如此一來，波斯貴族陷入群龍無首的境地，國家一片混亂。最終，一個名叫大流士的貴族戰(zhàn)勝了其他人，成功登上皇位，并平定了這場持續(xù)半年有余的叛亂。對于自己的所作所為，大流士覺得相當(dāng)滿意，于是下令讓人把他平定叛亂的故事刻在一塊巨大的巖石上，供人們瞻仰。這塊巖石就位于米底王國首都埃克巴坦那（今伊朗哈馬丹）郊外的貝希斯敦村附近。

以上就是著名的貝希斯敦銘文的故事。這塊巖石上共刻有3種文字，包括楔形文字、新埃蘭文和古波斯文。1835年，法國學(xué)者羅林森發(fā)現(xiàn)這個銘文，并制造了拓本。經(jīng)過8年的努力，他首先破譯了古波斯文，將其與楔形文字對照，最終弄懂了楔形文字的含義。

早在公元前4000年，居住在兩河流域的蘇美爾人，就已經(jīng)創(chuàng)造并開始使用楔形文字了。剛開始，楔形文字是從右至左豎行書寫的。后來，因?yàn)闀鴮懖惶奖悖K美爾人又將字形側(cè)轉(zhuǎn)90度，改成從左到右橫行書寫。

楔形文字最初是象形的，如果要表示復(fù)雜的意義，就要將不同的符號組合在一起。例如，“天”加“水”就表示“下雨”，“眼”加“水”就是“哭”等。后來，隨著文字發(fā)展，楔形文字中逐漸有了可代表多種意義的符號，如“足”可以用來表示“行走”“站立”等含義。人們將這種符號稱為“表意符號”。

發(fā)展到后來，一個小小的楔形文字符號都能代表一種聲音。“星”這個楔形文字，在蘇美爾語中的發(fā)音是“嗯”，但如果只用于發(fā)音的話，其含義就和原來的“星”沒有什么關(guān)系了。這種只用于發(fā)音的符號，就叫作“表音符號”。

后來，為了把意思和發(fā)音匹配起來，蘇美爾人又發(fā)明了部首文字。比如，將一個特殊符號加在人名之前，就表示這個名字屬于一位男性。

蘇美爾人使用的筆，由蘆稈或木棒做成，筆尖呈三角形，落筆時印痕比較深寬，提筆時則比較細(xì)狹。因此，這種在兩河流域使用的古文字，后來才被人們叫作楔形文字。當(dāng)時，蘇美爾人還沒有發(fā)明造紙術(shù)，他們就用黏土做成一塊塊長方形的泥版，用自制的“筆”刻上文字，接著再把泥版晾干或烤干，就制成了泥版文書。

蘇美爾人遺留的大部分文字材料就是這種泥版文書。截至目前，人們已經(jīng)從兩河流域發(fā)掘出數(shù)十萬塊類似的泥版文書。公元前2007年，蘇美爾人的最后一個王朝走向沒落、衰亡。古巴比倫王國便把這份文化遺產(chǎn)全面繼承，并繼續(xù)推動它的發(fā)展。這便是文字文明的傳承。