二樓的過(guò)道頗為幽暗，副官敲開(kāi)一扇木門(mén)，請(qǐng)狄公進(jìn)去。室內(nèi)十分軒敞，卻是空空蕩蕩，后方擺一張簡(jiǎn)樸的書(shū)案，案上點(diǎn)著一支蠟燭照亮。百長(zhǎng)正坐在書(shū)案后方，年紀(jì)甚輕，身量低矮，一見(jiàn)狄公，連忙起身上前相迎，咧嘴笑道：“歡迎狄縣令大駕光臨河川鎮(zhèn)！小校姓修，乃是軍中百長(zhǎng)，狄縣令請(qǐng)坐！”

狄公目光銳利地掃了一眼，只見(jiàn)對(duì)方面相機(jī)敏，留著短短的髭須，頦下一小綹粗硬的山羊胡，自忖以前從未見(jiàn)過(guò)此人。修百長(zhǎng)一指書(shū)案旁的圈椅，接著又道：“兩年前，小校曾在漢源見(jiàn)過(guò)狄縣令一面，不過(guò)當(dāng)日狄縣令正忙于勘查湖濱大案，自然不會(huì)留意到欽差的一名手下！”又轉(zhuǎn)頭對(duì)副官說(shuō)道：“劉副官，你且退下！過(guò)后我自己動(dòng)手沏茶。”

狄公微微一笑，回想起在漢源那些驚心動(dòng)魄的日子[1]，將寶劍放在墻邊的條幾上，依言落座，開(kāi)口說(shuō)道：“想來(lái)百長(zhǎng)是在碼頭邊認(rèn)出了本縣？”

“正是。狄縣令就站在可敬的葫蘆先生旁邊，看去似是微服出行，因此不好當(dāng)即上前寒暄。小校深知狄縣令過(guò)不多久自會(huì)來(lái)此處登記，便吩咐手下在門(mén)口留神觀望。莫非此行真有特殊公務(wù)在身？居然獨(dú)自一人前來(lái)……”修百長(zhǎng)說(shuō)到此處語(yǔ)聲漸低，斟出一杯茶水，坐回書(shū)案后方。

“并無(wú)此事。十天前，刺史召我前去州府，協(xié)同辦理一樁與蒲陽(yáng)有涉的走私案。我?guī)е鴥擅H信馬榮喬泰隨行，著實(shí)忙碌了幾日，過(guò)后刺史命我返回蒲陽(yáng)，一路徐行即可。我等原想在這河川鎮(zhèn)逗留幾日，不意途經(jīng)關(guān)帝廟村時(shí)，村長(zhǎng)道是有幾頭野豬時(shí)常毀壞莊稼，請(qǐng)求施以援手。馬榮喬泰皆擅長(zhǎng)打獵，于是我命他二人留下幫忙，自己只身先行，并約定后天在此地會(huì)合。我打算稍事歇息，然后出去釣幾回魚(yú)，自不必露出官家身份來(lái)。”

“好個(gè)主意！再問(wèn)一句，狄縣令從哪里得來(lái)的葫蘆？”

“這大葫蘆是關(guān)帝廟村的特產(chǎn)，村長(zhǎng)非要送給我一個(gè)。正是因?yàn)榇宋铮揖贡缓J先生誤認(rèn)作是走江湖的郎中！”

修百長(zhǎng)若有所思瞧了狄公一眼，緩緩說(shuō)道：“不錯(cuò)，狄縣令這身打扮，很容易被人認(rèn)作大夫。”說(shuō)罷略略思忖片刻，又道：“葫蘆先生若是得知狄縣令并非郎中，定會(huì)大失所望。他不但精通藥理，還喜歡與人議論切磋。”

“實(shí)不相瞞，我并未對(duì)他道破，”狄公說(shuō)話時(shí)略顯難堪，“因此也省得解釋許多。不知此人是何來(lái)歷？”

“葫蘆先生年高德劭、頗富學(xué)識(shí)，過(guò)去四五年一直不離此地，隱居在林中的一個(gè)小茅棚里，好似世外高人一般。狄縣令請(qǐng)?jiān)俸纫槐　毙薨匍L(zhǎng)說(shuō)罷揉揉鼻尖，迅速瞥了狄公一眼，又道，“如果狄縣令著實(shí)想清靜幾日，依小校之見(jiàn)，不妨就自稱大夫。此地既是禁域，又有各級(jí)官員來(lái)往，狄縣令匿名在此，未免……未免會(huì)引起他人誤解。小校曾作過(guò)特使，深知為官者的心思！”

狄公手捻髭須，心想若是作為縣令來(lái)訪，須得與當(dāng)?shù)毓俑秸彰妫€得穿戴上全套官服官帽——這些東西如今仍留在關(guān)帝廟村，與其他行李放在一處，當(dāng)然也可臨時(shí)借一身來(lái)暫用，再租一乘官轎，不過(guò)此類繁文縟節(jié)，正是這幾日里避之唯恐不及的……

修百長(zhǎng)見(jiàn)狄公面色猶疑，連忙又道：“小校自會(huì)代為處置，包管事事妥當(dāng)！狄縣令理應(yīng)好好休息幾日，聽(tīng)人講過(guò)蒲陽(yáng)縣出的淫僧案，狄縣令辦得實(shí)在漂亮[2]！讓我想想，有了，我認(rèn)得一個(gè)京城里的大夫，如今已不再行醫(yī)，姓梁名牟，也是身材高大，一把美髯，擅長(zhǎng)治肺病肝病。”說(shuō)罷抽出一張紙來(lái)，提筆蘸墨寫(xiě)下幾行字，“狄縣令想必也略懂醫(yī)術(shù)？好得很！能否給小校看看所攜的官牒？”

狄公從靴筒內(nèi)抽出一張紙來(lái)放在書(shū)案上，開(kāi)口說(shuō)道：“本縣并不以為……”修百長(zhǎng)卻一心細(xì)看官牒，抬頭說(shuō)道：“真是太巧了！連生辰年歲都相去不遠(yuǎn)！”說(shuō)罷用指節(jié)在桌上敲敲，大聲叫道：“劉副官！”

劉副官應(yīng)聲入內(nèi)，顯見(jiàn)得方才一直候在門(mén)外。修百長(zhǎng)將寫(xiě)好的字紙與狄公的官牒一并遞過(guò)：“你去另寫(xiě)一份來(lái)，就用這個(gè)名字，看上去不可過(guò)新！”

劉副官領(lǐng)命敬禮，轉(zhuǎn)身出去。修百長(zhǎng)兩肘據(jù)案，急急說(shuō)道：“小校實(shí)是遇到一點(diǎn)難題，狄縣令微服在此，或可助我一臂之力，不會(huì)占用你太多工夫，卻是幫了我一個(gè)大忙！若論官階，狄縣令自然要比小校高出許多，不過(guò)你我所做的公事卻頗為相類……還請(qǐng)狄縣令務(wù)必幫我這一回！我常說(shuō)為了從另一面去看……”

“你最好先說(shuō)說(shuō)到底有何難題。”狄公淡淡說(shuō)道。

修百長(zhǎng)起身離座，朝掛在墻上的一張大圖走去。狄公坐在椅中，看見(jiàn)圖上繪有河流以南的地帶，包括河川鎮(zhèn)的詳細(xì)格局。東邊有一片方形空白，標(biāo)著“碧水宮”三個(gè)大字。

修百長(zhǎng)一揮手臂，說(shuō)道：“整個(gè)禁域都?xì)w碧水宮直接管轄。狄縣令想必知道，這四年里，碧水宮一直是三公主的消夏之所。”

“此事本縣并不知曉。”狄公答道，不過(guò)總歸聽(tīng)說(shuō)過(guò)三公主。她是當(dāng)今圣上最鐘愛(ài)的女兒，據(jù)稱美貌絕倫。圣上對(duì)她一向有求必應(yīng)，在世人想來(lái)，如此一位公主必是嬌縱任性、喜好奢華，誰(shuí)知卻并非如此，竟是天資聰穎，且又飽讀詩(shī)書(shū)，對(duì)各門(mén)才藝與學(xué)問(wèn)都深有興趣。不少家世顯赫的年輕朝臣都曾被視為駙馬人選，但是圣上一再拖延許婚。三公主如今應(yīng)是二十有五了。

修百長(zhǎng)接著說(shuō)道：“官階最高者現(xiàn)有三人，兩文一武。一位是主事太監(jiān)，負(fù)責(zé)三公主、貼身宮女與所有侍婢，還有一位宮內(nèi)總管，負(fù)責(zé)其他人員，大約有上千人。康把總既是御林軍統(tǒng)領(lǐng)，也是小校的上司，負(fù)責(zé)碧水宮的安全和禁域內(nèi)其他地方。他在宮內(nèi)設(shè)有官署，整日公事繁忙，因此派給我兩百名衛(wèi)兵，命我主管河川鎮(zhèn)和附近的鄉(xiāng)下。此鎮(zhèn)地方不大，一向平安無(wú)事，為了避免疫病傳到碧水宮去，當(dāng)?shù)夭辉S有妓館娼寮和煙花女子，不許唱戲，也不許行乞，并且極少有罪案發(fā)生，因?yàn)槌鲈诖说氐娜魏尾环ㄐ袕剑紩?huì)被視為欺君犯上之罪，將要凌遲處死，即使最死硬的罪犯也不敢冒著被千刀萬(wàn)剮的風(fēng)險(xiǎn)！平常劊子手頂多用一二個(gè)時(shí)辰，但是聽(tīng)說(shuō)宮里的行刑手能剮上幾天的工夫，且不會(huì)讓犯人斷氣哩。”說(shuō)罷揉揉鼻尖，沉思片刻，又道：“他們自然手法極為上乘。無(wú)論如何，結(jié)果便是所有盜賊、偷兒和無(wú)賴閑漢全都遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)此地！”

“既然如此，修百長(zhǎng)的公務(wù)倒也不甚繁難，只是例行管轄而已。”

修百長(zhǎng)重又坐下，郁郁說(shuō)道：“卻也未必。狄縣令有所不知，這里雖沒(méi)有小毛賊，卻成了大魔頭的絕好去處！試想一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的惡人，又有許多仇家，要想安心消遣一陣，哪里還能找到比此地更好的去處？自是不必?fù)?dān)心會(huì)遭遇仇殺。試想一個(gè)主持走私生意的巨梟，或是一伙賊寇的首領(lǐng)，倘若在自家地盤(pán)里，就得派人日夜守衛(wèi)，提防對(duì)頭派來(lái)的刺客。但是身在此處，大可隨意走動(dòng)，不必?fù)?dān)心橫遭侵?jǐn)_。狄縣令如今明白小校的難處了吧？”

“還是不甚明白。既然所有來(lái)人必須登記，為何不將那些可疑之人打發(fā)走？”

修百長(zhǎng)搖頭說(shuō)道：“其一，成百上千的游人都是正派良民，大多數(shù)商賈也是來(lái)做合法生意。我們不可能一一核對(duì)其家世來(lái)歷。其二，本地百姓的收入，有相當(dāng)一部分來(lái)自外地游人。若是我們對(duì)所有游人管束過(guò)嚴(yán)，他們便會(huì)避開(kāi)此地。朝廷曾有嚴(yán)令，命我等與百姓和睦相處，狄縣令也知道，當(dāng)今圣上一向有‘仁君’的美名。因此這局面十分棘手，沒(méi)人說(shuō)得準(zhǔn)前來(lái)逍遙快活的大魔頭們何時(shí)會(huì)突生事端，而維持河川鎮(zhèn)安寧之責(zé)，正是落在小校一人肩上！”

“確實(shí)如此。不過(guò)，本縣仍看不出有何事可以為你效勞。”

“狄縣令不妨先觀望一下本地情勢(shì)！就是說(shuō)可從另外一面去看。狄縣令斷案如神，見(jiàn)多識(shí)廣，必會(huì)……”

狄公抬手說(shuō)道：“好吧，本縣并不介意先從旁觀望一番這種種隱患，再……”

此時(shí)有人敲門(mén)，只見(jiàn)劉副官走入，將兩份公文放在修百長(zhǎng)面前，一是狄公所攜的官牒。修百長(zhǎng)留神看第二張，邊角有些卷折，紙面略顯陳舊，不禁咧嘴笑道：“如此甚好！劉副官，真是好極了！狄縣令請(qǐng)看！”說(shuō)罷推到狄公面前，卻是一張身份文書(shū)，名為大夫梁牟，由京師衙門(mén)四年前簽發(fā)，生辰雖與狄公一樣，住址卻是京城里一個(gè)出名的里坊。

“狄縣令想必注意到了上面所寫(xiě)的年月？”修百長(zhǎng)說(shuō)著搓搓兩手，“正是京師衙門(mén)向所有百姓簽發(fā)新官文的日子！劉副官，干得漂亮！”說(shuō)罷從抽斗中取出大印，蓋在紙張一角，在印章處寫(xiě)下“此人欲回京師，可駐留三日”，后面附上日期，又大筆一揮署上自家姓名。

“狄縣令只管拿去！全都辦妥了！小校將你原來(lái)的官牒留在此處鎖起，若是被人發(fā)現(xiàn)揣有不同的兩份，未免有些尷尬！依我之見(jiàn)，不妨就去漁王客棧投宿，此店十分清靜，有頭有臉的人物幾乎都住在里面。”修百長(zhǎng)說(shuō)罷，起身又道，“還有一事自不待言，小校愿為狄縣令隨時(shí)效勞，無(wú)論晝夜，有事但說(shuō)無(wú)妨！”

狄公隨之起身，說(shuō)道：“實(shí)不相瞞，修百長(zhǎng)提起有疑難時(shí)，本縣還以為說(shuō)的就是漁王客棧賬房被殺一案。你在碼頭上已見(jiàn)過(guò)了他的尸身。”

“真是一樁兇案！不過(guò)那廝是在小校的轄區(qū)之外被殺的，我當(dāng)即派人出去勘查過(guò)。丑時(shí)左右，更夫看見(jiàn)他離鎮(zhèn)朝東而去，我的手下巡兵在周圍一帶沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何盜賊或劫匪的蹤跡。此人在上山的半途中遇害身亡，兇手在上游幾里外拋尸入河，尸體順流而下，漂到船塢對(duì)面時(shí)，恰被水草纏住。小校自會(huì)將此案移交給狄縣令的同僚去辦，即河川鎮(zhèn)東邊鄰縣的縣令。在死者的衣袖中，還發(fā)現(xiàn)了幾樣?xùn)|西。”

修百長(zhǎng)引著狄公走到一張條幾旁，抬手指指桌面。只見(jiàn)一張折起的地圖、一把算盤(pán)、一包名帖和一串銅板。

狄公隨手打開(kāi)地圖，細(xì)細(xì)端詳半日，說(shuō)道：“此乃本州詳圖，上面還用朱筆標(biāo)出了從河川鎮(zhèn)去東邊山梁上十里村的路線。”

“正是！死者不但預(yù)備要去十里村，還從店里偷了二十錠紋銀揣在身上。那魏掌柜一向愛(ài)財(cái)如命，無(wú)人不知，居然有臉要我賠償他丟失的銀子！還請(qǐng)狄縣令將這算盤(pán)還給那小氣鬼，免得他回頭告我偷去此物！”

狄公將算盤(pán)納入袖中：“本縣樂(lè)意照辦。不過(guò)，修百長(zhǎng)最好將此事記入案錄中，不定會(huì)與案情有關(guān)，比如說(shuō)那賬房預(yù)備外出辦些復(fù)雜的銀錢(qián)事務(wù)。”

修百長(zhǎng)聳聳肩頭：“俗話說(shuō)秤不離砣、砣不離秤，賬房自然總帶著算盤(pán)。不過(guò)我定會(huì)注明此事。”

狄公將寶劍負(fù)在背后，又問(wèn)道：“修百長(zhǎng)如何知道賬房偷竊銀兩？”

“老魏說(shuō)是那后生從錢(qián)柜里取出的銀子。他自然知道柜里有多少銀錢(qián)，連剩幾個(gè)銅板也是一清二楚，這一點(diǎn)絕不會(huì)錯(cuò)！魏掌柜將漁王客棧打理得甚好，性情卻怪僻刻薄。就在半個(gè)多月前，他老婆竟跟人跑了，雖說(shuō)這女人行事不端，眾人也并沒(méi)十分苛責(zé)。若是狄縣令能對(duì)此案指點(diǎn)一二，小校自當(dāng)感激不盡，不過(guò)萬(wàn)萬(wàn)不可耽誤了下河釣魚(yú)！此地有極好的鱸魚(yú)，也有鱒魚(yú)。”

修百長(zhǎng)依禮恭送狄公下樓，劉副官推開(kāi)房門(mén)，外面正下著傾盆大雨。

“天氣真糟！幸好漁王客棧就在前頭不遠(yuǎn)處——在狄縣令右手邊。雨夜難行，一路順風(fēng)！”

注釋

[1]見(jiàn)《湖濱案》。——原注。

[2]見(jiàn)《銅鐘案》。——原注。