細(xì)雨蒙蒙，密林中一片寂靜。狄公又走了半個(gè)時(shí)辰，收韁勒馬，抬眼望天，不禁面露憂色，如今只能看見一小片鉛灰色的天空，細(xì)雨隨時(shí)可能轉(zhuǎn)成夏日急雨，頭上的黑帽與身上的鑲邊褐色騎服皆已被打濕，潮氣凝成水珠，掛在長(zhǎng)髯與頰須上。今日午時(shí)離開村莊時(shí)，曾聽人說(shuō)過(guò)在林中每逢岔路口朝右拐，便足可在晚飯前趕到河川鎮(zhèn)，自己定是在哪里走錯(cuò)了路，如今已騎行大約兩個(gè)時(shí)辰，仍是滿眼唯見密林，從未遇到一人。鳥雀停在黑壓壓的樹枝上，不時(shí)婉轉(zhuǎn)啼鳴，枯枝朽葉發(fā)出的腐臭之氣似已滲入衣袍內(nèi)。狄公用項(xiàng)巾一角揩揩長(zhǎng)髯，眼看天色將晚，這片樹林沿著河流南岸一路延伸，總有十幾里長(zhǎng)，若是果真在此迷路，很可能得在林中露宿一夜，想到此處，不禁心中忐忑，長(zhǎng)嘆一聲，拿過(guò)用紅繩系在鞍頭的深褐色大葫蘆，拔下塞子喝了幾口水，只覺入口猶溫，帶有一股腐味。

狄公只覺眉梢凝汗，蜇得兩眼酸澀，便垂首揩擦幾下，再度抬頭看路時(shí)，忽然渾身一凜，似是難以置信。只見對(duì)面有一人騎馬過(guò)來(lái)，馬蹄踩在柔軟的青苔上略無(wú)聲息，看去不但身形魁梧，且與自己極為相像：胸前一副長(zhǎng)髯，頭戴一頂黑帽，身著鑲有黑邊的褐色騎服，鞍頭系有紅纓，也掛了一只褐色的大葫蘆。

狄公又揉揉兩眼，定睛再瞧，方才松了一口氣。林間本就幽暗不明，加上雙目不適，未免看花了眼。對(duì)面那人的長(zhǎng)髯中雜有不少銀絲，胯下坐騎也并非駿馬，而是一頭長(zhǎng)耳毛驢。狄公見驢背上橫擔(dān)著兩桿短矛，不免又警覺起來(lái)，禁不住伸手握住自己身后的劍柄。

那人行至狄公馬前，停下來(lái)徑直打量，似在沉思默想，面龐寬闊，皺紋密布，身著一件打了補(bǔ)丁的舊衣袍，端坐在驢背上，雙肩顯得瘦骨嶙峋。方才看成是短矛的物事，實(shí)為一對(duì)曲柄拐杖。

狄公松開劍柄，彬彬有禮地說(shuō)道：“這位老丈，此路可是通往河川鎮(zhèn)？”

老者并未立時(shí)作答，目光移到狄公鞍頭掛的葫蘆上，不禁微微一笑，晦暗古怪的兩眼緊盯著狄公，開口說(shuō)話時(shí)，卻是聲音洪亮、出人意表：“正是。大夫順著此路下去，總會(huì)走到河川鎮(zhèn)，只是不免有些繞路。”

狄公心想這老者見自己一人獨(dú)行，又?jǐn)y著一只郎中用來(lái)裝藥的葫蘆，因此便錯(cuò)認(rèn)為大夫了，正欲開口說(shuō)明，只聽老者又道：“老朽剛剛從河川鎮(zhèn)抄近道過(guò)來(lái)，前面還有短短一程。我倒是樂意為你指路，只需走上一刻鐘。”說(shuō)罷掉轉(zhuǎn)驢頭，又喃喃念道：“你我不妨去瞧瞧從河中撈起的那人，想必正需要大夫照料一二哩。”

狄公正想申明自己乃是本州北邊的蒲陽(yáng)縣令，轉(zhuǎn)念一想，若是道出此言，免不了還得對(duì)這偶遇之人解釋一番為何要輕騎減從、便裝出行，于是索性只字不提，開口問道：“不知老丈做何營(yíng)生？”

“老朽只是個(gè)游方道士，并無(wú)營(yíng)生。”

“原來(lái)如此。晚生本以為老丈也是同行。敢問你那葫蘆里裝著何物？”

“并無(wú)一物，只是空空而已，不過(guò)比大夫葫蘆里裝的藥更有價(jià)值！老朽并無(wú)冒犯之意。須知空比實(shí)更為重要，所謂‘埏埴以為器，當(dāng)其無(wú)，有器之用。鑿戶牖以為室，當(dāng)其無(wú)，有室之用。’[1]”老者說(shuō)罷輕喚一聲，驅(qū)著毛驢朝前走去，口中又道，“眾人都管老朽叫作葫蘆先生。”

狄公心想此人既是個(gè)不問世事的道士，就越發(fā)不必自報(bào)家門了，便又問道：“老丈方才說(shuō)的從河中撈起一人，又是何情形？”

“我離開河川鎮(zhèn)時(shí)，聽人說(shuō)兩名漁夫從岸邊撈上一人來(lái)。這條路就是近道，老朽走在前面。”

林中的小徑通向一片耕地，只見一個(gè)身披蓑衣的農(nóng)夫正在鋤草。順著一條泥濘的小路，二人直走上沿河大道。此時(shí)細(xì)雨已停，薄霧彌漫在廣闊的河面上，又濕又熱，沒有一絲微風(fēng)。路邊的房舍排成一線，行人也是穿戴齊整，不見一個(gè)乞丐。

狄公議論道：“看去似是富庶之地。”

“此鎮(zhèn)雖小，卻地處河邊，便于交通與打魚，因而得利不少。附近還有一座碧水宮，是皇家的消夏別墅，過(guò)了東邊一片松林便是。窮苦百姓住在鎮(zhèn)西，富人則住在魚市那邊的鎮(zhèn)東。老朽知道有兩家上好的客棧，一家名叫漁王，另一家名叫九云。若是大夫預(yù)備要投親訪友的話……”

“不不，敝人在此地?zé)o親無(wú)故，只是路過(guò)而已。老丈帶著雙拐，敢問是腿腳有些毛病？”

“一條腿跛了，另一條也不大靈便，想必大夫也無(wú)能為力！你看，官府的人已經(jīng)趕到，果然一向都防范甚嚴(yán)！如此說(shuō)來(lái)，從河里撈出的人也無(wú)須大夫照料了！不過(guò)還是去看上一眼。”

魚市前的寬闊碼頭上，一小群看眾正圍在船塢旁。一片人頭之上，只見一名軍官騎著高頭大馬，頭戴鑲有紅纓的鍍金頭盔，系一條大紅項(xiàng)巾，可知是御林軍百長(zhǎng)。

葫蘆先生拿起拐杖，下了驢背，朝人群蹣跚走去。毛驢垂下一只耳朵，在鵝卵石地面上開始尋覓吃食，狄公也甩鐙下馬，跟在后面。眾人似是認(rèn)得葫蘆先生，紛紛讓出道來(lái)。

一個(gè)大漢低聲說(shuō)道：“葫蘆先生，那人竟是戴民，原在漁王客棧里當(dāng)賬房，已是死得沒法救了。”

兩名身披鎖子甲的兵士將看眾擋在河灣處，不得近前。狄公從葫蘆先生身后望去，只見一人橫躺在御林軍百長(zhǎng)坐騎前的地上，一瞥之下，禁不住朝后退去。雖說(shuō)以前也曾見過(guò)形形色色的尸體，但是眼前這具著實(shí)觸目驚心。死者是個(gè)青年后生，身上只套著一件長(zhǎng)袖外褂，雙臂伸展，濕漉漉的長(zhǎng)發(fā)貼在腫脹扭曲的臉面上，腿腳光裸，顯出道道燒灼后的印記，兩手被砍得不成樣子，腹部也被切開，已是肚破腸流。一名副官正跪在尸體旁，身披鍍金肩甲，后背顯得格外寬闊。

“他的左袖里有個(gè)扁平包裹，里面定是我的銀子！”有人嘶聲叫道。

副官喝斥道：“閉嘴！”

說(shuō)話之人立于前排，面容干瘦，挺著一管鷹鉤鼻，蓄一副蓬亂的胡須。

葫蘆先生對(duì)狄公低聲說(shuō)道：“那人便是漁王客棧的掌柜魏誠(chéng)，遇事總是先想著銀錢！”

狄公草草看了一眼，卻見掌柜身旁站著一個(gè)女子，年紀(jì)大約十七八歲，身段苗條嬌小，穿一件藍(lán)布長(zhǎng)裙，腰系紅絳，一頭烏發(fā)盤成簡(jiǎn)樸的雙髻，將頭扭到一邊，不去看那死者，一張俏臉慘白如紙。

副官?gòu)牡厣险酒穑瑢?duì)百長(zhǎng)恭敬說(shuō)道：“啟稟官長(zhǎng)，死者看去在水里已泡了一天。不知官長(zhǎng)有何吩咐？”

百長(zhǎng)似是聽而不聞，方才已用大紅項(xiàng)巾掩住口鼻，因此狄公看不清他的臉面。只見他直盯著手中的馬鞭，拳頭攥得緊緊，披一副鍍金胸甲，看去身形清瘦，一動(dòng)不動(dòng)坐在馬上，幾如一尊銅像。

副官又問道：“不知官長(zhǎng)有何吩咐？”

“將尸首送回大營(yíng)，連同那撈起尸首的漁夫和死者的東家也一并帶去。”百長(zhǎng)悶聲說(shuō)罷，撥轉(zhuǎn)馬頭，疾馳而去，身后的看眾立時(shí)跳到兩旁，免得被踩于蹄下。只見他直朝大路奔去，馬蹄踏在潮濕的鵝卵石上，發(fā)出一串噠噠聲。

副官大聲喝道：“眾人退后！”

二人朝坐騎走去時(shí)，狄公說(shuō)道：“真是一樁慘案！不過(guò)，死者既是平民，為何軍營(yíng)要插手此事，而不是交給當(dāng)?shù)乜h令處置？”

“大夫有所不知，在河川鎮(zhèn)內(nèi)并無(wú)縣令。全是由于那碧水宮的緣故，此鎮(zhèn)及其周圍地帶皆被稱作禁域，都?xì)w御林軍統(tǒng)轄。”葫蘆先生說(shuō)著騎上毛驢，將兩根拐杖擔(dān)在驢背上，“你我就此別過(guò)。你順著那百長(zhǎng)的方向一路下去，便是鎮(zhèn)里的集市，過(guò)了兵營(yíng)不遠(yuǎn)，自會(huì)看見兩家客棧，一是漁王，一是九云，門面彼此相對(duì)，都很舒適考究——隨你自己挑選吧！”說(shuō)罷口中輕喚一聲。狄公還沒來(lái)得及道謝，只見那老者已騎驢悠悠離去。

狄公登鞍上馬，朝魚市一角的鐵匠鋪?zhàn)呷ィ柘碌淖T著實(shí)需要休息。狄公給了鐵匠幾個(gè)銅板，吩咐他將馬匹好好洗刷一番，再喂飽草料，明日一早便來(lái)取回。

狄公走入大街，忽覺長(zhǎng)途騎行后兩腿僵硬，口中也十分焦渴，看見頭一家茶坊，于是邁步走入，要了一大壺?zé)岵琛Ｓ形辶苏龂诖扒暗拇笞琅裕贿呧局献樱贿呑h論紛紛。狄公呷了幾口茶水，心想這里既是管束甚嚴(yán)的禁域，抵達(dá)之后，理應(yīng)立即去軍塞登記，葫蘆先生說(shuō)過(guò)兩家客棧比軍塞稍遠(yuǎn)，不妨順路先去軍塞辦理此事。漁王客棧的賬房剛剛遭人虐害，死狀又甚為凄慘，想必人人都心緒不佳，還是去另一家投宿為上。不過(guò)“漁王”這名字聽去倒是不錯(cuò)，自己正有意在此地釣上幾回魚，在蒲陽(yáng)公務(wù)繁忙，從來(lái)無(wú)暇及此。狄公伸一伸腿腳，心想那殺人兇手不定很快便會(huì)落網(wǎng)，比起地方官府來(lái)，軍營(yíng)巡兵雖說(shuō)略顯生硬粗暴，辦事卻十分迅速得力。

這時(shí)又有幾個(gè)客人一徑走入，狄公順耳聽到了幾句議論。

“魏掌柜全是胡扯，”一個(gè)老年店主說(shuō)道，“戴民沒偷東西。我以前認(rèn)識(shí)他爹，開著一家雜貨店。”

“他要不是帶著一大筆銀子，道上的劫匪不會(huì)對(duì)他下如此狠手，”一個(gè)年輕后生說(shuō)道，“況且還偷偷摸摸半夜出行。我是從鐵匠那里聽來(lái)的，戴民從鐵匠鋪?zhàn)饬艘黄ヱR，說(shuō)是要去看望一個(gè)生病的親戚。”

眾人說(shuō)著話朝前走去，在遠(yuǎn)角處坐定。

狄公給自己又斟滿一杯茶水，不由想起葫蘆先生說(shuō)過(guò)的話來(lái)。那老道士看去似是個(gè)飽學(xué)之士，不過(guò)道士通常不愿受制于宮觀里的清規(guī)戒律，許多文人學(xué)士上了年紀(jì)之后，孑然一身，看淡世事，便開始云游四方。這時(shí)茶坊內(nèi)來(lái)客愈多，變得嘈雜喧鬧。伙計(jì)點(diǎn)亮油燈，煙火與濕衣的氣味混在一處。狄公付過(guò)賬后，出門離去。

天上又落細(xì)雨。狄公穿街而過(guò)，在貨攤上買了一片油布，遮住頭頂雙肩，快步朝前走去。

經(jīng)過(guò)兩條大街后，面前出現(xiàn)一大片四方開闊地，正中央立著一座巨大的三層房舍，猶如堡壘一般，紅藍(lán)二色旗幡從鋪有寶藍(lán)琉璃瓦的屋頂上垂落下來(lái)，朱漆大門的雨篷上書有“御林軍左翼二團(tuán)”幾個(gè)大字。兩名守衛(wèi)站在灰石臺(tái)階上方，正與一個(gè)軍官交談，正是方才在碼頭見過(guò)的那名副官。狄公正欲上前，不料那副官降階而下，朗聲說(shuō)道：“這位先生，百長(zhǎng)正想見你，請(qǐng)隨我來(lái)。”

狄公聞之愕然，還沒來(lái)得及開口，副官已消失在房舍的拐角處。只見他打開塔樓的一扇窄門，指向一行狹窄陡峭的臺(tái)階。狄公順階朝上走了幾步，就聽見背后傳來(lái)關(guān)門上閂的聲音。

注釋

[1]語(yǔ)出《道德經(jīng)》。書中直譯為“你可以用上好的黏土做成一只好罐子，不過(guò)，若不是里頭空空的話，罐子就全無(wú)用處。無(wú)論門窗如何華麗，沒有了空，房子也就沒有用處”。