大雨之中，狄公手舉一塊油布遮住頭頂，快步朝前走去。此時將近晚飯時候，街中空空蕩蕩，不見一人。想起修百長，狄公不禁苦笑一下。此人未免太過圓滑，那一番關于外路惡人惹是生非的說辭純屬無稽之談，對于賬房被殺一案似又興趣無多，為何要讓自己匿名逗留在此地，想必另有緣故，而且定是非同小可，否則不會費此周折造出一個梁大夫的假身份來。修某人不但十分精明，且又目光敏銳——盡管自己穿著隨意，仍是被他一眼就認了出來。

狄公忽然止住腳步，渾似忘記了身在雨中。碼頭上那位百長看去身形清瘦，修百長卻是粗壯敦實，當時自己只瞥了一眼，況且那人的臉面還被項巾遮去一半。狄公緊皺濃眉，回想起方才劉副官引路迅速從側門上樓，因此沒人看見過自己進出修百長的官署，如今不但孤身一人在這陌生之地，且又懷揣一份假造的官文，心里忽然有種不祥之感，似乎不久便會遭遇麻煩，隨即又聳聳肩頭。若是真有什么陰謀詭計，想必很快便會知曉。

前方柱廊的檐下，一盞紅燈籠正左右搖晃，上書“漁王客棧”四字。街對面果然有一盞更大的燈籠，上書“九云客棧”。狄公猶豫片刻，還是選了前一家，抖一抖濕淋淋的油布，走入空穴似的大廳，里面點著一支高大的黃銅燭臺照亮，影子投在墻壁上，看去頗為古怪。

柜臺后的一名年輕伙計說道：“這位先生，所有大房皆已客滿，不過二樓還有一間舒適的小客房。”

“就要這間。”狄公說罷，一邊用大夫梁牟的身份填寫登記簿冊，一邊又道，“在上樓之前，我想先去沐浴更衣。等你指給我浴房在何處后，再派人去碼頭跑一趟，從鐵匠鋪里把我的鞍袋取來。”寫罷后推回簿冊，摸一摸衣袖，取出那把算盤：“方才在兵營中登記時，官長叫我順便前來歸還。貴店賬房的尸身被人從河里撈起時，這算盤正是他隨身所攜之物。”

伙計謝過狄公，將算盤放入抽斗中，冷笑一聲說道：“掌柜在碼頭看見戴民的尸首，還以為這就是他那一包二十兩銀子哩。老吝嗇鬼活該有此報應！”說罷扭頭一瞥，只見一面高大的槅扇屏風背后，一名男子正伏在書案上：“小人這就帶你過去，大夫！”

浴房設在客棧后方，更衣室內空無一人，卻堆著不少衣袍，從竹門后方傳來聒噪之聲，可知有人正在洗浴。狄公脫掉靴子，將寶劍、葫蘆和淋濕的方帽悉數放在架上，又從袖中取出裝有銀錢的錦囊與官文，扣在帽子底下，然后脫去身上所有衣物，打開拉門。

在大浴池前方，兩名男子正在比劃拳腳，口中大叫大嚷，擺出花架子逗引對方上前，皆為面貌粗鄙的彪形大漢，似是地痞無賴之流。一見有人進來，二人立時住口收聲，惡狠狠瞧了狄公一眼。

“接著打，不過把你們的臭嘴閉上！”有人冷冷命道。

發話者是個身材魁梧的中年男子，坐在池邊一張矮榻上，背后站著浴房伙計，正用力按摩他肥厚的雙肩。兩條大漢重又操練起來。狄公蹲在黑磚地上，舀了幾桶熱水澆濕全身，隨后坐在榻上，等那伙計過來幫忙搓洗。

旁邊的男子彬彬有禮地問道：“這位先生從哪里來？”

“從京城而來。敝人姓梁，是個大夫。”在客棧中，浴房乃是眾人唯一碰面寒暄之處，若是不客氣應答的話，未免有失禮數。

男子打量一下狄公健壯的臂膀與前胸：“大夫一看就醫術高明，這渾身上下便是一塊活招牌！在下名喚郎六，家住南方，那兩個鄉巴佬是帶來的隨從。我本是……嘶！”此時伙計正拿冷水澆下，郎六不禁深吸一口氣：“我本是販售絲綢的，在這里消遣幾日，沒想到會遇上如此糟糕的天氣！”

伙計為狄公搓澡時，二人又接著議論了幾句南方的天氣，然后狄公走入池中，伸展腿腳躺在熱水里。

郎六揩干全身，對兩條大漢命道：“該走了！”那二人連忙擦擦身上，俯首帖耳地跟在后面，一徑走回更衣室。

狄公心想郎六看去倒不像是修百長所說的大魔頭，甚至稱得起儀表堂堂，面貌端正，態度高傲，蓄著一綹山羊胡，富商大賈時常也會帶保鏢出行。此時全身浸入熱水中，狄公只覺僵硬的四肢漸漸松弛，不過腹中漸覺饑餓，于是站起身來，命伙計替自己擦干。

兩只鞍袋已放在更衣室的角落處。狄公打開頭一只，想取出一件干凈的長袍，忽然猛吃一驚。這鞍袋向來由馬榮照管，總是拾掇得整整齊齊，如今里面的衣物卻疊得十分潦草。狄公迅速打開另一只，只見睡袍、氈鞋和備用帽子全在里頭，也明顯被人翻動過，又趕緊查看架上的帽子，發覺錦囊中雖然分文未缺，新官文卻沾濕了一角。

“那郎六真是個好奇之人，抑或只是小心謹慎而已。”狄公喃喃說罷，穿起一件干凈的白布中衣，又套上一件深灰色長袖衣袍，乏力的腳掌踩在氈鞋里，感覺十分輕軟舒適，脫下的濕衣臟靴全留給伙計去清理，隨后戴上一頂黑紗方帽，拿起寶劍和葫蘆，重又走回大廳。

伙計引路上樓，行至一間客房內。地方雖不甚大，卻十分整潔，桌上點著蠟燭照亮。伙計答應很快便會送晚飯來。狄公推開窗戶，外面已風停雨歇，一輪明月灑下清輝，濕漉漉的屋頂看去閃閃發亮。客棧后院卻是冷冷清清，正中央有一片枯樹與茂密的灌木，后墻處建有一幢低矮的倉房，通向狹窄小巷的后門半開半掩。庭院右邊是馬廄，狄公看在眼里，心想明日應叫馬夫將自己的坐騎從鐵匠鋪里牽回來。左邊傳來嘈雜的叫嚷聲，兼以碗碟叮當作響，顯見得正是灶房。庭院一角還有雞籠，釘得粗糙簡陋，或許是哪個精明廚子的喜好。

忽聽有人叩門，狄公轉頭一看，不禁頗為驚喜。只見一個窈窕女子走入，將盛有晚飯的托盤送到桌上，身著藍布長裙，腰系大紅絲絳，兩端的流蘇垂曳及地。狄公和藹說道：“我在碼頭上見過姑娘。你本不該前去，那景象實在慘不忍睹。”

女子羞澀地望了狄公一眼，一雙大眼明亮有神：“這位客官，是掌柜帶我去的。軍中百長說過，要正式認尸的話，須得有兩名親屬。”

“原來如此。我看姑娘不像個侍女。”

“回客官，小女子乃是魏掌柜的遠房侄女。半年前，父母雙雙故去，叔叔就帶我來到這里，幫忙料理家務。今日賬房出了意外，店里的姑娘們都忙著議論此事，因此……”

女子用左手托起右袖，為狄公倒了一杯茶水，姿態嫻雅大方。借著燭光，狄公看得更為分明，只覺這女子不僅容貌美麗，還別有一種微妙難言的動人風韻，于是在桌旁坐下，隨口說道：“樓下的老式浴房看去甚好。我還遇到另一位客人，自稱姓郎。他在這里想是住了不少日子？”

“也就半月左右，不過他是常客，其中也自有緣故。郎掌柜在鎮里開了一家綢莊，非常闊綽，每次最少也要帶八名隨從同來，住在樓下最上等的廂房內。”女子口中說著，將碗碟一一挪到桌上。

狄公執箸在手，又道：“在碼頭圍觀時，我聽見魏掌柜說那倒霉的賬房偷了他二十兩紋銀。”

女子輕蔑地回道：“沒準那些銀子只是我叔叔臆想出來的罷了！他滿心指望著官府會如數償還哩！戴民可不會偷東西，向來淳樸厚道、性情開朗，為何那些劫匪如此狠毒，非要將他折磨成那副模樣？他并沒多少錢。”

“怕是為了泄憤也未可知。顯見得賊人看他是個賬房，以為定會帶著一大筆銀子。你想必對他知之甚深？”

“正是，我們常常一起去河里釣魚。他在此地土生土長，對河邊的一木一石都了如指掌。”

“姑娘是不是……與他過從甚密？”

女子微微一笑，搖頭說道：“只因我劃槳劃得好，戴民才愿意帶我同行，否則根本不會理睬，因為他的全副心思都在……”說到此處，忽然住口不語，輕咬櫻唇，又聳聳肩頭，“既然他人已不在了，說出來想也無妨。他對我那嬸嬸一往情深。”

“你嬸嬸？想來年歲應比戴民大過不少？”

“可能要大上十歲。不過他二人全無曖昧，戴民只是遠遠地愛慕她！而嬸嬸卻渾不在意戴民。客官或許已經聽說，她跟別人私奔了。”

“你可知道那人是誰？”

女子連連搖頭：“嬸嬸將這段私情瞞得緊騰騰，我做夢也沒想到她竟會生出外心來。聽叔叔說她與人勾搭、離家而去，我簡直沒法相信。嬸嬸從來都是又文靜又和氣……比我那叔叔要好得多！”說罷迅速打量了狄公一眼，又微微笑道：“與客官說話，真是叫人舒心！沒準兒因為你是個大夫。”

狄公聽見這最末一句，竟有些莫名著惱，心中想起一事，又問道：“既然戴民十分愛慕你嬸嬸，她與人私奔，想必令戴民很是沮喪吧？”

女子理理云鬢，沉思說道：“不，他一點兒不難過。要是想一想，就會覺得此事好生古怪。”

狄公揚起兩道濃眉：“當真如此？比起短暫的露水情緣來，那些歷時頗長、純是存于心中的戀慕，對一個男子的影響會更為深重。”

“絕不會錯。有一次，我看見他在一旁算賬，還不停哼唱著小曲哩。”

狄公夾起幾片腌菜，送入口中慢慢咀嚼。魏太太顯然騙過了這小姑娘，戴民正是她的相好。在戴民隨身所攜的地圖中，有一條用朱筆標出的通往十里村的路線，魏太太獨自一人先行，約定戴民過上十天半月后再來會合，不料卻在途中死于非命，如今那女人定是仍在十里村空自等待。此事務必要報與修百長知曉，再轉告鄰縣縣令，人人都以為戴民是被劫匪所殺，或許實情更為復雜。“哦，你方才說些什么？”

“我問大夫來這里，是不是為了給誰看病。”

“非也，只是為了休息幾日，預備出門釣魚。想來姑娘會告訴我有哪些好去處。”

“還不止于此哩！我可以親自劃船送你過去。今天非得在店里幫忙，不過明日一早就沒事了。”

“多謝美意，且看明日天氣如何。敢問姑娘芳名？”

“回客官話，小女子名叫采薇。”

“好好，采薇，你還得做事，我不便繼續打擾，多謝了！”

狄公津津有味地吃罷晚飯，又慢飲了一杯濃茶，靠坐在椅背上，只覺得身心俱泰。樓下有人在撥弄月琴，隱約傳來輕快的樂聲，更顯出客棧里其他地方格外幽靜。狄公凝神傾聽半晌，似是有些耳熟，待琴聲終止時，方才坐直起來。

如今可以斷定，疑心修百長有所圖謀，必是由于自己長途跋涉、穿林而過后頗覺疲累。為何他一定不會對外人如何看待本地情勢抱有興趣？至于刻意造出假身份，則是因為辦理機密事務者常愛在這些細處用心思。這下總算是豁然開朗了！狄公想到此處，不禁微微一笑，起身離座，踱至條幾前，打開裝有筆墨紙硯的漆匣，選了一張上好的紅紙，又折成幾段、撕作六條，提筆蘸墨寫下六張大字名帖，署名自然全是“大夫梁牟”，寫好后悉數納入袖中，拿起寶劍和葫蘆，出門順階而下，意欲外出走走。

闊大的廳堂內，魏掌柜立在柜臺后方，正與一名伙計小聲嘀咕，一見狄公，疾步上前躬身一揖，啞聲說道：“這位大夫，在下魏誠，乃是敝店掌柜。剛有一人前來送信，卻不肯道出自家名姓，我讓他在外面等候，方才正想派伙計上樓去告知大夫。”

狄公聽罷，不覺肚內暗笑，心想這定是修百長派來的信使，又見自家皮靴就放在門旁的一堆鞋子當中，于是上前換過，走出門去。只見一個高大男子抱臂倚柱而立，身著黑色外褂與闊腿褲，上衣與圓帽皆鑲有紅邊。

“敝人正是大夫梁牟，不知有何貴干？”

“有人生了重病，正等著大夫去瞧瞧。轎子就停在那邊。”

狄公心想修百長捎來的消息必定十分機密，便跟隨那人走到轎前。大轎停在離街面稍遠處，四面皆用黑布遮住，六名轎夫原本靠墻蹲在地上，此時霍然立起，穿戴亦是一式鑲紅黑衣。狄公掀開轎簾，與里面的一個年輕女子正對上臉，不禁呆立在地。只見她身披一襲黑斗篷，頭戴兜帽，一張俏臉看去蒼白高傲。

“在下……在下可不會醫治婦人病，”狄公囁嚅說道，“姑娘還是另請……”

“大夫先坐進來，我自會解釋。”女子說罷朝里一挪，騰出空位來。狄公剛在窄凳上坐定，門簾便被人從外面掩上。轎夫們抬起轎杠擔在肩上，快步朝前走去。