“菜鳥”怎干得過“老油條”

相比在沙場摸爬滾打了半生的鄭莊公來說，周桓王就像一只剛出道的雛鳥，他的失敗不可避免……

人們常說，機會無處不在，關鍵是要有一雙善于發現的眼睛。鄭莊公恰好就有這樣一雙眼睛。原來，狡猾的他早已從種種不利局面之中，找到了可以說是唯一的制勝機會。

當時，周軍雖然人多勢眾，但大部分是由諸侯聯軍組成，直接隸屬于周王室的部隊并不多，可以說是魚龍混雜，政令、軍令很難得到統一。比如給桓王擔任右軍的陳國軍隊，自己國內剛好遇上了大水災，將士們個個惦記著自家的妻兒老小，有多少戰斗力真不好說。

還有蔡、衛兩國，本身就很弱小，軍隊也沒有多少戰斗力可言。他們湊合著跟過來，不過是想等打了勝仗占點便宜而已。要想讓這樣的幫手幫上忙，那無異于是在等天下掉餡餅。

更何況，周桓王本人從未有過戰爭經驗，用今天的話說，純粹沙場“菜鳥”一個。雖然他的御駕親征對提升士氣能起點作用，但這樣的士氣就像一個皮球，稍微用硬的物體一扎，就會消失于無形。

最要命的是，稚嫩的周桓王面對的是鄭莊公這么一個“老油條”，對于周桓王方面的弱點，鄭莊公早就看得一清二楚。

因此，戰斗剛一打響，鄭莊公先以左右軍搖動大旗，喊殺聲聲震如雷，但卻并不發動中路進攻。相反，他令精銳部隊火速出擊，狠揍擔任右軍的陳國軍隊。

事情果然跟莊公設想的一模一樣，陳軍實在太不經打，一打就潰不成軍。右軍的瞬間崩潰讓周桓王目瞪口呆，半天都沒緩過勁來。等他反應過來，蔡、衛兩國軍隊也早就逃得沒影兒了。

剛打了個照面，周天子的左右兩軍就跑了個精光，只剩中軍在戰場上苦撐，鄭莊公當即下令合圍，然后發起總攻。

孤軍奮戰的周軍被打得鬼哭狼嚎，求生心切的桓王率殘部拼死突圍，總算殺開了一條血路。就在桓王準備稍微輕松地呼一口氣時，一件在當時看來不可思議的事情發生了。

原來，鄭國的大將祝聃看見周桓王落荒而逃，想都沒想，張弓就是一箭。

“大王中箭了！大王中箭了！”這支箭不偏不斜地射中了周桓王的肩膀。這下問題可嚴重了。按照周禮，天子乃萬金之軀，神圣不可侵犯，碰一根頭發都不行。因此，無論是周桓王自己，還是陳、蔡、衛的所有人，包括鄭莊公，大家一時都驚呆了，不知道怎么辦才好。

周桓王首先反應了過來。通常來說，戰敗后第一反應都是逃跑，而且越快越好，但貴為天子的周桓王這次不但被打得丟盔棄甲，連萬金之軀都讓人家射了個窟窿，簡直沒面子到了極點。

周桓王再沒脾氣也咽不下這口窩囊氣。因此中了一箭后，他突然英雄氣迸發，不但不逃了，反而直接調轉車頭準備再次指揮軍隊作戰。

可惜的是，這個時候誰聽他的呀，大家都只恨爹媽給自己少生了一條腿，一個個逃跑得比兔子還快。

祝聃看見周桓王的戰車調轉了方向，心里很生氣。明明射中了，他還來勁了？趕緊請求鄭莊公乘勝追擊。

鄭莊公雖然跟周桓王交惡多年，敢搶麥子、割稻子，但是真正傷害到周天子，他是沒想到的。因此，他制止說：“行了，教訓一下就可以了，得饒人處且饒人吧。他都受傷了，君子不趕盡殺絕啊！”其實鄭莊公心里想的是，要是真抓住了周桓王，該拿他怎么辦呢？還不如讓他跑了。

周桓王看鄭國軍隊不追擊了，認為自己好歹也掙回了一些面子，于是邊罵邊坐著戰車逃走了。

這就是歷史上著名的葛之戰。這場戰爭的意義深遠。周桓王方面當然是賠大了，精銳部隊損失殆盡，周王室在諸侯中的威望大大折損。本來想牛氣一把，結果卻丟盡了面子。鄭莊公方面則賺了個盆滿缽滿。小小的諸侯，以下犯上打敗了天子的軍隊，這還了得嗎？此戰之后，鄭莊公鞏固了其在諸侯中間的獨大地位，不久后他率軍幫助齊國打敗了北戎的進犯。鄭莊公“小霸”的局面就這么形成了。

為什么叫“小霸”呢？這與鄭莊公稱霸的規模和時間密切相關。

鄭國位居中原腹地，有黃河的滋潤，因而土地肥沃，有稱霸的良好資本。但從發展潛力上看，就差得多了。既沒有齊國東靠大海的漁鹽之利，也沒有楚國南臨百越的地利優勢，更沒有秦國坐擁八百里秦川的財大氣粗。爭霸的先天條件不足。

鄭莊公本人不是一個具有長遠戰略眼光的人。他在位期間，雖然打服了衛國、蔡國、宋國，吞并了許國，連九五之尊的周天子都被他揍了一頓，順順利利做上了老大，貌似八面威風，但也僅是表面上的威風而已。對宋、陳，蔡諸國，鄭莊公既沒有徹底削弱其勢力，更沒有借機占有具備戰略意義的地方。因此，稱霸的規模小得可憐。

從稱霸時間上看，鄭國的霸業更是曇花一現。公元前701年，也就是葛之戰六年后，莊公即告離世，由其子昭公繼位。

鄭莊公在位四十多年，他活著的時候自然無人敢惹，但一旦他去世，一切就不同了。

公元前700年，權臣祭足作亂，推翻了鄭昭公的統治，立其弟鄭突為鄭厲公。四年后，祭足又趕走鄭厲公轉而迎接鄭昭公回國復位。之后長達二十多年的時間里，鄭國一直處于兄弟爭位、權臣爭權的動蕩之中。曾是“小霸”的鄭國，也就在此期間徹底失去了霸主的地位，由“小霸”變成了小國。

縱觀整個春秋戰國的歷史，鄭莊公雖然只是“小霸”，然而卻至關重要，因為他標志春秋時代諸侯勢力坐大、天子實力衰微的開始。而且，正是鄭莊公打開了諸侯爭霸這個“潘多拉的魔盒”，春秋戰國諸侯爭霸大戲隆隆上演。

那么，接下來爭霸的主角又是誰呢？