當然，也許齊桓公只是想給調皮的蔡姬規矩一把：在寡人這里，一切得聽寡人的。他并非真的休了蔡姬，只是想給蔡姬一個教訓，冷落幾天，到時不怕你不向自己服軟。

誰知，蔡姬的個性非常強，見齊桓公居然真的休了她，頓時不干了：你齊侯有什么了不起？一個糟老頭子，本姑娘有姿有色，年輕美貌，你還真舍得？

你要作那就讓你作，本姑娘不相信你最后不乖乖來請本姑娘回去！

于是，蔡姬回娘家蔡國后，不著急，不在意，不服軟，不求情。反正齊桓公想象中的蔡姬一定會托人來向自己服個軟什么的事，沒有發生。

齊桓公很無奈，但他也不想主動去請蔡姬回國。寡人畢竟是中原諸侯聯盟盟主，堂堂齊侯，怎么可能對女人服軟？

這就叫典型的夫妻吵架后的冷戰模式。

齊桓公和蔡姬夫妻倆的冷戰，讓蔡國國君蔡穆侯高度緊張起來。

蔡穆侯一開始也認為這只是自己妹子的家事，兩口子吵個嘴，過幾天就過去了。

但一個月過去了，兩個月過去了，好多個月過去了，齊侯貌似根本不再理會自己的妹子了，這意味著什么？

很顯然，休了自己的妹子是假，真正的原因是齊侯對自己的蔡國有意見了！如今的齊國兵強馬壯，中原列國諸侯聯盟盟主，敢情是找著茬要對付寡人的蔡國啊。

蔡穆侯也不禁生起氣來：寡人選擇忠心追隨你齊侯，你齊侯居然還想著算計寡國？既然你齊侯這么絕情，那寡人就不伺候了。

想想寡人熱臉貼你齊國的冷屁股，真是愚蠢。

楚國畢竟是自己蔡國的鄰居，本以為有你齊國罩著，楚國不敢對我蔡國怎么樣。現在既然你齊國不把我蔡國放在眼里，那我蔡國干脆就歸順楚國得了。

蔡穆侯立即派人出使楚國，表達了蔡國愿意與楚國結盟之意。

為了兩國同盟更加穩固，蔡穆侯的使者除帶去了大把的財物外，還向楚成王表示，蔡國愿將蔡國第一美女、蔡侯的親妹子嫁給楚王。

楚成王大喜過望。

想當年，先君文王與蔡國先君蔡哀侯干耗了九年，結果楚文王都耗去世、蔡哀侯老死楚國，蔡國一副死豬不怕開水燙的樣子，就是不肯與楚國結盟。

現在多好，蔡國不但主動要求結盟，還白白送了一個大美人過來。這樣的好事，豈不就是真正的天上掉下餡餅之事？

楚成王立即答應蔡國請求，安排結盟。

就這樣，齊桓公的夫人蔡姬就成了楚蔡結盟的籌碼之一，風風光光嫁給了楚成王，楚國與蔡國也就正式結盟。

消息傳到齊桓公這里，他才想起蔡姬，后悔不已。

后悔之余，齊桓公就生了大氣。他生氣的是這個蔡侯居然將自己的夫人轉嫁給了楚王，這豈不是給寡人戴了頂特大綠帽子？

好哇，既然你蔡國已經從中原諸侯聯盟脫離，轉投了楚國，那就等著挨揍吧！現在楚國討伐鄭國，鄭國求援，那寡人就組織中原列國諸侯聯軍先教訓你蔡國！

公元前656年春，齊桓公組織了齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等八國聯軍討伐蔡國。

說起這八國聯軍，其實也是挺有意思的。

這八國中，鄭國其實本國都在進行反侵略戰爭，哪有兵力再參戰？衛國剛被北狄滅過一次，靠齊國才勉強建了新都，全國人口剩下不足五千，還能打個毛線仗？

還有許國，國家本就鳥卵一點大，還曾被鄭國給差點滅過，現在居然為了救鄭國去討伐楚國？國君許穆公年老體弱且多病，此時不得不隨軍出征，別提有多郁悶了。

中原八國諸侯，能真正組織起有效軍隊的，也就魯國、宋國、陳國這幾個有點實力的國家了。

但那個時侯對中原諸侯來講，戰爭的形式甚至要比戰爭的目的更重要。

作為當時的中原諸侯聯盟盟主，齊國打個仗必須要組織聯軍，這是齊國體現奉天子命征討蠻夷的形式需要。

楚國，在那個時候，就是中原不想接納的南蠻！

春秋首霸齊桓公需要這個形式：讓你楚蠻瞧瞧，你已經觸犯眾怒，那么多諸侯都要教訓你，那么多諸侯都跟著寡人，怕不怕？

由于許國、衛國、鄭國等國沒實力組織軍隊參戰，這事好辦。齊桓公將部分齊軍借給這三國，三國只需要出幾個卿大夫率領，插上各自旗號即可。

這樣的齊侯，哪個不擁護？

所以，當時憑齊國的威望，要組織個十八國聯軍也是可以的。這一次，本來還有邢國、燕國等國表示主動參戰，但被齊桓公拒絕了。

齊國之所以拒絕他們參加的原因，是因為他們實在太遠了，或者實在太弱。

這一次，名義上是討伐背盟的蔡國，實際上卻是圖謀討伐楚國。討伐楚國的戰術已經確定，那就是突襲，打楚國一個措手不及。

這個戰術，需要將列國諸侯的軍隊集結起來，突然向楚國發起突襲。如果一些路途遙遠的芝麻小國也參加，極容易泄密，一旦讓楚國警覺并加強防范，那突襲就失去了戰術意義。

一旦楚軍有了準備，這場仗就成了相持戰。

齊桓公認為，與楚相持打一個面對面的仗，勞師遠征的中原列國諸侯聯軍沒有必勝的把握。唯有突襲方有機會一擊成功，這需要高度保密。

只是令齊桓公失望的是，突襲楚國的軍事計劃還是泄密了。

按原定計劃，八國聯軍都在蔡國集結完畢后，以教訓蔡國為理由，先打下蔡國，再以迅雷不及掩耳之勢直赴楚國。

楚國在倉促應戰下，勢必要被扁殘。

然后，正在圍攻鄭國的楚軍必定南下救援，聯軍再將此南下的楚軍圍困于蔡國附近，一舉殲滅。

要知道，斗章、斗廉等人所率的乃是楚軍精銳，一旦被滅，那楚國必然嚴重受挫，短期內不敢再進犯中原。

這次八國聯軍以齊軍為主力，齊軍可謂是精銳盡出。

齊桓公信心滿滿，這一次得好好把你楚國佬打得北斗轉南，讓你南蠻子嘗嘗中原列國諸侯聯盟的重錘之力有多強大！

蔡穆侯嚇慌了，他甚至還未等聯軍全部在蔡國集結就想著求饒了。

是的，蔡穆侯把自己的蔡國軍隊稍稍掂量一下，就很清楚，這點武裝力量，在強大的中原列國諸侯聯軍面前，若想反抗，無疑是雞蛋碰石頭。

快投降吧。

蔡穆侯立即遣使向齊桓公表示認輸投降。

但齊桓公板著臉，命人對蔡國使者道：投降？早干什么去了？回去告訴蔡侯，別耍花招，好好打一仗吧。

齊桓公認為，目前聯軍尚未完成集結，有幾個國家的軍隊還在路上。一旦蔡國投降了，聯軍還要繼續集結，那楚國一定警覺起來。

這樣一來，突襲楚國的戰術計劃就完全破產。

蔡國真不是東西，你難道不會裝裝樣子抵抗個十天半個月么？對蔡國，齊桓公真有點恨鐵不成鋼的郁悶。

蔡穆侯呢？

他完全害怕了：這世道怎么了？自古以來還有這個不讓人投降的道理？你們聯軍出兵討伐寡國，無非是要讓寡人認錯認罰嘛。

現在寡人認錯認罰投降，你齊侯居然不接受投降，這意味著什么？難道是真的要來滅寡人的國家？那還等什么？

快逃吧。

蔡穆侯也不再管蔡國軍民了，帶著老婆孩子連夜就逃去了楚國。

蔡國連國君都跑了，守軍哪還有心思與聯軍抗衡？守城兵士們干脆打開城門，迎接聯軍入城。

大失所望下，齊桓公無可奈何率著中原列國諸侯聯軍進駐蔡國。

蔡穆侯連夜逃到了楚國，向楚成王哭訴了自己蔡國的遭遇：“大王，因為寡人與大王結盟，齊侯遷怒，大起八國聯軍討伐寡國，如今寡國已經被聯軍占領，還望大王全力救援，助寡國復國啊。”

楚成王一聽便樂了：“你小小的蔡國怎么這么笨啊，既然聯軍前來討伐，你打不過，投降就是。等他們一走，你再與大楚交好便可。”

蔡穆侯哭喪著臉道：“不瞞大王，寡人是第一時間舉手投降了，但他們不接受啊。寡人實在是想不通，天下還有這種居然不讓人投降的道理。”

楚成王一開始還想繼續笑話這位大舅子，但轉念一想，心頭猛然一驚：齊國號稱中原第一強國，為何打個小小的蔡國，居然還要糾集八國聯軍？蔡國表示投降還不接受？

此中必有陰謀！

楚成王本就不是昏庸之輩，他敏銳地感覺到，這一次，齊侯親率中原諸侯聯軍討伐蔡國，必定另有所圖！

這個另有所圖，如今已經是昭然如揭了，那就是咱大楚！

楚成王迅速部署國防力量，將楚國可以動員的軍事力量全部動員了起來，依漢江南岸布防，并加強郢都城防。

同時，迅速派人北上鄭國，命令正在鄭國圍困鄭國都城的斗廉、斗章迅速率楚軍主力回援。

是的，楚成王第一時間確認了齊桓公的真正目的。

只是，楚軍精銳現在在鄭國，楚國本土現還并未完全作好應對準備。如今八國聯軍兵臨楚境，楚成王終于面臨了一場大危機！