在中原各國中，有一個老牌強國鄭國。想當年，鄭莊公在位時，鄭國何等強勢，春秋早期，獨領風騷于諸侯，連領袖都曾評價過：鄭莊公是一個很厲害的人。

春秋江湖諸強國，首先便是鄭國。但可惜，鄭莊公自己是牛氣沖天的，但他的后代卻很不爭氣。鄭國，隨著鄭莊公去世后立即衰落，然后便是經常受到列國諸侯欺負。

其中經常揍鄭國的，便有楚國。楚國之所以經常揍鄭國，是因為鄭國是楚國隔壁鄰居，又是絕對的中原核心。

而且，歷史上，鄭國貌似并不受中原其他諸侯待見，這是因為鄭國在當時中原列國諸侯中，是一個新興的諸侯。鄭國本在大周王朝鎬京京畿即今陜西華縣一帶，直到周幽王時才搬遷至中原。

搬至中原時，鄭國還是借了其他諸侯國的地盤立足。為求生存，鄭國勵精圖治，仗著大周王朝卿士之權，不斷拓土擴疆，相繼吞滅了鄶國、東虢國、胡國等，在中原迅速崛起。

這讓中原列國諸侯對鄭國忌憚不已，傳統老牌中原諸侯如宋國、衛國、陳國、蔡國等與鄭國產生了重大矛盾，經常討伐鄭國。

四國伐鄭、五國伐鄭等重特大事件就在鄭莊公時發生。

但鄭國戰斗力極其頑強，國君鄭莊公更是英明神武，無論是在治國理政上還是指揮作戰上都展示了過人才華，更兼鄭國人才濟濟，鄭國在扁與被扁中不斷增強軍事實力，迅速成為春秋早期一方霸主。

楚國在楚成王即位不久，就由令尹熊善率楚軍北上討伐過鄭國，卻被鄭國的空城計給唬住了，無功而返。

現在，形勢發生了大變，鄭國已經衰落了，楚成王決定拿下鄭國。

公元前659年、658年、657年，楚國連續三年發兵攻打鄭國。

在強大的楚軍面前，鄭國被扁得實在沒辦法了。

鄭國國君鄭文公郁悶至極：跟著春秋霸主齊國混，招來楚國討伐。齊國也不及時來救，算了，寡人還是投靠楚國吧。

其實，也真不能怪齊桓公，他真的沒有精力來幫助鄭國。此時的齊桓公踐行著作為春秋霸主必須堅持的尊王攘夷理念，正忙得不可開交。

北地燕國遭受山戎的欺凌，齊桓公必須率軍討伐山戎。

剛幫了燕國，邢國和衛國又被一伙赤狄武裝侵略，兩國甚至一度被滅了國。

齊桓公為了存邢救衛，再次組織中原列國諸侯驅逐赤狄，幫助邢衛兩國復國，簡直把吃奶的勁都使了。

偏偏在此時，楚軍北上討伐鄭國。

齊桓公根本騰不出手，只好嘆了口氣，心道：鄭伯啊鄭伯，你們鄭國自己先頂一把吧，畢竟你還是有點實力的。

齊國暫時抽不出身來幫鄭國，鄭國只能自認倒霉。在楚國的連續攻擊下，鄭國招架不住了，鄭文公準備投降。

但鄭國的大臣們不同意。

畢竟，對鄭國這樣的姬姓諸侯來講，齊國才是大周王朝的正統諸侯，你楚國就是一南蠻，還自封稱王。

鄭國跟著齊國走的路，一定是陽光大道。雖然目前有困難，但中原諸侯聯盟內，列國諸侯是一家，等齊國抽出身來了，一定會替鄭國出頭的。

就這樣，在楚軍連續討伐下，鄭國苦苦支撐著，一直堅持到齊國終于完成了對燕、邢、衛等國的國際援助，組織諸侯聯軍來替鄭國出頭了。

就這樣，圍繞著鄭國以及中原其他諸侯，當時的中原諸侯聯盟盟主齊國和南方強國楚國開始了爭霸斗爭。

這兩大強國的背后，有著許多小弟，選邊站隊完畢后，齊楚爭霸戰就自然拉開了序幕。

公元前657年秋，楚成王命斗廉、斗章率軍第三次討伐鄭國。

鄭國緊急向齊國求援，齊桓公為救援鄭國，召集列國諸侯在陽谷開會，史稱“陽谷會盟”，商討伐楚救鄭。

這里，產生了春秋版的“圍魏救趙”，我們完全有理由相信，鬼谷子的高徒孫臏肯定學過這段歷史。所以當幾百年后魏國大將軍龐涓率魏軍精銳準備滅了趙國時，齊軍不直接去救趙國，而是去操魏國的老底都城大梁，迫使龐涓退軍回援，從而解了趙國之圍。

當然，這是后來戰國時代的故事。但這一條被稱為圍魏救趙的兵法計策，在如今春秋時期的齊桓公時代，就開始使用了。

齊桓公主持的陽谷會議，最終定下了救援鄭國的策略，是不直接救鄭國，而是討伐楚國。

但楚國是一個軍事實力超強的大國，不是你齊桓公想討伐就可以隨便討伐的。于是，齊桓公定下了自認為是絕佳的戰術，偷襲。

按齊桓公原本的意思，那就是打楚國一個不備，然后逼在鄭國的楚帥斗廉率軍回援，再來一個圍點打援，將楚國這支北上精兵消滅。

要偷襲，便需要麻痹楚國。

怎么個麻痹法？

按照齊桓公的部署，組建中原列國聯軍，以討伐蔡國為幌子，借機將大軍集結于蔡國，然后一舉渡過漢水，直殺入楚境。

為什么要討伐蔡國，因為蔡國與楚國走得太近了。

咦，蔡國不是屬于中原列國諸侯聯盟圈的嗎？怎么現在追隨楚國了？

這跟一個女人有關。

原來，楚成王剛剛娶了一個妃子，來自蔡國的美女，而且是蔡國國君蔡穆侯的親妹妹蔡姬。

我們先說說楚國與蔡國這點事吧。

楚文王時，蔡國與息國鬧起了矛盾，結果讓楚國得利，楚國不但借機滅了息國，還討伐了蔡國。楚國擒獲了蔡國國君蔡哀侯，以此為要脅，逼迫蔡國屈從楚國號令。

蔡哀侯被楚文王俘虜后，卻是一個有骨氣的蔡侯，他不愿在強迫下與楚國結盟，結果在楚國被軟禁了整整九年，至死也沒能回到蔡國。

你說蔡國人是不是對楚國恨之入骨？

此時齊國已經崛起，儼然成了中原諸侯聯盟盟主。蔡國是傳統的中原諸侯，當然積極加入。

蔡哀侯在楚國去世后，繼位的蔡穆侯積極向齊國靠攏，將自己如花似玉的妹妹嫁給了齊桓公，這便是蔡姬。

蔡姬長得非常漂亮，性格開朗，活潑可愛，與傳統的中原女子不同。齊桓公極其寵愛，立為夫人。

要知道，齊桓公有很多女人，單單是如夫人便有六個，即享受夫人待遇的。但正式夫人卻只有三個，而且正式夫人不可能同時有三個，一時間內當然只有一個。

蔡姬能夠成為齊桓公的夫人，可見齊桓公對蔡姬之寵，也可見齊桓公對蔡國的重視。但是，一件小事卻影響了這夫妻倆的感情，也影響了齊蔡兩國關系。

有一天，齊桓公便帶著夫人蔡姬去湖里泛舟。見到水，蔡姬一時興起，便向齊桓公潑水玩，齊桓公也回潑，兩人玩得非常開心快樂。

兩人互相潑水打鬧著，小舟就搖晃起來。齊桓公擔心落水，他可是一個旱鴨子，便要求停戰：“不玩了不玩了，衣服都濕了喂。”

但蔡姬此時正在興頭，特別是當蔡姬發現齊桓公害怕起來樣子比較可愛，所以非但沒有停下，反而故意將小船搖得更劇烈了。

齊桓公終于把臉沉下來了，喝道：“反了？寡人的命令沒聽到嗎？再不停下，寡人就將你休了。”

蔡姬哪里會在意？夫妻之間鬧著玩玩的事，怎么可能要到離婚的地步？

所以，蔡姬非但不擔心被休一事，反而將了齊桓公一軍，嬌笑道：“你敢？”

沒想到，齊桓公真的火大了。回宮后，齊桓公直接下令，將蔡姬休了，退回蔡國！

事情鬧大了。