雖然斗越椒當時并未拉起反叛的大旗，但國內形勢變化嚇人，楚莊王急忙率軍返回郢都。

斗越椒聽說楚莊王率軍回國了，便率領若敖六卒駐軍烝野。

烝野，即今天的河南省新野縣，三國時諸葛亮為阻曹操追擊所演的那出火燒新野大劇，就是在這里。

由于斗越椒當時并未公開翻臉，他只是誅殺了一位大臣而已，所以楚莊王暫時也沒有理由要去討伐若敖氏家族。

其實，要理由是很簡單的，你斗越椒未經請示居然擅殺大臣，早就死罪了。

關鍵是楚莊王根本心里沒底，在強大的若敖六卒面前，楚軍能勝么？

斗越椒向楚莊王送來了信，意思就是蒍賈趁大王不在時，陰謀叛亂，被臣誅殺了。

由于沒有得到大王的認可，誅殺大臣，臣心里非常惶恐，怕被大王問罪，便只好告假回鄉。

楚莊王氣得樂了：斗越椒啊斗越椒，你這是賊喊捉賊啊。

但畢竟楚莊王對若敖氏心存忌憚，他知道，要討伐斗越椒，必須要有一個強有力的理由。

他找到了這樣的理由。

楚莊王回信給斗越椒道：“令尹平叛，勞苦功高，不谷欣慰至極，怎么可能問罪令尹呢？

眼下，楚國正需要令尹大展身手幫不谷治理，令尹此時告假實為不妥。不谷請令尹早日回朝，共謀大事。”

斗越椒見信，也是氣得樂了：這不是七歲騙八歲嗎？哦，老子回去給你當羊宰啊。

于是，斗越椒回信了：“大王啊大王，臣看咱們就不要藏著掖著了，大王已經對臣不信任，臣也怕回去沒有好果子吃。

這樣吧，咱倆不如就打一架吧，臣輸了，就隨大王處置。大王輸了，就將王位讓給臣吧。”

這正是楚莊王所需要的，幾個書信來回，就讓斗越椒反叛之心給亮了出來，但還不夠。

楚莊王他還要再點一把火，唯有將全國人民的愛國熱情都激發出來，才有可能最終擊敗斗越椒的若敖氏家族。

楚莊王一邊調集兵馬，一邊繼續忽悠斗越椒。

楚莊王再次修書給斗越椒：“楚國積弊長久，更外有強晉，內有民怨，需要你我君臣同心。望令尹看在若敖家族世代忠良的份上，回來輔佐不谷治理國家。

既然令尹認為，不谷對令尹不夠信任，那不谷就給你足夠的表示，以王室三代為質作保，令尹看如何？”

所謂的王室三代為質作保，即楚莊王自愿將自己的一位王祖父即楚文王之子、一位王叔即楚成王之子、一位王弟即楚穆王之子送到斗越椒的地盤作為人質。

按楚莊王的意思，如果他有兒子的話，可能會再加一位王子。這樣就是楚王室四代均選一人作為代表，成為若敖氏家族的人質。

這樣的人質換取信任，是盤古開天以來所沒有的。

以前周王室與鄭國之間鬧矛盾，周平王與鄭莊公搞了一個互為人質，轟動天下，即周平王的太子與鄭莊公的世子互為人質，以證明互相信任。

但楚莊王下的本更大，整個王室，三個代表。如此低聲下氣，如此情真意切，你斗越椒應該會答應了吧？

楚莊王為何要如此低聲下氣？因為楚莊王此時并未作好充分準備！

在軍力相比下，楚軍未必能勝得了若敖六卒。若敖家族掌握著一支精銳部隊，那便是“若敖六卒”。

前面我們說過，若敖共六卒，每卒戰車50乘，每乘戰車兵士125人，這一支數萬人的部隊是楚軍中的精銳。

楚王身邊的部隊便是東西兩廣，每廣也僅三千精銳。除此之外，楚國的軍隊便是各地的武裝，每次出征，楚王都要動員各地武裝參加作戰。

這一次，楚莊王率軍北上作戰，并未帶走若敖六卒。這支部隊是若敖氏牢牢掌握的，哪怕是楚王也輕易動不得。

斗越椒當然知道這是楚莊王的緩兵之計，他干脆不再回話，而是直接整頓了兵馬，將部隊挺進到了漳澨，即今天的湖北省荊門縣，離郢都越來越近。

這下楚國人民憤慨了：大王一片誠意，都喂了狗了啊？這條狗既然瘋了，那大家都來打瘋狗吧。

楚莊王僅用了幾封書信，便凝聚起了楚國人心，更借這一段寶貴的時間，迅速完成了調兵遣將。

公元前605年7月，那是一個火熱的夏天，楚莊王帶著已將愛國之情燃得火旺的楚軍進駐皋滸，即現在湖北襄陽縣。

名正才能言順。斗越椒率若敖氏叛亂，那是下了功夫的，宣傳思想工作早就啟動了，一幫人跟過去了，還有一幫人觀望中。

楚莊王如果不費點心機，那要平定斗越椒之亂，談何容易！

哪怕是現在，若敖氏家族雖然在楚莊王強大的輿論攻勢下，已然基本成為一支孤軍，但實力仍舊大得嚇人。

兩軍對峙，然后便是擂鼓沖殺。楚莊王認為，憑著自己凝聚起來的民心以及不斷高漲的楚軍士氣，難道還干不過你若敖六卒？

楚莊王親自擂響了戰鼓，戰役打響了。

斗越椒看到楚莊王的戰車，輕蔑地朝正擂得起勁的楚莊王笑了笑。然后，掂弓搭箭，隔著老遠便向楚莊王射去一箭。

這一箭勢大勁足，正準備沖鋒的兩軍將士都聽到了一聲刺耳的破空聲，還沒等將士們反應過來時，只見楚王戰車鼓架邊的銅鉦爆出幾粒火星，再聽到錚的一聲，原來，一支箭正射中了楚莊王戰車鼓架邊的銅鉦！

距離實在太遠了，一般情況下，這么遠的距離，是不應該射箭的。

但斗越椒非但射了一箭，雖然這一箭并沒有射中楚莊王，但就差了那么一點點，機會勁道居然如此之大！

這一驚人之箭令楚軍將士心悸不已，兩軍將士都暗嘆令尹確實是楚國第一神射手。

楚莊王更是心驚不已，自己正不知該繼續擂鼓還是作好必要防備時，只聽刺耳的破空聲再次傳來，斗越椒再放了一箭！

這一次，兩軍將士都看得真切，那箭劃過楚莊王戰車的馬轅，直奔楚莊王面門而去！

楚莊王正呆在那里，幸虧箭略偏了稍許，自楚莊王腦門邊掠過，竟然將楚莊王的王冠束帶射斷后，再直飛過去，穿破了戰車上的傘蓋！

這兩箭，幾乎將楚軍全軍都嚇出尿來，楚莊王更是膽戰心驚。

叛軍則是歡聲雷動，士氣極其高漲。斗越椒令旗一揮，叛軍就全線掩殺了過來。冷兵器時期的兩軍作戰，士氣是第一位的。

這仗還需打么？

楚軍連連敗退。楚莊王很快反應過來，他沉著指揮楚軍有序撤出戰場，，全軍退守皋滸。

敗退的楚莊王并未泄氣，他在找原因。很快，楚莊王就找到了原因：大家都怕斗越椒高超的射術。

楚莊王的對策思路也有了：斗越椒射術再高超，必須得有箭。如果斗越椒沒有箭，那便不用怕。

邏輯是這個邏輯，但這是瞎扯蛋。

但楚莊王不是別人，他叫熊旅，是楚國歷史上一位偉大的楚王，是一個永遠有辦法的楚王。

當天夜里，伍參等心腹就在楚軍軍營里散布這么一則流言：

想當年先祖文王討伐息國，滅了息國，從息國太廟得了三支神箭，被楚王視為鎮國之寶供于太廟。結果被斗越椒偷去了兩支，這兩支就是今天大家看到的那兩支。

這也是為何斗越椒居然會射出那么厲害的兩箭來的原因。

剩下一支，就在楚國第一神箭手潘尫手里，剛才，潘尫已經從大王手里接過那支神箭了，明天定能一箭射殺斗越椒。

那個時候的楚人是很迷信的，今天斗越椒的射術幾乎可以用有如神助來形容，楚莊王發明的這則謠言當然很快便起了作用。

整個夜晚，大家都在竊竊私語，把三支神箭的故事演繹成一個又一個的版本。士氣很快又凝聚了起來。

楚莊王并非只是簡單的忽悠派。他知道叛軍勝了一陣，此時必定正在慶功。

他把潘尪叫來：“將軍，叛軍勝了一陣，接下來這仗該怎么打？”

潘尪捋了捋他的大胡子，笑道：“驕兵必敗，臣提議今晚突襲叛軍，定殺他個措手不及。”

楚莊王笑了，這個潘尪，正是玩示弱驕敵的好手。

想當年在平滅庸國之亂時，正是潘尪玩了一手七戰七敗的好戲，讓庸軍掉以輕心，最終導致大敗。