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“理論討論”是觀察性學習中的一個板塊，參加者需要預先閱讀理論材料，然后在每次的“理論討論”中參與討論。

觀察性學習中的嬰兒觀察、幼兒觀察與工作討論的學習范式都是從體驗中學習，而理論部分卻有所不同，學員需要掌握前輩們傳承下來的知識，它是一個關于理論的學習，因此，理論部分容易被預期為以老師講課的方式進行。其實，這部分被稱為“理論討論”，是以大家一起討論的方式進行，學員的任務是預先閱讀與思考有關材料，老師的任務則是促進思考和答疑，希望參與者經過閱讀和思考，自己講述出來，從而更好地掌握知識，避免鸚鵡學舌般的黏著式認同（adhesive identification）（Waddell，2005）。誠然，這種在英美等國所采用的培訓范式，可能會使比較熟悉“老師講、學員聽”的學習范式的中國學員產生不少焦慮。另一個產生焦慮的原因是它所涉及的各種相關理論很復雜，有些概念甚至到目前為止仍然有爭議性，而理論家們的意見也有不一致的地方。面對錯綜復雜的理論體系，理論討論只能說是學習理論的開始，而即便是以討論的方式學習理論，這些知識仍然是在認知層面的，并沒有深入學習者的骨髓，需要學員，甚至也包括老師，在觀察性學習項目中以及以后的日子里反復地閱讀、思考，并在經驗中體會。

嬰幼兒觀察培訓的目的不是驗證理論，學習理論是為了了解前人在一些問題上的思考，多掌握一些工具來理解現象。但理論不是真理，不能替代學習者通過細心的觀察和真誠的體驗、覺察與反思而獲得的知識，正如在臨床工作中，咨詢師不能用理論替代觀察、傾聽、體驗與思考來了解當前的來訪者，也不能用術語與來訪者溝通一樣。假如觀察員/咨詢師為了緩解由未知與不確定引起的焦慮，希望從理論的已知來獲得確定感，可能會犧牲掉從未知中發現新知識的機會，當然，這個過程是充滿焦慮的。