620萬—580萬年前，繼“沙漠王子”之后，人類演化舞臺上的另一位祖宗——圖根原人（Orrorin tugenensis）登場了。

圖根原人的模式標本，是兩塊帶著三顆牙的下頜。不過，它最為廣泛流傳的，讓考古學家爭得面紅耳赤的，卻是那根長得和影視劇中的丐幫的打狗棒有幾分相似的大腿骨，編號BAR 1002’00。

和乍得沙赫人一樣，圖根原人的名字由屬名加種名構成，其中屬名“Orrorin”是圖根方言，意思是“原人（original man）”；種名“tugenensis”是拉丁語“圖根地區”的意思。連起來，就是“the original man in the Tugen region（圖根地區來的原人）”，簡稱“圖根原人”。

相比起乍得沙赫人，圖根原人低調得不像話。前者好歹還有腦袋，圖根原人雖然人數不少于5個，化石加起來也有13塊，但除了殘缺的下巴、殘缺的牙，就是斷掉的胳膊、斷掉的腿，沒一個露面的。不過這不是它們耍大牌，畢竟，被劍齒虎嚼過的人，能剩下這些零碎，也算是不錯了。

由于沒有頭骨，考古學家沒辦法重建圖根原人的樣貌，只能連蒙帶猜，推算圖根原人和乍得沙赫人類似，都是和人相比像猩猩，和猩猩相比又像人的那種。

這種不倫不類、似像非像的特征，被考古學家形象地描述為馬賽克演化，一般被解釋成是一種原始和現代的結合。但事實上，那些看上去很古老的特征，并不真的代表原始和落后，因為我們通常所說的進化，更準確的翻譯，是演化。演化是對環境最好的適應，沒有既定的方向。那些看上去原始的特征之所以能被保留下來，正是因為這些特征對環境的充分適應。

從牙齒形態來看，圖根原人的臼齒方方正正、大小適中，和人的臼齒有幾分神似。犬齒則和雌性黑猩猩類似，尖尖的，呈倒三角狀，還明顯長出其他牙齒一大截。從牙齒構造來看，它們的琺瑯質厚度介于以水果、嫩葉為主食的猩猩和食性龐雜的人之間。這說明，它們的食性比猩猩更加廣泛，這點在牙齒微觀磨損分析中也有相應的證據。考古學家據此推測，除了水果、樹葉以外，種子、堅果，甚至肉類已經成了它們飲食的一部分。

當然，因為它們極有可能不會制造工具，更不用說打魚狩獵了，所以，即便吃肉，最大的可能也是吃點兒別的肉食動物吃剩的腐肉，或者是毛毛蟲、蝸牛、屎殼郎、甲殼蟲、鳥蛋之類的。

除了牙齒，圖根原人的拇指化石，也為科學家一窺它們的來路提供了方便。在所有靈長目動物里面，我們人的五根手指，長度比例是最協調的，拇指相對較長，拇指和其余四指是對生的，因此是最靈巧的。這點就是我們最親近的兄弟黑猩猩也望塵莫及，它們的拇指不但非常短，和其余四指還離得非常遠，看上去就跟手腕上長了個骨刺似的。除了長度比例協調，我們人類還是唯一擁有發育良好的拇長屈肌的靈長類動物。拇長屈肌是控制拇指屈曲的肌肉，由于拇指的功能在整個手部的功能中占據了50%～60%的分量，而需要拇指彎曲的功能，又占拇指功能的20%，因而，沒有這塊肌肉，意味著完成力度抓握沒問題，精度抓握就很成問題了。

力度抓握（力量抓握）和精度抓握（精確抓握）都是抓握，區別在于，需要拇指多大程度的配合。

力度抓握對拇指的要求很低，甚至不需要拇指。畢竟，只要四根手指，就可以很好地握住一根棒子、搬起一塊磚。常在樹枝上閃轉騰挪的黑猩猩，就擅長這一點，所以，雖然它們的拇指小，其余四指卻強健有力，天生帶鉤，保證它們能在樹上行動自如。

與之相反，精度抓握雖然不一定要大力，但最重要的，就是靈活的拇指。典型的精度抓握，就是寫字、繡花，以及擊劍。正是因為拇指足夠靈活，今天的我們才可以輕易地完成穿針引線和微雕這樣的細致活兒。黑猩猩正是因為不具備充分的精確抓握能力，所以，它們即便能折樹枝釣白蟻，能搬起石頭砸堅果，整個手部動作看上去也非常的笨拙，更不用說讓它們學寫大字，單手轉筆，拍照時拇指和食指相對比出愛心形狀了。

從圖根原人這根殘存的指骨來看，它們的拇指有明顯的拇長屈肌。這說明，600萬年前的圖根原人，已經擁有了比黑猩猩更強的精確抓握能力，在朝著我們人的方向前進。

除了手指顯示出它們的“人性”，那根讓考古學家唾沫四濺的大腿骨BAR 1002’00，也是讓它們躋身人類大家庭的重要憑證。根據考古學家的研究，這根和打狗棒長得差不多的大腿骨，主要有三個地方顯示出它們具有直立行走的能力。一是股骨頸上有一道溝，學名叫閉孔外肌溝。有這道溝正是因為長時間的直立行走。直立行走時，閉孔外肌會緊緊貼在骨頭上，長此以往，就壓出印兒來了。二是股骨頸部比較長。較長的股骨頸部，使得大腿骨與下腿骨之間能形成一定的角度，從而有助于髖部保持穩定。三是股骨頸中的皮質骨分布不對稱。皮質骨又叫密質骨，是形成骨骼的兩種骨組織之一，質地緊密堅硬，特別能扛壓。圖根原人的股骨頸，皮質骨下面部分多，上面部分少，這是為適應直立行走而產生的標配。

圖根原人這些和人類更加相似的特點，充分說明，即便是生活在樹上，它們用得多的，也是以“站”字為核心要旨的“凌波微步”——行走技能，而不是以“爬”字為核心的“梯云縱”——縱躍技能。

盡管擁有很多先進的類人的特征，但圖根原人的江湖地位，并不被所有人認可。對于發現它的考古學家來說，怎么看怎么順眼，又有厚厚的琺瑯質，還能直立行走，真是怎么看怎么都像親祖宗。然而，在那些冷眼旁觀的考古學家看來，這些化石并不是分布在一個可以準確測年的地質環境中，彼此離得太遠，是否真屬于同一種動物需要打個問號。就算勉強放入一種，琺瑯質是一個復雜的東西，具有種內和種間多變性，單純直接將其分為厚和薄，是不科學的。此外，那根腿骨的CT掃描質量根本就不過關，截取的部位也不合理，拍照的角度也怪怪的。更令人不爽的是，一些有助于判斷其行走方式的關鍵信息被發現人攥在手里不發布，所以根本沒辦法判斷它是否能夠習慣性地直立行走，別說祖宗了，保不齊就是一個跑錯了片場的群演。

雖然這個問題在沒有更多的化石證據出現之前，就是個無解的死結。但不管它是不是我們今人的直系老祖宗，其都有自己存在的價值。它們占據了天時地利人和，這個時間，這個地點，除了它們以外，沒有其他更靠譜的人類化石被發現。所以，和乍得沙赫人一樣，它們的出現，填補了600萬年前人類演化的空白。因此也可以說，在沒有新的更有說服力的化石出現之前，它們在人類世系的地位，和乍得沙赫人一樣，都是比較穩固的。