牽牛星、織女星到底隔了多遠？

在這首詩中，“牽牛星”和“河漢女”分別指的是牽牛星和織女星。這兩顆星星與“牛郎織女”這個家喻戶曉的民間傳說有關。傳說里，王母娘娘拔下金釵，伸手一劃，星空中頓時卷起滔天巨浪，化作一條天河，也就是銀河。此后，牛郎和織女便被永遠阻隔在天河的兩端，可以隔河看見彼此，卻始終無法團聚，就像詩中說的那樣：“盈盈一水間，脈脈不得語。”唯有每年農歷七月七日，一群群喜鵲飛來，用身體搭建起一道橫跨天河的鵲橋，牛郎、織女才能在鵲橋上團圓。

想要看到“牛郎”和“織女”，有一個小竅門。在夏季晴朗的夜晚，如果你仰望銀河，那多半會看到橫跨銀河的三顆亮星，它們可以連成一個近似直角三角形，那就是“夏季大三角”。

這個三角形的頂端分別是天津四（天鵝座α）、織女一（天琴座α）和河鼓二（天鷹座α），后兩者就是著名的“織女星”和“牽牛星”了。“α”代表著它們分別是天鵝、天琴、天鷹三個星座里最亮的主星。

夏季大三角

找到這個夏季大三角，也就容易找到牛郎和織女了：這當中有兩枚星星好像隔著銀河遠遠相望，其中一顆比較亮，那就是織女星，它是北半球第二明亮的恒星，僅次于大角星，因此詩中有“皎皎”之謂，它也是古人比較容易定位的一顆恒星。另一顆較暗的，就是牽牛星。

牽牛星和織女星仿佛遠遠地隔著幾千光年“厚度”的銀河。但我們現在知道，那只是星空中出現的一個視覺誤差，牽牛星、織女星和我們一樣，其實都被包含在銀河系內部，它們的實際距離只有16.4光年遠。