有那么幾年，紅袖過上了還算安穩(wěn)的生活。

這得歸功于胡老板的財富和結交。進了胡家，紅袖才知道胡老板一手創(chuàng)下的家業(yè)有多么雄厚——在蘇州宅院里舉行的納妾婚宴上，管家站在廳前，每收一個名刺，便高聲念著名刺上的人名和官銜。紅袖一身繁重華服，端坐堂中，耳邊響起一個個耳熟能詳?shù)拿郑贿B串掉在地上能砸出一個大坑的官銜，雖然早有預料，還是對這種陣仗感到驚訝。

那時，胡老板在堂前迎客，一身大紅的喜服罩在臃腫的身軀上，顯得滑稽。然而沒人敢取笑他——就算有，也只能深埋心里。

整個婚宴過程中，他一直在人群中游走，高聲談笑，低聲耳語，游刃有余。就是站得久了，身子吃不消，圓滾滾的腦門上沁出了汗珠。

但他始終沒有回過頭看他的新娘一眼。

紅袖知道，胡老板花重金把自己贖出來，在蘇州宅院里舉辦這么浩大的婚禮，并不是因為愛自己。

“你陪我睡過很多次，但你可能不了解我。”那天，胡老板看著一身污臭的紅袖，道，“我有很多身份，這些年來，說我是什么人的都有，可從來沒人說過我是好人。”他頓了頓，補充道，“我的確不是好人。”

當時紅袖驚魂甫定，胡老板聲音洪亮霸氣，但到了她耳邊，卻只如蚊吶。

胡老板見她表情恍惚，頓了頓，嘆道：“因為我不是好人，所以不能放你走。聽老鴇說，你心里有個人，還打算跟他逃走——她原本是不打算讓人贖你的，就因為這個，才松了口。但到了我這里，你就不要想逃了，隨時會有人看著你的。你的賣身契在我手里，就算你逃出去了，官府也不會放過你。”

以胡老板的實力，完全做得到。不知是院子里陽光刺眼，還是因為胡老板談吐里逼人的鋒芒，紅袖略微縮了縮脖子。

“但跟著我，總比在醉仙樓要好。你們那里的規(guī)矩我也聽說過一些，在這里，至少不會有人想著給你灌藥，把你送到那些流氓閑漢的床上去。”

紅袖想說些什么，但喉嚨干澀，吐不出聲音來。

胡老板看到了她眼里的閃爍的細光，道：“不過你不用感激我，我贖你出來，也是湊巧，還有別的用處。”他站起身來，俯視她，目光灼灼，“我知道你肯定不愛我，沒有人愛我，所有人都是愛我的錢。我也不愛你，我是愛你的身體……”說著，胡老板似乎被自己的話逗笑了，湊近了些，“但你看，這么一說，我們其實多么適合啊。如果我不是有錢有勢，或者你不再青春貌美，那我們就完全是兩個世界的人。但現(xiàn)在，這些都會隨著時間消失的東西，把我們捆到了一起。”

說完，胡老板吩咐丫鬟們把紅袖扶進廂房，清洗干凈，坐上馬車，送到百里之外的蘇州城——胡老板的江南錢莊，以及大部分產(chǎn)業(yè)，都在城里。

車輪滾動，輕微的顛簸也傳染到紅袖身上。她虛弱地靠著車廂角落，迷迷糊糊間，身后這座困住了她近二十年的小城，正在不斷遠離。

到了蘇州城，胡老板自去處理生意往來，臨走前，對紅袖道：“你好生休養(yǎng)，多吃多喝，過些日子，你就派上用場了。”

但紅袖依舊沉浸在巨大的自責與絕望中，難飲難食，終日默默落淚。胡老板見手下送過來的食盒每次都被原樣送回來，終于沒了耐心，在紅袖再一次水米未進時，揮手讓手下出門，隨后一腳踢翻食盒。

“想把自己餓死，是么？”胡老板冷道，“我花了那么多錢，不是要買一具尸體的。”

紅袖面色恍惚，沒有回答。

胡老板盯著她，道：“怎么，被拋棄了就連命都不想要了？”

紅袖知道他說的是林公子，不禁悲從中來，抽噎不已。

“要是被拋棄了就活不下去，那我二十多年前就死了。被拋棄了，才更要往下活著！”胡老板一揮袖子，抓住紅袖的頭，將她按在地上的湯湯水水里，道，“我買你來，是有用的。你這樣半死不活，心里還裝著別人，就別怪我手狠了。”

但紅袖滿臉米粒油污，就是不張口，胡老板看得心煩，負手離去。

到了傍晚，胡老板出門辦事，管家端著食盒進來，勸了紅袖一陣，但依然沒用。紅袖蜷縮在床角，無聲流淚，似乎身體里的水分都快流干了。

管家嘆氣，正要再勸，卻聽門外小廝敲了下門，道：“管事，那陳麻子來了。”

管家正自心煩意亂，道：“那個鄉(xiāng)巴佬？他來做什么？”揮了揮手，“趕走便是了。”

小廝道：“他說，他知道王家兄弟的下落。”

管家這才抬起頭，臉色掠過一絲凝重，思忖一會兒后，道：“讓他進來吧。”然后轉頭，把食盒放在紅袖床頭，小聲道，“姑奶奶哎，你還是吃點兒吧，你要是餓死了，老爺指不定發(fā)多大脾氣呢。”

紅袖閉上眼睛，一抹清淚滑落，自不理他。

這時，門外傳來了腳步聲。暮色降臨，一身麻衣粗布的陳麻子站在門口，仿佛幽潭里的一尾黑魚，模糊不定。

管家舍了紅袖，走到陳麻子面前，上下打量，疑道：“你見過王家兄弟？”

陳麻子點頭：“當然，胡府里最好的兩個護院，早就見過，前幾天在小城里，一眼就認出來了。”

“那他們在哪兒？”

陳麻子看著管家，臉上掛著笑，卻不說話。

“放心，要是真的，銀子少不了你的。你還不信我？”

陳麻子連連搖頭：“怎么敢，這可是胡府，最不缺的就是銀子了。”

“你知道就好。”

陳麻子道：“那天，我跟著一個人，也去了城外的林子里。我從傍晚一直等到深夜，都快要走了，這時候，才看到……”他停了一下，吞口唾沫，繼續(xù)道，“看到天空之城從地里升起來，通體白銀，跟銀山似的。王家兄弟也是這時候出現(xiàn)的。想來，他們是胡老板派去尋天空之城的吧。”

聽到“天空之城”四個字，屋里的紅袖微微一震，腦袋清醒了些。她記得，前兩次林公子出現(xiàn)，都跟這個神秘的傳說有關——難道，這次天空之城又出現(xiàn)了？

管家道：“少裝模作樣，這個傳說也不是一天兩天了，誰不知道？你只要告訴我，他們倆呢。”

“他們跟著那人一起，進了天空之城里……”

管家用鼻子噴出一口氣，道：“也就是說，活不見人，死不見尸？”

“我不騙你！天空之城出現(xiàn)后，我跟著那人走過去，王家兄弟跳出來攔住了那人。那人讓王家兄弟走開，說他有重要的事情要辦，王家兄弟就去捆他。然后，然后我親眼看到那人身邊……出現(xiàn)了一些漣漪，就像他在水里一樣似的——”陳麻子努力回憶，但可能回憶的內容連他自己都不敢相信，說話也猶豫起來。“接著，他就一點點消失了，像是在漣漪里面融化了一樣。王家三兄弟沖過去，也跟著一起消失了……”說著，他語氣堅定了些，“嗯，雖然天色暗，但我不可能看錯的。”

管家的眉頭越皺越緊，道：“你跟的是誰？”

“嘿嘿，這個要說的話，管事的，您可得多花些銀子。”

管家耐心耗盡，擺手道：“你說的這些，三歲小孩都不信啊。倒是你，你見到了王家兄弟，現(xiàn)在他倆不見了，你一個人過來，我應該懷疑你謀他們財害他們命哪。”

陳麻子連忙道：“我哪里有這個本事？”

管家哼道：“王家兄弟早年混過道上，手底功夫好，背了好幾條人命，諒你也不能把他們怎么著。”

“那，這個……銀子，是不是多少結一點？”陳麻子抬頭，一臉諂笑。

“你想的倒美！府里丟了兩個護院，天空之城也沒找到，沒把你扭送官差就是不錯了，你還想拿錢？我還以為你有什么新消息呢！來人，趕出去！”

管家揮手，立馬過來兩個小廝，要轟陳麻子走。陳麻子連聲哀求，但管家視若無睹。

這時，身后的房間里，傳來了窸窸窣窣的聲音。管家耳朵一動，連忙返身回屋，只見紅袖掙扎著抬起身，說了句什么，聲音干澀，聽不太清。

管家大喜，湊到紅袖耳邊，道：“哎，姑娘你大點聲兒。”

“陳麻子……我要見他……”

“這不太好吧，”管家皺眉，“姑娘你剛進府，就見別的男——就見外人，我怕外面?zhèn)鏖e話。”

紅袖道：“陳麻子……是我老鄉(xiāng)……你怕傳閑話，就不怕府里多……”

管家道：“多什么？”

“多一具尸體嗎……”

管家臉上青一陣白一陣，哼了一聲，轉身出屋。沒過多久，陳麻子特有的遲緩的腳步聲響起，他走了進來，卻不靠近紅袖，只坐在門檻上。

紅袖坐起來，瞇眼看過去。陳麻子依舊瘦削，仿佛一根竹竿串在破舊布料里，衣服耷拉下來，松垮垮的。他坐在門檻上，低著頭，拍著褲管上的灰塵，也不說話。

紅袖定定地看著他。

“沒想到在這里見到你，恭喜啊，出了醉仙樓，進了胡府，馬上就要當少奶奶了吧。”陳麻子皮笑肉不笑，道，“有什么事，就趕緊說，我還趕著去掙錢呢。”

紅袖問：“你剛才說的那人，是林公子嗎？”

“林公子？”陳麻子一愣，隨即反應過來，往身后看了看，確定管家不在近處，道，“對，是你那個冤家，那晚我一直跟著他。”

“他現(xiàn)在在哪兒？”

“我剛才說的，你不是應該也偷聽到了嗎？”陳麻子手一攤，“他消失了，娘的，就這么憑空消失了。”

“你別騙我……”

陳麻子嘆道：“你也不信？天地良心，我真是親眼看到的。”

“你為什么要跟蹤他？”

“那座天空之城，每次都是跟你的林公子一起出現(xiàn)的。你不覺得蹊蹺嗎？反正我覺得蹊蹺，那天把林公子送到你房間里后，果然又聽到城外出現(xiàn)了那座城市的傳聞。不過，這一次，我沒有直接去找那座城，而是一直守在醉仙樓外面，果然看到林公子從窗子外翻了出來。說起來，他身手還真不錯，翻墻出來都沒人看到。”

“后來呢？”

“后來你就都知道了啊，我跟著林公子到了城外，天空之城果真出現(xiàn)了。不過我還沒來得及想辦法，王家兄弟就跳出來，跟林公子一起消失了。說來也怪，那天空之城本來是慢慢向上升的，他們一消失，天空之城就改變方向，往城里來了。”

紅袖有點心跳加速，但不敢確信心中所想，吞口唾沫，問道：“是城里哪個方位？”

陳麻子認真思索，道：“按那個移動的方向，好像是徑直往你們醉仙樓這邊來了。”

“那他有沒有說什么？”

“隔得遠，我也沒聽太清，就只記得王家兄弟攔住他時，他說，他一定要在寅時之前進什么……我記得他說了兩個字，但聽不清楚。噢，那時候正是深夜凌晨，馬上就快到寅時了吧，看他的樣子，有些著急。”

紅袖深深吸氣，閉上眼睛，淚水流出，濕了眼睫。

是了，是了，林公子沒有忘記他的諾言！他是要來接自己走的，而且是帶著一座城市來，來到那座拱橋上，降下了一道光。但因為自己被老鴇抓住，或許因為林公子被王家兄弟纏住，最終讓她和林公子失之交臂。

雖然這未免有些匪夷所思，但紅袖此時堅信不疑。畢竟那是林公子，懷揣著無數(shù)秘密的林公子，對紅袖來說，他身上發(fā)生的任何事情都不奇怪。

“你怎么了？”陳麻子這才發(fā)現(xiàn)紅袖的異狀。

“他沒有拋棄我……”紅袖喃喃道，“他來了，他來接我了。我不知道他跟天空之城有什么關系，但他來找我，他讓我寅時之前到橋上，所以他也來了……”紅袖突然又想起老鴇找來指認自己的車夫，更是淚水漣漣，“還有，那個車夫肯定也是林公子打點好的，讓老鴇不懷疑我，給我爭取時間……”

陳麻子聞言，抬起頭，想說什么，但嘴唇動了動，最終沒有說出口。

紅袖被傷感和遺憾重重包圍，沒有察覺到陳麻子的欲言又止，泣道：“可是我沒有按照約定……寅時我沒有去橋上，我還害死了南鶯……”

陳麻子愣愣聽著。天色更晚，院外挑起了燈籠，淡黃色的燈光照到他背上，讓他的表情更加沉進黑暗里。就這么沉默了一會。“聽管家說，你不肯吃飯。但你知道了，林公子沒有拋棄你，肯定發(fā)生了些別的什么，讓他沒能來接你。”他拍拍褲管，站起來，道，“所以活下去吧。天地不仁，萬物芻狗，只要活下去，就還有再見到林公子的希望。你好自為之。”

說完，他轉身離開。夜里有點冷，他縮肩低頭，走進夜色里，融化不見。

陳麻子最后的話讓紅袖有些發(fā)愣。她以手撐床，坐起身，癡癡地想著什么，一會兒淚水流出，一會兒嘴角微微勾起。最后，她的目光落到了床邊的食盒上。

當管家再進來時，看到食盒已經(jīng)被打開，蓋子掉在地上，而紅袖正一手抓著鹽水鴨，一手往嘴里扒著糯米糕，一邊吃一邊打嗝。

“姑奶奶哎，慢點吃，別噎著了。”管家臉上遞上一碗水。

紅袖伸著頭，咕咚咕咚，大口飲盡。水漫過舌頭，有些咸，不知道是鹽水鴨的味道，還是因為臉上的淚落到了碗里。