船長瞇起眼睛透過望遠鏡的目鏡觀察。他迅速調整了一下焦距。

“我們現在看到的是一次核裂變，好吧。”他嘆了口氣，把目鏡推到一邊，“你們還有誰想看的，都可以來看。但這可不是什么迷人的畫面。”

“讓我看看。”考古學家唐瑟彎下腰看著望遠鏡，“上帝啊！”他猛地跳了回去，撞上首席領航員多里克。

“我們為什么要大老遠跑過來？”多里克看著周圍其他人問道，“甚至沒必要登陸了。我們還是馬上回去吧。”

“也許他說得對，”生物學家福馬爾喃喃地說，“但我想親自看一看，如果可以的話。”他從唐瑟旁邊擠了過來，瞇眼看向望遠鏡。

他看到一片廣闊無垠的灰色表面，延伸到這顆星球的邊緣。起初他以為那是水，但過了一會兒，他意識到那其實是熔渣，坑坑洼洼的熔渣，只有零星的巨大巖石散落其間，打破了表面的平整。沒有一點兒動靜或聲響，一切都無聲無息、死氣沉沉。

“我看到了。”福馬爾離開目鏡，“好吧，我不會在那兒找到任何豆類。”他努力想露出一個微笑，但他的嘴唇僵硬得一動不動。他走到一邊，獨自一人站著，目光越過其他人不知看著什么。

“不知大氣樣本會說明什么。”唐瑟說。

“我想我能猜得到。”船長回答說，“大部分空氣是有毒的。但我們不是早就猜到這一切了嗎？我不明白大家為何如此驚訝。這次核爆炸從我們的星系那么遠的地方都能看到，肯定非常可怕。”

他大步走向走廊另一頭，腳步沉重，面無表情。大家看著他消失在控制室里。

船長關上門，一個年輕女人轉過身來，“望遠鏡觀察的結果如何？是好是壞？”

“是壞的。這里不可能存在生命。空氣有毒，水分蒸發，所有土地都熔化了。”

“他們是否有可能躲到地下？”

船長把舷窗拉開，下方的星球表面進入視野中。他們兩人默默低頭看著，憂心忡忡。數公里延綿不絕的廢墟，發黑的熔渣瘡痍滿目，偶爾出現一堆堆巖石。

突然，納莎跳了起來，“看！那邊，邊緣那里。你看見了嗎？”

他們盯著那邊看。有什么東西佇立在那里，不是巖石，不是偶然形成的東西。那是個圓圈，由許多小點組成，在這顆星球死氣沉沉的外殼上，竟然有一圈白色的小點。那是一座城市，還是某個種群的建筑？

“讓飛船轉彎，”納莎激動地說，把幾縷黑發從臉上撥開，“駛向那邊，讓我們看看那是什么！”

飛船轉彎，改變航線。當他們來到白點上空時，船長讓飛船下降到盡可能低的位置。“是柱子，”他說，“某種石頭柱子，也許是澆筑而成的人造石。那是一座城市的遺跡。”

“哦，上帝，”納莎喃喃地說，“多么可怕。”她看著那片廢墟消失在身后。白色石柱從熔渣中凸起，構成一個半圓，上面滿是缺口和裂紋，就像斷掉的牙齒。

“這里沒有生命存活。”船長終于說道，“我想我們可以回去了，我知道大部分船員都想趕緊離開。用發送器聯系政府接收站吧，把我們的發現告訴他們，我們——”

突然他搖搖晃晃站立不穩。

第一顆原子彈擊中飛船，它直接翻轉了一圈。船長摔倒在地板上，撞上控制臺。文件和儀器雨點般砸在他身上。他剛想站起來，第二顆原子彈接著襲來。天花板裂開，支柱和橫梁扭曲折斷。飛船顫抖著突然下降，然后自動控制系統啟動，飛船自行糾正位置。

船長躺在地板上，旁邊是破碎的控制臺。角落里，納莎正掙扎著從一堆碎片中鉆出來。

外面，船員們已經把飛船側面裂開的漏洞封好，避免寶貴的空氣泄露出去，消散在外面的真空中。“幫幫我！”多里克喊道，“這里著火了，電線燒起來了。”兩個人跑了過去。唐瑟無能為力地看著，因為他的眼鏡碎裂了。

“所以這里還存在生命，”他自言自語，“但怎么可能——”

“來幫忙，”福馬爾一邊說一邊匆匆跑過去，“來幫忙，我們必須讓飛船著陸！”

暮色降臨，幾顆星星在頭頂上空閃爍，透過隨風掠過這顆星球表面的浮塵，向他們眨著眼睛。

多里克皺眉看著外面，“困在這么個鬼地方。”他繼續干活，捶打飛船扭曲的金屬船體，使之恢復原狀。他穿著一套太空服，飛船上還有很多小漏縫，大氣中的放射性粒子已經滲進飛船里。

控制室里，納莎和福馬爾坐在桌子旁邊研究庫存清單，臉色蒼白嚴肅。

“碳水化合物不足，”福馬爾說，“如果我們需要，可以分解庫存的脂肪，但——”

“不知我們能否在外面找到什么東西。”納莎走到窗口，“看起來多么缺乏吸引力。”她來回踱步，體型嬌小玲瓏，一臉倦容，“你覺得派出搜索隊會不會有什么發現？”

福馬爾聳聳肩，“不會有多少。也許會發現裂縫中零星長出來幾株野草。沒什么我們能用得上的東西。任何能適應這種環境的生物，都是有毒的、致命的。”

納莎停下來揉著她的臉頰。那里有一道深深的劃痕，仍然一片紅腫。“但你要怎么解釋——那件事？根據你的推測，這里的原住民肯定都死了，身體像甘薯一樣被烤熟。那么是誰向我們發射的原子彈？有人發現了我們，做出決定，發射器瞄準。”

“并且估算距離。”船長躺在角落的吊床上有氣無力地把頭轉向他們，“正是這一點令我感到擔憂。第一顆原子彈令我們失去控制，第二顆幾乎摧毀了飛船。他們瞄得很準，非常準。我們可不是那么容易擊中的目標。”

“確實。”福馬爾點點頭，“好吧，也許我們在離開這里前會知道答案。現在的情況真是古怪！所有的推理都告訴我們，這里不可能有生命存活，整個星球都被燒焦了，大氣本身帶有毒性，全都完蛋了。”

“原子彈的發射器能夠幸存下來，”納莎說，“為什么人就不能呢？”

“這不一樣。金屬不需要呼吸空氣，金屬不會因放射性粒子患上白血病，金屬不需要食物和水。”

一片靜默。

“這是個悖論。”納莎說。“總之，我認為，到了早上我們應該派出一支搜索隊，同時繼續努力修復飛船，準備返航。”

“我們還要忙活好幾天才能起飛，”福馬爾說，“所有人都得留在這里干活。我們沒有人力再派出一支搜索隊了。”

納莎微微一笑，“我們會讓你參加第一隊。也許你會發現——你最感興趣的是什么來著？”

“豆類。可食用的豆類。”

“也許你能找到一些。只是要——”

“只是要什么？”

“只是要小心。這些原住民甚至不知道我們是誰，不知道我們來做什么，就向我們開火。你們覺得他們會不會互相爭斗？也許他們根本不知道什么是友好，無論面對任何種族、任何情況。真是種奇怪的進化特征，自相殘殺，種族內部的戰斗！”

“到了早上我們就知道了，”福馬爾說，“我們先睡一會兒吧。”

太陽升了起來，帶著蕭瑟的寒意。三個人，兩男一女，踏出艙門來到下方堅硬的地面上。

“這鬼天氣，”多里克沒好氣地說，“我是說，我很高興能再次走在堅實的地面上，可是——”

“來吧，”納莎說，“跟在我身邊。我有些事想跟你說。你不介意吧，唐瑟？”

唐瑟陰郁地點點頭。多里克跟上納莎。他們并肩走在一起，腳下的金屬鞋發出嘎吱嘎吱的聲音。納莎看了他一眼。

“聽著。船長就要死了，除了我們兩個沒有人知道。這個星球上的白晝結束時，他就會死去。飛船被擊中，對他的心臟造成了一定影響。他都快六十歲了，你知道。”

多里克點點頭，“那可真糟。我非常尊重他。當然，你會代替他成為船長。既然你現在是副船長——”

“不，我更希望由其他人領頭，也許是你或福馬爾。我一直在考慮目前的狀況，我覺得自己應該表明態度，無論你們兩人中哪一個想當船長，我都愿意擔任副手，卸下肩頭的責任。”

“好吧，我不想當船長。讓福馬爾當吧。”

納莎仔細打量著他，這個金發高個男人穿著太空服大步走在她旁邊。“我比較偏向你，”她說，“至少我們可以花點兒時間試試。但你可以按自己的想法去做。看，我們遇到了什么。”

他們停下腳步，等著唐瑟趕上來。他們面前是一座建筑物的廢墟。多里克若有所思地環顧四周。

“你們發現了嗎？這地方是個自然形成的洼地，一個巨大的山谷。看，四周都有聳立的巖層保護這塊地方。也許，這里避開了幾次大爆炸。”

他們漫步走在廢墟中，撿起石塊和碎片，“我想這里曾經是個農場，”唐瑟說，仔細看著一塊木頭，“這是風車塔的一部分。”

“真的嗎？”納莎拿起那根木條，翻來覆去地觀察，“很有趣。但我們還是走吧，我們時間不多。”

“看，”多里克突然說，“那里，離得很遠。那是什么東西？”他指向那邊。

納莎倒抽一口冷氣，“那些白色的石頭。”

“什么？”

納莎抬頭看著多里克，“白色的石頭，就像巨大的斷齒。我們在控制室里看見了那些東西，我和船長。”她輕輕按住多里克的手臂，“他們就是從這里發射原子彈的。沒想到我們會在這么近的地方著陸。”

“那是什么？”唐瑟問，向他們走近，“不戴眼鏡我幾乎是個瞎子。你們看見了什么？”

“一座城市。他們從那里發射原子彈。”

“哦。”他們三個人站在一起，“好了，我們走吧，”唐瑟說，“天曉得我們會在那里發現什么。”多里克朝他皺了皺眉。

“等一等。我們不知道那里情況如何。肯定有人巡邏，這樣的話，他們很可能已經看到我們了。”

“他們很可能已經看到了飛船，”唐瑟說，“他們很可能知道飛船現在在哪里，可以直接把它炸飛。所以，無論我們是否繼續接近，又有什么區別？”

“確實，”納莎說，“如果他們真的想抓住我們，我們是逃不掉的。我們根本沒有武器，你知道。”

“我帶了把手槍，”多里克點頭，“好了，那我們繼續走吧。我想你是對的，唐瑟。”

“但我們不要落單，”唐瑟緊張地說，“納莎，你走得太快了。”

納莎回頭看看，笑了起來，“如果我們想在夜幕降臨之前抵達那里，必須趕快。”

他們在下午時分抵達城市外圍。黃色的太陽冷冷地懸掛在頭頂上陰沉沉的天空中。多里克在山脊上停下來，俯瞰這座城市。

“好吧，就是這里。殘存的廢墟。”

幾乎沒有多少東西殘存下來。他們之前注意到的巨型混凝土石柱其實根本不是柱子，而是建筑物地基的殘骸。廢墟已經被熾熱炙烤得幾乎只剩下一片烤焦的地面。除了這些白色小方塊構成直徑大概六千米的不規則圓圈，幾乎沒留下什么別的東西。

多里克咒罵了一句：“又浪費時間了。一座城市的尸骨，僅此而已。”

“但原子彈是從這里發射的，”唐瑟嘀咕道，“別忘了這一點。”

“而且發射者視力很好、經驗豐富，”納莎補充說，“我們走吧。”

他們走進城市，走在荒廢的建筑物之間。沒有人開口。他們一言不發默默行走，聽著自己腳步的回聲。

“太可怕了。”多里克喃喃地說，“我以前也見過荒廢的城市，因為古老且衰弱，因此荒蕪。但這座城市是被殺死的，灼燒而死。這座城市不是自然死亡——它是被謀殺的。”

“我想知道這座城市的名字。”納莎說。她轉向一邊，走上一處地基殘存的樓梯，“你覺得我們能不能找到什么路標或銘牌？”

她凝視著廢墟里面。

“那里什么也沒有，”多里克不耐煩地說，“走吧。”

“等一等，”納莎彎下腰，摸著一塊混凝土石碑，“這里刻了一些字。”

“是什么？”唐瑟快步走過來。他在塵土中蹲下，用戴著手套的手指撫摸石頭表面，“沒錯，有些字。”他從太空服口袋里拿出一支書寫棒，在一小片紙上抄下碑文。多里克從他身后探頭看過來。碑文寫的是：

富蘭克林公寓

“那就是這座城市，”納莎輕聲說，“那是它的名字。”

唐瑟把那張紙放在口袋里，他們繼續前進。過了一會兒，多里克說：“納莎，你知道，我覺得有人在監視我們。但不要四處張望。”

納莎整個人變得僵硬起來，“哦？為什么這么說？你看見了什么嗎？”

“沒有，但我能感覺到。你沒有嗎？”

納莎微微一笑，“我沒什么感覺，但也許我更習慣于被人盯著看。”她微微轉了一下頭，“哦！”

多里克伸手握住手槍槍柄，“怎么了？你看見了什么？”唐瑟已經停住了腳步，半張著嘴。

“發射器，”納莎說，“那就是發射器。”

“看看它的尺寸，那東西的尺寸。”多里克慢慢松開手槍，“就是它，沒錯。”

發射器十分龐大。一大堆鋼鐵和玻璃固定在巨大的水泥板上，突兀地指向天空。他們看到發射器運轉著，下方的旋轉底座颼颼轉動，細細的風向標桿頂上安裝了由無數天線構成的雷達探測器，隨風而動。

“它還在運轉，”納莎低聲說，“它看著我們、聽著我們。”

發射器再次轉動，這一次是順時針方向。它的安裝方式確保它可以轉動一整圈。發射管降低了一點，然后回到最初的位置。

“然而是誰在發射？”唐瑟說。

多里克笑了，“沒有人。沒有人發射。”

他們瞪著他看，“你什么意思？”

“它會自行發射。”

他們感到難以置信。納莎走近他身邊，皺眉看著他，“我不明白。你是什么意思，它會自行發射？”

“等著瞧，你會看到的。別動。”多里克從地上撿起一塊石頭。他稍等了一會兒，把石頭高高拋到空中。石頭掠過發射器前方。瞬間，巨大的發射筒開始移動，探測器收縮起來。

石頭落到地上。發射器停了下來，又恢復了之前那種平靜的轉動，緩緩旋轉。

“你看，”多里克說，“只要我把石頭拋到空中，它就會注意到。任何在地面上空飛行或移動的物體，都會引起它的警覺。很可能它在我們剛進入這顆星球的引力場時就發現了我們。很可能它從一開始就盯住了我們。我們毫無勝算。它對飛船的動靜了如指掌，它現在只是等著我們再次起飛。”

“我明白了，”納莎點點頭說，“發射器注意到了那塊石頭，但沒有發現我們，因為我們站在地面上，而非半空中。設計的程序決定了它只會攻擊空中的物體。飛船再次起飛之前都是安全的，一旦起飛，我們就完蛋了。”

“但這個發射器有什么用呢？”唐瑟插進來問，“這里沒有生命存活。所有人都死了。”

“這是一臺機器，”多里克說，“一臺設計用于執行某項任務的機器，而且它仍在執行這項任務。我不知道它是怎么在爆炸中幸存下來的。但它會繼續運行，等待敵人，很可能敵人乘坐的是某種會出現在半空中的自動推進式飛行器。”

“敵人，”納莎說，“與他們同一種族。很難相信他們真的會轟炸自己的種族，對自己人開火。”

“總之，一切都結束了。除了這里，我們眼前這個地方。這個發射器仍然保持警覺，隨時準備殺戮。它會一直繼續運行下去，直至徹底報廢。”

“到那時候我們都死了。”納莎傷心地說。

“這里肯定曾經有幾百臺這樣的發射器，”多里克咕噥著，“他們肯定已經習慣于這種場景了，發射器、武器裝備、軍裝制服。他們很可能把這一切當作很自然的事情，當作生活的一部分，就像吃飯和睡覺一樣。也許有個類似于教會和政府的機構。男人們接受戰斗和領兵的訓練，把它視作正規職業。他們對此感到榮幸并受人尊重。”

唐瑟慢慢走向發射器，瞇起近視眼抬頭盯著它，“相當復雜，不是嗎？這些輪葉和管道。我估計這是一種伸縮望遠鏡的瞄準鏡。”他用戴著手套的手碰了下一根長管末端。

發射器瞬間開始移動，發射管收縮了一下，開始擺動——

“別動！”多里克喊道。發射管從他們身邊擺動過去，他們一動不動地僵在那里。發射管在他們的頭頂上猶豫了一下，咔嗒咔嗒，颼颼作響，準備定位，令人毛骨悚然的一刻。然后，聲音消失了，發射器安靜下來。

唐瑟在頭盔里傻乎乎地笑了起來，“我肯定是把手指放在鏡片上了。我會更小心一點兒。”他踏上發射器的圓形水泥板，小心翼翼走到發射器主體后面，消失在視野中。

“他去哪兒了？”納莎惱怒地說，“他會害死我們所有人。”

“唐瑟，回來！”多里克喊道，“你要干什么？”

“馬上。”一段長長的沉默。最后，考古學家再次露面，“我想，我找到了一些東西。來，我指給你們看。”

“是什么？”

“多里克，你說發射器放在這里是為了趕走敵人。我想我知道他們為什么要趕走敵人。”

他們有些困惑。

“我想我找到了發射器打算守護的東西。來，把手給我。”

“好，”多里克突然說，“我們過去吧。”他抓住納莎的手，“來，讓我們看看他找到了什么。我看到那個發射器時，就覺得可能會發生這種事——”

“哪種事？”納莎掙脫了他的手，“你在說什么？你看起來好像知道他找到了什么。”

“我確實知道。”多里克低頭對她微笑，“你記得嗎？所有的種族都有類似的傳說，神話中的寶藏，還有龍——守護寶藏的惡龍會趕走所有的入侵者。”

她點點頭，“所以呢？”

多里克指著發射器。

“那就是龍，”他說，“來吧。”

他們三個人圍在鋼板周圍，想辦法把它抬起來挪到旁邊。最后總算搞定了，多里克汗流浹背。

“這么做可真不值。”他咕噥著，盯著下面漆黑的洞口，“值得嗎？”

納莎打開手燈，光束照向樓梯下面。臺階上滿是厚厚的灰塵和瓦礫。底下有一道鋼門。

“來吧。”唐瑟激動地說，沿著樓梯走下去。他們看著他走到門口，滿懷希望地推動那扇門，卻沒能推開。“來幫忙！”

“好吧。”他們小心翼翼跟著走下來。多里克仔細觀察了一下那扇門，有門閂鎖住。門上刻著一句銘文，但他辨認不出。

“現在怎么辦？”納莎問。

多里克拔出手槍，“后退一點。我想不出別的辦法了。”他扣下扳機。門的底部閃耀出一片紅光，不一會兒便融化瓦解。多里克關掉手槍，“我想這樣就能進去了。試試吧。”

他們順利把門打破，花了幾分鐘時間把碎片搬開，堆在第一級臺階上。然后他們走了進去，用燈光照亮前方。

他們身處一個地窖中。所有的東西上都積了幾厘米厚的灰塵。墻根下擺著一排木箱，巨大的盒子、箱子、包裹和容器。唐瑟好奇地東張西望，眼睛閃閃發光。

“這些究竟是什么？”他低聲說，“我覺得應該是很重要的東西。”他隨手拿起一個圓筒打開。里面的卷軸掉落到地上，一條黑色的帶子隨之展開。他把它舉起來對著光線，仔細看了看。

“看看這個！”

他們圍在他身邊，“照片，”納莎說，“很小的照片。”

“某種影像記錄。”唐瑟把卷軸裝回圓筒里，“看，這種圓筒有幾百個，”他用燈光照亮周圍，“還有那些箱子。讓我們打開一個。”

多里克已經開始撬動木箱。木板早已變得又干又脆。他用力撬下來一塊。

里面是一張照片。一個穿著藍衣服的男孩，年輕而英俊，開心地笑著，眼睛凝視前方。他看起來栩栩如生，仿佛就要在手燈的光線中朝他們走來。他是那些人中的一員，那個被毀滅的種族的一員，消亡了的種族。

很長一段時間，他們只是凝視著這幅照片。最后，多里克把木板放了回去。

“所有這些箱子，”納莎說，“里面有更多的照片。還有這些圓筒里也是。盒子里會是什么？”

“這就是他們的寶藏，”唐瑟說，幾乎是在自言自語，“他們的照片、他們的影像。也許他們所有的文獻也都在這里，他們的故事，他們的神話，他們的思想。”

“還有他們的歷史，”納莎說，“從而我們能夠追溯他們的發展歷程，搞明白他們怎么會變成這個樣子。”

多里克在地窖里走來走去，“真是奇怪，”他喃喃地說，“即使他們已經踏上末路，即使戰爭已經開始，他們內心深處某個地方仍然知道，這些才是他們真正的寶藏，他們的書籍、照片，他們的神話、傳說。即使在城市、建筑和工業都被摧毀后，他們也希望能回來找到這些東西。在一切都消失之后。”

“等我們回家以后，我們可以呼吁啟動一項新的任務，再次來到這里，”唐瑟說，“把所有這些東西裝上飛船帶回去。我們即將離開——”

他停了下來。

“沒錯，”多里克冷冷地說，“我們將在大約三天后離開。我們會修好飛船，然后起飛。我們很快就能回家，前提是，如果不會再發生那種事，像之前那樣被擊中——”

“哦，別說了，”納莎焦躁地說，“別煩他。他說得沒錯：我們必須把所有這些東西帶回去，這是遲早的事。必須解決那個發射器的問題，我們別無選擇。”

多里克點點頭，“那你有什么辦法？我們只要一離開地面就會被擊中。”他的眉頭苦惱地糾結在一起，“他們把自己的寶藏守護得很好。發射器無須專門維護，會一直佇立在這里直至腐朽。他們真是活該滅絕。”

“怎么說？”

“你不明白嗎？這是他們唯一的思路，建造一個發射器，任何目標靠近時都會瞄準發射。他們堅信一切都不懷好意，都是會搶走他們財產的敵人。好吧，他們可以留著這些。”

納莎陷入沉思，她的思緒似乎飄遠了。突然，她倒吸一口冷氣，“多里克，”她說，“我們這是怎么了？沒問題的。那個發射器根本沒有威脅。”

兩個男人瞪著她。

“沒有威脅？”多里克說，“它已經把我們擊落了一次。一旦我們再次起飛——”

“你不明白嗎？”納莎開始笑了起來，“可憐的傻瓜發射器，它完全無害。甚至連我都能搞定它。”

“你？”

她的眼睛閃閃發光，“只要有一根棍子就行。一把錘子或一根木棒。我們回到飛船上去準備吧。當然，要是在空中我們可沒法幸免，它就是為此而生的。它會朝著空中開火，擊落任何飛行物，但也僅此而已。它對于地面上的東西不會啟動防御機制。對嗎？”

多里克慢慢點了點頭，“龍的軟肋。傳說中，龍的鱗甲不能遮住它的肚子。”他笑了起來，“沒錯，完全正確。”

“那就走吧，”納莎說，“讓我們回到飛船上去。我們還有活兒要干。”

他們回到飛船上時，已經是第二天清晨。船長已在前一天夜里去世，船員們按照慣例火化了他的尸體。他們肅穆地站在四周，直至最后一縷余燼熄滅。正當船員們準備回去干活時，這兩男一女三個人出現了，又臟又累，卻非常興奮。

不久，一行人從飛船上出發，每個人手中都拿著什么東西。這群人在灰色的熔渣上行進，走過一望無際的熔化金屬。他們來到發射器那里，所有人都開始用撬棍、錘子——任何又重又硬的東西——猛砸。

望遠鏡的瞄準鏡被砸得粉碎。電線被拉出來扯斷，精致的齒輪也被狠狠砸碎。

最后，他們把撞針拆掉，彈頭帶走。

發射器被砸成碎片，這臺巨大的武器被徹底摧毀。人們下到地窖里，欣賞寶藏。金屬裝甲的守護者已經死去，再也不會有危險了。他們細細研究照片、影像、成箱的書籍、鑲了寶石的皇冠、獎杯、雕塑。

最后，當太陽即將沉入這顆星球上四處飄浮的灰霧時，他們終于走上樓梯，回到地面。他們站在發射器的殘骸周圍，看著它僵立不動的輪廓。

隨后，他們回到飛船上，還有很多工作要做。這艘飛船受了重傷，很多部件損壞或丟失。當務之急是盡快把它修好，以便再次起飛。

隨著所有人一起努力，只花了五天時間，飛船又可以飛向太空了。

納莎站在控制室里，看著那顆星球消失在他們身后。她環抱雙臂，坐在桌子的邊緣上。

“你在想什么？”多里克問。

“我？沒什么。”

“真的嗎？”

“我在想，這顆星球上還存在生命的時候，該是個多么截然不同的地方。”

“我想是的。不幸的是，當初我們的星系沒有飛船飛到這么遠的地方。我們在空中看到核爆炸發出的光芒之前，也未曾懷疑過這里存在智慧生命。”

“那時已經太晚了。”

“也不算太晚。無論如何，他們所擁有的一切，他們的音樂、書籍、照片，一切都會保存下來。我們會把這些東西帶回家仔細研究，他們會改變我們。我們不會重蹈覆轍。尤其是他們的雕塑。你有沒有看到那個長著巨大的翅膀，卻沒有頭和手臂的雕像[11]？我猜是斷掉了。但那些翅膀——看起來非常古老。這將為我們帶來很大改變。”

“我們下次回到這里時，不會再有發射器等著我們，”納莎說，“不會再次把我們擊落。我們可以安全著陸，帶走你所說的寶藏。”她笑著看向多里克，“你會帶我們回到那里，像一位很棒的船長該做的那樣。”

“船長？”多里克咧嘴一笑，“也就是說你已經做出決定了？”

納莎聳聳肩，“福馬爾總是跟我吵架。我想，總而言之，我確實更喜歡你。”

“我們走吧，”多里克說，“讓我們回家吧。”

飛船轟鳴升空，飛過城市的廢墟。它劃出一道巨大的弧線，掠過地平線，飛入外太空。

下方，在城市廢墟的中心，一個碎了半邊的探測器微微顫動了一下，捕捉到飛船的轟鳴聲。巨大的發射器底座痛苦地顫抖起來，掙扎著轉動。過了一會兒，這個被摧毀的裝置里面有個紅色的警報燈閃爍起來。

很遠很遠的地方，距離城市一百五十公里之外，另一個位于地下深處的警報燈亮起來。自動繼電器迅速啟動。齒輪轉動，傳送帶嗖嗖運行。地面上，金屬熔渣滑開，露出一個斜坡。

片刻后，一輛小貨車沖上地面。

貨車轉向城市的方向。第二輛車出現在它后面，車上裝載著電纜。然后是第三輛車，裝著伸縮望遠鏡瞄準鏡。后面又出現更多的貨車，有些運送繼電器，有些運送發射控制器，有些運送工具和零件，螺釘螺栓、銷釘螺帽。最后一輛車上，裝載著原子彈彈頭。

所有的貨車在第一輛車后面排成一列。領頭的貨車出發，一路顛簸駛過冰冷的土地，冷靜前行。其他貨車緊隨其后，一起駛向城市。

駛向損壞的發射器。