“注意，內(nèi)部航班飛船！注意！現(xiàn)在命令你們?cè)诨鹦l(wèi)二控制站著陸，接受檢查。注意！你們必須立即著陸！”

揚(yáng)聲器發(fā)出金屬般的刺耳聲音，回響在大型飛船的走廊上。乘客們不安地交換著眼神，小聲咕噥，透過舷窗看著下面的小巖石點(diǎn)，那是火星檢查點(diǎn)——火衛(wèi)二。

一群飛行員正從飛船上匆匆走過，打算去檢查安全閘?！鞍l(fā)生了什么事？”一名焦急的旅客詢問其中一位。

“我們必須著陸。請(qǐng)坐好。”飛行員繼續(xù)走遠(yuǎn)。

“著陸？可是為什么？”所有人面面相覷。三艘細(xì)長的火星追擊艦盤旋在鼓鼓囊囊的內(nèi)部航班飛船上方，保持警惕，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)任何緊急情況。內(nèi)部航班飛船準(zhǔn)備著陸時(shí)，追擊艦也逐漸下降，十分慎重地讓自己始終與其保持一段很短的距離。

“出問題了?！币晃慌丝途o張地說，“上帝啊，我以為我們終于搞定了那些火星人。現(xiàn)在是怎么回事？”

“如果他們想最后再檢查一次，我也沒什么意見?！币晃簧聿膲褜?shí)的商人對(duì)他的同伴說，“畢竟，這是離開火星前往地球的最后一艘飛船。他們能放我們離開，已經(jīng)算我們碰上好運(yùn)了?！?

“你認(rèn)為真的會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭嗎？”一個(gè)年輕人對(duì)坐在他旁邊的女孩說，“考慮到我們的武器和生產(chǎn)能力，那些火星人不敢打起來?？偠灾覀兛梢栽谝粋€(gè)月內(nèi)搞定火星?！?

女孩瞥了他一眼，“別這么肯定?；鹦橇钊私^望。他們打起來不顧死活。我在火星上待了三年?！彼澏读艘幌?，“謝天謝地，我要離開那里了。如果——”

“準(zhǔn)備著陸！”飛行員的聲音響起。飛船開始緩慢下降，準(zhǔn)備降落，這顆很少有人來訪的衛(wèi)星上有個(gè)小型緊急降落場(chǎng)。飛船不斷下降，終于落到地上。摩擦聲吱吱響起，強(qiáng)烈的顛簸令人反胃。然后是一片寂靜。

“我們已經(jīng)著陸了。”壯實(shí)的商人說，“他們最好不要為難我們！只要他們違反了一項(xiàng)太空條款，地球就會(huì)把他們撕成碎片?！?

“請(qǐng)留在座位上，”飛行員的聲音傳來，“火星當(dāng)局要求任何人不得離開這艘飛船。我們必須留在這里。”

飛船里一陣不安的騷動(dòng)。有些乘客開始心緒不寧地讀書，另一些人緊張地盯著外面空蕩蕩的降落場(chǎng)。那三艘火星追擊艦也在旁邊著陸，里面涌出一群武裝士兵。

火星士兵迅速穿過降落場(chǎng)，一路小跑奔向他們這邊。

這艘內(nèi)部航班飛船是最后一艘離開火星前往地球的客船。其他飛船在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前早已離開，返回安全地帶。這是最后一批乘客，離開這顆嚴(yán)酷的紅色星球的最后一批地球人，商人、僑民、游客，所有尚未返回故鄉(xiāng)的地球人。

“你認(rèn)為他們想干什么？”年輕人對(duì)那個(gè)女孩說，“很難理解火星人的想法，不是嗎？他們之前給這艘飛船放行，允許我們起飛，現(xiàn)在又要求我們降落。順便說一下，我叫撒切爾，鮑勃·撒切爾。既然我們還要在這里待一段時(shí)間——”

艙門打開了。人們談話的聲音瞬間消失，所有人都轉(zhuǎn)身看過去。一名身穿黑衣的火星官員——看樣子是區(qū)域長官——站在門口擋住了暗淡的陽光，目光掃視整個(gè)船艙。幾名火星士兵站在他身后等著，荷槍實(shí)彈。

“不會(huì)花很長時(shí)間的，”區(qū)域長走進(jìn)船艙里說，士兵們跟在他后面，“你們很快就可以繼續(xù)踏上旅程?！?

乘客們紛紛松了口氣。

“你瞧他，”那個(gè)女孩悄悄對(duì)撒切爾說，“我可真討厭那身黑色制服！”

“他只是個(gè)區(qū)域長官，”撒切爾說，“別擔(dān)心?！?

區(qū)域長雙手叉腰站在那里，面無表情地環(huán)視他們。“我命令你們的飛船降落，搜查船上所有人，”他說，“你們是離開火星的最后一批地球人。大多數(shù)只是無辜的平民——我對(duì)這類人不感興趣。我要找的是三名破壞分子，三個(gè)地球人，兩男一女，他們犯下了令人難以置信的暴力破壞行為。我們得到消息，他們逃到了這艘飛船上?！?

四周響起一陣驚訝而憤慨的竊竊私語聲。區(qū)域長示意士兵們跟著他走過通道。

“兩個(gè)小時(shí)前，一座火星城市被摧毀。城市徹底化為烏有，原本的位置上只留下一個(gè)沙坑。城市和所有的居民都不復(fù)存在。整座城市在一秒鐘內(nèi)就被摧毀了！在抓到破壞分子之前，火星決不罷休。我們知道他們就在這艘飛船上?！?

“這不可能?！眽褜?shí)的商人說，“這里可沒有破壞分子?！?

“我們就從你開始?！眳^(qū)域長走到那個(gè)男人的座位旁邊對(duì)他說。一名士兵遞給區(qū)域長一個(gè)方形的金屬盒。“這東西很快就能告訴我們你有沒有說實(shí)話。站起來。站在這兒?！?

那個(gè)男人慢慢站起來，氣得臉色通紅，“你看——”

“你是否參與了毀滅城市的行動(dòng)？回答！”

男人憤怒地咽了口唾沫，“我對(duì)毀滅城市的任何事情一無所知。而且——”

“他說的是真話?！苯饘俸杏脝握{(diào)機(jī)械的聲音說?！跋乱粋€(gè)人?！眳^(qū)域長沿著通道走過去。

一個(gè)禿頂瘦男人緊張地站起來?！安?，先生，”他說，“我什么都不知道。”

“他說的是真話。”盒子表示肯定。

“下一個(gè)人！站起來！”

一個(gè)又一個(gè)人站起來，回答問題，然后又松口氣坐下來。末了只剩下最后幾個(gè)人還沒問到。區(qū)域長停了下來，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他們。

“只剩下五個(gè)人了。那三個(gè)人肯定就在你們中間。我們已經(jīng)縮小了范圍?！彼咽稚煜蜓鼛?，拿出一根閃爍著白色火花的棒子。他舉起閃光棒，直直地指向那五個(gè)人，“好了，你第一個(gè)。你對(duì)于這次破壞行為知道些什么？你是否參與了毀滅我們城市的行動(dòng)？”

“不，完全沒有?！蹦腥说吐曊f。

“是的，他說的是實(shí)話?！焙凶诱Z調(diào)平平地說。

“下一個(gè)！”

“我不知道——我一無所知。這事跟我無關(guān)?！?

“實(shí)話?！焙凶诱f。

飛船里一片寂靜。還剩下三個(gè)人，一個(gè)中年男人和他的妻子，以及他們的兒子——一個(gè)大約十二歲的男孩。他們站在角落里，臉色蒼白地看著那名區(qū)域長，看著他黝黑的手中握著的閃光棒。

“肯定是你們，”區(qū)域長咬牙切齒朝他們走去?；鹦鞘勘鴤兣e起了槍。“肯定是你們。你，那個(gè)男孩。你對(duì)于城市的毀滅知道些什么？回答！”

男孩搖了搖頭，“我什么都不知道?！彼吐曊f。

盒子沉默了一會(huì)兒，“他說的是實(shí)話?！彼鼰o奈地說。

“下一個(gè)！”

“不知道?！迸说吐曊f，“我不知道?！?

“實(shí)話?！?

“下一個(gè)！”

“我和城市爆炸毫無關(guān)系，”男人說，“你是在浪費(fèi)時(shí)間?！?

“是實(shí)話?！焙凶诱f。

很長一段時(shí)間，區(qū)域長只是站在那里，把玩他的閃光棒。最后，他把武器插回腰帶上，示意士兵們走向出口。

“你們可以繼續(xù)踏上你們的旅程?！彼f。他走在士兵們后面，在艙門外停了一下，回頭看向船上的乘客，表情嚴(yán)厲，“你們可以離開，但火星不會(huì)允許敵人逃走。三個(gè)破壞分子遲早會(huì)被抓住，我向你們保證?！彼粲兴嫉厝嘀詈诘南骂W，“真奇怪。我敢肯定他們就在這艘船上?！?

他再次冷冷地環(huán)顧地球人。

“也許我搞錯(cuò)了。好，走吧！但要記住：我們會(huì)抓住那三個(gè)人，即使花費(fèi)無數(shù)時(shí)間?；鹦侨藭?huì)抓住他們，懲罰他們！我發(fā)誓！”

很長時(shí)間沒有人說話。飛船再次隆隆飛向太空，噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)靜靜地點(diǎn)火，平穩(wěn)地載著乘客們飛向自己的星球，飛回故鄉(xiāng)?；鹦l(wèi)二和那個(gè)紅色的星球，火星，一起被他們拋在身后，越來越遠(yuǎn)，最終消失在遠(yuǎn)方。

乘客們紛紛放松下來。“一大堆廢話。”有人在抱怨。

“野蠻人！”一個(gè)女人說。

一些人站起來，沿著外面的通道走向休息室和雞尾酒酒吧。撒切爾旁邊的女孩也站起來，把她的外套披在肩上。

“借過?！彼龔乃磉厰D出去。

“去酒吧？”撒切爾說，“介意我一起去嗎？”

“不介意。”

他們跟著其他人一起走過通道，前往休息室。“你知道，”撒切爾說，“我甚至還不知道你的名字?！?

“我的名字叫瑪拉·戈登?！?

“瑪拉？很不錯(cuò)的名字。你來自地球上什么地方？北美？紐約？”

“我以前住在紐約，”瑪拉說，“紐約是個(gè)美好的地方?！彼L相標(biāo)致、身材苗條，烏云一般的長發(fā)披在頸上，散落在皮夾克上。

他們走進(jìn)休息室，猶豫不決地站在那里。

“我們找張桌子坐下來吧。”瑪拉說，她掃了一眼吧臺(tái)邊的人，大多數(shù)是男人，“那邊怎么樣？”

“但已經(jīng)有人坐在那兒了。”撒切爾說。那個(gè)壯實(shí)的商人坐在桌邊，把他的樣品箱放在地板上?！拔覀円退谝黄饐幔俊?

“哦，沒問題，”瑪拉說著走向那張桌子，“我們可以坐在這里嗎？”她對(duì)那個(gè)男人說。

男人抬頭看了一眼，微微起身，“我很樂意?！彼緡伭艘痪?，仔細(xì)打量撒切爾，“不過，有位朋友等一下會(huì)來找我?！?

“我相信所有人都能坐得下?！爆斃f。她坐下時(shí)，撒切爾幫她拉開椅子。隨后他自己也坐下來，突然瞥了一眼瑪拉和那個(gè)商人。他們正彼此對(duì)視，仿佛有什么東西在兩人之間傳遞。那是個(gè)中年男人，灰色的眼睛，面色紅潤，帶了幾分倦意。他手背上的青筋根根突起。這時(shí)，他正緊張地輕敲桌子。

“我叫撒切爾，”撒切爾對(duì)他說，伸出手，“鮑勃·撒切爾。既然我們要一起坐一會(huì)兒，不妨也彼此了解一下?！?

那個(gè)男人打量著他，慢慢伸出手，“為什么不呢？我叫埃里克森。拉爾夫·埃里克森?！?

“埃里克森？”撒切爾笑了，“在我看來，你像是個(gè)生意人，”他朝著地板上的樣品箱點(diǎn)點(diǎn)頭，“我說得對(duì)嗎？”

名叫埃里克森的男人正打算開口回答，旁邊傳來一陣動(dòng)靜。一個(gè)三十歲左右的消瘦男人走向這張桌子，他眼睛亮亮的，興奮地低頭看著他們，“哦，我們踏上了回家的路?！彼麑?duì)埃里克森說。

“你好，瑪拉?！彼杆倮鲆话岩巫幼讼聛?，雙手交疊放在面前的桌子上。這時(shí)他才注意到撒切爾，稍微后退了一點(diǎn)兒?！安缓靡馑??！彼緡伭艘痪洹?

“我名叫鮑勃·撒切爾，”撒切爾說，“希望我在這里不會(huì)打擾你們。”他打量著他們?nèi)齻€(gè)人，瑪拉表情警惕，目不轉(zhuǎn)睛地看著他，壯實(shí)的埃里克森臉色蒼白，還有這個(gè)新來的人。“也就是說，你們?nèi)嘶ハ喽颊J(rèn)識(shí)嗎？”他突然問道。

一片沉默。

機(jī)器人服務(wù)員無聲無息地滑過來，停在旁邊等著他們點(diǎn)單。埃里克森回過神來?！白屛覀儊砜纯矗彼緡佒拔覀兒赛c(diǎn)兒什么？瑪拉？”

“威士忌加水?！?

“你呢，杰？”

那個(gè)消瘦機(jī)靈的男人微微一笑，“一樣?！?

“撒切爾？”

“金湯力?！?

“我也要威士忌加水?！卑＠锟松f。機(jī)器人服務(wù)員離開。它幾乎立即就把酒端了回來，放在桌上。每個(gè)人都端起自己那杯?！昂芎?，”埃里克森舉起玻璃杯說，“祝我們共同的成功?！?

撒切爾和他們?nèi)齻€(gè)人一起干杯，壯實(shí)的埃里克森，眼神警惕緊張的瑪拉，剛來的杰。瑪拉和埃里克森之間再次交換了一個(gè)眼神，如果不是他一直盯著瑪拉，很可能會(huì)漏掉這個(gè)一閃而過的眼神。

“你從事哪個(gè)行業(yè)，埃里克森先生？”撒切爾問。

埃里克森看了他一眼，隨后低頭看向地板上的樣品箱。他咕噥了一聲：“嗯，你可以看到，我是個(gè)推銷員?！?

撒切爾笑了，“我知道！看到樣品箱就能認(rèn)出推銷員。推銷員總要帶上一些產(chǎn)品以供展示。你帶了什么，先生？”

埃里克森停頓了一下，舔了舔厚厚的嘴唇，他下垂的眼瞼露出茫然的眼神，讓他看起來就像只癩蛤蟆。最后，他抹抹嘴巴，伸手把下面的樣品箱拎上來，放在面前的桌子上。

“好吧。”他說，“也許我們可以展示給撒切爾先生看看。”

他們一起盯著樣品箱。表面看來，這是個(gè)很普通的皮箱，帶有金屬把手和彈簧鎖?！拔以絹碓胶闷媪耍比銮袪栒f，“里面有什么？你們都這么緊張。鉆石嗎？偷來的珠寶？”

杰苦笑了一下，發(fā)出刺耳的聲音：“埃里克森，把它放回去。我們飛得還不夠遠(yuǎn)?！?

“胡說，”埃里克森低沉的聲音說，“我們已經(jīng)離開了，杰?！?

“拜托，”瑪拉低聲說，“再等等，埃里克森?！?

“再等等？為什么？等什么呢？你已經(jīng)完全習(xí)慣了——”

“埃里克森，”瑪拉朝著撒切爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們不認(rèn)識(shí)他，埃里克。拜托不要！”

“他是個(gè)地球人，不是嗎？”埃里克森說，“在這種時(shí)候，所有的地球人都要團(tuán)結(jié)合作。”他笨手笨腳地打開箱子上的鎖，“沒錯(cuò)，撒切爾先生。我是個(gè)推銷員。我們?nèi)齻€(gè)都是推銷員。”

“也就是說你們互相認(rèn)識(shí)？”

“是的?！卑＠锟松c(diǎn)點(diǎn)頭。他的兩個(gè)同伴僵硬地坐在旁邊看著。“沒錯(cuò)，我們認(rèn)識(shí)。看這個(gè)，我來給你講講我們這行?！?

他打開箱子，從里面取出一把裁紙刀、一個(gè)卷筆刀、一個(gè)玻璃球鎮(zhèn)紙、一盒圖釘、一個(gè)訂書機(jī)、一些曲別針、一個(gè)塑料煙灰缸，還有一些撒切爾認(rèn)不出來的東西。他把這堆東西在面前的桌子上排成一行，然后關(guān)上了樣品箱。

“我猜你們是推銷辦公用品的?！比銮袪栒f，他用手指碰了碰裁紙刀，“優(yōu)質(zhì)鋼材，我看像是瑞典鋼?！?

埃里克森點(diǎn)點(diǎn)頭，看著撒切爾，“其實(shí)不算什么了不起的生意，是吧？辦公用品。煙灰缸、回形針?！彼冻鲆粋€(gè)微笑。

“哦，”撒切爾聳聳肩，“為什么不算呢？這些都是現(xiàn)代企業(yè)的必需品。我唯一想知道的是——”

“什么？”

“嗯，我不知道你們?cè)趺床拍茉诨鹦巧险业阶銐虻目蛻簦档门苓@一趟嗎？”他停頓了一下，仔細(xì)看看玻璃鎮(zhèn)紙，對(duì)著光舉起來凝視里面的景觀，直到埃里克森把玻璃球從他手中拿走，放回樣品箱?！斑€有一件事。如果你們?nèi)嘶ハ嗾J(rèn)識(shí)，為什么上船時(shí)分開坐？”

他們迅速看了他一眼。

“而且為什么離開火衛(wèi)二之前，你們完全不跟對(duì)方說話？”他俯身向埃里克森微笑，“兩男一女。你們?nèi)嗽陲w船上分開坐，通過檢查站之前完全不交談。這讓我想到火星人說的那件事，三個(gè)破壞分子，兩男一女?！?

埃里克森把那些東西放回樣品箱。他仍然面帶微笑，但臉上已毫無血色。瑪拉低下頭，撥弄著玻璃杯邊上一滴水。杰緊張地攥起拳頭，飛快地眨著眼睛。

“你們?nèi)齻€(gè)就是那個(gè)火星區(qū)域長要抓的人?！比銮袪栞p輕說，“你們就是破壞者，破壞分子。但他們的測(cè)謊儀——為什么沒有抓到你們？你們是怎么通過測(cè)謊的？現(xiàn)在你們已經(jīng)安全了，逃出了檢查站?！彼肿煲恍?，盯著他們，“見鬼！我真以為你是個(gè)推銷員，埃里克森。你還真騙過了我?！?

埃里克森微微放松了一點(diǎn)兒，“好吧，撒切爾先生，我們有充分理由。我敢肯定你也并不熱愛火星。沒有哪個(gè)地球人會(huì)熱愛火星。現(xiàn)在你正和我們一起離開?！?

“確實(shí)。”撒切爾說，“你們的解釋肯定非常有趣，你們?nèi)??！彼h(huán)顧桌邊幾人。

“我們還要再飛一小時(shí)左右。火星到地球的航程有時(shí)很無聊。沒什么景色可看，沒什么事情可做，只能坐在休息室里喝酒?！彼鹧劬Γ盀榱私鈵?，你要不要講個(gè)故事？”

杰和瑪拉看著埃里克森。“接著講下去吧，”杰說，“他知道我們是什么人。把其余的事情告訴他吧?！?

“我無所謂?！爆斃f。

杰突然長出了一口氣，放松下來，“我們開誠布公吧，卸下心里的重?fù)?dān)。我厭倦了遮遮掩掩、躲躲藏藏——”

“當(dāng)然，”埃里克森說，“有何不可？”他向后靠在椅子上，解開襯衫領(lǐng)口，“當(dāng)然，撒切爾先生。我很樂意給你講個(gè)故事。我敢肯定，這個(gè)故事非常有趣，完全可以解悶?！?

他們一起默默奔跑，穿過一片枯木樹林，躍過被太陽烤熱的火星土壤，爬上一道窄窄的山脊。埃里克森突然停了下來，撲倒在地。其他人也跟他一起趴在地上，喘息不定。

“安靜，”埃里克森低聲說，他稍微挺起身體，“不要出聲。從現(xiàn)在開始，附近可能會(huì)出現(xiàn)火星官員。我們不能冒任何風(fēng)險(xiǎn)?！比齻€(gè)人匍匐在枯木樹林里，他們與城市之間隔著一千六百米荒漠地帶，被轟炸后帶有放射性，一片荒蕪。焦干的荒原上完全看不到樹林或灌木。偶爾有風(fēng)吹過，干燥的熱風(fēng)盤旋翻滾，在沙地上吹出一道道痕跡。他們聞到一股隨風(fēng)而來的淡淡氣味，滾燙的沙地苦澀的味道。

埃里克森伸手指向前方，“看，城市——就在那里。”

幾個(gè)人一起看向那邊，他們?nèi)匀灰驗(yàn)閯倓傇跇淞种斜寂芏蠚獠唤酉職狻，F(xiàn)在距離城市很近，前所未有的近。他們以前從未來過這么近的地方。人類不允許接近火星上的大城市，火星生活的中心。即使是平時(shí)，沒有戰(zhàn)爭威脅的時(shí)候，火星人也會(huì)精明地讓所有人類遠(yuǎn)離自己的大本營，部分是因?yàn)榭謶?，部分是因?yàn)閷?duì)于白皮膚的外來者有一種發(fā)自內(nèi)心深處的敵意，地球人的商業(yè)投機(jī)已經(jīng)贏得整個(gè)太陽系的尊重，還有厭惡。

“看起來感覺如何？”埃里克森說。

這個(gè)城市很大，比起他們?cè)诩~約戰(zhàn)爭部辦公室里仔細(xì)研究圖紙和模型時(shí)所想象的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要大得多。巨大的城市，宏偉而荒涼，黑色的塔樓直直刺向天空，古老的金屬細(xì)柱，經(jīng)歷了數(shù)百年的風(fēng)吹日曬。城市周圍是一堵紅色的石墻，火星早期王朝的奴隸在火星第一位偉大國王的鞭打下，把巨大的石磚拖到這里一一固定。

這座古老的城市日日處于太陽炙烤下，坐落在荒蕪的平原中央、與死去的樹木相伴，很少有地球人見過這座城市——但地球上每個(gè)戰(zhàn)爭辦公室都會(huì)通過地圖和圖表研究這里。這座由古老的石墻和塔樓構(gòu)成的城市里，駐扎著整個(gè)火星的統(tǒng)治集團(tuán)，由高級(jí)長官們——實(shí)施鐵腕統(tǒng)治的黑衣人——組成的議會(huì)。

高級(jí)長官是十二名盡職盡責(zé)、一心奉獻(xiàn)的火星人，黑衣祭司，但這些祭司手中擁有能開火的閃光棒、測(cè)謊儀、火箭飛船、內(nèi)部空間炮，還有很多地球上的參議院只能想象的東西。高級(jí)長官以及下屬的區(qū)域長官——埃里克森和他身后兩個(gè)人幾乎不由自主地打了個(gè)冷戰(zhàn)。

“我們必須小心，”埃里克森再次說道，“我們很快就要進(jìn)入他們中間。如果他們猜到我們是什么人，或者我們?cè)谶@里要做什么——”

他突然打開那個(gè)箱子，朝里面看了一眼，然后又把它關(guān)上，緊緊握住把手。“我們走吧，”他說著慢慢站了起來，“你們倆也跟我一起來。我想確保你們看起來沒什么問題?！?

瑪拉和杰快步向前走去。埃里克森用批評(píng)的眼光打量著他們，三個(gè)人慢慢走下山坡，來到平原上，走向城市里塔樓高聳的黑色尖頂。

“杰，”埃里克森說，“握住她的手！記住，你馬上就要娶她，她是你的新娘?；鹦寝r(nóng)民很重視他們的新娘?！?

杰穿著一條短褲和一件火星農(nóng)民的外套，綁在腰間的繩子打了個(gè)結(jié)，頭上戴了頂帽子遮擋太陽。他皮膚黝黑，用顏料幾乎染成了古銅色。

“你看起來很不錯(cuò)?！卑＠锟松瓕?duì)他說。他瞥了一眼瑪拉。她烏黑的頭發(fā)繞著鏤空的余克[20]骨頭扎了個(gè)發(fā)髻。她同樣臉色黝黑，用彩色顏料儀式性地在臉頰上畫了幾道綠色和橙色的條紋。她的耳環(huán)掛在耳朵上晃晃悠悠，腳上是一雙腳踝系帶的便鞋。她穿著半透明的火星長褲，腰間系了顏色鮮艷的腰帶，小巧玲瓏的雙乳間掛著一串石珠，象征著未來的婚姻幸福美好。

“很好。”埃里克森說。他自己穿著一件火星牧師的灰色長袍，臟兮兮的長袍仿佛穿了一輩子，連死后都要陪葬。“我想我們能混過守衛(wèi)處，現(xiàn)在路上人很多。”

他們繼續(xù)往前走，堅(jiān)硬的沙石在腳下發(fā)出嘎吱嘎吱的聲音。地平線上可以看到很多正在移動(dòng)的小點(diǎn)，另一些前往城市的人，農(nóng)民和商人，把他們的農(nóng)作物和商品帶到市場(chǎng)上去。

“看那輛車！”瑪拉大聲說。

他們走近一條狹窄的小路，沙地上有兩道車轍。一只火星呼法正在拉車，汗水濕透全身，舌頭垂了下來。車上高高堆起一捆捆布匹，粗糙的手染鄉(xiāng)下土布。一個(gè)彎腰駝背的農(nóng)民驅(qū)趕呼法前進(jìn)。

“還有那邊?！彼鎺⑿Γ噶酥?。

車后跟著一群商人，把臉藏在沙子面具后，身穿長袍，騎著一種小動(dòng)物。每只動(dòng)物都馱著個(gè)用繩子仔細(xì)綁住的包裹。這群商人身后，跟著一群步伐沉重的農(nóng)民，長長的隊(duì)列仿佛無窮無盡，有些人駕車或騎著動(dòng)物，但大多數(shù)只是步行。

瑪拉、杰和埃里克森也加入排隊(duì)的人群，隱身于那群商人后面。沒有人注意到他們，根本沒有人抬頭看一眼或者做出任何表示。人群繼續(xù)前進(jìn)。杰和瑪拉沒有互相交談。他們走在埃里克森后面一點(diǎn)，埃里克森的步子帶有一種莊嚴(yán)的意味，舉止儀態(tài)體現(xiàn)出他的地位。

他一度放慢速度，指向頭頂?shù)奶炜铡！澳憧??！彼没鹦巧絽^(qū)方言低聲說，“看到了嗎？”

兩個(gè)黑點(diǎn)懶洋洋地盤旋。那是火星巡邏艇，軍隊(duì)正在監(jiān)視任何異?；顒?dòng)的跡象。火星與地球之間的戰(zhàn)爭一觸即發(fā)，幾乎在任何一天、任何一刻，都有可能。

“我們剛好來得及，”埃里克森說，“明天就太遲了。等到那時(shí)候，最后一艘飛船都已經(jīng)離開了火星?！?

“希望沒有什么會(huì)妨礙我們，”瑪拉說，“完成這項(xiàng)任務(wù)后，我想回家?！?

半小時(shí)過去了，隨著他們逐漸走近城市，石墻看起來愈發(fā)高聳，最后仿佛遮住了整個(gè)天空。巨大的石墻，歷史悠久的巨石經(jīng)歷了幾百年風(fēng)吹日曬。一隊(duì)火星士兵站在入口處，石墻上鑿開的入口是進(jìn)入城市的唯一一扇門。每個(gè)人過去時(shí)都會(huì)被士兵搜查，摸索衣服里面，翻看行李。

埃里克森緊張起來。人群已經(jīng)放慢速度，幾乎停了下來?！昂芸炀洼喌轿覀兞?。”他低聲說，“準(zhǔn)備好?！?

“但愿不會(huì)有長官出現(xiàn)，”杰說，“只有士兵倒還沒那么糟。”

瑪拉凝視著石墻和另一邊的塔樓。他們腳下的地面不斷顫抖、振動(dòng)、搖晃。她能看到塔樓中伸出火舌，火焰來自城市里地下深處的工廠和熔爐。煙塵顆粒使空氣變得沉悶污濁?，斃孀∽炜人云饋?。

“他們來了。”埃里克森輕聲說。

商人們已經(jīng)通過搜查，可以走進(jìn)黑暗的大門，穿過城墻進(jìn)入城市。他們和那群沉默的動(dòng)物已經(jīng)消失在里面。士兵隊(duì)長不耐煩地對(duì)埃里克森揮手示意。

“來吧！”他說，“快點(diǎn)，老家伙?！?

埃里克森慢慢往前走，手臂環(huán)抱自己的身體，低頭看著地面。

“你是誰？干什么的？”士兵問道，他雙手叉腰，佩槍漫不經(jīng)心地掛在腰上。大部分士兵都懶洋洋地斜倚在墻上，有些甚至蹲在陰涼處。蒼蠅在一個(gè)熟睡的人臉上爬過，他的槍就放在旁邊的地面上。

“我是干什么的？”埃里克森咕噥著，“我是個(gè)鄉(xiāng)村牧師?！?

“你為什么要進(jìn)入城市？”

“我得帶這兩個(gè)人去市政官那里，他們要結(jié)婚。”他指了指站在他后面的瑪拉和杰，“這是長官制定的法律?！?

士兵笑了。他繞著埃里克森轉(zhuǎn)了一圈，“你包里裝的是什么？”

“換洗衣物。我們要在這里過夜?！?

“你來自哪個(gè)村莊？”

“克拉諾斯?！?

“克拉諾斯？”士兵看向他的同伴，“你聽說過克拉諾斯嗎？”

“一個(gè)落后的豬圈。我在一次狩獵旅行的時(shí)候見過那個(gè)地方?！?

領(lǐng)頭的士兵向杰和瑪拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們兩個(gè)走上前來，手拉著手緊緊靠在一起。一名士兵把手放在瑪拉裸露的肩膀上，讓她轉(zhuǎn)過身。

“你娶到一個(gè)很棒的小妻子，”他說，“又漂亮又結(jié)實(shí)?！彼沽藗€(gè)眼色，色迷迷地咧嘴一笑。

杰憤憤不平地瞥了他一眼。士兵們哈哈大笑。“好了。”

領(lǐng)頭的士兵對(duì)埃里克森說，“你們幾個(gè)可以過去了。”

埃里克森從長袍里掏出一個(gè)小錢包，遞給士兵一枚火星幣。然后他們?nèi)俗哌M(jìn)入口處黑暗的隧道，穿過石墻進(jìn)入城市。

他們進(jìn)到城市里面了！

“就現(xiàn)在，”埃里克森低聲說，“快?！?

他們周圍的城市不斷發(fā)出轟鳴聲、爆裂聲，成百上千的排氣口和機(jī)器一起發(fā)出噪音，腳下的石頭也被震得發(fā)顫。埃里克森把瑪拉和杰帶到一個(gè)磚砌倉庫旁的角落里。到處都是人，商人、小販、士兵、站街女，匆匆地走來走去，彼此大喊大叫，想要蓋過周圍的喧囂。埃里克森彎腰打開隨身攜帶的箱子，迅速從里面取出三個(gè)細(xì)金屬制成的小線圈，錯(cuò)綜復(fù)雜的電線和葉輪構(gòu)成一個(gè)小圓錐。杰和瑪拉分別拿了一個(gè)。埃里克森把剩下那個(gè)圓錐藏進(jìn)自己的長袍里，關(guān)上箱子。

“現(xiàn)在記住，埋下線圈時(shí)必須讓這條線通過城市中心。我們必須讓主要區(qū)域，也就是建筑物最密集的地方實(shí)現(xiàn)三等分。記住地圖！注意觀察小巷和街道。盡量不要和任何人說話。你們每個(gè)人都帶了足夠的火星幣，遇到麻煩時(shí)用錢開路。尤其要注意扒手，還有，看在上帝的份上，可別迷路。”

埃里克森突然打停，兩名黑衣長官從墻里面走出來，背著雙手在散步。他們注意到那三個(gè)站在倉庫角落的人，停了下來。

“去吧，”埃里克森低聲說，“在日落之前回來?！彼灰恍?，“或者再也不能回來?！?

幾人分頭走向不同的方向，他們走得很快，沒有回頭。黑衣長官們目送他們離開。“那個(gè)小新娘很可愛。”其中一個(gè)說，“山區(qū)那些人骨子里帶著舊時(shí)代貴族的印記。”

“那個(gè)年輕農(nóng)民能娶到她很幸運(yùn)。”另一個(gè)說。他們繼續(xù)往前走去。埃里克森看著他們的背影，臉上仍然帶著一絲微笑。然后，他融入城市街道上來去匆匆、永不停息的人群中。

黃昏時(shí)分，他們?cè)谌肟谔帟?huì)合。太陽即將落山，空氣變得稀薄寒冷，像刀子一樣穿透他們的衣服。

瑪拉蜷縮起來緊緊挨著杰，渾身顫抖，摩挲著自己赤裸的手臂。

“怎么樣？”埃里克森問，“你們倆都成功了嗎？”

他們周圍都是從入口擁向城外的農(nóng)民和商人，離開城市回到農(nóng)場(chǎng)和村莊里去，那些人開始踏上漫長的路程穿過平原前往山區(qū)，完全沒有人注意到站在墻邊渾身顫抖的女孩、年輕的男人和年老的牧師。

“我那個(gè)放好了，”杰說，“在城市另一邊，最盡頭的邊緣。埋在一口井旁邊。”

“我的放在工業(yè)區(qū)，”瑪拉低聲說，她的牙齒格格打戰(zhàn)，“杰，給我點(diǎn)兒什么東西披一下！我快凍僵了?！?

“很好，”埃里克森說，“三個(gè)線圈把中心三等分，如果模型是正確的。”他抬起頭，天色逐漸變暗，星星已經(jīng)亮了起來。兩個(gè)小點(diǎn)正慢慢移向地平線，那是夜間巡邏隊(duì)?！拔覀兛熳甙?，沒多少時(shí)間了?！?

他們跟著一群火星人沿著公路離開城市。城市在他們背后隱入蒼茫的夜色，黑色的尖塔消失在黑暗中。

他們默默地跟著那群鄉(xiāng)下人一起走，直到枯木林平坦的山脊出現(xiàn)在地平線上。他們離開大路，轉(zhuǎn)了個(gè)彎朝樹林走去。

“差不多是時(shí)候了！”埃里克森說。他加快腳步，不耐煩地回頭看向杰和瑪拉。

“快來！”

他們?cè)谀荷写颐η靶?，被石頭和枯枝絆得跌跌撞撞，最后終于爬上山脊。埃里克森在山頂停下，站在那里雙手叉腰回頭觀望。

“看，”他喃喃地說，“這座城市。這將是我們最后一次從這個(gè)角度看到它?！?

“我可以坐下嗎？”瑪拉說，“我的腳很疼?！?

杰扯了下埃里克森的袖子，“快點(diǎn)，埃里克森！沒多少時(shí)間了。”他緊張地笑著，“如果一切順利，我們以后也能看到它——永遠(yuǎn)看下去。”

“但就不是這個(gè)樣子的了?！卑＠锟松緡伭艘痪?。他蹲下來打開箱子，取出一些電子管和電線，在山頂?shù)牡孛嫔习阉鼈兘M裝起來。電線和塑料元器件在他靈巧的手中逐漸成形，構(gòu)成一個(gè)小小的金字塔。

最后，他咕噥了一句，站起身來，“好了。”

“它是直接指向那座城市嗎？”瑪拉低頭看著那個(gè)錐形物體，不安地問。

埃里克森點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，這樣放置是根據(jù)——”他突然整個(gè)人變得僵硬，“往回跑！到時(shí)候了！快點(diǎn)兒！”

杰拉著瑪拉，沿著山坡遠(yuǎn)離城市的另一邊，一路狂奔。埃里克森隨后趕來，仍然回頭看著遠(yuǎn)處幾乎消失在夜空中的尖頂。

“臥倒。”

杰趴在地上，旁邊是瑪拉，她顫抖的身體緊緊貼著他。埃里克森趴在沙子和枯枝中，仍然看向那邊?！拔蚁肟纯此?，”他低聲說，“這是個(gè)奇跡。我想親眼看見——”

一道閃光照亮了天空，令人目眩的紫色光芒。埃里克森用手捂住眼睛。閃光開始變白，不斷增大，向外擴(kuò)展。突然之間狂風(fēng)肆虐，一陣猛烈的熱風(fēng)襲來，把沙子刮到他臉上。干熱的風(fēng)灼烤著他們，細(xì)細(xì)的樹枝噼啪作響，燃燒起來?，斃徒荛]上眼睛，緊緊靠在一起。

“上帝啊——”埃里克森喃喃低語。

這陣風(fēng)暴過去后，他們慢慢睜開雙眼。天空中仍然滿是火光，一團(tuán)閃著火花的云開始在夜風(fēng)中消散，埃里克森搖搖晃晃站起身，也幫助杰和瑪拉爬起來。他們?nèi)四局曋谏脑牧硪贿叄瑳]有人開口說話。

城市消失了。

最后，埃里克森轉(zhuǎn)身離開?！斑@部分任務(wù)已經(jīng)完成?！彼f，“現(xiàn)在趕緊完成余下的！幫我一把，杰，一分鐘之內(nèi)這里就會(huì)出現(xiàn)一千艘巡邏船?！?

“我已經(jīng)看到一艘。”瑪拉指著頭頂上方說。一個(gè)小點(diǎn)在天空中閃爍，一個(gè)移動(dòng)迅速的小點(diǎn)?！八麄儊砹?，埃里克森?！彼曇糁型赋鲆魂噾?zhàn)栗。

“我知道?！卑＠锟松徒芏自诘厣?，圍著那一堆電子管和塑料把金字塔拆開。金字塔已經(jīng)像熔化的玻璃一樣融合在一起。埃里克森用顫抖的手指扯下一個(gè)個(gè)部件，從金字塔的殘骸中拿出一件東西，他把那東西高高舉起，在一片黑暗中努力分辨。杰和瑪拉也走近細(xì)看，兩個(gè)人屏住呼吸，目不轉(zhuǎn)睛地盯著那東西。

“它在這里，”埃里克森說，“就在里面！”

他手中拿著一個(gè)圓球，一個(gè)透明的小玻璃球。玻璃里面有什么東西在動(dòng)，一些渺小而脆弱的東西，小得幾乎看不見的尖塔，微觀世界，空心玻璃球中一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的世界。一片尖塔。一座城市。

埃里克森把玻璃球放進(jìn)箱子里鎖好?！拔覀冏甙伞！彼f。他們開始大步穿過樹林，從來路返回?！拔覀兊杰嚿显贀Q衣服，”他一邊跑一邊說，“我想，在我們真正坐進(jìn)車?yán)镏埃詈眠€是穿著這些衣服。仍然有可能遇到火星人?！?

“我很高興能再次穿上自己的衣服?！苯苷f，“我穿著這條小褲子感覺自己很滑稽?！?

“那你覺得我感受如何？”瑪拉喘著氣說，“我穿著這個(gè)幾乎凍僵了，這都是什么東西?！?

“所有的年輕火星新娘都是這樣打扮的，”埃里克森說，他一邊跑一邊緊緊抓住箱子，“我覺得看起來很漂亮?！?

“謝謝你，”瑪拉說，“可是很冷。”

“你認(rèn)為他們會(huì)怎么想？”杰問，“他們會(huì)認(rèn)為這個(gè)城市被摧毀了，對(duì)嗎？這是肯定的。”

“沒錯(cuò)，”埃里克說，“他們肯定認(rèn)為這里被炸毀了。我們可以確信這一點(diǎn)。他們能這樣想對(duì)我們來說非常重要！”

“汽車應(yīng)該就在這附近某個(gè)地方。”瑪拉放慢了速度。

“不，還要再遠(yuǎn)一點(diǎn)。”埃里克森說，“翻過那邊的小山。樹林旁邊的深谷里。很難分辨出我們現(xiàn)在在哪兒。”

“要不要點(diǎn)亮燈？”杰說。

“不，附近可能有人巡邏。”

他突然停住腳步，杰和瑪拉也在他旁邊停下。“怎么了——”瑪拉開口問道。

燈光閃爍。黑暗中有什么動(dòng)靜，傳來一陣聲音。

“快！”埃里克森大喊道。他把箱子丟開，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔到灌木叢里，然后緊張地直起腰。

黑暗中冒出一個(gè)人影，后面出現(xiàn)更多的人影，男性，身穿制服的士兵。明亮的光線晃花了他們的眼睛。埃里克森閉上眼睛。光線從他身上照向瑪拉和杰，他們兩人靜靜地站在一起，緊緊握著彼此的手。隨后，光線轉(zhuǎn)向地面，照了照周圍一圈。

一名區(qū)域長走上前來，他是一個(gè)身穿黑衣的高大身影。荷槍實(shí)彈的士兵們緊隨其后?！澳銈?nèi)齻€(gè)，”區(qū)域長問，“你們是什么人？不許動(dòng)。站著別動(dòng)?！?

他走近埃里克森，目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，僵硬的火星臉龐上面無表情。他圍著埃里克森轉(zhuǎn)了一圈，檢查他的長袍和袖子。

“請(qǐng)你——”埃里克森用顫抖的聲音開了口，但那位區(qū)域長打斷他。

“我來問你。你們?nèi)齻€(gè)是什么人？在這里干什么？說?！?

“我們……我們要回到村子里去。”埃里克輕聲說，他低下頭，雙手合十，“我們之前去了城里，現(xiàn)在正要趕回家?！?

一名士兵對(duì)著話筒說了幾句話，然后把它關(guān)掉，放在一邊。“跟我來，”區(qū)域長說，“我們會(huì)帶你們進(jìn)去?？禳c(diǎn)?！?

“進(jìn)去？回城里？”

有個(gè)士兵笑了起來。“城市已經(jīng)消失了，”他說，“那里剩下的東西一只手就能拿起來。”

“可是發(fā)生了什么事？”瑪拉問。“沒有人知道。來吧，快點(diǎn)！”

一陣聲音傳來。一名士兵迅速從黑暗中冒了出來。“一位高級(jí)長官，”他說，“正往這邊來?！彼S即又消失不見。

“一位高級(jí)長官?！笔勘鴤児Ь吹卣驹谀抢锏戎?。片刻后，高級(jí)長官走到明亮處，一位黑衣老人，蒼老的面龐消瘦而嚴(yán)厲，看起來就像鳥臉一樣，他的眼睛明亮而警覺，先是看著埃里克森，然后是杰。

“這些人是誰？”他問。

“回家的村民?！?

“不，他們可不是村民，站姿就不像。村民們都是一副垂頭彎腰的樣子——缺少食物。這些人不是村民。我自己就來自山區(qū)，我很清楚。”

他走近埃里克森，用銳利的眼神盯著他的臉，“你是誰？看看他的下巴——他從來沒有用鋒利的石頭刮過胡子！肯定有問題。”

他手中的閃光棒發(fā)出白光，“城市消失了，議會(huì)也隨之消失，至少一半的長官們正在里面。事情非常奇怪，一道閃光，然后是高溫，還有一陣風(fēng)。但并不是裂變。我很困惑。這座城市一下子就消失了。沒有留下任何東西，除了沙子上一片凹地?！?

“我們得把他們帶回去。”另一名長官說，“士兵們，包圍他們。一定要——”

“快跑！”埃里克森喊道。他猛地一擊，打掉高級(jí)長官手中的閃光棒。他們跑了起來，士兵們叫喊著，燈光亂揮，在黑暗中互相撞在一起。埃里克森跪下，在灌木叢中拼命摸索。他摸到了箱子把手，隨即跳起來。他用地球話對(duì)瑪拉和杰喊叫。

“快跑！朝著汽車跑！”他開始跑下山坡，在一片黑暗中跌跌撞撞。他能聽到那些士兵跟在他后面。士兵們奔跑、摔倒，一個(gè)身體撞上他，他狠狠挨了一下。身后什么地方傳來一陣嘶嘶聲，一部分山坡在火焰中化為灰燼。火星長官的閃光棒——

“埃里克森！”瑪拉在黑暗中喊道。他朝她跑去。突然，他絆倒在一塊石頭上。一片混亂，四處開火，激動(dòng)的叫喊聲。

“埃里克森，是你嗎？”杰抓住他，幫他站起來，“汽車。就在那里?，斃谀膬?？”

“我在這里?！辈贿h(yuǎn)處傳來瑪拉的聲音，“這里，汽車旁邊?！卑坠忾W起。一棵樹變成了一團(tuán)火，埃里克森感到一陣高溫幾乎要把他的臉烤焦。他和杰一路摸索著朝那女孩走去。瑪拉在黑暗中抓住了他的手。

“現(xiàn)在上車，”埃里克森說，“希望他們還沒發(fā)現(xiàn)它?！彼麖男逼禄肷焦?，在黑暗中抓緊箱子的把手四處摸索。不斷摸索——尋找——

他碰到了一樣冰冷光滑的東西。金屬，金屬的門把手。一陣放松的感覺涌遍他的全身，“我找到了！杰，到里面去。瑪拉，來吧?！彼焉磉叺慕芡七M(jìn)汽車?yán)铩，斃哺诤竺孢M(jìn)去，小巧的身體擠在他身邊。

“站?。　鄙厦嬗袀€(gè)聲音喊道，“藏在山谷里也沒用。我們會(huì)抓到你們的！上來——”

人聲被汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲淹沒。片刻之后，汽車升到空中，他們?nèi)缂话銢_入黑暗中。兩名火星長官和士兵們對(duì)他們發(fā)動(dòng)起最后的猛烈攻擊，埃里克森把汽車開得左右搖擺，躲避著從下方試探著射來的白光，車身下的樹梢紛紛斷裂。

他們隨即飛走，越過樹梢，高高飛在半空不斷加速，把那群火星人遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

“去火星港口，”杰對(duì)埃里克森說，“對(duì)嗎？”

埃里克森點(diǎn)點(diǎn)頭，“對(duì)，飛過這片田野，我們?cè)谏嚼镏憽Ｎ覀兛梢栽谀抢飺Q回平時(shí)的衣服，商務(wù)著裝。該死——如果我們運(yùn)氣好，還能趕得上飛船。”

“最后一艘飛船，”瑪拉輕聲說，胸口起伏不定，“如果我們沒能及時(shí)趕到那里怎么辦？”

埃里克森低頭看著膝蓋上的皮箱，“我們必須趕到那里?！彼吐曊f，“我們一定要做到！”

一陣久久的沉默。撒切爾盯著埃里克森。這位年長的男人向后靠在椅子上，喝了一小口酒。瑪拉和杰沉默不語。

“所以你們并沒有摧毀那座城市，”撒切爾說，“你們根本沒有毀掉它，而是把它縮小，放進(jìn)一個(gè)玻璃球里，變成一個(gè)鎮(zhèn)紙。現(xiàn)在你們又變回了推銷員，帶著個(gè)裝滿辦公用品的樣品箱！”

埃里克森笑了笑。他打開樣品箱拿出玻璃球鎮(zhèn)紙，舉起來看著里面，“沒錯(cuò)，我們從火星偷走了這座城市。這就是為什么我們能通過測(cè)謊儀。關(guān)于被摧毀的城市，我們確實(shí)一無所知?！?

“可是為什么？”撒切爾問，“為什么要偷走一座城市？而不僅僅是把它炸毀？”

“贖金?！爆斃瓱崆械卣f，盯著玻璃球里面，她的黑眼睛閃閃發(fā)光，“他們最大的城市，半個(gè)議會(huì)——都在埃里克森的手中！”

“火星只能按地球的要求辦，”埃里克森說，“從而地球的商業(yè)需求能夠得到滿足。也許甚至不會(huì)再有戰(zhàn)爭。也許地球無須開戰(zhàn)就能如愿?！彼麧M面微笑地把玻璃球放回樣品箱里鎖好。

“很棒的故事。”撒切爾說，“多么令人驚異的策略，縮小尺寸——把整個(gè)城市縮小到微觀尺度。真是驚人。難怪你們能逃脫。如此膽大包天，沒有人能阻止你們。”

他低頭看著地板上的樣品箱。噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)在他們腳下平穩(wěn)地嗡嗡振動(dòng)，飛船飛過宇宙空間，前往遙遠(yuǎn)的地球。

“我們還有很長一段路要走?！苯苷f，“既然你已經(jīng)聽到了我們的故事，撒切爾，也給我們講講你的故事如何？你在哪個(gè)行業(yè)？你是做什么工作的？”

“沒錯(cuò)，”瑪拉說，“你是做什么的？”

“我是做什么的？”撒切爾說，“好吧，如果你們想知道，我會(huì)告訴你們的?！彼焓謴耐馓桌锾统鲆粯?xùn)|西，細(xì)細(xì)長長、閃閃發(fā)光。一根閃著白光的閃光棒。

三個(gè)人盯著那東西看。令人眩暈的震驚慢慢籠罩了他們?nèi)怼?

撒切爾漫不經(jīng)心地握著閃光棒，從容指向埃里克森?！拔覀冎滥銈?nèi)司驮谶@艘飛船上，”他說，“這一點(diǎn)毫無疑問。但我們不知道那座城市究竟發(fā)生了什么。我推測(cè)城市根本沒有被摧毀，而是遭遇了別的變故。議會(huì)的儀器探測(cè)到該地區(qū)突然發(fā)生質(zhì)量減少的情況，差距剛好就是那座城市的質(zhì)量。城市不知怎么被帶走了，并沒有被摧毀。但我無法說服其他議會(huì)長官們相信這一點(diǎn)。我只能親自跟蹤你們?！?

撒切爾微微轉(zhuǎn)身，對(duì)著坐在吧臺(tái)邊的男人們點(diǎn)點(diǎn)頭。那些男人馬上站起來走向這張桌子。

“這是種非常有趣的策略，火星從中獲益匪淺。趨勢(shì)說不定就此轉(zhuǎn)向，朝有利于我們的方向發(fā)展。等我們回到火星口岸，我希望能立即開始這方面的工作。現(xiàn)在，能否請(qǐng)你把那個(gè)樣品箱遞給我——”